Во всей каменной комнате царила мертвецкая тишина, а вокруг Линь Чэня клубился серый туман.
На циновке для медитации внутри помещения Линь Чэнь и старец Янь тихо сидели в погружении, напоминая застывших в глубоких раздумьях старых монахов.
В этот момент тело Линь Чэня оставалось совсем неподвижным — не улавливалось даже малейшего намёка на дыхание.
Не улови старец Янь душевные колебания Линь Чэня, он бы подумал, что тот уже отдал Богу душу.
Прошли сутки, а Линь Чэнь всё еще не шевелился; старец Янь смотрел на него со всё возрастающей тревожностью.
— Этот парень... неужели что-то пошло не так?
Старец Янь неоднократно пытался вытащить Линь Чэня из иллюзорного мира, но каждый раз сдерживался, однако нынешнее состояние парня внушало слишком сильные опасения.
В тот миг тело Линь Чэня внезапно слегка задрожало, и окружавший его серый туман забурлил.
Под воздействием разъедающей серой дымки на его коже непостижимым образом возникли трещины, из которых медленно сочилась свежая кровь.
Ещё сильнее старца Яня потрясло то, что кровь потекла из глаз, носа и рта Линь Чэня.
Увидев это, старец Янь сильно встревожился и, решив больше не ждать, зажег на кончиках пальцев золотое сияние, намереваясь выдернуть Линь Чэня из иллюзии.
Однако стоило его пальцу приблизиться к Линь Чэню, как неведомая сила отбросила руку назад.
— Это ещё что! — нахмурился старец Янь.
Эта сила исходила от самого Линь Чэня. Неужели этот сорванец всё ещё хотел упорствовать?
Судя по физическому состоянию Линь Чэня, старец Янь представил, через какое тяжелейшее испытание тот проходит, балансируя на грани полного разрушения.
— У этого парня поистине поразительная стойкость! — беспомощно покачал головой старец Янь.
Раз уж Линь Чэнь не желал отступать, старцу Яню оставалось лишь со стороны безмолвно наблюдать за его положением.
К его облегчению, дела не стали ухудшаться: тело Линь Чэня постепенно начало восстанавливаться, а серый туман медленно отступил.
Время шло своим чередом, и в мгновение ока минуло три дня, однако Линь Чэнь по-прежнему не подавал признаков движения.
И всё же, к счастью, его раны уже затянулись, а та чёрная дымка исчезла без следа.
Для Линь Чэня это были отличные новости, означавшие, что теперь он мог свободно управлять энергией иссохшей кости.
В этот момент снаружи раздался громкий колокольный звон.
Старец Янь открыл глаза: наконец, сегодня настал день ежемесячного состязания.
Старец Янь знал о пари между Линь Чэнем и Фан Чжантанем, но Линь Чэнь находился в состоянии медитации, а это показывало, что постижение пути было куда важнее любого поединка.
И всё же как раз в этот момент уши Линь Чэня слегка дёрнулись, и вскоре его глаза неторопливо открылись.
Взгляд Линь Чэня излучал холодный свет, глубокий, подобный бездне, от которой веяло леденящим холодом; на дне этой бездны смутно проступал серо-чёрный переплетённый световой шар.
От этой пробирающей до костей ауры у старца Яня мороз пробежал по коже.
— Ты наконец очнулся. — Старец Янь слабо улыбнулся.
Линь Чэнь посмотрел на старца Яня, который всё это время сторожил его покой, ощутив в груди приятное тепло, и поспешно поклонился: — Благодарю вас, старший, за защиту.
— Между нами к чему эти формальности, мы ведь как семья. Я и не думал, что ты совершишь очередное чудо, освоив эту доселе невиданную технику увядания, — с благоговейным вздохом сказал старец Янь.
— Да мне просто повезло, и без защиты старца Яня добиться успеха было бы куда труднее, — весело рассмеялся Линь Чэнь.
Наконец, во время культивации Линь Чэня никто не смел ему мешать, иначе он мог запросто заработать Ци отклонение, поэтому старец Янь и закрыл Зал Бай Цао на эти дни, чтобы обеспечить парню полностью безопасные условия для тренировок.
Старец Янь кивнул: — Ладно, только что прозвенел колокол ежемесячного состязания, у тебя ведь назначен поединок с Фан Чжантанем?
— Да, пойду повидаюсь с прославленным первым алхимиком Зала Людей, — легко усмехнулся Линь Чэнь.
— Погоди-ка, ты все эти три дня оттачивал технику увядания и совсем не занимался медицинскими трактатами; неужели ты и вправду уверен в победе? Ты мог бы продолжить тренировки здесь ещё денёк, и даже если бы ты пропустил ежемесячное состязание, слова бы тебе никто не сказал, — мягко сказал старец Янь.
Пусть Линь Чэнь и овладел техникой увядания, за последние дни его медицинские навыки ни капли не продвинулись вперед; сегодняшнее состязание с Фан Чжантанем касалось алхимии, а не боевых искусств, поэтому старец Янь немного переживал за парня.
Продолжи Линь Чэнь медитировать, всё выглядело бы иначе.
Пропуск сегодняшнего матча дал бы Линь Чэню ещё целый месяц на изучение медицины; учитывая его талант, победить Фан Чжантаня за месяц было вполне по силам.
Наконец, старец Янь уже видел в Линь Чэне будущего главу Секты Медицины, а поражение могло подкосить боевой дух юноши.
— Не переживайте, старец Янь, избегать Фан Чжантаня нет никакой нужды; моя победа гарантирована. — Линь Чэнь непринужденно улыбнулся, ещё раз глубоко поклонился старику и повернулся к выходу.
— Этот сорванец, его всё труднее раскусить, но мне нравится его характер, — невольно вздохнул старец Янь, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Линь Чэня.
Арена Зала Людей располагалась среди кольца холмов и делилась на две зоны: одна отводилась под боевые искусства, а другая — под алхимические испытания.
Каждый месяц Зал Людей устраивал состязания, давая ученикам возможность померяться силами и пообщаться, чтобы выявить больше талантов, способных стать Прямыми учениками.
Поэтому ежемесячный экзамен имел огромное значение в глазах учеников.
На площади Зала Людей собрались все ученики, рассевшись согласноо своим статусом: ученики Внешнего круга, Внутреннего круга и Прямые ученики.
В самомпереди бросался в глаза облаченный в белые одежды Фан Чжантань.
Будучи единственным Закрытым учеником Зала Людей, он занимал место во главе ряда, и разумеется, никто не смел этому возражать.
Взгляд Ван Чэня скользнул по рядам учеников: — Линь Чэнь еще не явился из Зала Бай Цао?
Сюй Кай горько улыбнулся: — Он отправился со старцем Янем выбирать технику культивации и с тех пор не выходил из каменной комнаты.
— Вот как, раз уж обстоятельства особые, давайте пока отложим этот поединок, — мягко улыбнулся Ван Чэнь.
Именно на такой исход он и надеялся: с его талантом у Линь Чэня появился бы шанс через месяц, но выступай он сейчас, учитывая текущие познания в медицине, победить Фан Чжантаня вряд ли удалось бы.
Тем временем отсутствие Линь Чэня на арене вызвало волну бурных обсуждений.
— Я слышал, Линь Чэнь прятался в Зале Бай Цао целых три дня; по-моему, он просто намеренно избегает старшего брата Фаня!
— Верно, это же позор! Не тянешь — так и признайся, а прибегать к подобным трюкам просто смешно.
Прислушиваясь к этим разговорам, Фан Чжантань выглядел еще более самодовольным: — Забудьте, предлагаю всем расходиться. Я думал, Линь Чэнь храбрец, а он оказался обычным трусом — сплошное разочарование. Надеюсь, он усвоит этот урок: другие тоже не лыком шиты. В боевых искусствах я признаю его силу, но в алхимия он всего лишь зеленый новичок.
Время шло, Ван Чэнь бросил взгляд в сторону Зала Бай Цао и наконец вздохнул: — Ладно, сегодняшнее состязание окончено, а поединок между Линь Чэнем и Фан Чжантанем перенесем на следующий месяц.
Услышав слова Ван Чэня, трибуны взорвались гулом недовольных пересувов и даже свистом.
Лицо Фан Чжантаня похолодело: — Линь Чэнь, ты и впрямь слишком испугался явиться? Что ж, ты только что растерял всю ту поддержку, что успел заработать.
Стоило ему продолжить, как откуда-то издалека стремительно пронеслась фигура.
— Это же он, Линь Чэнь прибыл! — восторженно завопил кто-то в толпе.

Комментарии

Загрузка...