Высокая песчаная буря затянула небо, образовав гигантскую стену из песка.
Все четверо опешили; никто из них никогда прежде не видел столь жуткой бури.
— Что нам теперь делать? — Ван Цзысюань посмотрела на Линь Ченя.
В такой свирепой буре им грозила неминуемая гибель, попади они в ее эпицентр.
Линь Чень огляделся. Вокруг расстилалась бесконечная пустыня, где не было даже захудалого бархана, чтобы укрыться.
— Черт побери! — выругался Линь Чень. Он никак не ожидал, что при входе в звездный домен его встретит столь смертоносный «подарок».
В голове Линь Ченя мелькнула мысль, и с невероятной скоростью он соорудил деревянное убежище!
Все четверо поспешно забрались внутрь деревянной постройки. Ван Цзысюань с изумлением уставилась на Линь Ченя: — Линь Чень, какова же твоя стихия? Ты просто невероятно крут.
Линь Чень уже продемонстрировал способности магии металла и огня. То, как быстро он возвел деревянное укрытие, ясно указывало на владение стихией дерева.
— Разумеется, твой покорный слуга — легендарный гений, — самодовольно ухмыльнулся Линь Чень.
Глядя на трех прекрасных девушек вокруг, Линь Чень невольно позволил себе пару фривольных мыслей.
Окажись он в этом деревянном ужилище наедине с тремя девчонками...
Однако скрип снаружи прервал его фантазии — казалось, деревянная постройка вот-вот развалится от напора ветра.
— Эй, это укрытие вообще надежное? — тревожно спросила Ван Цзысюань.
Линь Чень отогнал блуждающие мысли и снова сосредоточился, укрепляя постройку с помощью своей силы.
Через час буря наконец утихла.
Фух! Когда песчаная буря стихла, Линь Чень тяжело вздохнул с облегчением.
Он попытался толкнуть дверь убежища, но она не поддавалась — ее наглухо завалило песком.
Линь Чень вздохнул и сказал: — Похоже, не остается ничего другого, как выбить дверь силой.
Едва он собрался действовать, Чжао Сяохуа предложила: — Думаю, тебе лучше выломать выход сверху.
Линь Чень кивнул и нанес удар кулаком прямо вверх.
— Бах! —
Щепки разлетели во все стороны, с потолка посыпался песок, когда Линь Чень пробил в крыше убежища огромную дыру.
Компания выбралась наружу, втайне поражаясь увиденному.
Менее чем за час укрытие полностью ушло под песок, и наружу торчала лишь его крыша.
Если бы не подсказка Сяохуа, ударом открыть дверь не получилось бы, а хлынувший внутрь песок похоронил бы их заживо.
Конечно, путники радовались и тому, что у Линь Ченя была стихия дерева. В противном случае, сколь бы способным он ни был, выжить под толщей семи-восьми метров песка оказалось бы практически нереально.
После окончания бури небо снова залило палящим зноем.
К счастью, отряд захватил с собой достаточно воды и еды, чтобы продержаться в пустыне несколько дней.
Четверка продолжила путь, шагая целые сутки напролет, пока наконец не заметила впереди смутные очертания какого-то строения.
Подойдя ближе, Линь Чень замер от потрясения — здесь, посреди глуши, стоял самый настоящий постоялый двор.
В окнах гостиницы горел свет, явно указывая на то, что там кто-то есть.
— Это уже чересчур странно. Неужели в этом звездном домене живут люди?
Линь Чень осторожно постучал в дверь постоялого двора, и та внезапно распахнулась.
— О боже! Гостей у нас не было уже целую вечность. Проходите, пожалуйста, проходите! — Хозяйка постоялого двора расплылась в лучезарной улыбке, завидев Линь Ченя.
Женщина была облачена в струящееся алое платье из марлевки. Хотя ей уже перевалило за сорок, ее пышные формы сохранили немало соблазнительности там, где это нужно. Лицо ее выглядело очень привлекательно, и лишь одна деталь слегка портила картину — крупная родинка в уголке рта.
Линь Чень со спутниками настороженно переступили порог гостиницы. Само заведение оказалось небольшим, а его архитектура сохраняла традиционную планировку старинных постоялых дворов.
Комнату заполняли деревянные столы, стулья и едва уловимый аромат.
— Присаживайтесь, все четверо. Эр-Цзы, завари нашим гостям чаю, чтобы они согрелись, — с энтузиазмом пригласила хозяйка.
Усевшись за стол, Линь Чень и остальные с любопытством поинтересовались: — Госпожа, а где мы находимся?
Хозяйка улыбнулась: — Это Море Песков. Вам повезло случайнобрести на нашу гостиницу. В радиусе ста миль вокруг — абсолютная пустошь.
— Море Песков? — Лицо Линь Ченя удивленно дрогнуло.
В этот момент в комнату вошла девушка лет семнадцати-восемнадцати, неся чайник.
Внешность у девушки была свежей и очаровательной, особенно выделялись ее сияющие, чистые как вода глаза, в которых сквозил острый ум.
Хозяйка со смешком представилась: — Можете звать меня Гу Саньнян. А это моя дочка, Ай Сяойин. Мой муж заведует кухней и сейчас на заднем дворе. Мы втроем держим эту крошечную гостиницу ради пропитания.
Говоря это, Ай Сяойин разлила по чашкам чай.
Линь Чень сделал глоток и с усмешкой спросил: — Госпожа Гу, неужели вам удается зарабатывать на жизнь управлением постоялым двором в такой глуши?
Гу Саньнян легко усмехнулась: — Разумеется. Каждые четыре-пять лет здесь появляется компания гостей, прямо как вы.
— О? И что же потом? Что с ними происходит? — с легкой улыбкой бросил Линь Чень.
Взгляд Гу Саньнян мгновенно похолодел: — Что ты имеешь в виду?
Линь Чень фыркнул: — Если я не ошибаюсь, это чертова гостиница. Все путники, попадающие сюда, гибнут от ваших рук, верно?
Услышав слова Линь Ченя, Гу Саньнян чуть заметно скривила рот, но на ее лице тут же появилась игривая гримаса.
— Надо же. Не думала, что меня раскусят. Ну и что с того? Вы уже выпились моего Чая, похищающего душу. Всего через мгновение все вы упадете замертво, — злорадно ухмыльнулась она.
Линь Чень усмехнулся: — Перед смертью не позволите ли нам хотя бы понять, к чему все это?
Гу Саньнян фыркнула: — Ладно. Для входа в звездный домен необходимы нефритовые жетоны, которые служат единственным ключом к этому миру. Так что...
— Выходит, вы хотите убить нас ради них? — глаза Линь Ченя сузились.
— В звездном домене мы можем жить вечно, не ведая ни старения, ни смерти. Мы управляем этой гостиницей уже сто лет в ожидании таких, как вы, — холодно ухмыльнулась Гу Саньнян.
— Вот как. Если я не ошибаюсь, до нас сюда приходили и другие. Что с ними стало? — ледяным тоном спросил Линь Чень.
— О, они? К тем людям мы не смели и пальцем прикоснуться. Но вы — другое дело. Ха-ха, не сомневайтесь: после вашей смерти я превращу ваши тела в Трупные Пилюли — на вкус они будут божественны. — С этими словами язык Гу Саньнян змеиным жалом метнулся вперед, целясь Линь Ченю в горло.
В то же время девушка резко взмахнула запястьем, запутывая остальных членов отряда в прочную паутину.
Линь Чень стремительно откинулся назад, уходя от атаки в самый последний момент.
— Мерзость! — Линь Чень с размаху ударил ногой, угодив прямо в живот Гу Саньнян.
Тело Гу Саньнян отлетело назад, с грохотом рухнув на пол.
Тем временем Чжао Сяохуа бросилась вперед, разорвав летевшую в их сторону сеть и быстро скрутив Ай Сяойин.
— Как такое возможно? Вы же выпили мой чай — почему на вас это не подействовало? — в ужасе уставилась на них Гу Саньнян.
Линь Чень неторопливо приблизился к ней: — Прошу прощения, но хотя яд в вашем чае не имеет ни цвета, ни запаха, у меня есть одна способность, позволяющая распознать любую токсичную заразу.
— Вы все лишь притворялись, что пьете мой чай? — Гу Саньнян поднялась на ноги, прижимая руку к животу.
Линь Чень ухмыльнулся: — Поздравляю, вы угадали.
В этот момент лицо Гу Саньнян исказилось от ярости: — Муженек, нас обижают!
— Бах! — Внезапно одна из стен рухнула, и из пролома с грозным рыком выскочила мощная фигура с клинком наперевес.

Комментарии

Загрузка...