Отряд осторожно отдалился от прекрасного растения, хотя Лань Синюэ выглядела несколько озадаченной.
— Как странно. Дьявольский Цветок и впрямь славится как плотоядное растение, но я впервые слышу, чтобы он соседствовал с ядовитыми пауками!
Ань Сяоди тихонько усмехнулась: — Чего тут странного? Пауки наверняка сообразили, что охотиться вместе куда проще.
Лань Синюэ повернулась к Линь Чэню и поинтересовалась: — Откуда ты узнал, что за цветком прячутся пауки?
Линь Чэнь самодовольно ухмыльнулся: — Порой чем прекраснее вещь, тем она опаснее — особенно здесь, в джунглях. Разве ты не заметила, как неестественно тихо вокруг? Такая тишина означает лишь одно: даже обитатели тропического леса боятся того, что затаилось в чаще. И если этот цветок растет прямо посреди пугающей пустоты, вывод напрашивается сам собой: его манящий аромат и завораживающий вид — не более чем смертельная ловушка.
По правде говоря, Линь Чэнь просто красовался перед товарищами. И хотя в его рассуждениях был смысл, на самом деле он узнал об опасности благодаря своей уникальной способности видеть сквозь преграды.
С помощью рентгеновского зрения он заранее разглядел тучи пауков, облепивших обратную сторону листьев.
Немного передохнув, Лань Синюэ поднялась на ноги: — Ладно, давайте двигаться дальше!
Линь Чэнь подхватил рюкзак, сделал вслед за остальными несколько шагов, но вдруг резко замер и оглянулся.
Почему-то его не покидало жуткое ощущение, будто за ними кто-то наблюдает.
Он обвел взглядом окрестности. Джунгли были неподвижны — гигантские деревья да буйная зелень кустарников, и никаких признаков чужого присутствия.
Линь Чэнь был уверен: если бы поблизости кто-то прятался, его обостренное чутье непременно уловило бы это.
Но почему же тревога не отпускала?
— Линь Чэнь, ты чего застрял? Догоняй отряд, — раздался впереди голос Лань Синюэ.
Линь Чэнь с досадой покачал головой и быстрым шагом нагнал остальных.
Стоило им скрыться из виду, как из земли прямо у тропы появилась человеческая фигура.
Отряхнувшись от пыли, незнакомец приблизился к Дьявольскому Цветку.
Сухая узловатая рука протянулась вперед и без церемоний сорвала растение вместе со стеблем.
Дьявольский Цветок мгновенно отреагировал: его лозы с яростным свистом хлестнули нападавшего.
Но старик лишь холодно усмехнулся, взмахнул клинком и вмиг иссек опасные побеги.
Почти одновременно из-под фиолетовых листьев цветка выползли десятки черных ядовитых пауков.
Однако старец даже не дрогнул — напротив, он протянул руку, позволяя паукам спокойно заползти в широкие рукава его балахона.
— Малыши, миссия провалена. Эти люди оказались на редкость бдительными.
В этот момент из-за деревьев донеслись торопливые шаги. Старик на мгновение нахмурился и снова растворился в земле.
К месту событий подоспел Гэ Лей в сопровождении двух десятков бойцов Красной Армии в тюрбанах.
Заметив обрубленные лозы, Гэ Лей скривил губы в зловещей улыбке.
— Похоже, кто-то уже возился с плотоядным цветком. Его лозы ядовиты — значит, кто-то наверняка получил дозу токсина. Вперед!
Отряд Линь Чэня продолжал продираться сквозь чащу, когда за их спинами со страшным шумом взметнулась стая птиц.
— Плохи дела! — почти одновременно выдохнули Линь Чэнь и Чжао Сяохуа.
— Черт. Похоже, Красная Армия в тюрбанах снова настигает нас, — поморщилась Лань Синюэ.
Из-за того что отряду Линь Чэня приходилось прорубать путь мачете, они двигались куда медленнее людей Гэ Лея, шедших по уже готовой тропе. Ничего удивительного, что те их настигли.
В этот момент на плечо Ань Сяоди опустилась крошечная птичка и принялась отчаянно чирикать. Ань Сяоди тут же нахмурился.
Отпустив пернатого вестника, он сказал: — Птица говорит, что по всему лесу рыщут люди, а отряд преследователей идет всего в четырехстах метрах позади.
— Не ожидали они такой прыти, — брови Лань Синюэ сошлись на переносице.
— И что теперь делать? Перебьем их? — с тревожным видом спросила Ван Цзысюань.
Чжао Сяохуа нахмурилась: — Они наверняка разделились на несколько групп, чтобы взять нас в клещи. Если мы завяжем бой сейчас, выстрелы неизбежно привлекут сюда остальных.
— Тогда используем это, — Линь Чэнь извлек из подсумка арбалет.
— Но с арбалетом не вырубишь врага с одного удара! — досадливо протянул Ань Сяоди.
Линь Чэнь легко улыбнулся и достал небольшой флакон с жидкостью. Аккуратно капнув немного содержимого в чашечку, он смазал наконечники болтов. — Теперь стоит этой стреле царапнуть кожу, и цель подохнет в мгновение ока.
— Ничего себе! — Ань Сяоди с изумлением уставился на оружие.
— Но... убивать столько людей — разве это правильно? — засомневалась Ван Цзысюань, борясь с собственными устоями.
Наконец, она была всего лишь студенткой, которой прежде не доводилось лишать жизни даже кролика. Для нее, святой девы пика Нефритового Озера, это путешествие в джунгли стало первым столкновением с суровой изнанкой войны и видом смерти, к чему она оказалась не готова.
Лань Синюэ повернулась к ней и твердо сказала: — Ван Цзысюань, уясни одно: эти люди пришли нас убивать. Любое промедление и жалость поставят под удар всех нас. Ты вообще знаешь, кто они? Обычные головорезы, на чьем счету сотни невинных жизней. Каждый из них по локоть в крови, и пощады они не заслуживают.
Говоря это, Лань Синюэ сама макала арбалетные болты в яд. — Раз уж ты вошла в наш отряд, будь добра осознавать свою ответственность. Если ты проявишь неуместную мягкость к убийцам, то не только погибнешь сама, но и потянешь за собой остальных.
Линь Чэнь хлопнул Ван Цзысюань по плечу и протянул ей отравленный арбалет: — Цзысюань, Синюэ права. Это война, здесь без смертей не обходится. Мы можем лишь следовать правилу — не трогать тех, кто нас не трогает. Но когда они идут нас убивать, мы обязаны дать отпор. Жестоко, но иначе в джунглях не выжить.
С этими словами все разошлись по позициям и затаились.
Линь Чэнь, Чжао Сяохуа и Юэ'эр забрались на деревья по обе стороны тропы, а остальные прижались к земле, прячась в кустах и за толстыми стволами.
Мгновением позже из-за поворота с шумом выбежали девять вооруженных боевиков.
Добравшись до места, где отряд Линь Чэня останавливался ранее, Лань Синюэ едва заметно взмахнула рукой.
— Свист! Свист! Свист! — в воздух сорвались смертоносные болты.
Ядовитые снаряды в мгновение ока поразили шестерых солдат Красной Армии в тюрбанах.
Боевики дернулись, парализованные действием токсина, забились в конвульсиях и рухнули на землю без признаков жизни.
Оставшиеся трое среагировали мгновенно, бросившись в густые кусты.
Один из них потянулся к автомату, как вдруг сверху на него рухнула миниатюрная фигурка. Юэ'эр висела вниз головой на ветке, надежно зацепившись ногами. Подавшаяся вперед девушка стремительно полоснула его по горлу. Фонтаном брызнула кровь, и солдат рухнул с перерезанной сонной артерией.
Другой боевик попытался схватиться за рацию, чтобы вызвать подкрепление, но позади него, словно призрак, возникла Чжао Сяохуа. Она обхватила его голову и резким движением свернула шею.
Хрусь! Солдат замертво осел на землю.
Последний наемник спрятался за деревом, вскинул винтовку и навел прицел на Чжао Сяохуа, на секунду показавшуюся из укрытия. Его палец уже начал давить на спуск...

Комментарии

Загрузка...