Погода стояла ясная, ни облачка на небе. Легкий ветерок приносил прохладу на площадь, где повсюду виднелись фигуры в белоснежных поварских кителях.
Этот день кулинарного состязания был священным для многих поваров, чья повседневная работа на кухне редко привлекает всеобщее внимание. Конкурс предоставлял отличную сцену для демонстрации мастерства, а хорошее место в рейтинге могло стать трамплином для карьеры и принести предложения от звездных отелей.
— Линь Чэнь, все вокруг в поварской форме! Ты выглядишь совсем непрофессионально в таком виде, — надула губки Сюэ Цзыци, глядя на повседневную одежду Линь Чэня.
— Мне никто не говорил надевать китель, — беспомощно ответил Линь Чэнь.
— Разве ты не читал правила состязания? — с досадой указала Сюэ Цзыци на пункты регламента.
— Честно говоря, не читал, — почесал затылок Линь Чэнь.
— Твоя стряпня наверняка вошла бы в тройку лидеров, но о первом месте можешь забыть — победа точно достанется мисс Анне, — рассудила Сюэ Цзыци.
Линь Чэнь улыбнулся, глядя на оживленную толпу, направлявшуюся к входу: — Моя цель — не чемпионство и не приз, а кое-что особенное.
— И что же это? — с любопытством спросила Сюэ Цзыци.
— Секрет! — хитро улыбнулся Линь Чэнь, намеренно напуская таинственности.
— Знаю я! Ты точно хочешь привлечь внимание мисс Анны. Ха, показываешь свое истинное лицо, да? — выпалила Сюэ Цзыци.
— Полно тебе фантазировать, — с улыбкой покачал головой Линь Чэнь.
— Ладно, пора. Я пошел внутрь! — С этими словами он направился к арене.
— Ни пуха ни пера! — подбодрила его Сюэ Цзыци, сжав кулачок.
Линь Чэнь показал знак окей и шагнул на территорию проведения конкурса.
Все участники облачились в поварские кители, и Линь Чэнь в своей обычной уличной одежде сильно выделялся на их фоне.
Очутившись среди конкурентов, Линь Чэнь почувствовал легкое волнение — атмосфера мероприятия заражала азартом.
Наконец, ему было всего восемьдесят... то есть восемнадцать лет, и при всей рассудительности в нем все еще жила юношеская дерзость и вызов.
Он окинул взглядом остальных участников и мысленно удивился: на этот конкурс съехались повара со всей страны и даже немало зарубежных мастеров.
— Линь Чэнь, вот ты где! Эй, а почему без кителя? — Ли Фэй пробился сквозь толпу, чтобы тепло поприветствовать парня.
— Откуда у такого любителя, как я, поварская форма? — с неловкой улыбкой отозвался Линь Чэнь.
— Если ты любитель, то остальным можно сразу расходиться и не позориться, — бросил на него косой взгляд Ли Фэй.
— Кстати, где здесь регистрация? — поинтересовался Линь Чэнь.
Ли Фэй указал рукой в угол: — Комната сразу за поворотом налево — это зона регистрации.
— Отлично, пойду отмечусь. — С этими словами Линь Чэнь направился в указанном направлении.
Стоило ему завернуть за угол, как он нос к носу столкнулся с Сунь Лина.
Сунь Ли легко улыбнулась: — Линь Чэнь, идешь регистрироваться? Пойдем со мной в ВИП-комнату, с твоим мастерством отборочный тур проходить вовсе ни к чему.
— Спасибо, тетя, — кивнул Линь Чэнь и последовал за Сунь Ли в ВИП-помещение.
— Линь Чэнь, в этот раз приехало много сильных соперников из других городов. DY рассчитывает на тебя. Целься как минимум в десятку! — Сунь Ли уже пробовала жареный рис в исполнении Линь Чэня и питала большие надежды на его кулинарный талант.
— Хм, я постараюсь изо всех сил!
Линь Чэнь слегка улыбнулся. Обладая Системой Шеф-Повара, он целился не в десятку лучших, а исключительно в победу.
Он знал, что чем выше поднимется в рейтинге, тем сильнее вырастет его популярность. Сейчас у Линь Чэня почти не было денег, и он не собирался упускать такой шанс заявить о себе.
— Само состязание пройдет на стадионе, до финала дойдут сто пятьдесят участников. Их разделят на несколько раундов, и после каждого этапа часть людей будет выбывать. Так что сложность станет расти с каждым шагом. Те, кто продержится до конца, и станут чемпионами этого турнира, — объясняла правила Сунь Ли по дороге.
— Понял! — кивнул Линь Чэнь, и они как раз подошли к арене.
Стадион разделили на несколько зон со сценами. Многие участники уже прошли через проходные со своими карточками, а на другом конце площадки вовсю собирались зрители.
Линь Чэнь проследовал за Сунь Ли на ВИП-трибуну, где уже расположился целый ряд гостей.
Там сидели судьи с прошлого раза, а также несколько незнакомых лиц.
В этот момент взгляд Линь Чэня случайно упал на женщину средних лет.
— Юань Ли тоже здесь, — слегка удивился он, разглядывая женщину, занявшую место в самом центре.
Юань Ли вела популярное кулинарное шоу на Центральном телевидении. Он никак не ожидал, что комитет пригласит и ее.
Сунь Ли подвела Линь Чэня к Юань Ли и с улыбкой представила его: — Сестра Юань, познакомься, это тот самый Линь Чэнь, о котором я тебе рассказывала.
— О, так это вы, Линь Чэнь. Я слышала, ваш жареный рис в прошлый раз получился просто потрясающим, жаль только, мне не посчастливилось его попробовать, — улыбнулась Юань Ли.
— Вы льстите мне, тетя Юань. Я часто смотрю вашу передачу и вообще-то тайком болею за вас, — с улыбкой ответил Линь Чэнь.
— Подумаешь, жареный рис! Что в нем особенного? Стоило ли вообще выставлять напоказ такую банальщину, — раздался рядом насмешливый голос.
Линь Чэнь нахмурился и обернулся: к ним направлялся молодой человек с ледяным выражением лица.
Увидев парня, Юань Ли тоже опешила: — Чжоу Тянь, ты тоже здесь.
Чжоу Тянь, старший сын клана Чжоу — одного из четырех влиятельных семейств столицы — слылся настоящим чудаком из-за своей страсти к кулинарии. Он завоевал молодежное золото столичного конкурса поваров и занял третье место на общенациональном первенстве, заслужив титул юного Бога Кулинарии страны. Его мастерство внушало уважение.
— Тетя Юань, да что особенного в стряпне какого-то деревенщины? Скажите, что вашей душе угодно, и я сам вам приготовлю, — высокомерно бросил Чжоу Тянь.
Хотя Юань Ли была недовольна, ссориться с кланом Чжоу ведущая шоу не могла себе позволить, поэтому она неловко рассмеялась: — Куда уж мне просить молодого господина Чжоу вставать к плите? С вашим статусом зачем вообще участвовать в этом второсортном конкурсе?
Чжоу Тянь усмехнулся: — Ни за что бы не заявился на это сборище, если бы не Анна.
— Кто это тут такой важный? — поинтересовался Линь Чэнь, глядя на заносчивого парня.
Сунь Ли наклонилась к нему и шепотом предостерегла: — С этим парнем лучше не связываться. Он четвертый сын клана Чжоу, ведущего из четырех главных семейств столицы.
— Клан Чжоу! — Услышав о происхождении наглеца, Линь Чэнь холодно прищурился.
— Первое место на этот раз, пожалуй, уступлю, но второе останется за мной, — с уверенностью заявил Чжоу Тянь.
— Не задирай нос так высоко, а то упадешь больнее, и придется краснеть за свой провал, — раздался за спиной издевательский голос.
— Кто это тут умничает? — Чжоу Тянь резко обернулся, а в его глазах блеснул опасный холодок.
— Тебе не светит ни первое, ни второе место. Лучше сразу целься в бронзу, — с игривой и вызывающей улыбкой бросил Линь Чэню соперник.

Комментарии

Загрузка...