Цинмин был вне себя от ярости. Он никак не ожидал, что будущий муж Повелительницы Демонов внезапно появится в Передвижном Замке, да еще и станет шантажировать его, используя именно эту связь с Повелительницей Демонов.
Самое обидное было то, что он и впрямь испугался. Почему он испугался? Неужели Повелительница Демонов действительно поставит личные чувства выше государственных интересов? Да запросто!
В конце концов, младшая сестра Повелительницы Демонов — это, по сути, и есть сама Повелительница Демонов. Это секрет, известный лишь одному Цинмину.
Прожив более шестидесяти лет, Цинмин был опытным придворным онмёдзи. Ему довелось жить, работать и сражаться бок о бок с самыми разными созданиями: ёкаями, демонами, аристократами, простолюдинами, мужчинами и женщинами всех мастей. Он прекрасно знал, насколько причудлив и извилист разум женских особей: то, о чем, по вашему мнению, они всегда пекутся, может волновать их меньше всего на свете, а стоит вам тронуть то, на что, как вам казалось, им абсолютно наплевать — и вашей жизни конец.
Короче говоря, логику женских особей невозможно измерить обычными мерками, они то и дело руководствуются эмоциями. А среди всех женских особей первенство, без сомнения, держат женщины! И даже если эта женщина — Повелительница Демонов, э-э... посмейте только спросить, как он может доверять какой-то женщине!
Поэтому, потратив целых три секунды на долгие размышления, Цинмин решил вернуть три души Ли Фэйбаю.
И тем не менее, поскольку женскую логику невозможно постичь привычными способами, Цинмин всё же оставил лазейку в тех трех листах Шелковой бумаги душ.
Если следовать озвученному им методу и прилепить бумагу человеку на спину, душа действительно временно возвращалась в тело. Однако срывать Шелковую бумагу душ было нельзя, иначе душа снова втягивалась обратно. Это называлось фальшивым возвращением души.
Иными словами: души-то он вернул, но они по-прежнему оставались скованы Шелковой бумагой душ. Если эти люди хотели полного освобождения, им всё равно пришлось бы прийти к нему.
С какой стороны ни посмотри — будь то государственные дела или личные интересы, — Цинмин чувствовал, что всё продумал безупречно. Подобной филигранности мог добиться лишь тот, кто глубоко постиг человеческую природу и тонкости чиновничьей службы.
В то же время Цинмин решил тайком оставить в Передвижном Замке несколько сикигами. И поступил он следующим образом:
Цинмин изобразил крайнюю степень гнева, его переполняла ярость, казалось, он уходит оскорбленным.
Шагая широким шагом из главного зала на открытую площадь, он как бы невзначай выронил из взмахнутого рукава три искусно вырезанные бумажные фигурки:
Одна в виде ласточки, вторая — бумажный цветок, третья — медная монета.
Верно, эти три изящно вырезанные полоски бумаги и были сикигами, которых Цинмин всегда носил при себе. Юйе — это та самая монета.
Для посторонних сикигами казались могущественными и загадочными, но Цинмин знал их главный изъян: вы же понимаете, они слишком короткие. То есть они не могут удаляться от вместилища. Вырезанная бумага и служила сосудом для сикигами.
Если его сикигами хотели натворить дел в Передвижном Замке, ему нужно было оставить эти три бумажки прямо здесь.
Раньше он сокрушался из-за отсутствия подходящего момента, но сейчас выпала прекрасная возможность, плывущая прямо в руки.
— Прошу двух господ остановить!
Женский голос вовремя окликнул Цинмина. Звучало это звонко, мило и жизнерадостно — при всей своей выучке Цинмин просто не мог не отреагировать.
Обернувшись, Цинмин едва не подпрыгнул от испуга: перед ним стояла пухлая девица весом не меньше трехсот цзиней — та самая толстушка Ян Фэй из отдела уборки, а рядом с ней Чжу Цзюань.
Толстушка Ян Фэй, догнав его вместе с Чжу Цзюань, бережно протянула три маленькие бумажные фигурки и заговорила:
— Мы заметили, как эти три бумажки выпали у вас из рукава. Они такие красивые и изящные, должно быть, это ваши особо любимые талисманы. Как же можно их потерять?
Под прицелом множества глаз Цинмин глядя на лучезарную улыбку толстушки Ян Фэй, скривился в лице. Крайне неохотно приняв вещицы и натянув фальшивую улыбку, он ответил:
— Благодарю! И впрямь мои.
Толстушка Ян Фэй снова протянула руку и с улыбкой произнесла:
— А спасибо господину за щедрость?
Лицо Цинмина исказилось от неловкости:
— За щедрость? — взглядом он вопросительно уставился на стоявшего рядом Умяня.
Умянь сообразил мгновенно и пояснил:
— У официантов в нашем песенно-танцевальном ансамбле есть обычай просить у гостей чаевые!
Цинмин глубоко вздохнул:
— Вот как! Оказывается, у вашего ансамбля и такие порядки имеются. — Ему пришлось достать из кошелька две медные монеты.
Толстушка Ян Фэй и Чжу Цзюань лишь презрительно скривили губы, глядя на это: разодет роскошно и богато, думали — какой-то важный чиновник из расы Хэ, а на деле — старый скряга!
Недовольно взяв монеты, они кое-как поклонились в знак благодарности и повернулись уходить.
Цинмин вместе с Умянем продолжил путь. Подойдя к угловому повороту перед выходом на открытую площадь, он убедился, что за ними никто не наблюдает, и поспешно раскидал три бумажные фигурки.
У Цинмина было дурное предчувствие, что всё снова сорвется, и точно — едва он сделал шаг, как за спиной раздался тот же луженый гласис:
— Догодившие господа, подождите минутку!
Цинмину пришлось набраться терпения и остановиться на месте. Ню Чжуан из группы повседневного ухода догнал их в сопровождении Ма Бина и заново преподнес ему три бумажные фигурки.
В душе Цинмин крыл всех трехэтажным матом: чертовщина какая-то! Неужели так трудно просто что-нибудь потерять?! К тому же эти двое парней, подобравших бумажных сикигами, выглядели развязно и небрежно: идут — шатаются во все стороны, ступают — пританцовывают на ходу, грубые до невозможности. И где они только прятались, что заметили, как он уронил бумажки?
— Мы вдвоем увидели, как вы уронили эти три вещицы, и испугались, что они для вас очень важны, поэтому подобрали и принесли обратно.
Умянь уже понял, чего добивается Цинмин, и теперь искренне изумлялся тому, что подобное повторяется уже второй раз подряд.
Цинмин с неловким лицом, через силу улыбаясь, забрал три бумажные фигурки и снова полез в кошелек за двумя медными монетами, собираясь отблагодарить Ню Чжуана и Ма Бина.
Увидев те самые две ходовые бронзовые монеты, Ню Чжуан покраснел до корней волос и возмутился:
— Это что еще за фокусы с вашей стороны?
Цинмин удивился:
— Даю вам чаевые, разве нет?
У Ню Чжуана аж вены на шее вздулись:
— Ты меня за кого принимаешь?!
Цинмин беспомощно перевел взгляд на Умяня.
Умянь осторожно попытался прояснить ситуацию:
— Разве это не обычай вашего ансамбля?
Ню Чжуан взревел:
— Какой еще, к черту, обычай нашего ансамбля?!
Умянь неловко усмехнулся:
— Только что одна толстая сестрица подобрала нашу вещь и тоже потребовала у нас чаевые.
— Тц, о Ян Фэй речь? — Ню Чжуан мгновенно сообразил и разъярился: — Она женщина, а я — мужик! Как ты можешь ставить меня с ней на одну доску? Ты оскорбляешь меня своими деньгами! Извиняйся! Немедленно извиняйся передо мной! Не то я порву твои три талисмана в клочья!
Не успел Цинмин убрать три бумажные фигурки обратно в рукав, как проворный Ню Чжуан вцепился в них мертвой хваткой, вырвав половину.
Это довело Цинмина до такой дрожи всем телом, что он едва сдерживался: с тех самых пор, как в тридцать шесть лет он стал главным онмёдзи при дворе расы Хэ, еще никто и никогда не смел вести себя с ним столь бесцеремонно!
И при этом какой-то рядовой участник занюханного песенно-танцевального ансамбля Великой Чжоу смеет проявлять к нему такое неуважение! Почему так? Да всё потому, что они считают себя подданными Небесной Поднебесной, по рождению стоящими выше всех остальных! А какими бы ни были его заслуги и статус в расе Хэ, в их глазах он всего-навсего варварская обезьяна.
Поэтому план по захвату замка непременно должен состояться! План по захвату Великой Чжоу непременно должен состояться! Но сейчас еще не время для открытого разрыва.
— Ты хоть знаешь, кто я? — обладавший отменной выдержкой Цинмин попытался испугать этого парня громким именем, чтобы тот отступил.
— Не знаю, — Ню Чжуан продолжал в мертвой хватке держать бумагу. — Хватит болтать! Извиняйся!
Руки у Ню Чжуана были крепкие, и бумага затрещала. Увидев чуть раньше, как толстушка Ян Фэй вернула потерянное, Ню Чжуан уже тогда заподозрил неладное.
Лишь отдав всё обратно, он сообразил: какой же он дурак, зачем вообще вернул? Почему бы ему просто напрямую не проверить, что это за штуки такие — эти три бумажки? Но сейчас было еще не поздно — он всё еще держал половину, так что можно было рвать дальше!
Таков был хитрый ум грубого с виду и простоватого на вид Ню Чжуана!
И в тот же миг из разорванной середины трех бумажных фигурок брызнули три луча света, устремившись прямо в небеса.
В ту же секунду это привлекло всеобщее внимание — неужели кто-то решил запустить фейерверк?
— Красота какая! — искренне восхитился Ню Чжуан, после чего снова насупился и потребовал: — Извиняйся!
Свинцово-серое лицо Цинмина мгновенно перекосило, оно помрачнело так, что с него вот-вот капли могли сорваться, а в глазах промелькнул свирепый блеск!
В этом заключался второй недостаток сикигами: хотя боевая мощь сикигами может быть огромной, их сосуды-вместилища обычно крайне хрупки, а те, что попрочнее, как правило, ничем помочь сосуду уже не могут.
Если говорить прямо, бумажное вместилище — это всего лишь способ укротить сикигами! Через сосуд духа принуждали служить своему хозяину.
Конечно, бывали и исключения, когда сикигами следовали за онмёдзи по собственной воле.
У Цинмина было немало таких добровольно последовавших за ним сикигами, но эти трое к их числу не относились. Именно из-за их строптивого нрава он всегда носил их с собой, чтобы при случае перевоспитывать.
И вот теперь всё кончено! Какой-то неуклюжий грубиян только что уничтожил их всех до единого!
В этот самый момент в сердце Цинмина всколыхнулась жажда убийства! И эта жажда проступила во взгляде и ауре онмёдзи.
Как уже говорилось ранее, Ню Чжуан лишь казался простофилей, а на деле был чертовски ушлым! Иначе заместитель руководителя никогда бы не поручил ему столь ответственную задачу — следить за Сигэкацу Каридой.
Поэтому Ню Чжуан мгновенно почувствовал смертоносную ауру Цинмина! Черт побери, я ведь не ровня этому старику! Если по-настоящему разозлить его, не миновать беды! Надо срочно звать на помощь!
И Ню Чжуан завопил своим луженым голосом:
— Чего уставился? Извиняться не хочешь, так еще и побить меня вздумал? Руководитель, тут людей вашего человека обижают!
Внимание окружающих усилилось еще больше: проходившие мимо артисты и дежурные стражники замка тут же уставились в эту сторону.
Госпожа А Сун вместе с Адо и Усатым князем, который всё еще жаждал поглазеть на Передвижной Замок, как раз выходили из гостиной. Увидев, что на ступенях открытой площадки Цинмин и вправду сцепился с Ню Чжуаном, она несказанно обрадовалась.
У нее, Адо и А Инь еще раньше появилось предчувствие, что раса Хэ непременно затеет какую-нибудь пакость, и в особенности стоит опасаться Цинмина, поэтому она заранее приставила к нему пятерых людей для наблюдения.
— Что здесь происходит? — госпожа А Сун быстрыми шагами подошла к площадке у лестницы.
Ню Чжуан тут же успокоился, сжимая в кулаке обрывки бумаги, и заголосил пуще прежнего:
— Я из лучших побуждений помог старику подобрать потерянные бумажки, а он в ответ меня оскорбил!
Цинмин с посиневшим лицом не мигая смотрел на Ню Чжуана — казалось, он хотел выжечь образ этого парня в своей памяти на всю жизнь.
Умянь поспешно в двух словах обрисовал то, что только что произошло.
Хотя госпожа А Сун и не видела всего сначала, сопоставив рассказ Умяня, перекошенное от злости лицо Цинмина и зажатые в руках бойцов обрывки бумаги, она легко догадалась обо всем остальном. Скорее всего, эти фигурки были каким-то секретным колдовством онмёдзи, но Ню Чжуан разорвал их надвое, из-за чего Цинмин на сей раз понес тяжкие убытки, утеревшись впотьмах.
Госпожа А Сун строго прикрикнула:
— Это господин Цинмин! То, что он дал тебе чаевые — знак симпатии. С каких пор это стало оскорблением?
Ню Чжуан возмущенно заспорил:
— Руководитель, вы же знаете! Я — квалифицированный высокооплачиваемый синий воротничок с зарплатой больше десяти тысяч, а он сует мне в награду две медные монеты! Разве это не плевок в лицо под видом благосклонности? Куда ни кинь — ни в какие ворота не лезет!
Госпожа А Сун снова прикрикнула:
— Бестолковая ты моя тыква, с тобой толку не добиться. Ма Бинь, уведи своего начальника с глаз долой, нечего здесь маячить.
Цинмин молча наблюдал за представлением, разыгранным А Сун и Ню Чжуаном. Услышав имя Ма Бинь, он внезапно всё понял: так вот кто этот внедрившийся в их ряды теневой ниндзя из клана Кога по имени господин Карида! Как же глубоко он скрывался! Во всем виноваты паршивые портреты на разведывательных свитках клана Кога, чуть было не упустил такую возможность.
В тот же миг Цинмин обдумал план, взял себя в руки, сменил гнев на милость и с улыбкой произвел примирительный жест:
— Похоже, старик и впрямь кое в чем погорячился. Давайте так: я приношу вам двоим свои извинения, и мы пожмем руки в знак примирения, хорошо?
Раз уж Цинмин пошел на попятную, Ню Чжуану больше не пристало упорствовать. Прикинувшись простаком, он почесал затылок и с улыбкой протянул:
— Да как же мнеловко-то!
Цинмин демонстративно протянул руку Ню Чжуану, и тот ответил на рукопожатие.
Цинмин проговорил:
— Прошу прощения. Это старик повел себя недостойно и оскорбил героя!
— Что вы, что вы. Это я, младший из вас, проявил неуважение, — поспешно отговорился дежурными фразами Ню Чжуан.
Затем Цинмин протянул руку Ма Бину — то есть Сигэкацу Кариде. Тот сначала остолбенел, но делать было нечего, тоже пожал протянутую руку, неловко улыбаясь Цинмину — его не покидало подозрение, что старик его раскусил.
И впрямь, Ма Бинь почувствовал, как к его ладони прилипли два каких-то предмета. Цинмин же левой рукой от души хлопнул их по соединенным в рукопожатии рукам и произнес с улыбкой:
— Только что мы с вашим начальником повздорили, а вы стояли рядом и молчали — какая выдержка! В будущем из вас выйдет великий человек! А те две медные монеты... забирать их обратно было бы неприлично. Пусть останутся вам на память в качестве сувенира!
Ма Бинь продолжил фальшиво улыбаться и ответил:
— Вы перехваливаете меня, господин! Но эти монеты... — он покосился на госпожу А Сун.
Госпожа А Сун бросила:
— Раз уж Ню Чжуан не взял, бери ты. Считай это памятным подарком от господина Цинмина.
Цинмин улыбнулся:
— Ну что ж. Госпожа А Сун, Ваше Высочество, госпожа Адо, позвольте мне откланяться.
Адо с ехидной улыбкой посмотрела на дородного Усатого князя и произнесла:
— Ваше Высочество, неужели вы не поедете вместе с господином Цинмином?
Дородный Усатый князь замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я ведь еще замок толком не осмотрел!
Цинмин кивнул дородному Усатому князю, в сопровождении Умяня спустился по ступенькам, забрался в свою колесницу и медленно покатил прочь.
Адо улыбнулась:
— Пойдёмте же, Ваше Высочество! Позвольте мне составить вам компанию и показать наш замок-ансамбль?
Дородный Усатый князь с тоской посмотрел на госпожу А Сун и протянул:
— Разве госпожа А Сун не хочет сама показать его маленькому вану?
Госпожа А Сун улыбнулась:
— Скоро время моих ежедневных репетиций. Так что пусть Адо заменяет меня в этом деле!
Дородный Усатый князь разочарованно вздохнул:
— Ну ладно уж!

Комментарии

Загрузка...