На следующий день госпожа А Сун, госпожа Адо и А Инь — все трое — облачились в парадные наряды и согласно этикету отправились в Резиденцию городского главы в городском районе Баньчэн.
Раздутый Усатый князь, будучи поклонником госпожи А Сун, безумно обрадовался её визиту. Облачившись в чёрное короткое платье-хитоэ, он вышел встречать их лично.
Госпожа А Сун же была одета в роскошный парадный наряд с венцом из фениксов и расшитой пестрыми узорами накидкой. Соблюдая деловой этикет, она произнесла:
— Ваше Высочество, сегодня А Сун прибыла сюда специально, чтобы пригласить Вас посетить мой Передвижной Замок.
На следующий день после того, как Лю Фань и Ли Фэйбай тайно проникли в подземный дворец Шаньян, начался официальный этап великого турнира расы Хэ — по два поединка ежедневно.
Перед началом каждого матча ансамбль песни и пляски замка непременно устраивал потрясающие вокально-танцевальные и акробатические представления, чтобы создать праздничную атмосферу.
За это время раздутый Усатый князь уже дважды изъявлял перед госпожой А Сун желание побывать в Передвижном Замке.
В первый раз госпожа А Сун ответила уклончиво, сказав лишь, что замок — это подарок учительской секты, поэтому сначала нужно испросить у наставников дозволения.
Во второй раз она дала согласие, пообещав выбрать благоприятный день и специально пригласить раздутого Усатого князя с визитом.
Благоприятный день? Да подходящих дней полным-полно! Раздутый Усатый князь думал, что это снова отговорки.
Кто бы мог подумать, что сегодня они действительно пришли с приглашением!
Лю Фань специально заглянул в старый календарь лунных дней: на сегодня выпадали благоприятные знамения — приобретение скота и охота на вредителей!
Приобретение скота: завести новую скотину. Охота на вредителей: истребить паразитов.
Поэтому сегодняшний день лучше всего подходил для того, чтобы пристроить раздутого Усатого князя к себе в хозяйство, а если он заупрямится и не отдаст душу — утащить его силой (завести новую скотину). Если же сопротивление окажется слишком ожесточённым, можно будет заняться и делом по истреблению паразитов!
Заметив, что госпожа А Сун, госпожа Адо и А Инь одеты в парадные платья и явно тщательно подготовились, явившись с визитом по всем правилам этикета, раздутый Усатый князь испытал не только приятное удивление, но и лёгкое замешательство:
— Раз так, я отправлю людей за учителем Цинмином, чтобы мы пошли вместе.
Госпожа А Сун протянула руку раздутому Усатому князю и с улыбкой произнесла:
— Ничего страшного. Ваше Высочество может идти первым, а людей к господину Сэймею мы отправим чуть позже.
Потерявший дар речи от счастья раздутый Усатый князь ухватил госпожу А Сун за запястье и с улыбкой сказал:
— Что ж, так тоже отлично.
Раздутый Усатый князь немедленно приказал Советнику Мидзусиме позвать Цинмина, а заодно велел подать свою колесницу. Прихватив с собой Советника Мидзусиму и личных телохранителей — Киригакурэ Сайдзо и Сарутоби Саске, — он двинулся следом за каретой госпожи А Сун.
Передвижной Замок стоял на пшеничном поле к западу от городского района Баньчэн. Высокий и стройный, величественный и строгий, он выглядел так, будто усадьба изначально была построена прямо здесь. Издали этот вид вызывал у раздутого Усатого князя жгучую зависть.
Навстречу им развевались яркие разноцветные флаги, под приветственные звуки барабанов и труб процессия по очереди поднялась на открытую небольшую площадь Передвижного Замка. Восторг раздутого Усатого князя был просто неописуем.
Оглянувшись и бросив взгляд вниз, он охватил взором всё разом: низкие жилые дома района Баньчэн и золотящиеся поля почти созревшей пшеницы. Это порождало величавое чувство того, что весь мир находится у него в ладони.
Раздутый Усатый князь вспомнил имевшиеся у него сведения о том, что Передвижной Замок представляет собой многофункциональную боевую машину, объединяющую в себе транспорт, военные возможности и жилые помещения. Его происхождение было окутано тайной, но едва появившись на свет, он сразу же привлёк пристальное внимание и завистливые взоры всех стран Великой Чжоу.
Несколько банд горных разбойников некогда пытались силой захватить Передвижной Замок, однако были с лёгкостью уничтожены мощными орудиями, установленными на его борту.
Если бы столь грозное орудие войны удалось заполучить в руки расы Хэ, планы Владыки Демонов по поглощению Великой Чжоу осуществились бы куда проще.
Короче говоря, желание раздутого Усатого князя завладеть Передвижным Замком можно было охарактеризовать не иначе как жгучее нетерпение, а учитывая, что хозяйкой Передвижного Замка к тому же являлась несравненная красавица, его аппетит разгорелся до состояния неистовой жажды.
Именно поэтому раздутый Усатый князь не стал дожидаться Цинмина и выступил в путь раньше! Он и помыслить не мог, что пока он строит планы на Передвижной Замок, хозяйка Передвижного Замка, госпожа А Сун, строит планы на него самого.
Госпожа А Сун предложила:
— Сначала давайте пройдём в гостиную немного отдохнуть, а затем я покажу Вашему Высочеству замок!
Раздутый Усатый князь, разумеется, был не против — пусть хозяева распоряжаются по своему усмотрению!
Судя по нынешнему расположению помещений, к западу от открытой площади находилась просторная гостиная Передвижного Замка площадью не менее ста квадратных метров.
Когда все вошли внутрь, гостей пригласили занять почётные места с левой стороны, в то время как госпожа А Сун и остальные расположились на главных местах с правой стороны, так что границы были разделены чётко, как русла рек.
Если посмотреть на левую сторону, там сидели четверо: раздутый Усатый князь, Советник Мидзусима, начальник охраны Киригакурэ Сайдзо и заместитель начальника охраны Сарутоби Саске.
С правой стороны разместились Ли Фэйбай, госпожа А Сун, госпожа Адо и А Инь.
Ли Фэйбай ранее не сопровождал госпожу А Сун в поездке за раздутым Усатым князем и уже давно ожидал их на главном сиденье справа.
Более того, поскольку ждать пришлось довольно долго, он заснул мертвецким сном, так что слюни даже закапали ему на грудь. Рядом на столике лежавшем под рукой валялся его грязный деревянный меч.
Раздутый Усатый князь крайне удивился, увидев, что на самом почетном месте сидит какой-то оборванный незнакомец с мощным перегаром вчерашнего вина и без малейших признаков манер человека высокого положения:
— Прошу прощения, а этот достопочтенный господин... кто таков?
Госпожа А Сун прыснула со смеху и пояснила:
— Это мой старший родственник, управляющий Ли Фэйбай.
Лицо раздутого Усатого князя мгновенно изменилось от изумления, он поспешно поднялся на ноги и произнёс:
— Так это же сам прославленный Святой Меча Великой Чжоу! Прошу прощения за неучтивость, почтеннейший.
На лице раздутого Усатого князя не дрогнул ни один мускул недовольства, однако оба его начальника охраны — Киригакурэ Сайдзо и Сарутоби Саске — помрачнели от гнева, сочтя, что этот так называемый Святой Меча Великой Чжоу ведёт себя крайне дерзко и выказывает полное неуважение к Его Высочеству!
Советник Мидзусима же с изумлением разглядывал легендарного Пьяного Святого Меча, пытаясь по неряшливому внешнему виду Ли Фэйбая определить, соответствует ли тот своей грозной славе в действительности!
Госпожа А Сун проводила взглядом эмоции всех четверых представителей расы Хэ, но не придала им значения и мягко окликнула:
— Управляющий Ли. А Сун уже привела Ваше Высочество.
— А? Чего? — Ли Фэйбай стёр с губ слюну, продрал заспанные глаза и какое-то время безуспешно пытался сфокусировать взгляд. Наконец он уставился на раздутого Усатого князя и произнёс: — Ты и есть тот самый... как его, князь?
Раздутый Усатый князь по-прежнему не выказал и тени недовольства и торопливо поднялся, чтобы ответить:
— Именно так. Ничтожный князь — это и есть тот самый... как его! На самом деле, ничтожный князь имел честь видеть управляющего Ли десять лет назад на банкете по случаю дня рождения Владыки Демонов. Я помню, что тогда управляющий Ли сидел за одним столом с самой Повелительницей Демонов, и его величие было таково, что с ним никто не мог сравниться. Я же человек ничтожный и занимал самое последнее место на пиру, так что управляющий Ли, пожалуй, и не обратил на меня внимания.
И без того удивлённые столь почтительным поведением раздутого Усатого князя Советник Мидзусима, Киригакурэ Сайдзо и Сарутоби Саске, услышав, что этот невзрачный грязнуля по какой-то причине десять лет назад сидел за одним столом с самой Повелительницей Демонов, слегка умерили своё презрение.
Ли Фэйбай отмахнулся грубой мозолистой рукой, прерывая речь раздутого Усатого князя:
— Да тех, кто подходил тогда с чарками, я и впрямь ни единого не запомнил. Ха-ха, виноват, память у меня и вправду ни к чёрту! Давай не будем ворошить дела минувших дней — сегодня у меня к тебе дело, нужно кое о чём договориться!
Киригакурэ Сайдзо и Сарутоби Саске, услышав, как этот неряха гордо именует себя Святым Меча — точно так же, как знаменитости величают самих себя, — тут же растеряли те крохи благосклонности, которые появились у них после известия о его застолье с Повелительницей Демонов. Мало того что этот малый неряшлив и бесцеремонен, так он ещё и бессовестен до крайности.
Раздутый Усатый князь почтительно произнёс:
— Прошу Вас, управляющий Ли, наставьте меня.
Ли Фэйбай заявил:
— Я хочу, чтобы ты вернул души моих трёх друзей обратно Пьяному Святому Меча!
Раздутый Усатый князь испуганно воскликнул:
— Что это значит, позвольте узнать?
Ли Фэйбай пояснил:
— Я имею в виду, что если ты не вернёшь души моих троих друзей Пьяному Святому Меча, то сегодня тебе уже не вернуться в свой район Баньчэн!
Лицо Советника Мидзусимы исказилось от ужаса, но в этот момент до его слуха долеслось указание Цинмина:
— Сначала вели господину Сайдзо и господину Саске прощупать истинную силу этого Святого Меча Великой Чжоу!
Оказалось, что господин Сэймей уже прибыл, и от этой мысли Советник Мидзусима почувствовал себя намного спокойнее.
Он тут же подал знак глазами обоим начальникам охраны, и Киригакурэ Сайдзо с Сарутоби Саске немедленно вскочили, заслоняя собой раздутого Усатого князя.
Киригакурэ Сайдзо холодно бросил:
— И ты ещё называешь себя Святым Меча Великой Чжоу, а сам плетёшь грязные интриги и под предлогом экскурсии творишь подлые дела!
Ли Фэйбай прищурился:
— А ты ещё кто такой?
Киригакурэ Сайдзо горделиво ответил:
— Киригакурэ Сайдзо из Десяти храбрецов Санады, состоящих на службе у Его Высочества!
Ли Фэйбай разочарованно протянул:
— Впервые слышу! К тому же, у меня нет дурной привычки трепаться с людьми перед самой дракой, как это делает А-Фань.
Блеспустился луч света — и парадные красные латные доспехи самурая из расы Хэ на теле Киригакурэ Сайдзо, начиная от шлема-кабуто и заканчивая кирасой-будзоку, в одно мгновение разлетелись на бесчисленные мелкие кусочки, которые порхали в воздухе словно лепестки, обнажая красную самурайскую нижнюю одежду под ними.
Ли Фэйбай снова принялся водворять деревянный меч в его грязные ножны, но рука его сильно дрожала, и кончик клинка никак не мог попасть в отверстие.
Эта сцена должна была выглядеть нелепой и комичной, однако от проявленной в одном ударе устрашающей мощи находившиеся в гостиной воины расы Хэ не смели даже улыбнуться.
Киригакурэ Сайдзо и вовсе замер от ужаса и потрясения, его руки и ноги свело судорогой, так что он не мог пошевелить ни единым пальцем.
Он-то полагал, что как первоклассный мастер из окружения князя вполне сможет противостоять сильным бойцам Великой Чжоу, но оказалось, что он даже не успел сделать движение.
Адо и А Инь мысленно завопили от восторга: так и надо было! Сражаться — так по-настоящему, настоящим оружием, чего ещё бояться эту расу Хэ?!
Прятавшиеся в боковой комнате гостиной Лю Фань, Тяньцань Тудоу и Чжу Сяомэй наблюдали за происходящим через дверную щель, выстроившись по росту. Увидев этот удар меча, они мгновенно превратились из хейтеров Ли Фэйбая в его преданных фанатов — их глаза сияли звёздами восторга и благоговения. Оказывается, дядя Ли такой крутой! Такой мощный!! Такой надёжный!!!
Знай они об этом заранее, зачем бы понадобилось тратить столько сил — тащиться в Секту Огненной Обезьяны, вымаливать помощь у старшего соученика Гэшэня? Стоило просто попросить дядю Ли ворваться с боем в Резиденцию городского главы в районе Баньчэн, отыскать раздутого Усатого князя с Цинмином и потребовать души силой!
Сарутоби Саске понял, что миром дело не кончится, и попытался немедленно активировать тайную технику ниндзя.
Снова блеснул клинок — и синие латные доспехи самурая расы Хэ на Сарутоби Саске, от шлема до кирасы, точно так же разлетелись на мириады мельчайших осколков, кружащихся в воздухе и обнажая синее нижнее белье.
Ли Фэйбай лениво скользнул взглядом по Сарутоби Саске, словно говоря: можешь попробовать ещё раз запустить свою тайную технику!
Сарутоби Саске оказался куда слабее Киригакурэ Сайдзо: от одного лишь этого взгляда Ли Фэйбая он со страху намочил штаны. Такое владение мечом не принадлежало миру смертных!
Советник Мидзусима от пережитого ужаса тоже едва не наложил в штаны и, вжавшись в кресло, сидел ни жив ни мёртв.
Ему посчастливилось повидать немало официальных и неофициальных поединков между самураями, ронинами, ниндзя и онмёдзи расы Хэ. Обычно такие схватки сопровождались дикими воплями, пестрыми трюками, прыжками из стороны в сторону, сложными перемещениями, применением тайных техник, призывом сикигами, вспышками света и красок — зрелище получалось захватывающим, ярким и невероятно напряжённым.
Но на этот раз этот неопрятный пьянчуга из Великой Чжоу полностью перевернул его представления о битве. Всё свелось к простому, едва заметному блеску меча — и бой вроде бы окончился. При этом не удавалось подобрать никаких дополнительных слов, чтобы описать и зафиксировать эту пугающую в своей простоте стремительность.
Сама фраза «блеснул клинок» таила в себе столько отчаяния и невыносимого ужаса!
Раздутый Усатый князь с лицом, полным изумления, неожиданного восторга, фанатизма и благоговения, воскликнул:
— То, что только что продемонстрировал управляющий Ли, — это ведь та самая легендарная Пьяная Техника Меча?
Ли Фэйбай сдержанно ответил:
— Нет. Этот приём я изобрёл сам, называется он «Меч разоблачения жениха». Сегодня я опробовал его в первый и во второй раз! Так что этим двоим крупно повезло — вернувшись к своей расе Хэ, им будет о чём порассказывать! Могут гордо заявлять, что скрещивали мечи с самим Пьяным Святым Мечом. Ну что, теперь можно вернуть души?
— ... — молчал Киригакурэ Сайдзо.
— ... — молчал Сарутоби Саске.
Раздутый Усатый князь честно признался:
— Ничтожный князь признаёт, что в нашем районе Баньчэн действительно собирают души, но все они находятся у учителя Цинмина, нужно дождаться его прибытия.
В этот момент снаружи послышался шум голосов — кто-то явно пытался помешать кому-то войти в гостиную.
Госпожа А Сун отлично расслышала голоса: это приближался запоздавший Цинмин. Она крикнула:
— Не препятствуйте им, пусть входят.
Цинмин оттолкнул дверь и вошёл внутрь. Позади него шагали двое: одного из них все прекрасно знали — это был господин Умянь.
Второго Ли Фэйбай уже видел: это был тот самый супер-мечник расы Хэ по имени Цзю Бадао, что преграждал ему дорогу.
Ли Фэйбай произнёс:
— А-Фань, выходите тоже! Отдайте этому... как его, князю, фотографии.
Лю Фань вместе с Тяньцань Тудоу и Чжу Сяомэй тоже подошли и встали за спиной госпожи А Сун.
Раздутый Усатый князь с первого взгляда узнал Лю Фаня и Тяньцань Тудоу:
— О, так это вы?!
Цинмин скосил глаза и бесстрастно взглянул на Цзю Бадао.
Цзю Бадао шагнул вперёд и холодно бросил:
— Ваша милость и впрямь обманули меня!
Ли Фэйбай всё так же сдержанно ответил:
— Я тебя не обманывал! Ты сам сделал неверное суждение, решив, что я не стою того, чтобы ты обнажил меч!
Цзю Бадао перевёл взгляд на Цинмина, Цинмин посмотрел на Ли Фэйбая и слегка кивнул.
Цзю Бадао произнёс:
— Раз так, давай сегодня померяемся силой!
Ли Фэйбай улыбнулся:
— У меня полно срочных дел! Нет у меня времени с тобой состязаться. Но раз уж ты решил заступиться за этого князя, я не против позволить тебе испытать мой «Меч разоблачения жениха».
Цзю Бадао холодно бросил:
— Хорошо! Как раз хотел попробовать!
Блеспустился луч света — и вся одежда странствующего воина на теле Цзю Бадао в мгновение ока превратилась в груду бесчисленных лоскутов, оставив на нём лишь белую набедренную повязку-фундоси, а все семь самурайских мечей с громким звоном рухнули на пол.
Телосложение у этого Цзю Бадао оказалось просто ужасным. В нём совершенно не чувствовалось той атлетической эстетики, в которой годы упорных тренировок сплавляют мышцы и взрывную силу воедино.
Перед ними предстал типичный раздавшийся вширь записной обжора: его грудь и живот естественным образом свисали вниз без всякого намёка на подтянутость, а ягодицы и вовсе провисали парой жёлтых соплей.
— ... — раздутый Усатый князь остолбенел, не веря собственным глазам.
— ... — Цинмин остолбенел, не веря собственным глазам.
— ... — Советник Мидзусима остолбенел, не веря собственным глазам.
— ... — Киригакурэ Сайдзо остолбенел, не веря собственным глазам.
— ... — Сарутоби Саске остолбенел, не веря собственным глазам.
Титул «супер-мечник» был почётным званием, которым раса Хэ наделяла Цзю Бадао, признавая тем самым его выдающуюся силу.
Будучи супер-мечником расы Хэ и сталкиваясь со Святым Меча Великой Чжоу, он ведь ни при каких обстоятельствах не должен был оказаться столь ничтожным?!
Неужели стандарты оценки силы в Великой Чжоу и расе Хэ настолько различаются?
Или этот легендарный супер-мечник расы Хэ по имени Цзю Бадао на самом деле просто пустышка?!
Точно! Обязательно пустышка! Разве телосложение истинного супер-мечника может так оплыть?!
И тут этот потерявший форму супер-мечник Цзю Бадао неожиданно пришёл в дикий восторг, его глаза засияли:
— Какая великолепная техника меча! Позвольте узнать, каково происхождение этого приёма «Меч разоблачения жениха»?
Ли Фэйбай ответил:
— У меня нет времени тебе объяснять. Лучше скажи, собираешься ли ты и дальше заступаться за этого князя? Если да, я могу предложить тебе опробовать ещё и мой «Меч мясника для забоя свиней».
Цзю Бадао покачал головой:
— В искусстве владения мечом Ваша милость превосходите меня настолько, что я признаю своё полное поражение. Позвольте откланяться!
Не успел он договорить, как с громким хлопком Цзю Бадао окутало густым дымом, и он превратился в огромного белого медведя с двумя развевающимися за спиной золотыми лентами.
Белый медведь поправил набедренную повязку, неловко оскалил пасть и испуганно шмыгнул за спину Цинмину.
Цинмин, разъярённый и потерявший дар речи, прожигал белого медведя взглядом, точно из глаз его вырывалось пламя: оказывается, этот Цзю Бадао, который столько дней напролёт бесплатно ел и пил в районе Баньчэн, на самом деле был каким-то белым медведем-оборотнем.

Комментарии

Загрузка...