Ли Цун не хотел обижать дядю отказом, поэтому покорно сел рядом с ним.
Тетка, заметив это, недовольно поджала губы и выразительно взглянула на своего сына, Ли Чао. Тот, унаследовав от матери спесь и привычку делить людей на богатых и бедных, давно питал неприязнь к Ли Цуну и мгновенно считал немой приказ матери.
— Ли Цун, ты сегодня пришел на праздник к моему отцу, а подарок принести не забыл? — нарочито громко спросил Ли Чао, привлекая внимание всех родственников в зале. — Только не говори, что явился с пустыми руками. Все знают, как сильно отец о тебе заботился.
— О чем тут говорить? Сразу видно — неблагодарный волк, ничего он не принес, — поддакнула тетка. — Эх, а ведь муж для него старался, столько добра сделал!
— Как некрасиво... — послышалось за соседним столом.
— И правда, всё-таки день рождения, мог бы хоть что-то символическое подарить.
— Дядя его всегда опекал, а он вот так...
Родственники зашушукались, кое-кто не скрывал издевательской усмешки.
Ли Цун нахмурился. Он признал свою оплошность: как бы он ни относился к тетке, старший дядя действительно был к нему добр, и подарок был просто необходим по всем правилам приличия.
"Придется загладить вину позже", — решил он про себя.
Однако оправдываться перед этой толпой, жаждущей зрелищ, Ли Цун не собирался. Он просто хранил молчание, игнорируя колкости.
— Я так и знала! — тетка ухватилась за этот повод, как за спасительную соломинку, и заголосила на весь зал: — Люди добрые, посмотрите! Мой муж всю душу в них вложил, а они? Явились на банкет на дармовщину, лишь бы пузо набить за чужой счет. Совести совсем нет! Сразу видно, кто здесь настоящий сын и опора семьи. Сын, покажи, что ты приготовил отцу!
— С радостью, — Ли Чао самодовольно улыбнулся.
Он достал из сумки изящную коробочку и открыл ее, демонстрируя небольшой корень женьшеня.
— Папа, я специально поехал в «Обитель Короля Медицины» и купил для тебя этот женьшень. Он обладает исключительной силой, как раз то, что нужно для твоего здоровья, — громко провозгласил Ли Чао.
Ли Цун приподнял бровь. Коробочка показалась ему до боли знакомой. Немного подумав, он вспомнил: Чжан Ху, председатель торговой палаты «Дракон и Тигр», подарил ему женьшень точно в такой же упаковке. Правда, тот футляр выглядел куда роскошнее, да и содержимое было в разы крупнее.
Корень, который подарил Чжан Ху, уже практически принял очертания человеческой фигуры и стоил, судя по всему, целое состояние.
"Так вот какой женьшень продают в Обители Короля Медицины", — отметил про себя Ли Цун.
Но стоило ему присмотреться к подарку Ли Чао, как в голове возникли сомнения. Благодаря практике «Техники Жизни и Смерти», Ли Цун теперь не только обладал недюжинной силой, но и глубокими познаниями в медицине. Лечение людей неразрывно связано с травами, и в его знаниях женьшеню, как средству для восполнения жизненной энергии и крови, было уделено немало места.
Согласно канонам его техники, корень в руках Ли Чао имел слишком светлую кожу и подозрительно ровные, короткие отростки. Это были явные признаки искусственно выращенного растения. Но как в таком именитом месте, как «Обитель Короля Медицины», мог оказаться поддельный товар? Или Ли Чао купил его совсем в другом месте?
Ли Цун подозревал неладное, но решил пока не вмешиваться.
— Хороший подарок, молодец, — улыбнулся старший дядя, искренне радуясь вниманию сына.
— Вот что значит родная кровь! — язвительно бросила тетка в сторону Ли Цуна.
— Еще бы! Я отдал за него целых десять тысяч юаней! Вот, даже чек сохранил, — похвастался Ли Чао. — Каждое растение из этой лавки имеет свой номер. Можно позвонить в службу поддержки и проверить подлинность.
"Неужели я ошибся?" — Ли Цун, глядя на уверенность брата, на мгновение засомневался в своей оценке.
— Ого, как дорого!
— Эх, повезло старику Ли с сыном!
— Десять тысяч... Это же какая щедрость!
— Сразу видно, Ли Чао человек серьезный, не то что некоторые — ни работы, ни перспектив.
— А что, он до сих пор безработный?
— Да какой там! Говорят, его еще и невеста бросила недавно, свадьба расстроилась.
Услышав это, тетка просияла. Она бросила на Ли Цуна торжествующий взгляд, словно говоря: "Знай свое место, ничтожество".
— Ладно, хватит об этом, — мягко прервал их старший дядя, не желая, чтобы племянник чувствовал себя униженным.
— А почему это хватит? — тетка не унималась. — Значит, прийти на юбилей без подарка и объедать именинника — это нормально? Чистой воды халявщик!
— Мы принесли подарок, — внезапно подала голос Чжан Фанфан.
Тетка осеклась, а затем ехидно расхохоталась:
— Принесли? Ну, доставайте! Только чур не предлагать нам всякое барахло с дешевой распродажи!
— Замолчи уже, — нахмурился дядя. — Неважно, что они дарят, главное — внимание.
Он знал о тяжелом финансовом положении семьи Ли Цуна и боялся, что подарок Чжан Фанфан окажется слишком скромным, что даст новый повод для насмешек.
— Внимание тоже имеет свою цену! — не унималась жена. — Нельзя позволить ей отделаться какой-нибудь безделушкой в такой день!
— Да уж, Чжан Фанфан, не позорься перед родственниками.
— Если подарок никудышный, лучше и не показывай, мы поймем.
— Мы все знаем, в какой нужде вы живете, не стоит прыгать выше головы.
Родственники наперебой старались задеть мать Ли Цуна.
— Не волнуйтесь, это действительно стоящая вещь, — спокойно ответила Чжан Фанфан и достала из сумки маленькую, но очень дорогую на вид шкатулку.
Когда она открыла крышку, в зале наступила тишина. Внутри лежал корень женьшеня, который был минимум в десять раз больше того, что подарил Ли Чао. Но самое главное — этот корень имел отчетливую форму человеческого тела. Любой, кто хоть немного разбирался в медицине, знал: женьшень в форме человека ценится в десятки, а то и сотни раз выше обычного.
Считалось, что такое растение обладает невероятной целительной силой.
Глаза тетки округлились от шока. Ли Чао в изумлении разинул рот, протирая глаза — он не верил, что такое сокровище может существовать.
— Боже мой... Это же тоже из «Обители Короля Медицины»!
— Какая громадина!
— Смотрите, он как настоящий человечек!
Родственники повскакали со своих мест, пораженные увиденным.
Ли Цун тоже нахмурился. Это был тот самый корень, который он принес домой, чтобы укрепить здоровье матери. Он не ожидал, что она решит отдать его. Но, вспомнив, как старший дядя помогал им все эти годы, он промолчал. Единственное, что его коробило — мысль о том, что частью этого целебного корня наверняка воспользуются тетка и Ли Чао.
— Это... это тоже из «Обители Короля Медицины»? — потрясенно прошептал дядя.
— Скорее всего, — неуверенно кивнула Чжан Фанфан.
На самом деле она и сама не была уверена. Ли Цун говорил ей, что купил его за тысячу юаней. Но если Ли Чао отдал десять тысяч за свой маленький корешок, то этот должен стоить не меньше ста тысяч!
Однако, зная о связях сына с главой Корпорации Линь, она допускала, что подарок может быть подлинным сокровищем.
— Нет, я... я не могу принять такую дорогую вещь! — дядя наотрез отказался, отодвигая шкатулку.

Комментарии

Загрузка...