Прошло ровно пятнадцать лет, но Огненная Область так ни разу и не вспыхнула. Большинство людей уже позабыли о попытках исследовать её, предпринятых полтора десятка лет назад, однако главные священные земли ни на мгновение не прекращали следить за этим местом. Ведь там, по слухам, скрывался настоящий небесный дворец, хранящий Императорское Оружие, бессмертные сокровища и древних царей лекарственных трав...
Грохот!
Над Огненной Областью внезапно сгустились тяжёлые тучи, собралась грозовая туча протяженностью в десятки тысяч ли, не пропуская ни единого луча солнечного света, а от исходившей от неё ауры «Дао» людям становилось трудно дышать.
Новости об аномалии в Огненной Области незамедлительно долетели до всех крупных сил. Вратные порталы один за другим распахивались, и из них бесконечным потоком извергались великие владыки: хозяева священных земель, главы сект, императоры династий... Южное царство Цзинь словно превратилось в самый центр Бэйдоу, где сходились все бури и ветры. Могущественных фигур, которых в обычное время невозможно было и во сне увидеть, сейчас здесь можно было встретить на каждом шагу — брось кирпич и обязательно попадёшь в двух таких грандов.
Самый глубокий уголок Огненной Области тоже лишился прежнего покоя. Грозовая туча безумно втягивала духовную энергию, порождая мощные вихри. Ровно двое суток непрерывно клубились тучи, пока наконец не завершили своё слияние, полностью закрыв небо и солнце — даже искушённые Великие Мастера содрогались от ужаса при одном взгляде на них. Яйцо Цзиньу тоже ощутило это давящее превосходство и заходило ходуном, беспрестанно покачиваясь.
Тёмное небо озарилось ослепительным светом, и одна за другой молнии толщиной в человеческий обхват рассекали небосвод, обрушиваясь в недра Огненной Области. К тому моменту окрестности Огненной Области уже давным-давно окружили бесчисленные практикующие; глядя на это заполнившее небо грозовое буйство, каждый невольно втягивал воздух от страха.
Прошло полдня, и с небес перестали падать обычные молнии. Разряды сплелись в воздухе, превращаясь в грозных драконов из молний, которые с ревом неслись вниз и вонзались в запретную зону. Люди наперебой гадали, что же за диковинный предмет породил столь грандиозную Небесную Кару. Несколько священных земель объединили усилия, чтобы запечатать пространство в страхе перед последствиями этой бури. Грозовые тучи бешено клубились, изливая целые моря молний с такой щедростью, будто они ничего не стоили.
Пламя Огненной Области было подавлено великим Дао, а кроме того, Цзиньу вытягивал его жар на борьбу с Небесной Карой, из-за чего огонь ослаб до предельного состояния. Наблюдателям со стороны наконец-то удалось разглядеть Огненную Область во всей её полноте: посреди моря пламени возвышался величественный небесный дворец, а вокруг пестрели бесчисленные Духовные травы. Если бы не смертельная опасность, таившаяся повсюду, все присутствующие, пожалуй, уже давно бросились бы внутрь. Но даже в текущих обстоятельствах у всех текли слюнки, снедаемых жаждой заполучить хотя бы малую толику сокровищ.
Хлюп!
Новое необъятное море молний обрушилось вниз, и из небесного дворца вылетели волшебное яйцо вместе с девятицветным языком пламени. Бессмертное пламя, способное испепелить всё на свете, обрушилось на море молний, неустанно истончая его мощь и подпитывая собственную силу. Волшебное яйцо то погружалось, то всплывало на волнах грозового моря, а по его скорлупе побежали тончайшие трещинки, источающие струйки божественного сияния.
Бум!
Небеса окончательно обратились в океан молний, казавшийся бесконечным, который закалял бессмертное пламя и волшебное яйцо.
Так пролетело три месяца. Законы Великого Дао обнажились прямо посреди грозового моря, и все присутствующие погрузились в глубокое постижение «Дао». Незаметно для всех бессмертное пламя постепенно обрело человеческий облик — им оказалась девочка лет десяти. На её разрумяненных щечках сияли живые, умные глазки, излучавшие сметливость и озорство. Из-под черных, как смоль, волос выглядывали две изогнутые бровки, похожие на юные месяцы луны, а лукавые глазки игриво подмигивали волшебному яйцу. Слегка вздернутый носик придавал ее личику непоседливое выражение.
Треск!
Трещины на волшебном яйце становились всё шире, пока наконец оно не разлетелось на осколки, явив миру трехлапого Цзиньу с перьями золотого цвета, купавшегося в божественном сиянии. Взмахнув крыльями, Цзиньу взмыл в поднебесную, а поры его тела жадно поглощали истинную энергию грозового моря — стоило ему лишь приоткрыть клюв, как целое море энергии устремлялось внутрь.
Грозовые тучи рассеялись, и грандиозная Небесная Кара наконец завершилась. Трёхлапый Цзиньу тоже принял человеческий облик: перед ними предстал юноша с бровями острыми, как мечи, и глазами, подобными звёздам, одетый в парадные царские одежды Короля Цзиньу, с распущенными по плечам огненно-красными волосами. Взяв девочку за руку, Цзиньу вышел за пределы Огненной Области и обвёл собравшихся взглядом золотых глаз, остановив его на стоявших впереди главах священных земель.
— Не знаю, с какими наставлениями пожаловали сюда уважаемые гости в мой Дворец Солнца в Огненной Области?
Толпа переглянулась, не находя слов для ответа — не заявлять же в открытую, что они явились ради грабежа.
— Какой же ты бестолковый, парень! Мы прождали здесь больше десятка лет, разумеется, ради сокровищ, а теперь, когда небесный дворец явил себя миру, с какой стати он вдруг стал твоим? — услышав, как Цзинь У сам объявляет себя хозяином, кто-то из зевак не выдержал и возмутился.
Цзинь У даже не удостоил его взглядом: те люди были лишь мелкими сошками, желавшими половить рыбку в мутной воде. Стоило разобраться с верхушкой священных земель, как остальная мелкая рыбёшка уже не смогла бы поднять большой волны.
— Интересно, как зовут молодого друга? И почему ты называешь себя хозяином этого небесного дворца? — видя, что преобразившийся Цзиньу обладает уровнем культивации Великого Достижения Четырех Полюсов и при этом навлёк на себя Небесную Кару, внушавшую страх самим Великим Мастерам, толпа не осмеливалась относиться к нему пренебрежительно. Один из старейшин шагнул вперед и спросил: — Я — патриарх семейства Цзи.
— Оказывается, это сам хозяин священной земли Цзи, наслышан, наслышан, — Цзинь У посмотрел на стоявшего перед ним утонченного мужчину (ведь тот приходился отцом тем самым великим «лунам»), сложил руки в приветственном жесте и произнес: — Мое истинное тело — Цзиньу, а зовут меня Цзинь У.
Затем он погладил по голове стоявшую рядом девочку и представил её:
— А это моя младшая сестра, она родилась из божественного пламени Огненной Области, её зовут Цзинь Янь. Один из нас вышел из глубин Огненной Области, а второй вырос во Дворце Солнца, так что это место по праву принадлежит нам обоим.
Глядя на эту очаровательную девчушку, окружающие едва не попадали от изумления — кто бы мог подумать, что перед ними дух пламени, обретший плоть и кровь? Если ей суждено не сгинуть прежде времени, её достижения в будущем непременно сравнятся с наследием Древних Великих Императоров.
— Хм! Сокровища принадлежат тем, кто сильнее! Две желторотые соплячки, с какой стати вам владеть небесным дворцом? — выступил вперед седобородый старец и презрительно бросил: — Не лучше ли отдать его нам, чтобы сохранить себе жизни?
Срок его собственной жизни подходил к концу, и он отчаянно жаждал заполучить царя лекарств, чтобы продлить своё существование, а потому подстрекал остальных силой ворваться в небесный дворец.
Цзинь У окинул взглядом толпу и заметил, что многие согласно кивают. Усмехнувшись в лицо старцу, он ответил:
— Полагаю, даже если мы всё отдадим, ты всё равно не оставишь нас в живых!
В глазах старика мелькнул холодный блеск: с таким чудовищным потенциалом, раз уж между ними успела пробежать черная кошка, как можно было упустить такую возможность?
— Не волнуйся, старик всегда держит своё слово.
— Не беспокойся, юный друг, мы уж точно обеспечим безопасность вам двоим, брату и сестре! — стоило кому-то высказаться первым, как остальные, желавшие чужими руками загрести жар и урвать дармовую выгоду, наперебой принялись заверять в своих добрых намерениях.
Старик чуть не лишился чувств от такой подлости — на этот раз он вляпался по полной программе.
— Ха-ха... Раз вы пришли сюда грабить, к чему лишние слова? Добейтесь того, чтобы ступить во Дворец Солнца, и тогда бессмертные создания, Императорское Оружие, древние каноны и божественные материалы — всё ваше, берите что хотите, — договорив, Цзинь У собрался вернуться в Огненную Область, чтобы укрепить свой уровень культивации.
— Постойте, — Цзинь У обернулся и увидел импозантного мужчину, который с улыбкой произнес: — Раз у небесного дворца есть хозяин, как может раса демонов промышлять убийствами и грабежом?
Бросив беглый взгляд на толпу, он продолжил:
— Мы — единая раса демонов, и я, Павлиний Король, готов протянуть юному другу руку помощи.
Это и есть Павлиний Король? И впрямь выдающаяся личность, да и манеры безупречны — с таким человеком стоит завести дружбу. Поэтому Цзинь У велел Цзинь Янь выразить почтение Павлиньему Королю, назвав его дядей, а затем пригласил:
— Раз уж вы почтенный старший из расы демонов, прошу, входите внутрь и побеседуем.
Совершенно игнорируя остальных собравшихся, он провел Павлиньего Короля и еще нескольких старых демонов вглубь Огненной Области.
Едва Цзинь У со свитой скрылся, как те практикующие, что надеялись раздобыть внутри бессмертное лекарство или императорские каноны, вновь заговорили о штурме дворца.
— Какие будут предложения, уважаемые? — осведомился владыка Цзюли.
Раз уж Цзинь У держался столь уверенно и безмятежно, остальные силы тоже не могли прийти к единому решению.
— Хха, чужое добро захватить трудно, так что наше семейство Цзи в этом участвовать не станет.
— А Яшмовое Озеро не желает наживать себе врагов.
С этими словами обе стороны первыми отступили, за ними последовало и большинство колеблющихся сил.
— Нас тут великое множество, да к тому же при нас древние артефакты — с чего бы нам пугаться какого-то сопляка?! Давайте ворвемся в небесный дворец и заберем баснословную удачу! — чья-то реплика нашла отклик в сердцах толпы, и они решили совместными усилиями сокрушить небесный дворец.
Неважно, как именно готовились к штурму снаружи, отряд Цзинь У уже углубился в Огненную Область. Всю дорогу Цзинь Янь порхала и резвилась, словно вернувшись в лоно матери; управляя пламенем, она прокладывала им путь, словно император во время инспекционного объезда, перед которым огонь почтительно расступался в стороны. Любуясь этим эльфом пламени, Павлиний Король не удержался от вздоха:
— Вы оба, брат и сестра, одарены самой благой небесной ци. На Пути Династических Императоров вас непременно ждет ослепительный триумф, а ваши будущие свершения будут поистине безграничны.
Цзинь У лишь спокойно улыбнулся: его конечная цель простиралась далеко за пределы пути обретения статуса Древнего Великого Императора — он нацелился на легендарное «бессмертие», на вечную жизнь «Бессмертного».
— Прошу сюда, — наконец вся процессия добралась до самых глубин.
Здесь пламя полностью рассеялось, оставив лишь клубящиеся волны зноя.
Узрев перед собой великолепный дворец, целиком сложенный из чистейших звездных эссенций и солнечного пламени, старые демоны впервые осознали истинное значение слова «роскошь». Павлиний Король пришел в себя первым:
— Глядя на такое количество божественных материалов, я едва сам не соблазнился. Не будь мы сородичами по расе демонов, я бы непременно устроил здесь грабеж. Ха-ха...
— Павлиний Король шутит, прошу в залы!
Проведя гостей внутрь, Цзинь У усадил Цзинь Янь рядом с Павлиньим Королем на самые почетные места, а остальные расположились на сиденьях ниже.
Тем временем оставшиеся снаружи силы извлекли на свет свои «основы», собрав за пределами Огненной Области свыше десятка древних старцев с застывшей жизненной силой. Вооружившись передаваемыми из поколения в поколения реликвиями своих сект, они готовились к битве за сокровища. Среди них выделялись три единицы Императорского Оружия: Треножник из черного золота с драконьими узорами, Меч Великого Августейшего Императора и Карта Цзюли, а также несколько священных артефактов рангом пониже, включая Зеркало Инь-Ян и Печать Императора. Зрелище потрясало самые основы мироздания.
— В атаку!
С пробуждением Императорского Оружия и священных реликвий абсолютная мощь и аура святых потрясли небосвод — даже Огненная Область, почитаемая одной из семи зон смертельной опасности, не могла вынести такого напора. Пламя больше не могло преградить путь практикующим: стоило им приблизиться, как оно рассеивалось под натиском высшей силы. Сметая все на своем пути, толпа беспрепятственно достигла Дворца Солнца.
— Они и впрямь посмели силой напасть на моих сородичей из расы демонов! — Павлиний Король пришел в ярость. — Во что они ставят нас?! Не будь у них в руках Императорского Оружия, я бы непременно заставил их всех сгинуть здесь!
После этого он с искренним извинением обратился к Цзинь У:
— У противника сразу четыре единицы Императорского Оружия, и старшему брату с ними не справиться. Лучше пока проявить смирение, а отомстить мы сможем в другой день. Старик готов поставить на кон свою никчемную жизнь, чтобы защитить вас обоих.
— Заботу старшего брата мы с сестрой ценим по достоинству. Не говоря уже о том, смогут ли они вообще взломать Дворец Солнца, даже если им это удастся, нам с сестрой хватит сил уйти, и никто нас не удержит, — Цзинь У был абсолютно уверен в надежности Дворца Солнца. Мало того, что дворец сам по себе являлся Квази-императорским оружием, так он еще и специализировался исключительно на защите, превосходя по этому показателю любое Императорское Оружие. К тому же вокруг него были расставлены защитные формации, так что прорваться внутрь нечего было и думать, если только сюда не явится лично сам Великий Династический Император.

Комментарии

Загрузка...