В эпоху Небесного бедствия человечество практически поставило крест на гражданской авиации. Небо перестало быть дружелюбным: зачастую транспортники не успевали преодолеть и половины пути, как ввязывались в изнурительный бой с порождениями Бездны, добираясь до цели с пустыми баками и расстрелянным боезапасом. Обычные же борта, лишенные эскорта истребителей, и вовсе разлетались в щепки едва ли не сразу после взлета. Как следствие, если не считать уникальных средств передвижения некоторых сверхъестественников, стандартный воздушный транспорт замер в развитии. Вся мощь инженерной мысли ушла в военную авиацию, тщетно пытавшуюся вырвать господство над облаками, — хотя в сражениях против Небесного бедствия её успехи неизменно оставались, мягко говоря, посредственными.
Воздушные силы Ян Тяньсина играли по совсем иным правилам. Его машинам не требовались конвейеры и заводы: достаточно было выпустить стрелу, и та прямо в полете оборачивалась стремительным самолетом. На пике же своего могущества пилот-манчжу достигал абсолютного единения с истребителем, превращаясь в единый карающий организм невероятной эффективности. Именно поэтому Ян Тяньсин смотрел на угрозы с неба без тени страха. К тому же путь предстоял неблизкий, но и не запредельный — всего около сотни километров, — а малая высота полета позволила им проскользнуть мимо внимания врага.
Истребитель, сошедший с палубы Энтерпрайз, не напоминал ни одну из существующих моделей: это было хищное детище технологий Портовой зоны. Обычные самолеты всегда ограничены выносливостью пилота — перегрузками, скоростью реакции и лимитами человеческого тела. Однако машины Дев-кораблей не знали таких преград, выжимая из двигателей абсолютный максимум. Крейсерская скорость этого монстра достигала десяти Махов, а в форсажном рывке он ускорялся до пятнадцати, даже несмотря на внушительную боевую нагрузку. И это было далеко не пределом — Энтерпрайз могла призвать куда более грозные аппараты, если бы не текущие системные ограничения.
Что же до истинной мощи Энтерпрайз и её сестер? Развернуть «Закон Неба и Земли» или уместить целую портовую зону на ладони для них было сущим пустяком. В моменты ярости эти Девы-корабли могли, не дрогнув, стирать с лица реальности целые миры...
Преодолеть полторы сотни километров на скорости в пятнадцать Махов — задача на тридцать секунд. Пока Ян Тяньсин и его спутницы только забирались в чрево бомбардировщика, авангард Энтерпрайз уже настиг цель. Их собственный транспорт шел заметно тяжелее, выжимая из громоздкого корпуса около шести Махов. Когда они наконец прибыли на место, сорокаметровое чудовище Пустоши уже было разделано на куски пятеркой истребителей.
Впрочем, один из манчжу явно переусердствовал в боевом азарте: вместо того чтобы выпустить ракеты, он на полном ходу протаранил врага. На скорости в пятнадцать Махов упрочненный корпус истребителя превратился в идеальный гиперзвуковой снаряд. От удара колоссальную тушу разорвало на несколько бесформенных фрагментов, а сам самолет исчез в ослепительной вспышке. Ян Тяньсин заподозрил, что пилот напоследок активировал протокол самоуничтожения. Зачем вообще на истребителе подобная программа — оставалось для него загадкой...
Начальник местного Поселка охраны — совсем еще зеленый новичок, едва получивший распределение — в этот момент как раз выбирался из внедорожника, явно помышляя о дезертирстве. Ян Тяньсин прищурился, вглядываясь в знакомые черты. Ба, неужели это Чжан Тяньцы?
Он спрыгнул на землю, бережно поддерживаемый Нью-Джерси, и оглядел живописную картину: дрожащего Чжан Тяньцы, за спиной которого возвышалась трехметровая Тигр-дева, и покрытую слоем пыли Хэ Сяосяо, чье появление здесь было полной неожиданностью.
— Эй, какими судьбами в наших краях? — Ян Тяньсин усмехнулся, приветственно вскинув руку.
С тех пор как Чжан Тяньцы прошел путь от восторженного фаната до настоящего бойца, между ними установился вполне дружеский лад.
— Спасибо, конечно... Но объясни мне, какого черта в секторе для новичков забыло сорокаметровое чудовище Пустоши?! — Чжан Тяньцы бессильно рухнул на землю, игнорируя раскаленный песок, который тут же принялся поджаривать его одежду.
— Ну, теоретически такая вероятность существует. Территория-то отвоеванная, порой здесь рыскают одна-две отбившиеся твари. Если сидеть тише воды и вовремя затаиться, шансы выжить есть. Но в этот раз, боюсь, дело не в статистике, а в предателе человечества. Пёс его знает, как он это провернул, но он позволил крупным особям пересечь линию фронта. Благо их было немного, иначе их бы засекли раньше.
Ян Тяньсин посмотрел на распластавшегося в пыли приятеля и вскользь заметил:
— Короче, случай из ряда вон. И почему это мне так «везет» натыкаться на подобные редкости?
Чжан Тяньцы приподнялся на локтях, на его лице отразилось искреннее недоумение.
— Думаешь, этот предатель составил расстрельный список, чтобы устранять перспективных талантов вроде нас? — Ян Тяньсин озвучил классическую завязку из тех романов, что почитывал на досуге.
— Да брось, откуда взяться таким идиотам? У него что, окончательно крыша поехала? — Чжан Тяньцы поднялся на ноги с видом человека, чей мир только что превратился в руины. — Мой Поселок охраны разнесло в пыль, мне сегодня даже голову приклонить негде. Послушай, они ведь не вернутся?
Его лицо становилось всё мрачнее; мысли о туманном будущем вызывали мигрень.
— Кто знает. Хотя, скорее всего, нет — я только что зачистил целую группу крупных особей. Вряд ли у них хватит ресурсов на вторую волну.
В глубине души Ян Тяньсин тоже задавался вопросом: всё ли так просто? Слишком много нестыковок. Но если враг решил сосредоточить огонь на нем, что ж, это даже на руку. Его району катастрофически не хватало туш чудовищ для восстановления экосистемы — а без этого не завершить практику и не получить нормальное распределение. Он всем сердцем ненавидел этот проклятый песок, хрустящий на зубах! Пусть для кого-то пустыня и казалась раем по сравнению с островами в Черном Море, но он-то был Капитаном-командором! Торчать в песках вместо того, чтобы вести Дев-кораблей в морское сражение — это был какой-то затянувшийся абсурд.
— Ладно, раз ты цел и почти невредим, я отчаливаю, — бросил Ян Тяньсин, разворачиваясь к своим подопечным.
— Ян Тяньсин, подожди! Можно нам переночевать у тебя? — внезапно подала голос Хэ Сяосяо, словно материализовавшись из воздуха прямо перед ним.
Он лишь сделал вид, что внезапно оглох. Ловко прыгнул в объятия Нью-Джерси, мгновение спустя скрылся в люке бомбардировщика и скомандовал взлет. Тратить силы на объяснения, почему он не желает видеть их в своем Поселке, Ян Тяньсин не собирался — лень была сильнее гостеприимства.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...