Глава 1

Летний утренний свет пробивался сквозь дымчато-пурпурные гардины, падая на висящую на стене спальни картину. И без того прохладная по колориту работа заиграла теплыми оттенками.

Картина эта была куплена прошлым летом во время поездки с друзьями в Сучжоу. Темой ее был сучжоуский уличный пейзаж под дождем.

В верхней части полотна громоздились разноуровневые белые стены с темно-синей черепицей и жилые дома с резными деревянными окнами; внизу прорисовывалась мостовая из синего камня — величественная и в то же время утонченная, с выверенной и изящной композицией. В самом центре разворачивалось характерное для Сучжоу представление пиньтань: мужчина в беседке, приподняв голову и держа в руках эрху, был облачен в длинный халат цвета морской волны, а женщина слегка склонила голову, на ней было плавно-белое ципао, вышитое хризантемами, и в объятиях она держала пипу. В левом нижнем углу извивалась длинная водная артерия, берега которой обрамляли плакучие ивы, похожие на занавески. На мосту стоял мужчина в длинном черном одеянии и шляпе; поскольку он стоял спиной, лица разглядеть не удавалось, но по движению казалось, будто он куда-то всматривается или чего-то ждет. Под мостом плыла крытая лодка с открытыми окнами, и движения лодочника заставляли весла и корпус судна сливаться в идеальной гармонии, словно ивовые ветви легко касались глади воды. Похожие на шелк лопасти весел покачивались на легком ветерке, напоминая подол девичьей юбки — чарующий и притягательный.

Будильник то затихал, то снова принимался трезвонить. Из-за разрывающейся от боли головы не оставалось иного выхода, кроме как протянуть руку и выключить его на прикроватной тумбочке. После этого я еще немного поклевала носом, тяжело вздохнула и все же заставила себя подняться. Сначала заправила постель, а затем побежала в туалет умываться. Приведя себя в порядок, я вернулась в спальню, открыла рюкзак со вчерашними вещами, чтобы еще раз все перепроверить и убедиться, что ничего не забыла. Проверив все, я снова побежала на кухню, вытащила из холодильника початок кукурузы, бросила его в кастрюлю вариться — это будет мой обед.

Погода в этом году вела себя точь-в-точь как тайная влюбленная девушка перед лицом своего возлюбленного: менялась стремительно и вновь и вновь возвращалась к прежнему, задавая жару таким ненавистникам зноя, как мы. К примеру, вчера шел дождь и было шестнадцать градусов, а сегодня температура легко подскочила до тридцати. Хотя на дворе стояла лишь середина июня — по прошлым годам время, когда жара должна была только начинать набирать обороты, — столбик термометра вплотную приблизился к прошлогоднему летнему максимуму в тридцать два градуса. Это было поистине нелепо и донельзя раздражающе: стоило затихать дождю с его прохладным и приятным ветерком, как все остальное время дули лишь горячие, пропитанные зноем ветры.

В такую погоду стоило человеку оказаться в помещении и даже без всякой физической нагрузки сделать лишь легкое движение, как по телу тут же начинал катить градом пот. Стоило распахнуть окна — внутрь врывался раскаленный воздух, стоило закрыть — и комната превращалась в сауну, где находиться было все равно что париться в бане. Разумеется, у всего есть две стороны, и у плохого находятся свои плюсы. Каковы же плюсы? Например, находясь внутри, можно быстро выпарить влагу из тела и ускорить похудение, а еще — не выходя из дома и не потратив ни единой монеты, прочувствовать то самое внезапное головокружение, что испытывают героини идорам-сериалов. Это полубессознательное состояние завораживало до крайности! Однако без кондиционера здесь обойтись было решительно невозможно.

Кондиционер в доме стоял столько, сколько я себя помню, и исправно работал все это время. Мне уже восемьнадцать лет, и нетрудно представить, сколько лет он нас выручал. И вот пару дней назад, во время дневного отдыха, когда я сладко спала, меня внезапно разбудила духота. Проснувшись, я поняла, в чем причина такой жары: кондиционер сломался. Прислушавшись, можно было услышать гул работающего внутри механизма, но он совершенно не холодил.

Подождав немного и убедившись, что ничего не изменилось, я позвонила мастеру по ремонту кондиционеров, расспросила о возможных причинах внезапной поломки и пообещала попробовать устранить неисправность самостоятельно, но ничего не вышло.

— Здравствуйте, мастер! Я только что попробовала сделать так, как вы говорили, но кондиционер все равно не холодит должным образом. Скажите, когда вы сможете приехать на дом?

Мастер ответил:

— Здравствуйте. Понимаете, лето — это горячая пора для установки и ремонта кондиционеров, я никак не смогу приехать вовремя. Придется подождать пару дней.

— Хорошо, спасибо вам, мастер. Тогда можно записаться на ремонт в следующую среду?

— Конечно. Только пока что не трогайте кондиционер.

Договорившись о визите, я повесила трубку и отправилась в домашнюю кладовую. Осмотрев два стоявших в ряд больших шкафа, я обнаружила там старый синий вентилятор, которым пользовалась еще в школьном общежитии. Хоть он и был накрыт полиэтиленовым пакетом, внутрь набилось немало пыли. Отнетя его в ванную, я все отмыла — большая часть грязи сошла, но на лопастях остались крапинки красной краски. Потратив все силы и хорошенько потерев их добрых полчаса, я не добилась того, чтобы отвалилась хоть крошка.

— Мамочки, похоже, это не отмыть! Ладно, попользуюсь пока так, на работу цвет не влияет.

Вымыв и высушив прибор, я поставила его на тумбочку рядом с кроватью. Стоило включить тумблер, как красные пятна на лопастях при вращении сливались в цветок камелии — и знаете, выглядело довольно симпатично. Пусть он поможет пережить временные невыносимо жаркие ночи.

С тех пор как сломался кондиционер, а вентилятор дул не слишком мощно, от жары кусок в горло не лез, и за несколько дней я, казалось, заметно осунулась.

Прошлой вечно-душной ночью я выпила лишь две миски томатно-яичного супа. Из-за духоты и гула вентилятора я проворочалась весь ночной полусон, находясь где-то между сном и явью, и лишь под утро температура немного спала. С улицы наконец повеяло спасительной прохладой, позволив мне забыться коротким, но сладким сном.

Ночь выдалась жаркой, к тому же в голове крутились мысли о том самом событии, так что толком выспаться не удалось. Утром аппетита по-прежнему не было: я упаковала разогретую кукурузу, достала из холодильника бутылку молока, и на этом мой завтрак закончился.

С окончанием гаокао долго натянутые нервы наконец расслабились. На прошлой неделе пришло долгожданное письмо о зачислении из Университета Сиюань, и вся семья радостно решила собрать родственников и друзей в ресторане Цзиньцзян, чтобы как следует посидеть и отпраздновать это событие. Не прошло и двух дней после застолья, как родители, счастливые и держащиеся за руки, нежно любя друг друга, отправились в путешествие отмечать годовщину. Ууу! Оставить меня одну дома грызть сухари — истинной любовью в этой семье явно пользуются родители, а ребенок оказался просто случайностью.

С того самого момента, как пришло известие о зачислении, мои и без того ослабленные нервы пустились во все тяжкие. Все детство и юность меня давили со всех сторон самые разные обязательства, не давая проявиться природной страсти к красоте, но теперь оковы рухнули, и все выплернуло наружу. Кроме повседневных встреч и прогулок с друзьями, я только и делала, что сидела дома, зависая в приложениях для шопинга: видела что-то приглянувшееся — клик, клик, заказывала и покупала. Посылки доставляли практически каждый день, а порой их приходилось везть на ручной тележке. Старую одежду из шкафа выгребли и отнесли в пункт приема вторсырья на первом этаже — мне так хотелось предстать перед старшекурсником Цзяном обновленной, начав новую студенческую жизнь.

Конечно, этот безумный шоппинг принес мне немало радости, но вместе с тем породил и новые маленькие хлопоты: в доме появилось столько новой одежды и обуви, что двухметровый в высоту и два с половиной метра в ширину шкаф в моей спальне оказался забит под завязку. Кое-что из распакованного я все же запихнула внутрь, но большая часть вещей так и осталась лежать в нераспакованных упаковках по всем углам комнаты. К счастью, папа с мамой уехали путешествовать, иначе матушка непременно ходила бы за мной по пятам и пилила без остановки.

В учебные дни главной моей заботой была учеба, а всю домашнюю работу и уборку брала на себя мама. Теперь же, когда они уехали, я оказалась в полном тупике: с одной стороны, я действительно не умела наводить порядок, с другой — во мне жила маленькая лень, и двигаться совсем не хотелось. Выстиранную и высушенную одежду я просто скомкивала в один комок, втискивала в любую щель шкафа — и делу конец.

Я, конечно, размышляла над тем, что рано или поздно этот завал придется разобрать, но все ограничивалось лишь устными обещаниями самой себе: завтра я уж точно все уберу. Однако, стоило появиться свободному времени, как мне вовсе не хотелось шевелиться. Я валялась на диване или кровати, изображая меланхоличную девушку и позволяя мыслям блуждать по бескрайней вселенной, упорно отказываясь вставать и наводить порядок в этом наполненном сладостями маленьком хаосе. Каждый раз поиск нужной вещи походил на разминирование бомбы из сериала: приходилось действовать на цыпочках, осторожно перебирая одежду и аккуратно заталкивая обратно то, что случайно задело, страшно боясь применить хоть чуточку лишней силы — того и гляди шкаф взорвется, и находившиеся внутри наряды разлетятся по всей спальне осколками боеприпасов.

— Ох, мамочки мои! Похоже, все-таки придется выкроить время и все прибрать, — в очередной раз с трудом и величайшей осторожностью захлопнув шкаф, пробормотала я.

Достав оттуда чисто-белую футболку и серую юбку в складку, я переоделась. Вспомнив, что сегодня предстоит немало дел, я выбрала у обувной полки серебристо-белые кроссовки. Окончательно собравшись, я накинула на плечи рюкзак, лежавший на синем тканевом диване в гостиной, и уже собиралась выйти, как вспомнила про наушники. Пошарив в боковом кармане рюкзака, я их не обнаружила. Вернувшись в комнату, я увидела, что наушники преспокойно и уютно почивают на прикроватной тумбочке.

Там же, помимо наушников, стояла фоторамка со снимком с выпускного. Четыре юных лица сияли яркими улыбками, предвещая прекрасное будущее.