Ночь. Военный округ Облачных клинков. Десятый отряд, казарма 308.
Девять коек в этом на вид небольшом деревянном домике стояли так, что места хватало всем, и тесноты не ощущалось. На кровати у окна, скрестив ноги, сидел юноша в серой льняной одежде, сложив ладони в мудру. Бесчисленные потоки зловещей призрачной ци, струящиеся в небесах, устремились к нему, непрерывно впитываясь в тело Мэн Сияня. Вокруг юноши клубился туман, а на поверхности его постели постепенно проступали тонкие, ледяные кристаллы угольно-черного цвета.
В этом мире призрачной ци быть не должно, но десять тысяч лет назад, когда пало Черное солнце и погиб бодхисаттва Кшитигарбха, Врата призраков распахнулись, превратив земли в нынешнюю Призрачную пустошь. С тех пор в мире, вслед за расколом преисподней, появилась эта ци. Она была столь густой, что могла соперничать по концентрации с духовной энергией.
— Гляди-ка, а техника-то у нашего двенадцатого весьма необычная!
— Хм, раз уж малец не стал изучать Песнь кровавого клинка, значит, у него есть что-то получше.
В этот момент остальные бойцы, не зная, чем себя занять, наблюдали за Мэн Сиянем и перебрасывались парой фраз. В казармах, где все собрались из разных мест, техники культивации, разумеется, были у каждого свои. Однако существовало одно непреложное условие: нужно уметь слаженно работать с боевыми товарищами и не тянуть отряд назад во время построения формаций.
Ранее Пэн Гуйтянь водил Мэн Сияня в оружейную палату за снаряжением для новобранца: сабля с гравировкой гусиных перьев, три духовных камня, комплект доспехов из холодного железа, техника среднего ранга Песнь кровавого клинка — разумеется, только для стадии Пробуждения колес — и, наконец, сборник базовых приемов Шесть знаков клинка.
В мире мириады техник и искусств были строго классифицированы: Тайные, Духовные, Земные, Небесные и Искусства небесно-земного резонанса. Каждая ступень делилась на четыре ранга: высший, верхний, средний и низший. Конечно, существовали и более высокие уровни, но нынешним бойцам о них знать было не положено. Как правило, Тайные техники подходили для стадий Пробуждения и Начертания колес, Духовные — для стадии Сердечного облика, а Земные и выше были доступны лишь тем, кто ступил на вторую ступень совершенствования. Что же до Шести знаков клинка, то это была даже не Тайная техника, а просто базовое упражнение для контроля оружия.
— Слушай, командир, а ведь то, как малец культивирует, выглядит пугающе. Может, это техника Истока? — спросил Чжоу Фаньцян, шестой по старшинству, глядя на окутывающую Мэн Сияня призрачную дымку.
— Трудно сказать. Я сам техник Истока не видел, но эта явно мощнее Песни кровавого клинка.
— Черт, аж завидно стало, — проворчал восьмой, Чжуан Гаоцин, поглаживая свое пухлое брюхо.
— Да брось ты, твоя Техника тяжелой земли Сюаньу хоть и не от Истока, но это топовый уровень среди верхних рангов. Кстати, толстяк, ты откуда вообще такой взялся?
— Э-э... — Чжуан Гаоцин потер сальную голову, пытаясь сгладить неловкость и сменить тему. — Слушай, командир, а что у нас завтра по расписанию?
Внезапно второй, Хэ Ай, словно что-то вспомнив, с горящими глазами повернулся к Сюй Юдуну.
— Поле гравитации, тренировка выносливости, — равнодушно ответил Сюй Юдун.
Армейские будни тянулись день за днем, год за годом. Ему было восемнадцать, и в армии он провел уже более пяти лет — с самого момента вступления в отряд. Он был первым из этой двенадцати, и со временем ко всему привык. Он не был первым, кто очерствел, и, конечно, не станет последним.
— Эй, командир, а ты помнишь, как сам в первый раз попал под гравитацию? Хе-хе... — на добродушном лице Хэ Ая расплылась хитрая ухмылка. Они все прекрасно помнили, как это было в первый раз.
— М-да... умеешь ты напомнить... — в голосе Сюй Юдуна промелькнула искра азарта, ожидания и... чего-то слегка нездорового.
***
— Сиянь... Мэн Сиянь... проснись... Сиянь, я ждал тебя так долго... так долго, что уже почти не могу держаться... Когда же ты наконец проснешься? Я так скучаю...
В густом тумане бесконечной тьмы юноша услышал чей-то зов. Голос был невероятно нежным, каждое слово было пропитано лаской. Поначалу зов звучал спокойно, но вскоре стал настойчивее, а затем начал слабеть, пока вовсе не угас.
Юноша резко открыл глаза. Перед ним предстал разрушенный древний дворец, а сам он лежал на каменной платформе в самом центре. В глазах Мэн Сияня застыло смятение. Где я? Кто я такой? И кто звал меня? Мэн Сиянь — это мое имя? Юноша не помнил. Все было стерто, словно его следов никогда и не существовало в этом мире.
В растерянности он сошел с платформы и оглядел обветшалый зал. Перед ним зияли семь темных проходов. Он не знал, куда они ведут, но знакомое ощущение не обманывало. Инстинктивно юноша направился к самому левому коридору — он хотел увидеть того, чей голос так глубоко засел в его сознании.
Грохот! Стоило ему сделать шаг, как тьма поглотила его, и он мгновенно потерял сознание.
***
— Двенадцатый! Вставай, утренняя тренировка начинается! Двенадцатый... Двенадцатый...
Мэн Сиянь открыл глаза. Наступило утро второго дня. Солнце едва показало первые лучи, мир еще дремал в тишине. Небо окрасилось в жемчужно-белый цвет, который постепенно разгорался, словно чья-то невидимая рука раздвигала занавес ночи.
Юноша чувствовал себя потерянным. Этот сон... он был ему до боли знаком. Сколько раз он видел его? Сначала была лишь тьма, потом появился нежный зов, затем он научился открывать глаза, а вчера впервые шагнул в проход. Он и не думал, что за ним снова окажется лишь тьма. В своих снах он всегда забывал все — забывал, что он Мэн Сиянь. Или, может, он и не Мэн Сиянь вовсе, а просто присвоил себе чужое имя?
Во сне не поймешь, где я настоящий, лишь тоска на сердце.
Юноша вздохнул. С тех пор как он обрел сознание, в его памяти были лишь два факта: его зовут Мэн Сиянь и ему семь лет. Все остальное было чистым листом, словно кто-то безжалостно стер его прошлое.
***
Юноша нахмурился, погрузившись в раздумья. Вдруг прямо перед его лицом возникли пять или шесть ехидных физиономий. Мэн Сиянь тут же зажмурился, надеясь, что это тоже часть сна.
— Эй, малец, я видел, как ты открыл глаза! Вставай, а то применим крайние меры! — сострил Чжоу Фаньцян, явно наслаждаясь своей властью.
Среди двенадцати бойцов, помимо Сюй Няньчу, Цин Цюн и Гу Вань, все были мужчинами, так что церемониться было не принято. Впрочем, даже если бы девушки были рядом, шестой вряд ли стал бы сдерживаться — в армии все свои.
— Ха-ха, брат Чжоу, я вчера потянул мышцы, может, дадите мне отгул до завтра? — Мэн Сиянь выдавил из себя виноватую улыбку, схватился за поясницу и жалобно застонал, будто и правда был тяжело ранен.
— Ну-ну, двенадцатый, как скажешь...
***
Четверть часа спустя, тренировочный плац Байлянь. Сегодня тринадцатая дивизия проводила здесь тренировку на выносливость.
Плац был разделен на девять кругов. В первом гравитация была в два раза выше обычной, и с каждым кругом она удваивалась. На девятом она достигала чудовищных пятисот двенадцати раз. Хуже того, бойцы должны были бегать с грузом, вес которого зависел от их уровня культивации и номера круга. Тех, кто не справлялся, ждали штрафы и наказания.
Для каждого ранга были свои нормативы: с первого по второй круг — минимум первый уровень гравитации, с третьего по пятый — второй, с пятого по седьмой — третий. Восьмой и девятый круги, а также те, кто перешел на стадию Слияния колес, обязаны были пройти как минимум четвертый.
Поскольку у Мэн Сияня не было никакой базы, его требование было минимальным — выдержать двукратную гравитацию.
— Двукратная гравитация... не так уж и невозможно, — уголки губ Мэн Сияня дрогнули в улыбке, словно победа была уже у него в кармане.

Комментарии

Загрузка...