“А-а!..”
Кошмар вышвырнул меня из сна.
Вся в липком поту. Сердце колотится до боли, дыхание никак не уймётся. Что снилось - не помню, но точно какая-то мерзость.
Ничего, проснулась же. Сейчас вернётся моя тихая нормальная жизнь... Очень хотелось в это верить.
“Э... эт-то что за место?..”
Огляделась - и по спине пополз холодок.
Комната не моя.
“Т-тюрьма?! С какой стати?!”
Спала я, оказывается, на нижнем ярусе старой двухэтажной койки. Сбоку ледяная каменная стена. Полумрак, сырость, воздух давит на плечи. А вместо двери - железная решётка.
Вообще не понимаю, что стряслось. Лихорадочно перебираю в памяти вчерашний вечер.
Легла я пораньше, вся в предвкушении. Помылась, влезла в пижаму и долго разглядывала форму на стене. Новенький пиджак с иголочки. Тёмно-синяя юбка, складочка к складочке. Смотрела и расплывалась в улыбке: завтра я старшеклассница. Да, я ведь решила начать всё с чистого листа...
На этом воспоминания обрываются. Засыпала под пушистым одеялом, а теперь на мне чужая одежда, и сижу я за решёткой.
Осторожно веду пальцами по стене. Холодная, шершавая, до жути настоящая. На сон не тянет никак.
“Эй, где я вообще?!”
Трясу решётку так, что она лязгает, и ору во всё горло. Дверь даже не шелохнулась.
Откуда-то издалека доносятся девчачьи визги и ругань. Значит, заперли не меня одну. Только я это сообразила, как...
“Можно потише? Шуметь - это неправильно”
За спиной прозвенел жёсткий, чеканный голос.
Я дёрнулась и обернулась. На верхней койке кто-то неторопливо садился.
Увидела лицо - и обомлела.
“А... да ладно... как так...”
Это лицо врезалось мне в память глубже любого другого на свете.
Подруга детства, которая в средней школе разнесла мою жизнь вдребезги... Никайдо Хиро.
Сидит прямо передо мной.
Хиро тоже округлила глаза и легко спрыгнула с койки.
“Сакураба Эмма... Почему ты здесь?”
От собственного имени сердце подпрыгнуло. В голове пусто, стою и хлопаю глазами...
“...А... Алло, алло?..”
Видимо, где-то спрятан динамик: по коридору вдруг раскатился голос вперемешку с треском.
“Сейчас всё подробно объясню, так что собираемся в гостиной. Камеры я отопру, идите следом за Надзирательницей. Сопротивляться не запрещено, просто тогда можно, ну, с жизнью распрощаться...”
На этом трансляция с хрустом оборвалась.
И почти сразу за решёткой послышалось шарканье: что-то волокли по полу, всё ближе и ближе.
До чего гадкий звук... Потом я увидела, кто его издаёт, поперхнулась воздухом и попятилась.
Тварь в чёрном балахоне, метра два ростом. Рук целая охапка, в них здоровенная коса и кольцо с ключами. На лице маска, и человеком тут даже не пахнет. Я сама не заметила, как вцепилась в руку Хиро.
“Х-хиро...”
Хиро тоже побелела и застыла.
“Если нам дадут правильное объяснение... надо идти быстрее...”
Тут она заметила, что я к ней прижалась. Мигом опомнилась и с силой меня стряхнула.
“Не надо меня так запросто трогать. И не забывайся. Я тебя терпеть не могу”
Она это буквально выплюнула, и в глазах у неё стояла густая ненависть.
Показалось, что где-то в глубине груди расползается тёмная тень.
А решётке до моих переживаний дела не было: только что стояла намертво и вдруг распахнулась, обидно легко.
Хиро вышла в коридор первой, я кинулась вдогонку.
“П-подожди, Хиро!”
В коридоре то тут, то там показывались другие девчонки, которых тоже выпустили.
Лица ошарашенные, перепуганные... Все примерно мои ровесницы, и кроме Хиро - ни одной знакомой. Одеты все странно: наряды с кучей украшений, красивые, будто сценические костюмы. И я такая же. Когда только успели переодеть?
А в конце коридора - та самая тварь в чёрном. Это что, и есть Надзирательница?
Все плелись за этим существом, давя в себе страх. Я влилась в поток и подбежала к Хиро.
“Хиро!”
Окликаю, а она и головы не поворачивает.
“Слушай... знаешь, что... Всякое между нами было, но я рада... что мы снова встретились”
Слова застревали, но я кое-как выталкивала их наружу.
“Я изменилась. Я уже не та, что раньше. И я хочу... с тобой дружить”
Хиро не ответила. Ни звука. Шагала дальше, будто меня тут нет.
“Я... я не отстану!”
“...”
Я услышала, как она коротко втянула воздух.
А в следующий миг Хиро развернулась на каблуках и толкнула меня в плечо.
“Ай!”
Я грохнулась на каменный пол, колено прострелило болью.
Хиро смотрела на меня сверху вниз ледяными глазами.
“Допустим, ты изменилась... А мне с этого что?”
И тихо, с нажимом, добила:
“Я тебя терпеть не могу, и это не изменится. Никогда”
Сказала, развернулась и ушла.
“...”
Окликнуть её ещё раз у меня духу уже не хватило.
Камеры, судя по всему, были в подвале: длинная лестница вывела нас на первый этаж.
Перед глазами раскинулся роскошный холл. Особняк богачей, не иначе, только веяло от него чем-то нехорошим. Стены местами облезли и крошились, словно весь дом был обречён потихоньку сгнить...
Надзирательница свернула в гостиную неподалёку, и я вместе со всеми зашла следом.
Обстановка там была одна безвкуснее другой, я невольно скривилась. Особенно пугал заряженный арбалет на стене.
Надзирательница встала у входа и отрезала путь назад. Похоже, сюда согнали всех до единой.
Я быстренько пересчитала: вместе со мной тринадцать девчонок.
Одна сжалась в комочек, другая мурлычет песенку. Одна смахивает на хулиганку, другая, с кошачьими ушками, зажимает нос. Кто-то вздыхает, кто-то томно улыбается, а кто-то с потухшим взглядом таскает за спиной здоровенное ружьё. Пёстрая компания.
Тут из вентиляции под потолком донеслось хлопанье крыльев, и все уставились туда.
Оттуда вылезла сова-чудище... По-другому это не назвать. Птиц такой наружности я в жизни не встречала. Но оно живое, и оно птица.
“Ещё раз здравствуйте... Я миленькая сова, которая присматривает за этим особняком. Зовут меня Начальник... Рабочий день у меня не резиновый, так что давайте быстренько всё объясню”
Птица заговорила по-человечески, я обалдела, но голос узнала: тот самый, из динамика.
Камеры, особняк, тварь в чёрном, сова-чудище - всё настолько бредовое, что кроме как кошмаром это не объяснишь.
Да что с нами творится-то... Я громко сглотнула.
“Мне ужасно неловко это говорить... но у всех вас есть задатки ведьмы”
Никто ещё толком не понял, где находится, а тут такое заявление. По комнате прокатился шорох.
“Важные люди решили, что ведьмы - зло, которое несёт стране беду. Была общенациональная проверка, всё по закону, и у вас этих задатков нашли особенно много... Вас признали слишком опасными для страны и постановили держать здесь, в особняке-тюрьме. Раз вы когда-нибудь можете стать ведьмами, гулять на воле вам нельзя...”
Начальник с шумом расправил крылья и перевёл дух.
“Короче, все вы злодейки, которые вредят миру... Уж смиритесь, пожалуйста”
“Чё-ё?! Ты чё за хрень, фу, мерзость! Не припомню я что-то никаких проверок!”
“Мне-то что жаловаться... Я всего лишь миленькая сова...”
Влезла девчонка с кошачьими ушками, и Начальник вздохнул так, будто его достали до печёнок.
“С этой весны вы живёте здесь как заключённые. Спасение вроде бы есть... Найдётся Великая ведьма - и ваше проклятие... Ой, хотя зря я вас обнадёживаю... Забудьте. Тут есть душ, есть комната отдыха, можно весело скоротать остаток жизни... Как вам идея?”
Всё, я окончательно перестала что-либо понимать.
Только сердце без остановки тошнотворно бухает.
“Ах да, заодно представлю: вон там Надзирательница. Когда-то это была такая же узница, но она стала ведьмой. Таких называют Пропащими. То есть и вы рано или поздно будете выглядеть примерно так. Уродство, правда? Сразу видно: зло, несущее беду”
Начальник махнул крылом на тварь в чёрном. Значит, это чудище и правда Надзирательница... и вдобавок ведьма.
“Большинство ведьм мы казним, а сговорчивым промываем мозги. Ей внушили убивать тех, кто не слушается... Так что вы уж простите, но кто не слушается - умрите, пожалуйста”
Если верить сове, мы тоже когда-нибудь станем такими?.. Ведьмами-злодейками, от которых миру одни беды?
“Это ошибка. Я не зло”
Отрезала и шагнула вперёд не кто-нибудь, а Хиро.
“Ведьма?.. Я всю жизнь жила правильно. Какая из меня угроза стране?! Не смейте надо мной издеваться!”
Хиро сорвалась на крик.
Я слова Начальника ещё даже не переварила. Стояла в полном раздрае, с колотящимся сердцем, и просто смотрела на неё.
Может, Хиро было так же муторно, как мне. Краем сознания я отметила: с ней что-то не так. Её будто затянуло в водоворот чувств, а это совсем не та Хиро, которую я знаю.
Поддавшись порыву, она схватила кочергу у камина и...
“Зло здесь ты! Чудовище!”
...сорвалась с места.
Неслась она прямо на Надзирательницу.
То, чему в этом мире не место. Неправильное. Ведьма. Раз Надзирательница такая, Хиро наверняка решила стереть её с лица земли.
И вдруг всплыло давнее-давнее воспоминание.
В тот день я впервые пошла на площадку возле дома одна, без мамы. Местные сорванцы задразнили меня до слёз, обступили и улюлюкали.
- Эй, вы! Что вы тут устроили?!
- Ы-ы, хлюп... Ты кто?..
- Ой, явилась, защитница справедливости.
- Валим, с ней связываться - себе дороже!
Мальчишек как ветром сдуло. А меня, сбитую с ног, подняла Хиро. Вроде ровесница, а такая взрослая, такая крутая. У меня аж дыхание перехватило.
- Ты цела? Не поранилась?
- Ага... Чуть-чуть ободралась. Ну, это... спасибо...
- Меня зовут Никайдо Хиро.
- Хиро... А м-меня - Сакураба Эмма! Будем знакомы, Хиро! С-слушай, Хиро, давай играть вместе!
Я, жуткая тихоня, наскребла всю свою смелость, а она в ответ улыбнулась. С тех пор мы всюду ходили вдвоём.
Нет, Хиро всё-таки Хиро. Она защитница справедливости, которая раскидывает злодеев.
Она точно вытащит нас из этого кошмара.
“Сдохни, зло! Сдохни, сдохни, сдохни!”
Тяжёлая кочерга с гулом рассекла воздух и обрушилась на Надзирательницу.
Брызжет кровь, раз за разом, без передышки, чавкает рвущаяся плоть.
Хиро не останавливается. Ни заминки, ни жалости.
Тело Надзирательницы превращается в месиво. Обычному существу хватило бы одного удара, а тут целая лавина желания убить.
Облегчение длилось секунду. Лицо Хиро заливает красным, зрелище чудовищное, и страх только растёт.
...Нет, это ненормально. Это уже за гранью. Но ведь Хиро - защитница справедливости, она крутая, я ею восхищаюсь, я её всю жизнь обожаю, значит, ошибаться она не...
Свистнул воздух, и мысли выбелило.
Надзирательница и не думала умирать. Коса мелькнула с нечеловеческой скоростью.
Один миг. Я не успела ни помешать, ни даже вскрикнуть.
Отрубленная голова Хиро кувыркалась в воздухе.
- Бум. Глухой удар.
Голова лежала прямо передо мной.
“...А?”
Я не понимала, что произошло.
Безголовое тело, всё ещё сжимая кочергу, немного покачалось - и рухнуло.
“А-А-А-А-А!!!”
Чей-то визг вернул меня в реальность.
Глаза у головы Хиро широко раскрыты.
Только что они смотрели на меня с отвращением, а теперь в них не отражается ничего.
“Хиро?..”
...А я ведь подумала, что всё ещё можно исправить. Что мы снова подружимся...
Надзирательница махнула косой, срезала ей голову, и кровь, красная, её правда было очень много, разлетелась повсюду...
Хиро была мертва.
Я, ничего не соображая, потянулась к её голове.
Щека ещё тёплая.
“Это же неправда, да, Хиро?.. Не хочу, не хочу, не хочу...”
Слёзы лились и лились. Капли падали вниз и мешались с красным.
Краем глаза я поймала какой-то блеск.
Что-то выпало у Хиро из кармана, когда она упала. Я подобрала.
...Перьевая ручка. Я её знаю. Вещь, которой Хиро очень дорожила и с которой у нас обеих связана средняя школа. Только она её кому-то подарила, так что у Хиро ручки быть не должно.
Откуда она здесь? Гадая об этом, я тихонько сунула её в карман. Какая разница, откуда. Хотелось, чтобы при мне осталось хоть что-то от Хиро...
“Ой-ёй... Умерла-таки... Теперь ещё убираться...”
На бесцеремонный голос я обернулась. Рядом стоял Начальник.
Сова-чудище продолжала как ни в чём не бывало:
“Зато ведьмы от такого не умирают, так что теперь доказано: ведьмой она не была. Вот и славно, правда?”
Хиро умерла... и это славно?
Я уставилась на Начальника с ненавистью. Ему было совершенно всё равно.
“Ах да, простите, напоследок ещё кое-что важное”
Начальник бубнил ровным голосом.
“Тех, кто превращается в ведьму, накрывает жаждой убийства и навязчивым бредом, и сдержаться они не могут. Досадно, но рано или поздно узницы начнут убивать друг друга”
“Убийства?!”
Кто-то обрадовался. Совершенно не к месту.
“Да-а... Так вот, как только случится убийство, мы откроем суд над ведьмой. Узницу, которую признают ведьмой... мы казним...”
“Суд над ведьмой...”
Пробормотала я и посмотрела на свои руки.
На них засыхало ярко-красное. Кровь Хиро.
- Вот умница.
Почудилось, что это шепнули мне в самое ухо.
Рядом со мной никого, так что быть такого не может. Просто померещилось.
Я ведь только и сумела, что стоять и смотреть.
И тут же подумала:
а-а, вот так и начинается суд над ведьмой.
Тень в глубине груди густеет и расползается, всё темнее и темнее.

Комментарии

Загрузка...