На пятой арене магической академии Кроуфорд друг против друга стояли два ученика. Ичиносэ Сион, второкурсник класса C, и Элиза Лоуред — тоже второкурсница и пятая в академическом рейтинге.
На пятой арене, которая после уроков была открыта для самостоятельных тренировок учеников, оба были одеты в боевую форму, похожую на ту, что используют на занятиях по учебным поединкам.
Сион, которому ещё предстояло закончить поручение, данное классной руководительницей Рестией, ранее всё же принял вызов Элизы на дуэль, решив: «Если Элизу это устроит», — и надеясь таким образом поскорее закрыть вопрос.
Стоя в нескольких метрах друг от друга, Сион окликнул Элизу:
— Как будем определять победителя?
— Пока один из нас не потеряет возможность сражаться или не сдастся.
— На всякий случай уточню: если я сдамся сразу после начала...
— Я тебя убью.
— ...Прости, я не совсем расслышал.
— Я тебя забью до смерти.
— ...А, теперь расслышал вполне отчётливо.
И таким образом Сион оказался вынужден вступить с Элизой в лобовой бой.
Однако на этот раз Сион вовсе не собирался проигрывать быстро и нарочито, как обычно делал на учебных поединках.
Его противницей была «пятая в академическом рейтинге магической академии Кроуфорд». Её мастерство действительно находилось на первоклассном уровне.
Если бы Сион попытался нарочно проиграть, приняв одно из заклинаний Элизы, с которым ещё можно было справиться, она бы моментально это раскусила.
Судя по тому, как они успели обменяться словами в кладовой, если Элиза поймёт, что Сион проиграл специально, она почувствует себя оскорблённой и разозлится ещё сильнее, а ситуацию будет уже не удержать. С учётом того, что Рестия его ждёт, допустить этого было никак нельзя.
Но была и ещё одна причина, по которой Сион не собирался заканчивать эту дуэль быстрым поражением.
Сама ситуация — «дуэль с пятой в академическом рейтинге».
Сколько раз он воображал, как «студент уровня класса C, каким его считают, побеждает противника, превосходящего его абсолютно во всём»?
«Дуэль с пятой в академическом рейтинге».
Сион не собирался упускать этот идеальный шанс, который в обычной студенческой жизни едва ли когда-нибудь выпал бы снова.
— И всё же на самом деле Ичиносэ Сион не скрывал своих истинных способностей; он и правда был всего лишь студентом уровня класса C.
Но даже так он уже мысленно рисовал себе победу над Элизой Лоуред — противницей, стоявшей на совершенно ином уровне и входившей в верхушку даже среди сильнейших учеников класса A.
— Ну что ж, начнём? — окликнула Элиза.
Стоя напротив Сиона примерно в двадцати метрах, она заговорила, и, несмотря на расстояние, в зале, где кроме них никого не было, её голос отчётливо донёсся до его ушей.
Элиза приготовилась подбросить монету, положив её на согнутый указательный палец и прижав большим.
— Ну что, с этой своей самодовольной физиономией ты готов?
— В любой момент.
— ...Этот тип, вот же...
Спокойное отношение к ней — одной из сильнейших в академии — со стороны какого-то студента класса C ужасно раздражало гордую Элизу.
Нахмурившись и стиснув зубы, она напрягла палец, на котором лежала монета.
— Не думай, что я стану сдерживаться только потому, что ты из класса C...!
Проговорив это с презрением, Элиза щёлкнула пальцем, подбрасывая монету в воздух. В тот миг, когда вращающаяся монета ударится о землю, дуэль начнётся.
— И в тот же миг, как монета с тихим звоном коснулась пола, Элиза одновременно развернула магический круг и стремительно произнесла заклинание:
— <Инферно сфера>!
Из магического круга, достаточно большого, чтобы слегка перекрыть верхнюю половину её тела, родился гигантский огненный шар диаметром больше метра, заливая всё вокруг алым светом.
И сразу же высокоуровневая огненная магия <Инферно сфера> с рёвом бешеного пламени полетела прямо в Сиона.
Скорость развёртывания магического круга, быстрота произнесения заклинания и, прежде всего, сама мощь атаки были несопоставимы с тем, с чем Сион сталкивался обычно в учебных боях против студентов класса C.
Однако пламя не попало в него напрямую. Там, где Сион стоял мгновение назад, лишь взметнулся огромный огненный столб. Когда по арене разнёсся взрыв, Сиона в месте попадания уже не было.
Ровно в тот же момент, когда Элиза мгновенно выпустила своё заклинание, Сион, едва монета коснулась пола, активировал магию физического усиления и резко рванул далеко вправо, уклоняясь от её первой атаки.
В боях между магами стандартной считается фронтальная магическая перестрелка: обмениваются заклинаниями, защищаются от магии противника, создают выгодные условия и наносят новые удары.
Однако если бы Сион попытался сражаться с Элизой, пятой в академическом рейтинге, именно так — в прямом магическом обмене, — у него не было бы ни единого шанса на победу.
Какую бы выгодную защитную магию ни пытался развернуть Сион против заклинаний Элизы, её атакующая магия, подпитанная подавляюще большей магической силой, без труда всё бы снесла.
Даже если бы Сион пустил в ход своё сравнительно хорошо освоенное атакующее заклинание молнии и выложился на полную, Элиза всё равно без труда сумела бы его отразить.
Более того, даже если бы Сион начал разворачивать магический круг первым, Элиза всё равно успела бы закончить свой раньше и атаковать в одностороннем порядке. Иными словами, у Сиона не было бы даже возможности перейти в наступление.
Такова была абсолютная разница в способностях между Элизой, пятой в академическом рейтинге, и Сионом — студентом магического класса C.
Стратегией, которую Сион избрал, чтобы хоть как-то перекрыть эту разницу, стали магия физического усиления и тот самый стартовый рывок вправо.
Он собирался не вступать с Элизой в прямой магический бой, а, непрерывно уклоняясь от её атак, постепенно сокращать дистанцию.
Если ему удастся подобраться достаточно близко и зайти Элизе за спину, у него, возможно, появится шанс обезвредить её уже за счёт физических действий, независимо от магии. Таков был план Сиона.
На первый взгляд стратегия Сиона могла показаться очень простой.
Однако...
— Маг, который избегает магического боя? Жалкое зрелище!
Элиза, непрерывно атакуя заклинаниями Сиона, бегущего по арене, бросила ему эту насмешку.
Но, вопреки её провокационным словам, внутри неё всё сильнее накапливались раздражение и досада.
Причина была в том, что она не могла попасть ни одним заклинанием по Сиону, который на высокой скорости описывал вокруг неё большой круг.
...На втором курсе магической академии Кроуфорд на занятиях проходят лишь базовую магическую тактику, и большинство учебных поединков строятся как формальные обмены магией.
Всё это исходит из предпосылки, что бой ведётся в лобовой магической перестрелке.
Начиная с третьего курса учебные поединки становятся более практическими, но второкурсники всё ещё находятся на стадии отработки основ.
В базовых магических обменах нет ничего необычного в том, чтобы уклониться телом, если защитная магия не успевает. В зависимости от масштаба атаки иногда и вовсе приходится отпрыгивать на большое расстояние.
Но выбранная Сионом стратегия — на высокой скорости непрерывно бегать по кругу — с точки зрения теории, которую проходят второкурсники, была крайне нетипичной. Те базовые магические обмены, которым их обучают, вообще не рассчитаны на подобную подвижную цель.
Именно поэтому стратегия Сиона с самого начала полностью застала Элизу врасплох.
К тому же сама по себе лёгкость, с которой Сион пользовался магией физического усиления, тоже стала для Элизы неожиданностью.
Потому что, если говорить в принципе, маги обычно не умеют пользоваться магией физического усиления.
— Люди рождаются с определённой предрасположенностью к видам магии, которые могут освоить.
В широком смысле магия делится на три категории: «магия выбросного типа», при которой преобразованная магическая сила выпускается наружу; «магия самовоздействия», изменяющая собственное тело с помощью магической силы; и «магия наделения», при которой своей магической силой изменяют неодушевлённые предметы. Обычно человек рождается с предрасположенностью лишь к одному из этих трёх типов.
Те, у кого есть склонность к магии выбросного типа, развиваются как «маги», используя атакующие заклинания и тому подобное. Те, кто одарён магией самовоздействия, становятся «воинами», усиливающими тело. А обладающие предрасположенностью к магии наделения могут реализовать себя как «архитекторы» или «кузнецы», преобразуя предметы при помощи магической силы.
Обычно человек не способен нормально обращаться с магией той природы, которая не соответствует врождённым особенностям его магической силы. Если говорить проще, сама энергия, необходимая для запуска подобной магии, как будто имеет иную природу.
К примеру, человек, рождённый с предрасположенностью именно к «магии мага», не может пользоваться физическим усилением так же, как те, у кого есть склонность к типу «воина».
Разумеется, это не значит, что пользоваться такой магией абсолютно невозможно. Но эффективность обучения магии, не совпадающей с врождённой предрасположенностью, катастрофически низка. Например, даже если кто-то как маг обладает силой класса A, чтобы освоить магию физического усиления, ему потребуются годы тренировок, а даже если он её всё-таки выучит, из-за отсутствия предрасположенности его уровень как «воина» всё равно упрётся максимум в класс D. Поэтому маги обычно даже не пытаются изучать магию физического усиления.
Именно поэтому «маг, использующий физическое усиление» — чрезвычайно редкое явление. Сион, который при полном отсутствии выраженной предрасположенности способен на низком уровне пользоваться несколькими разными типами магии, сам по себе представляет крайне необычный случай.
В этой дуэли Элиза неожиданно для себя обнаружила, что Сион создаёт ей всё больше трудностей, а череда непредвиденных факторов продолжается.
Мощные заклинания, способные взрывать большую площадь, требовали слишком много времени на активацию, и постоянно двигающийся Сион без труда их избегал.
И наоборот, даже когда Элиза начинала использовать быстрые и компактные заклинания, Сион успевал покинуть точку удара прежде, чем они до него доходили. С начала дуэли она уже успела выпустить почти два десятка заклинаний, меняя и типы, и тайминг, но число попаданий по Сиону всё ещё равнялось нулю.
— Да что за... чёрт!
Раздражение и досада внутри Элизы нарастали всё сильнее.
В поединке против Элизы, имевшей подавляющее превосходство по магической силе, выбранная Сионом стратегия была почти оптимальной.
Однако...
Чтобы у него вообще появился шанс атаковать в ближнем бою, ему нужно было сократить дистанцию до Элизы до предела. Но на деле и он сам почти не мог приблизиться.
Пока Сион описывал широкие дуги, он ещё мог уклоняться от магии Элизы.
— Тц!
Но стоило ему хоть немного попытаться сократить дистанцию, Элиза тут же пресекала его попытки.
Пока Сион бегал по арене, выискивая возможность продвинуться к ней, Элиза сразу же взрывала магией землю прямо перед ним, и ему приходилось поспешно отступать.
Со стороны их бой выглядел как постоянные попытки и откаты: Сион кружил по полю, пытался податься вперёд, тут же вынужденно отходил и снова возвращался к круговому движению.
И всё же течение боя постепенно начинало склоняться в пользу Элизы.
(Не думай, что сможешь вечно уходить от моих атак...!!)
(...Угх.)
Заклинания Элизы всё явственнее начинали подбираться к Сиону.
Те огненные шары, которые поначалу он оставлял далеко позади, теперь с каждым новым выпуском уже подпаливали края его боевой формы, и ему приходилось уворачиваться буквально в последний миг.
Даже если сперва эта манера боя была ей непривычна, Элиза постепенно схватывала её и прямо на ходу подстраивалась.
Такова была подлинная сила человека, наделённого подавляющим магическим талантом. Такова была мощь Элизы Лоуред, пятой в академическом рейтинге.
(Похоже, это мой предел.)
Сион понял: сколько бы он ни бежал, прежде чем он сумеет подобраться к Элизе, её магия всё равно успеет ударить в него напрямую.
(Если и делать это, то сейчас.)
И внезапно остановившись, Сион решил пустить в ход свой козырь, который берег до последнего.
С лёгким подозрением глядя на Сиона, замершего примерно в пятнадцати метрах от неё, Элиза заговорила:
— О? Игра в догонялки закончилась? Предупреждаю сразу: капитуляцию без единого повреждения я не приму.
— Я ещё не сдаюсь. Просто подумал, что так дело никуда не сдвинется, так что лучше покончить с этим поскорее.
— ...? А? Погоди, что ты задумал?
Ответив спокойным тоном, Сион медленно двинулся прямо к Элизе.
Столкнувшись с этим неожиданным действием, Элиза бессознательно прекратила выпускать магию. Сион же, словно вовсе не обращая внимания на её реакцию, продолжал неторопливо приближаться.
— Эй, о чём ты думаешь? Напоминаю: это дуэль. Я не настолько мягкая, чтобы закрыть глаза на такую беззащитность, ясно?
Элиза сказала это, но на деле сама немного колебалась.
Действительно ли подобает пятой в академическом рейтинге безжалостно обрушивать магию на слабейшего соперника, который даже не разворачивает заклинания и не делает ничего, кроме как медленно идёт к ней по прямой?
Именно поэтому она сперва решила предупредить его.
Только бы он вошёл в боевую стойку.
— ...
Однако Сион, не отвечая, продолжал спокойно идти вперёд.
— ...!! Потом не говори, что я тебя не предупреждала...!!
Элиза окончательно отбросила колебания по отношению к Сиону, который проигнорировал её предупреждение и даже не подумал остановиться.
И в тот миг, когда Элиза, выставив ладони к нему, развернула магические круги, Сион тоже начал произносить заклинание.
— <Лимит Аксель>.
А уже в следующую секунду, одновременно с инкантацией Элизы — «<Хеллфайр Ан-Цюнде Сфера>!!» — из её магического круга в сторону Сиона вырвался гигантский огненный шар.
Раскатываясь с оглушительным рёвом и обжигая воздух чудовищной температурой, он понёсся на Сиона, который всё так же продолжал идти прямо на Элизу.
Но <Хеллфайр Ан-Цюнде Сфера> не задела Сиона. Вместо этого далеко за его спиной взметнулся огромный столб пламени.
Хотя Сион всё это время лишь шёл по прямой.
— ...А?
Со стороны Элизы это выглядело так, будто огненный шар просто прошёл сквозь тело Сиона.
Разумеется, пройти сквозь человеческое тело <Хеллфайр Ан-Цюнде Сфера> не могла. Значит, Сион всё же увернулся от неё — с такой скоростью, что глаз не успел этого уловить?
Возможно ли двигаться настолько быстро, что этого не разглядят даже глаза самой Элизы Лоуред, пятой в академическом рейтинге?
В этот момент Элиза вспомнила его недавние слова: «Я подумал, что лучше покончить с этим быстро».
Может быть, это и впрямь были не пустые слова.
Столкнувшись лицом к лицу с Сионом, который только что продемонстрировал нечто ей совершенно непонятное, Элиза мгновенно насторожилась. Одновременно её саму потрясло такое развитие событий.
Она всего лишь собиралась слегка отделать его в отместку за то, что он увидел её в белье. До начала дуэли она и представить не могла, что пятая в академическом рейтинге вообще хоть немного почувствует угрозу со стороны какого-то студента класса C.
(Как ни крути, я не имею права проиграть студенту класса C...!!)
Тут уже было недостаточно списать всё на собственную неосторожность. У неё попросту не было оправдания тому, что она не сумела справиться даже с незнакомой магией.
И в этот момент Элиза решила обрушить на стоящего перед ней студента класса C всю свою силу, чтобы окончательно его сокрушить.
— <Бушующая пронзающая стрела вихря — Винд-Штурм Зизен>!
Это было самое быстрое заклинание из всех, что Элиза использовала в этой дуэли.
Невероятно мощная стрела ветра, способная одним попаданием раздробить даже огромную глыбу, летела почти со скоростью звука.
Если моргнуть в тот миг, когда она вырывается из магического круга, то к тому моменту, когда глаза снова откроются, цель уже будет пробита насквозь — настолько чудовищной была её скорость.
Эта стрела, выпущенная по Сиону, стоявшему едва ли в десяти метрах, обязана была попасть.
И всё же...
— Тц!
Как и предыдущая <Хеллфайр Ан-Цюнде Сфера>, <Винд-Штурм Зизен> тоже не задела Сиона и лишь повредила стену арены далеко за ним.
(Этот тип...!!)
И в этот миг Элиза поняла.
Да, магия не проходила сквозь него — Сион действительно уклонялся с чудовищной скоростью.
Раньше она не могла этого разглядеть из-за ослепительного огненного шара, но когда она выпустила <Винд-Штурм Зизен>, то на кратчайший миг всё же уловила: тело Сиона смазалось, и за ним даже остался едва заметный остаточный образ.
— Тогда вот так!!
Хотя тот факт, что даже её быстрейшая магия не смогла его хотя бы задеть, и потряс Элизу, она быстро взяла себя в руки и начала произносить следующее заклинание.
— <Натиск — Виндайх Штурм-ланце>...!!
Элиза развернула магический круг такого размера, что он почти целиком накрывал её тело, и из него вырвался настоящий шквал бесчисленных стрел ветра, окутанных пламенем.
<Виндайх Штурм-ланце> — магия, соединяющая и без того мощную <Винд-Штурм Зизен> с огнём и обрушивающаяся на цель ливнем. Заклинание, сочетающее скорость ветровых стрел с разрушительной мощью обжигающего пламени.
Без всякого сомнения, сильнейшая из тайных техник, которыми владела Элиза Лоуред.
Именно эта сложнейшая магия, соединяющая атрибуты ветра и огня, и сделала второкурсницу Элизу Лоуред пятой в академическом рейтинге.
Подняв бурю, от которой яростно затрепетали её волосы и края боевой формы, Элиза одну за другой выпускала в Сиона бесчисленные стрелы ветра и пламени.
— И всё же.
— ...Что!?
Даже это не попало в Сиона.
Находясь прямо в центре этого ливня магических стрел, Сион не прекратил двигаться вперёд.
Медленно, но неотвратимо он сокращал дистанцию до Элизы.
Многочисленные магические стрелы лишь подпаливали ему волосы и боевую форму, скользя по самой грани, но самого Сиона не ранили даже царапиной.
Бесчисленные стрелы Элизы оставляли после себя только чудовищные следы разрушения на стене арены далеко за его спиной.
— ...!! Кх...
Элиза всё это время продолжала поддерживать <Виндайх Штурм-ланце>, но в тот миг, когда расстояние между ними сократилось до каких-то двух с небольшим метров, она инстинктивно оборвала заклинание и резко отпрыгнула назад.
Но уже в следующую секунду...
— !!
Глаза Элизы непроизвольно расширились.
В тот миг, когда её ноги коснулись пола после прыжка назад, Сион уже стоял прямо перед ней.
— ......
Потеряв дар речи, Элиза застыла, а Сион поднял правую руку и, не испытывая ни восторга, ни торжества, просто направил указательный и средний пальцы ей между бровей.
И после этого, совершенно будничным тоном, произнёс:
— Шах и мат.
— <Лимит Аксель>.
Когда-то эту магию называли именем «Непревзойдённый диктатор Хроноса».
По своей сути это заклинание взрывным образом ускоряет сознание заклинателя, его динамическое зрение и скорость физического движения.
Если смотреть на это лишь как на «умение быстро двигаться», то на первый взгляд оно может показаться чем-то не слишком отличающимся от магии физического усиления.
Однако даже если магия физического усиления подпитывается магической силой класса A, она увеличивает скорость всего лишь примерно на двадцать-тридцать километров в час.
В случае же с <Лимит Акселем>, когда маг, использующий это заклинание, бежит, его скорость доходит почти до звуковой.
Более того, усиленное динамическое зрение, которое даёт <Лимит Аксель>, позволяет воспринимать даже выпущенную из лука стрелу так, словно она застыла на месте.
Это действительно сила, выходящая далеко за пределы человеческого понимания.
В древние времена, когда мир непрерывно раздирали войны за земли, эта магия внушала страх под именем «Непревзойдённый диктатор Хроноса», потому что один-единственный её носитель был способен подавить всё поле боя.
Это магия, требующая крайне редкой предрасположенности; за всю историю известно лишь считаное число её пользователей.
Во время дуэли с Элизой Лоуред Сион Ичиносэ активировал именно этот <Лимит Аксель> и уклонился от всех без исключения заклинаний, которые летели в него.
Как же такой человек, как он, — всего лишь студент уровня класса C, — вообще смог пользоваться настолько высокоуровневой магией?
Если говорить совсем просто, ответ будет таким: «ему просто повезло».
У каждого человека существует собственная предрасположенность к магии.
Даже среди магов, обладающих склонностью к «магии выбросного типа», в дальнейшем существует ещё более детальное деление на сильные и слабые стороны в зависимости от атрибутов.
К примеру, маг, способный пользоваться магией класса A в базовых атрибутах вроде огня, воды, ветра и молнии, может вообще не быть в состоянии применить земной атрибут.
И наоборот — бывают случаи, когда человек совсем не может пользоваться огнём, водой, ветром или молнией, но при этом способен обращаться с земной магией класса A.
Иными словами, нет ничего необычного в том, что маг, который в целом выглядит неспособным нормально пользоваться магией, неожиданно проявляет выдающийся талант в какой-то одной-единственной области именно из-за своей врождённой предрасположенности.
Для Сиона такой магией как раз и оказался <Лимит Аксель>.
Однако если сказать просто: «он способен пользоваться высокоуровневой магией благодаря врождённой предрасположенности», — это может прозвучать так, будто ему чересчур повезло.
Да, это действительно было удачей. Но путь, которым Сион овладел <Лимит Акселем>, был вовсе не лёгким.
С детства сознавая, что его талант к магии ниже среднего, он всё время искал магию, которая подошла бы именно ему.
Хотя бы одно-единственное заклинание, в котором он не уступал бы остальным.
Он с отчаянием штудировал магические конструкции и формулы, тратил колоссальное количество времени, чтобы найти подходящую себе магию. С кропотливой настойчивостью он изучал и пытался активировать бессчётное множество заклинаний.
И всё же ни одно из них так и не удалось как следует привести в действие.
«Если получится следующее, я стану сильнее».
«Может быть, следующее я сумею активировать».
Сколько бы раз он ни возлагал на это надежды, все они раз за разом беспощадно разбивались.
Сколько бы он ни пытался, ни пытался, ни пытался снова, всякий раз результат оказывался лишь одним и тем же: «У меня нет таланта».
И всё же он не сдавался. Сколько бы раз ни сталкивался с отчаянием, сколько бы ни осознавал свою бездарность, он не отступил.
Потому что верил: пока не сдался, возможность ещё существует. Пока снова поднимаешься, впереди всё ещё может быть свет.
— И в конце концов он её схватил.
Оружие, которое могло сработать даже против противников, намного превосходящих его.
Именно упорство Сиона, его нежелание сдаваться позволили ему ухватить магию под названием <Лимит Аксель>.
Колоссальное время, которое он посвятил магии. Его ненормальная настойчивость. Его феноменальная концентрация.
В силу своей природы <Лимит Аксель> требует, чтобы заклинатель постоянно держал собственное сознание в предельно ускоренном состоянии, а значит, предъявляет безумные требования к концентрации. Быть может, именно потому, что Сион был тем, кем был, он и смог им овладеть.
Эта магия была самым высокоуровневым заклинанием из всех, которыми он вообще мог пользоваться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...