Эд, упершись руками в бока, спросил:
— Коул, ты же сам только что сказал, что других вариантов нет?
— Я такое говорил? — Приподнял бровь Коул.
— Э-э...
Уоррены переглянулись.
— Ради всего святого, ты же не собираешься и впрямь прострелить Кэролайн голову?
Коул, с окурком в зубах, нахмурился и придавил рукой дергающуюся Кэролайн.
— Я ведьмак, Эд, а не пастор из церкви, верующий в Господа. Скажу честно: когда я увидел, как она едва не зарезала ту малютку... Эйприл, кажется? Моя рука едва не спустила курок сама собой. Роджер, иди наверх и подготовь все необходимое, мы с Эдом присмотрим за ней. И да, скажи Дрю, чтобы собрал детей в одном месте. Нельзя, чтобы кто-то оставался один.
В подвале каждого сковывал ужас.
Уоррены, чья одежда пропиталась холодным потом, были на взводе.
Роджер, глядя на мучения жены, метался от беспокойства, не зная, чем помочь.
Лишь Коул сохранял спокойствие.
Он походил на завсегдатая вестерн-бара: пушка на поясе, сигарета в зубах, легкая складка между бровей. Казалось, под его рукой не одержимая демоном женщина, способная раскидать троих здоровяков, а просто неудачный расклад в техасском холдеме.
По крайней мере, ни Роджер, ни Уоррены не видели на его лице ни тени страха или волнения.
Хотя нынешняя ситуация была паршивой.
Словно в азартной игре, когда в кармане после проигрыша остаются деньги лишь на последний стакан выпивки.
Заметив замешательство Роджера, Коул хлопнул его по плечу и серьезно произнес:
— Эй! Никто не должен оставаться один. Это крайне важно, понимаешь?
— Да-да! В ванной есть большой таз, в котором раньше купали Эйприл...
С этими словами Роджер в смятении бросился наверх, выкрикивая имена дочерей.
Коул перевел взгляд на переглядывающихся Уорренов. Когда Эд подошел, чтобы помочь удержать Кэролайн, Коул усмехнулся:
— Дружище, каждый мечтает о браке, полном страсти и любви, но, пожалуйста, пожалейте мои чувства холостяка.
Любой паре приятно слышать похвалу своим чувствам, и Уоррены не были исключением.
Слова Коула немного разрядили гнетущую атмосферу подвала.
Лоррейн улыбнулась, убирая со лба влажные от пота волосы.
— Наверное, ты единственный человек, способный травить анекдоты во время схватки с демоном, Коул. На самом деле мне очень любопытно: как тебе удается сохранять такое хладнокровие перед лицом зла?
— А, ты об этом, — безучастно ответил Коул. — Работнику скотобойни приходится забивать по тысяче коров в день. Неужели он должен проводить каждый день в панике и ужасе? Всего лишь жалкий и никчемный демон первого ранга. Она думала, что служба Сатане даст ей великую темную мощь ада и сделает настоящим дьяволом. Хех, жаль только, что в глазах истинно сильных сущностей она – не более чем самонадеянный клоун. Я ведь прав, Бадшиба?
Уоррены, слыша этот разговор Коула с Бадшибой, в очередной раз пошатнули свои представления о реальности.
Слово «шок» не могло описать их чувства.
Мало того, что он во всеуслышание называл истинное имя демона – вещь сама по себе неслыханная.
Они никогда не видели, чтобы кто-то смел так открыто издеваться над порождением зла, наделенным сверхъестественной силой, словно над ничтожным насекомым.
И этот «первый ранг»? «Истинно сильные сущности»?
Эд и Лоррейн обменялись неверящими взглядами.
Что же довелось повидать этому человеку, если он даже не смеет называть истинные имена тех, других созданий?
Как только Коул замолчал, Кэролайн, до этого метавшаяся и вывшая, постепенно затихла.
Когда в подвал вернулась тишина, стал слышен завывающий снаружи ветер и зловещее карканье ворон.
Заметив перемену снаружи, Коул прищурился.
Если судить по логике мира «Заклятия», вороны – это символ смерти и посланники Сатаны.
Иными словами, сейчас некие твари, стоящие на вершине адской иерархии, наблюдают за ними из тени.
Он мысленно хмыкнул. — Злые духи или демоны – все они те еще любители подглядывать.
Внезапно ворона с силой врезалась в узкое окошко подвала, разбила стекло и упала на пол, судорожно хлопая крыльями. Судя по перебитой шее, жить ей оставалось недолго.
Уоррены вздрогнули от неожиданности.
Кэролайн... вернее, Бадшиба, в этот момент издала хриплый смех.
— Хе-хе-хе... кха-кха! Бе-э...
Она выплюнула сгусток крови прямо на белую простыню.
И в этот миг за тканью начало проступать иссеченное морщинами лицо с вздувшимися венами, кожа на котором напоминала пергамент мумии.
Лоррейн в ужасе отшатнулась.
Лицо Эда тоже исказилось.
Обычно демоны показывают свое истинное лицо лишь во второй половине обряда экзорцизма, когда их принуждают к этому силой.
И этот процесс смертельно опасен.
Когда демон добровольно являет истинный облик, он наиболее уязвим, но и наиболее агрессивен.
Не только экзорцист может внезапно погибнуть, но и одержимый часто воспринимается как «испорченный сосуд», который демон может уничтожить в любой момент.
А сейчас они не проводили никакого обряда. Всего лишь из-за одной насмешки Коула тварь, прятавшаяся в теле Кэролайн, сама показала себя!
— Коул! — Лоррейн отступила к самой колонне и в ужасе закрыла рот руками. — Нет, нет, нет...
Уоррены были уверены: эта тварь убьет Кэролайн просто из мести Коулу!
Коул выплюнул окурок на пол и, не отводя взгляда от глаз Бадшибы, произнес без тени страха:
— Что, за живое задело? Бадшиба.
Он усмехнулся:
— Давай, убей ее, если смелости хватит. Обещаю, я найду способ развлечься с тобой поинтереснее, чем просто пуля в голову.
Внешне Коул не выказывал ни капли волнения, даже провоцировал ее.
На самом же деле внутри у него все сжалось.
— Твою мать, — думал он, — если эта дура решит сдохнуть – черт с ней, но если она прикончит Кэролайн ради мести, все мои старания пойдут прахом.
К счастью, Коул переоценил безумную логику Бадшибы.
Она повернулась к нему, и ее смех зазвучал подобно трению двух кусков наждачной бумаги – мерзко и пронзительно.
— Хе-хе... она умрет, все умрут...
Внезапно брошенный в углу дробовик сам собой поднялся в воздух и нацелился на Коула. Щелчок затвора заставил его и Эда резко измениться в лице.
— Коул, берегись!
Услышав звук досылаемого патрона, Коул помрачнел. — Плохо дело!
Попытаться запомнить все детали и сюжетные повороты двухчасового фильма было не проще, чем вызубрить двадцать страниц текста слово в слово.
Предыдущая потасовка, необходимость удерживать Кэролайн и анализ нового заклинания отняли у него слишком много внимания.
Бам!
Прежде чем прогремел выстрел, Эд успел повалить его на пол, спасая от верной смерти.
Но из-за того, что они выпустили женщину, Кэролайн с легкостью разорвала пеньковую веревку, способную выдержать несколько тонн веса. Схватив из корзины в углу ржавый кухонный нож, она вихрем бросилась наверх.

Комментарии

Загрузка...