[Система «Пришествие небес» активирована.]
[Пробуждение носителя...]
[Носитель пришел в сознание.]
[Начало загрузки памяти...]
Холодный механический голос вырвал Коула из объятий сна.
От сырости и пронизывающего холода он невольно вздрогнул и инстинктивно плотнее закутался в шерстяное одеяло.
Когда сознание полностью прояснилось, Коул огляделся, и его брови слегка сошлись у переносицы.
За окном неистово бушевал ветер и лил дождь.
Сам он лежал на пропитанной сыростью и запахом плесени старой деревянной кровати. Потолок над головой из-за протечек пошел черно-желтыми пятнами.
На ржавом железном столе, стоявшем едва ли в полуметре от кровати, стояла миска с густым супом. Неизвестно, сколько он там пробыл, но вонь от него исходила тошнотворная.
Пара крыс шмыгнула вдоль плинтуса в водосточную трубу, откуда время от времени доносились странные глухие звуки.
[Загрузка памяти завершена.]
Как только синтетический голос умолк, в сознание Коула хлынул поток воспоминаний. От резкой головной боли он сжал переносицу и сел на кровати. Руки и ноги онемели от холода, потеряв всякую чувствительность.
Коул Уокер?
Студент четвертого курса Королевской академии ведьмаков Империи Монси?
Страна, до боли напоминающая Британскую империю девятнадцатого века?
Ему потребовалось немало времени, чтобы связать разрозненные фрагменты чужой памяти воедино.
Но одно можно было утверждать наверняка.
Он переродился.
И в придачу получил систему «Пришествие небес», позволяющую проникать в другие миры, выполнять задания и обретать разнообразные особые способности.
Сбросив с себя вонючее влажное одеяло, Коул ощутил такую слабость, что даже простое движение – дотянуться до зеркала на подоконнике – далось ему с огромным трудом.
На него смотрел человек с мокрыми черными волосами, прилипшими к черепу. Глубоко посаженные лазурные глаза, высокая переносица и кожа бледнее, чем у мертвеца.
Значит, так.
У того бедолаги, что скончался от тифа, сменился владелец... точнее сказать, сменилась душа.
Календарь на стене замер на дате 9 октября 1835 года. Судя по тому, что тело Коула Уокера еще не успело окоченеть, перенос души состоялся в течение часа после его смерти.
— Система, уточни текущее время.
[9 октября 1835 года по новому календарю, 15:17.]
Он достал карманные часы и сверил время.
Выходит, до выпускной церемонии в академии ведьмаков остался всего один день.
Времени в обрез.
Пошарив в карманах пальто, он нашел свернутую пачку банкнот – всего двести тридцать девять фунтов. Этого вполне хватит, чтобы подготовить чистую и опрятную одежду для предстоящего торжества.
Новая одежда нужна была вовсе не ради пустого тщеславия и не из страха, что проверяющие из Ордена охотников на демонов сочтут его недостойным выпуска.
В этом мире, и особенно в могущественной Империи Монси, для студентов-ведьмаков ситуации «не смог выпуститься» попросту не существовало.
Если быть точным, даже если ты будешь упираться всеми силами, академия все равно принудительно распределит тебя в одну из структур Ордена.
Согласно официальной статистике, выживаемость стажеров в течение первых трех лет службы в Ордене составляет всего двадцать процентов. И это еще приукрашенные данные, в которые включены студенты, не успевшие закончить обучение в тот год.
Одного взгляда на эти цифры достаточно, чтобы понять, что за профессия такая – ведьмак.
Но была и обратная сторона.
Любой официально признанный ведьмак становился частью привилегированного сословия Империи Монси, да и всего мира.
Освобождение от налогов.
Иммунитет при совершении тяжких преступлений.
Огромные ежегодные субсидии.
Неважно, был ли ты безродным оборванцем, выросшим на помойках, или отпрыском знатного рода, родившимся с золотой ложкой во рту – став официальным ведьмаком, ты входил в единственную касту избранных в этом мире.
Коул Уокер явно относился к первым.
Если бы он когда-то, рискуя жизнью, не спас ведьмака, его бы никогда не рекомендовали в Королевскую академию – место, куда все рвутся, не жалея жизней, лишь бы получить заветный билет в элиту.
Похлопав себя по щекам, Коул вытащил из-под кровати забрызганный грязью дождевик. Открыв старую железную дверь своей каморки, он сделал первый шаг в этот опасный мир.
Демоны, ведьмы, злые духи и порождения тьмы.
Они прячутся в каждом углу, затаились в земле и водах рек, скрываются в обыденных вещах: это могут быть карманные часы или антикварное зеркало...
Любая из этих тварей смертельно опасна для человека.
Добравшись до портного, он заказал подгонку черного шерстяного пальто и купил пару коротких сапог на толстой подошве, подходящих для любой местности.
Когда он уже собирался расплатиться с хозяином лавки, за его спиной внезапно раздался нежный женский голос:
— Коул, ты тоже готовишь новый наряд к выпускному?
Говорившая была его однокурсницей.
Селия Финли – голубоглазая блондинка и строптивая девица из древнего рода потомственных ведьмаков.
Красивая, но с невыносимым характером.
Давным-давно эта юная леди проявляла к Коулу интерес – точнее, хотела завязать с ним ни к чему не обязывающую интрижку. Однако, учитывая, что она одновременно крутила романы как минимум с пятью мужчинами, прежний владелец этого тела всегда игнорировал её намеки.
Коул заметил двух её подружек, хихикающих в стороне. Похоже, она просто проходила мимо и случайно его увидела.
— Какая встреча, Селия. Тоже пришла за платьем?
Девушка медленно провела рукой по ряду вешалок с одеждой.
— Да... проходила мимо. В пять часов в доме Кейтов будет частное театральное представление. Не хочешь составить мне компанию?
Коул вежливо улыбнулся:
— Прошу прощения, у меня есть другие важные дела, так что не смогу составить компанию.
— Вот как? — Селия слегка вздернула подбородок. — Ты отказываешь мне уже в третий раз, Коул Уокер. Возможно, мне стоит попросить отца, чтобы твою стажировку организовали в группе разведки, а не в тыловом обеспечении.
— ...Так что, ты точно не хочешь передумать?
Все знали, что в Королевском ордене группа разведки – это подразделение с самым высоким уровнем смертности. Выживаемость стажеров там не достигала и десяти процентов.
Что же касается тыла, где можно было спокойно высиживать выслугу лет на прибыльных местах, то попасть туда без серьезных связей было практически невозможно.
Коул слегка прищурился.
Прямая угроза?
Забрав у владельца лавки пакет, Коул похолодел лицом и произнес:
— Сейчас из тринадцати лордов высшей последовательности Суда двенадцать являются выходцами из разведки. Возможно, попасть туда – неплохой шанс.
Селия и её подруги тут же разразились смехом.
— О боже, наш бедный нищий мальчик Коул тоже мечтает о высшей последовательности Суда! Ха-ха-ха... Селия, ну и что ты в нем нашла? Неужели умение так складно врать?
— Спустись с небес на землю, Коул Уокер. Таким нищебродам и выскочкам, как ты, попавшим в академию только благодаря собачьему везению, в разведке не прожить и трех дней. Высшая последовательность Суда? Я обязательно перескажу эту шутку всем знакомым, ха-ха-ха!
Три разодетые, но злобные девицы, подхватив друг друга под руки, покинули лавку.
Сквозь витрину Селия показала Коулу средний палец. По движению её губ можно было прочесть: «Ну погоди, неблагодарный деревенщина».

Комментарии

Загрузка...