Троица путешествовала налегке, двигаясь стремительно, и по пути никому из местных чиновников не сообщала о своем прибытии. В уездный город вошли тихо и незаметно.
Город Короля Мечей некогда считался одним из крупнейших в Юньси — процветающим и оживленным.
Однако, когда Гу Чжань с попутчиками переступил городские ворота, перед ними предстала странная картина. Улицы пустовали, вокруг не было ни души; привычной толпы торговцев не наблюдалось, большинство дверей лавок затворили, все казалось заброшенным и погруженным в уныние.
— Как такое возможно?
С удивлением сказал Первый Меч.
Раньше он состоял в Семье Меча в Городе Короля Мечей и знал каждый уголок этих улиц лучше всего, но теперь все вокруг выглядело совсем иначе, чем в его воспоминаниях.
Коу Баймэнь слегка нахмурилась и сказала: — Видимо, за последние дни что-то изменилось. Поскольку мой господин двигался в пути тихо, местная управа никак не могла узнать о вашем приближении и заблаговременно оповестить жителей.
Гу Чжань чуть кивнул.
В этот момент из небольшого переулка выскочил пузатый мужчина средних лет.
Первый Меч быстро преградил ему путь и спросил: — Уважаемый, дай побеспокоить — что здесь произошло? Почему улицы такие пустынные?
Мужчина явно спешил, но, подняв глаза и заметив руку Первого Меча на рукояти меча за спиной, ругательства мгновенно застряли у него в горле. Выдавив из себя натянутую улыбку, он ответил: — Благородный господин, вы ведь приезжие, верно? Вы же не знаете — наш уезд Короля Мечей постигло страшное бедствие!
Первый Меч нахмурился: — Какое бедствие?
Мужчина пояснил: — Господа, вы, наверное, не в курсе, но некоторое время назад сюда с небес сошел Бессмертный и предупредил жителей уезда о грядущей напасти. Чиновники же в префектуре отказались верить этому и не послушали Бессмертного.
И точно, прошло всего несколько дней, как город охватила чума. Местные лекари оказались бессильны. К счастью, Бессмертный сжалился над нами, и теперь каждый день его дитя проводит в городе обряды, чтобы разогнать моровое поветрие, а еще наделяет нас чудодейственной талисманной водой. Стоит испить ее — и болезнь сразу отступает. Я вот спешу за талисманом, у меня дома ребенок заразился!
Едва закончив говорить, мужчина посоветовал: — Господа, вижу, вы чужаки. Лучше поспешите раздобыть себе талисманы. Даже если вы здоровы, талисманная вода защитит от заразы. Если нет срочных дел, уходите отсюда поскорее. Слышал, эта напасть только началась, и если управа снова не внимет наставлениям Бессмертного, даже представить страшно, что будет дальше!
Первый Меч отпустил мужчину, и тот с облегчением поспешил дальше.
Коу Баймэнь наклонилась к Гу Чжаню и с усмешкой сказала: — Мой господин, Первый Меч сильно изменился. Раньше он цепенел при разговоре с незнакомцами, а теперь стал совсем другим человеком. В былые времена он ни за что не осмелился бы вести рассудительные беседы, держа руку на мече.
Гу Чжань улыбнулся: — Любовь заставляет расти.
Гу Чжань отлично понимал перемены, произошедшие с Первым Мечом. Прежний Первый Меч страдал почти социофобией и заикался даже в простой беседе. Но после того, как он познал любовь и стал Падшим Демоном в городе Великой Пустыни — будь то влияние демонической ци или истинное перерождение — придя в себя, он полностью преобразился. Там, где раньше сквозила робкость, теперь звучали решительность и даже некоторая холодность.
— Господин!
Первый Меч подошел ближе, сложил руки в приветствии и сказал: — С этой чумой что-то не так.
Коу Баймэнь тихо рассмеялась: — И правда, это очень напоминает те фокусы секты Белого Лотоса — используют всякие призрачные, мистические штучки, чтобы управлять мыслями людей, скандируют лозунги вроде «Белый Лотос нисходит, чтобы спасти массы», а потом увлекают всех за собой в бунт!
Гу Чжань едва заметно улыбнулся и сказал: — Пойдемте взглянем сами.
С этими словами они последовали за мужчиной средних лет.
и вскоре вышли к просторной площади в самом центре города.
В отличие от пустынных улиц, здесь бурлило море людей — повсюду царили шум, теснота и столпотворение.
В центре площади.
воздвигли высокий помог, на котором творил заклинания молодой человек в развевающихся белых одеждах с поразительной внешностью. Несколько других юношей в таких же нарядах кружили в небе на журавлях; каждое их движение источало неземную легкость, свободную от мирской пыли, и излучало истинное сияние Бессмертных.
Способы молодого заклинателя и впрямь поражали воображение: каждый жест таил в себе духовное очарование, любое движение сопровождалось диковинными знамениями, а над головой раздавалась мелодичная небесная музыка.
Листы талисманов сплетались прямо в воздухе и устремлялись к толпившимся вокруг горожанам, жаждавшим получить их.
— Мой господин, вы можете разглядеть суть? — шепнула Коу Баймэнь. — Мне вовсе не кажется, что это техника ослепления глаз.
Первый Меч тихо добавил: — Я тоже не вижу никаких изъянов.
Гу Чжань улыбнулся: — Это изначально не техника ослепления, так что и изъянов здесь нет.
Коу Баймэнь и Первый Меч переглянулись в полном недоумении.
Гу Чжань спокойно сказал: — Пойдемте в управу префектуры.
Здание префектуры.
Когда отряд Гу Чжаня приблизился к префектуре, толпа чиновников выбежала навстречу, спеша засвидетельствовать почтение.
Префект поспешно поклонился и, трепеща от благоговейного страха, сказал: — Приветствуем Князя! Простите за то, что не встретили вовремя — если бы мы знали о вашем приезде, подготовились бы заблаговременно. Пожалуйста, помилуйте нас!
Гу Чжань кивнул, бросил на префекта быстрый взгляд и удивленно замер: — Цзо Ян, ты теперь префект уезда Короля Мечей?
Префект торопливо ответил: — Для меня великая честь, что Ваша Светлость до сих пор помнит меня. Милостью вашей я смог получить назначение и служить префектом здесь, в уезде Короля Мечей.
Гу Чжань слабо улыбнулся.
Этот Цзо Ян был человеком, с которым он сошелся еще в самом начале своего пути по Юньси.
В те дни Владык Драконов Мо Цзинчжоу определил его на должность тысячника Стражи в расшитых мундирах в управе Пинъян, а Цзо Ян состоял одним из его сотенников — к тому же, именно он первым из офицеров Стражи перешел на его сторону.

Комментарии

Загрузка...