Цинь Ю холодно хмыкнул и сказал: «Моя ошибка; просто я никак не ожидал, что Жун Ичу окажется настолько амбициозен. Его Величество так высоко ценит его, но он даже не думает отблагодарить за царскую милость и готов пасть ниже плинтуса, связавшись с обычным бродягой из мира боевых искусств».
Ян Юйчжи слегка покачал головой и сказал: «У каждого свои амбиции, и мы не в силах их принуждать. Учитель, мы должны согласиться на просьбу Жун Ичу; иначе он действительно может отправить на верную смерть тысячу человек лишь ради спасения Гу Чжаня».
«Просто мерзавец!»
Цинь Ю сурово сказал: «Но если мы дадим Гу Чжаню титул и военную власть, разве он в сущности не превратится в нового маркиза Чэнъяна?»
Ян Юйчжи тихо усмехнулся и сказал: «Впрочем, учитель, целью нашего плана никогда не был сам маркиз Чэнъян, а стоящие за его спиной фракция Дугу и клан Лин. Обычный маркиз Чэнъян вовсе не заслуживает тревоги. Когда я только разрабатывал план тотальной охоты, нынешний маркиз Чэнъян носил лишь титул Наследного принца».
Цинь Ю хранил молчание.
Ян Юйчжи продолжил: «Учитель, стрела уже сорвалась с тетивы, и мы не можем остановиться ценой любых потерь, иначе потерпим крах в самый решающий момент. Титул маркиза и толика военной власти никак не повлияют на общую картину!»
«Пока план тотальной охоты завершится успехом, Цинчжоу, Лянчжоу и Юньчжоу обретут стабильность, а у Великого Ся больше не останется внутренних смуты. Границы удастся защитить, и вы, учитель, успешно спасете Великое Ся от неминуемого краха!»
Цинь Ю глубоко вздохнул и сказал: «Но это поистине досадно. Гу Чжань — всего лишь выскочка, простой бродяга; впрочем, ладно, как только план тотальной охоты увенчается успехом, он окажется не более чем черепахой в кувшине. Разве мы не совладаем с ним тогда?»
Ян Юйчжи заговорил, но так ничего и не сказал.
«Я немедленно отправлю весточку Его Величеству!»
С этими словами Цинь Ю поднялся и вышел.
Ян Юйчжи долго смотрел вслед удаляющемуся Цинь Ю; даже когда тот исчез из виду, он продолжал отрешенно глядеть на бушующие за дверью ветер и метель.
В его сознании продолжали звучать слова Жун Ичу.
«Вы защищаете интересы собственного класса, но никогда — простых людей...»
Эти слова казались высеченными в его разуме.
Непрерывно отзываясь эхом и не позволяя заглушить себя.
Спустя какое-то время Ян Юйчжи тихо вздохнул и пробормотал: «Ах, учитель, наши пути никогда не пересекались!»
Ян Юйчжи медленно поднялся и вышел наружу, ссутулив плечи от пронизывающего ветра и метели, оставив за собой длинную цепочку следов на земле. Он запрокинул голову, всматриваясь в кружащиеся снежинки.
И в каком-то туманном оцепенении увидел своего младшего брата Вань Яня, жену и детей, верного друга Великого генерала Лунгуаня и те триста тысяч павших в бою и преданных земле воинов...
«Неужели этот мир действительно изменится к лучшему?»
«Неужели простые люди... и вправду заживут счастливее?»
Густой снег укутал безмолвный город Линьцзян.
Жун Ичу стоял у окна, оглядывая заснеженные улицы, по которым изредка проходили редкие прохожие, а несколько дрожащих от холода нищих отважно противостояли буре в надежде получить подаяние.
«Те, кто живет в достатке, никогда не станут простыми обывателями!»
Жун Ичу вздохнул, после чего повернулся и приказал: «Отнесите еды тем беднякам внизу».
«Слушаюсь», — один из стражников поклонился и удалился.
Жун Ичу закрыл окно, подошел к столу в комнате, уселся, налил чашку чая и принялся за чтение книги.
В этот момент в помещение вошла женщина с длинным мечом за спиной, остановилась рядом с Жун Ичу и тихо сказала: «Господин Жун, некоторые вещи мне до сих пор не до конца понятны».
Эта женщина была нынешним дарованием клана Гу по имени Гу Цяо, тридцатилетним Великим Мастером, которую нынешняя глава рода Госпожа Гу Ци приставила к Жун Ичу в качестве телохранителя.
Жун Ичу отложил книгу в сторону, взглянул на Гу Цяо и легко улыбнулся: «Что именно смущает госпожу Гу?»
Гу Цяо присела рядом с Жун Ичу и сказала: «Вы носите почтенное звание Семнадцатого Мастера Академии Цзися, но упорно не желаете оставаться в Столице. Его Величество приглашал вас на службу, но вы ответили отказом. Я понимаю, что вам не по душе придворные нравы; однако мой клан Гу пытался переманить вас, и вы вновь ответили отказом. Я понимаю, что вы не любите стеснений.»
«но теперь вы явились сюда ради союза с человеком из мира боевых искусств. Вы и Гу Чуань так превозносите Гу Чжаня — неужели он действительно обладает столь невероятным притяжением? Неужели ради роли простого стратега вы готовы отказаться от колоссального влияния и будущих перспектив в Академии Цзися? Мне этого искренне не понять!»
Жун Ичу едва заметно улыбнулся: «Вы скоро всё поймете, не спешите. Вы прибыли со мной в Юньчжоу на этот раз не только ради моей охраны, но главным образом для того, чтобы ваш клан Гу смог как следует присмотреться к моему Господину, верно?»
Гу Цяо слегка опешила и сказала: «Господин Жун, вы уже знали об этом?»
Жун Ичу тихо усмехнулся: «Если бы дело касалось лишь моей защиты, клану Гу достаточно было отправить нескольких экспертов; к чему отправлять вас — особу из прямых линий крови? Если я не ошибаюсь, это предложение исходило от Гу Чуаня?»
«Верно», — кивнула Гу Цяо. — «Нынешний мир чересчур бурен, а в Столице то и дело бурлят скрытые течения. Из-за прошлых событий Изначальная Ци клана Гу серьезно подорвана. Хотя глава рода и предотвратила катастрофу, прошло всего несколько лет, поэтому о мгновенном восстановлении не может быть и речи.»
«Клану Гу сейчас необходимо искать новых союзников, но раз уж речь заходит о союзе, надежность и сила, и характер должны быть безупречны. Гу Чуань настойчиво расхваливал Гу Чжаня внутри семьи, а после недавнего разделения Юньси Его Величеством глава рода наконец решила лично приехать и увидеть, что же за человек этот Гу Чжань, которого вы оба так высоко оцениваете!»
В глазах Жун Ичу промелькнул огонек предвкушения, и он тихо сказал: «Я давно не виделся с моим Господином. Его присутствие... я не в силах оценить... могу лишь сказать, что от него замирает сердце, и равных ему во всем мире просто нет!»

Комментарии

Загрузка...