— Хм!
Из соломенной хижины донесся сердитый, грубый фырк, Старший Небесный Наставник распахнул дверь, свирепо уставившись на Сян Дунлая, и недовольно бросил: — Стареешь. Да какой ты старый? Мне скоро исполнится двести лет. Разве ты можешь быть старше меня?
Сян Дунлай беспомощно улыбнулся и ответил: — Уважаемый дядюшка, разве мы можем сравниться с вами? Ваша совершенствование несравненна, вам суждено прожить еще по меньшей мере несколько десятков лет. Что же до меня, я считаю дни, живи я одним днем!
Старший Небесный Наставник и Сян Дунлай стояли лицом к лицу.
одному перевалило за сотню, а другой приближался к двухвековому рубежу, но выглядели они точь-в-точь как два обиженных ребенка, надувших щеки и сверлящих друг друга взглядом.
Вскоре взгляд Старшего Небесного Наставника смягчился, когда он посмотрел на Сян Дунлая; хотя тот уже разменял вторую сотню лет, старик помнил его еще со времен, когда мальчишка бегал в штанишках с разрезом на промежности.
— Ты постарел, — вздохнул Старший Небесный Наставник.
Сян Дунлай беспомощно сказал: — Мне не тягаться с вами, дядюшка. Для меня уже огромное достижение — дожить до стольких лет.
Взглянув на ауру увядания и смерти, исходившую от тела Сян Дунлая, Старший Небесный Наставник ощутил глубокую скорбь и сказал: — Я и сам слишком засиделся на этом свете. Я проводил уже несколько поколений, и мне это порядком надоело. Но теперь... даже не знаю, скольких еще преемников придется отправить в последний путь...
— Дядюшка, — Сян Дунлай не спеша присел на порог, — я ведь тоже прожил долгую жизнь и прекрасно понимаю ваши чувства. И все же эта эпоха, этот мир боевых искусств никогда не менялись — он всегда был полон кровопролития и разлук с живыми.
Старший Небесный Наставник присел рядом на порог, глядя на припорошенную снегом капусту в огороде, помолчал какое-то время, а затем спросил: — Сяосян и Малыш Гушэнь действительно погибли?
Кивнув, Сян Дунлай подтвердил: — Они мертвы. Завтра мы похороним их на Пике Белого Жемчуга. Участок выбрал парнишка Юань Чжисян, сказав, что это место обладает прекрасным фэн-шуй и принесет благословение будущим поколениям.
— Бессмысленные благословения, — сплюнул Старший Небесный Наставник. — Почти два века прожил, чего только не повидал, но мертвецов, способных благословить живых, отродясь не встречал. Раз при жизни защитить не сумели, то как защитят после смерти?
Сян Дунлай усмехнулся: — Это лишь утешение для ума, дядюшка. Зачем принимать его близко к сердцу?
— Как же мне не принимать это всерьез? — раздраженно проворчал Старший Небесный Наставник. — Я же еще не умер, я жив! А они... они ведь заходили ко мне всего несколько дней назад...
Указав на угол овощной грядки, он продолжил: — Видишь? Вот прямо там! Тот кочан забрал парнишка Юань Чжисян со словами, будто я один все равно не съем столько. Я тогда еще отвесил ему пинка...
Голос Старшего Небесного Наставника слегка дрогнул, хотя слез на глазах не было; затуманенным взором он смотрел куда-то вдаль: — Я не так уж близко знал этого негодяя Се Гушэня, но именно я дал ему имя. Когда отец принес его ко мне показать, этот сорванец взял да и намочил мне всю руку. А повзрослев, он почти перестал меня навещать. Знаю ведь, молодежь всегда считала меня чересчур болтливым и назойливым!
Сян Дунлай мягко похлопал Старшего Небесного Наставника по плечу, успокаивая: — Дядюшка, мы оба когда-то были молоды и прошли через бури и невзгоды. Разве так называемый мир боевых искусств не есть извечный круг, где сегодня убиваешь ты, а завтра убивают тебя?
— Рассудком я все понимаю, — покачал головой Старший Небесный Наставник, — но я еще не умер, я жив. И все же находятся смельчаки, посмевшие убить моих учеников и внуков. Ты же знаешь, я посвятил всю свою жизнь совершенствования лишь для того, чтобы пока я здесь, никто не осмеливался обижать учеников Города Короля Мечей, когда они выходят в свет.
Сян Дунлай некоторое время молчал, а затем сказал: — Дядюшка, в этом хаотичном мире боевых искусств понятия «обида» или «не обида» ничего не значат — здесь царит естественный отбор...
— Верно, — вздохнув, согласился Старший Небесный Наставник. — Старики так легко поддаются чувствам, а Город Короля Мечей вовсе не непобедим в Поднебесной — как тут обйтись без жертв? Просто моему сердцу больно!
Сян Дунлай тоже вздохнул: — Дядюшка, сейчас Город Короля Мечей столкнулся с серьезной бедой, вам предстоит принять решение.
Помолчав немного, Старший Небесный Наставник заговорил: — Этот мальчишка Вэй Уя...
Сян Дунлай слегка кивнул и уныло сказал: — Дядюшка, вы же знаете, что с малых лет этот парень отличался самым упрямым нравом. Среди нескольких поколений учеников по своим способностям он — самый выдающийся...
— Но при этом он больше всех склонен ступить на кривую дорожку, — тихо сказал Старший Небесный Наставник. — Теперь я даже сожалею. Если бы тогда я не назначил его главой секты, если бы на его плечи не легла тяжесть ответственности за Город Короля Мечей, возможно, он не выбрал бы этот путь!
Сян Дунлай продолжил мерным голосом: — Однако в этот раз шанс на успех очень высок; эксперименты, проведенные Первым Мечом и Ци Байю, дают ему восьмидесятипроцентную вероятность удачного исхода, дядюшка. Если он действительно преуспеет...
— Даже если он преуспеет, я все равно этого не признаю, потому что наконец это порочный путь, а не истинный, — отрезал Старший Небесный Наставник.
Сян Дунлай покачал головой: — Но, дядюшка, сейчас ведь и впрямь почти невозможно достичь Царства Гротовых Небес обычным путем. Если Вэй Уя не попытается, то следующее поколение или даже через одно будут вынуждены сделать это!
Взмахнув рукой, Старший Небесный Наставник сказал: — Вэй Уя твердит то же самое, ну и пусть. Вы все считаете меня упрямцем и косным стариком; да, я старый глупец, которому почти двести лет, и я действительно не поспеваю за вашими мыслями. Как бы то ни было, мы зашли слишком далеко, и рассуждать об этом уже бессмысленно.
Сян Дунлай беспомощно вздохнул: — Я тоже думал уговорить Вэй Уя, но у меня не получилось.
Медленно поднявшись на ноги, Старший Небесный Наставник сказал: — Что ж, ступай. Наконец, мои старые кости еще способны выдержать многое. Я знаю, зачем ты пришел сегодня. Будь спокоен: если начнется бой, пока я здесь, эта старая карга со стороны Пути Демона сунуться сюда не посмеет.

Комментарии

Загрузка...