Мо Бейянь был несколько потрясен, наблюдая, как Тянь Юй опустился на колени перед ним.
Это было совсем не похоже на то, как семья Тянь пришла искать его покровительства.
Тянь Юй явился сюда, чтобы принести личную присягу верности Владыке.
То есть, Тянь Юй входил в личную свиту Гу Чжаня; это в корне отличалось от отношений подчинения внутри отделения Кайян и Стражи в расшитых мундирах.
Если бы обычный человек пришел засвидетельствовать верность Гу Чжаню, Мо Бейянь не удивился бы столь сильно. Но Тянь Юй — совсем другое дело: он настоящий гений, не имеющий равных среди молодого поколения во всем Цанланьдао; за такими людьми обычно охотятся другие, а не они сами ищут вассалитета.
Даже Мо Чжэнин в свое время заручился поддержкой семьи Тянь в качестве Молодого господина скорее на правах союза, чем подчинения. Теперь же присяга Тянь Юя Гу Чжаню больше походила на добровольную продажу себя.
Сам Гу Чжань тоже был несколько удивлен.
Все это время, начиная с города Линьцзян и по сей день, он собрал немало последователей, но большинство из них были лишь рядовыми подчиненными; по-настоящему присягнул ему до сих пор лишь Жун Ичу.
Теперь же стоявший перед ним на коленях Тянь Юй стал вторым — да к тому же прославленным гением.
Он бросил взгляд на Тянь Юя и неторопливо сказал: — Ты все обдумал?
— Обдумал, — ответил Тянь Юй.
Гу Чжань кивл: — Тогда отныне носи мою саблю.
Тянь Юй нахмурился, поспешно низко поклонился и громко объявил: — Тянь Юй приветствует Молодого господина!
Гу Чжань кивнул, повернулся и вошел в дом.
Горизонтальная сабля была воткнута в землю перед входом.
Тянь Юй торопливо схватил Горизонтальную саблю и последовал за Гу Чжанем в дом.
Мо Бейянь почесал в затылке, усмехнулся, шагнул следом и спросил: — Брат Гу, разве ты не говорил о трех семьях? Это только первая — а кто остальные две?
Гу Чжань опустился на стул и взял чашку чая.
Тянь Юй, вооруженный мечом и саблей, молча застыл за спиной Гу Чжаня.
Вошедший Мо Бейянь сказал: — Брат Гу, раз эти семьи настолько важны, что ты счел нужным упомянуть их, они определенно непросты, но как бы я ни ломал голову, догадаться не могу.
Гу Чжань сделал глоток чая и ответил: — Зал Правосудия, Правый страж Юнь Вэй.
Мо Бейянь нахмурился: — При статусе Стража Облаков — не говоря уж о том, что меня еще не назначили преемником, даже если бы назначили, — ему не пристало навещать меня. Скорее я должен идти к нему.
Гу Чжань покачал головой: — Не сам Юнь Вэй, а клан Юнь, к которому он принадлежит. Юнь Вэю, естественно, незачем навещать тебя, а вот клану Юнь — самое время.
Мо Бейянь озадаченно спросил: — Разве есть разница?
Гу Чжань улыбнулся и пояснил: — До сегодняшнего дня я думал, что никакой разницы нет. Но когда началась смута в Цанланьчэне, я наконец понял: разница огромна. Точно так же, как Глава банды Бэйдоу — это не то же самое, что Патриарх клана Мо. Мы всегда думали, что Молодые господа борются за пост Главы банды в банде Бэйдоу, пока сегодня я не осознал: они борются за место Патриарха клана Мо.
С этими словами Гу Чжань взглянул на Тянь Юя и спросил: — Тянь Юй, ты ведь знаешь об этом?
— Докладываю Молодому господину, знаю, — ответил Тянь Юй. — Банда Бэйдоу — это банда; должность Главы не передается по наследству, а заслуживается личными заслугами. Однако из недр банды Бэйдоу вышло множество знатных семей — они-то и составляют ее фундамент.
Поэтому Владыка Драконов непременно учредит семьи, способные передавать власть по наследству. Молодые господа ведут борьбу за пост Патриарха клана Мо в сверхклассной знатной семье; именно поэтому сегодня Шестой молодой господин смог так легко войти в Родовой храм клана Мо — ведь все знали: когда уляжется смута в Цанланьчэне, победивший Шестой молодой господин станет первым Патриархом клана Мо.
Мо Бейянь выглядел растерянным: — А как же Владыка города Цанлань?
— Никакого конфликта, — ответил Гу Чжань. — Пост Владыки города Цанлань равнозначен посту Патриарха клана Мо, но не Главы банды Бэйдоу.
Мо Бейянь рассмеялся: — Кажется, я понял: за исключением первого поколения банды Бэйдоу, со второго поколения все устроено наподобие союза, состоящего из множества знатных семей, которые и сформировали банду Бэйдоу. Клан Мо сейчас просто сильнейший в этом союзе, а Глава выбирается по способностям. Великие знатные семьи всегда остаются в тени.
Гу Чжань кивнул: — Примерно так. Если Глава банды достаточно силен, подобно Владыке Драконов, то его слово становится законом. Даже находясь в тени, знатные семьи обязаны ему подчиняться. Если же Глава не в состоянии повелевать всеми семьями, ситуация меняется: каждое отделение и каждый зал начинают действовать самостоятельно.
В таком случае на передний план выходит лишь тот, кто способен взять ситуацию под контроль. Именно поэтому многие банды, даже имея Главу, при возникновении проблем все равно нуждаются в старейшинах, способных собрать всех воедино. С императорским двором дело обстоит точно так же: если столица не в силах поддерживать порядок, местные власти будут лишь на словах выражать повиновение, а на деле нарушать указы.
Мо Бейянь кивнул: — Теперь понятно. Неудивительно, что клан Юнь хочет навестить меня — они идут на поклон к Патриарху клана Мо.
Гу Чжань кивнул.
Мо Бейянь поинтересовался: — А кто третья семья?
Гу Чжань сделал глоток чая и лениво сказал: — К третьей, боюсь, тебе придется отправиться лично.
Мо Бейянь замер: — Я ведь еще даже Стража Облаков не навестил — неужели найдется кто-то выше по статусу?
Гу Чжань неторопливо ответил: — Для тебя — да.
— Кто же?
— Бай Цзюэр, — медленно проговорил Гу Чжань.
— Девятая сестрица? — озадачился Мо Бейянь. — Когда все уладится, я непременно верну Девятую сестрицу в Резиденцию Владыки города...
— Боюсь, тогда ты ее уже не найдешь, — ровным голосом сказал Гу Чжань. — Бай Цзюэр тоже ждет окончания этой смуты — ее давняя одержимость разрешится, и она естественным образом уйдет.
Лицо Мо Бейяня мгновенно изменилось; он вскочил и бросился вон.
Вскоре после ухода Мо Бейяня дозорный доложил о прибытии клана Юнь.
Когда представители клана Юнь вошли, они увидели сидящего в кресле Гу Чжаня и поспешно сложили руки в приветственном жесте.
— Приветствуем командира отряда Гу!
Затем, заметив за спиной Гу Чжаня Тянь Юя с мечом и саблей, они слегка опешили и почтительно поприветствовали также и его.
Тянь Юй заметил замешательство клана Юнь, сложил руки в ответ и сказал: — Теперь я присягнул на верность свите Молодого господина.
Представители клана Юнь заметно удивились, но тут же скрыли удивление.
Гу Чжань поприветствовал Юнь Хуая и остальных со словами: — У Шестого молодого господина возникло срочное дело, и он отлучился; если вы не спешите, можете нанести визит завтра.
Юнь Хуай улыбнулся: — Просто выдался неудачный момент. Но я здесь не только ради визита к Шестому молодому господину, но и чтобы передать командиру отряда Гу слова моего отца.
Гу Чжань кивнул: — Слушаю.
Юнь Хуай сложил руки в приветствии: — Отец велел передать: если у командира отряда Гу найдется время, пожалуйста, загляните в Зал Правосудия.
Гу Чжань слегка приподнял брови: — Если подумать, сегодняшнее истребление демонов прошло так гладко во многом благодаря поддержке Стража Облаков. Мне действительно стоит выразить ему свое почтение. Раз уж сейчас я свободен, Страж Облаков ведь не занят?
— Он ждет вас.
За стенами Цанланьчэна моросил мелкий дождь.
по тракту медленно двигалась конная повозка.
— Девятая сестрица!
— Девятая сестрица, подожди!
Мо Бейянь выскакал из города в погоню; дождь промочил его одежду, пряди волос прилипли ко лбу, а конские копыта повсюду разбрызгивали грязь.
Доскакав до повозки, он преградил ей путь и с тревожным видом воскликнул: — Девятая сестрица, что ты делаешь? Теперь ведь все улажено — почему ты уезжаешь?
Повозка остановилась.
Занавеска приподнялась; изнутри вышла Хун Чжу, раскрыла масляный бумажный зонт, и Бай Цзюэр неторопливо спустилась на землю.
Мо Бейянь спешился, подошел к ней и сказал: — Девятая сестрица, неужели ты уходишь не прощаясь?
На лице Бай Цзюэр, неизменно холодной и отрешенной, мелькнуло подобие улыбки, и она тихо сказала: — Гу Чжань тебе сказал?
Мо Бейянь кивнул.
Бай Цзюэр некоторое время молчала, а затем спросила: — Он не пришел?
Мо Бейянь остолбенел.
Бай Цзюэр тихонько рассмеялась: — Ну вот и всё, ты проводил меня достаточно далеко. Возвращайся. У тебя наверняка еще осталось множество дел.
Мо Бейянь запротестовал: — Девятая сестрица, неужели тебе обязательно уезжать? Теперь, когда всё в Цанланьчэне улажено, тебе больше не нужно бороться, не нужно нести столь тяжкий груз. Почему ты должна уйти?
Бай Цзюэр ответила: — Именно потому, что всё улажено, я и должна уйти.
— Почему? — спросил Мо Бейянь.
Бай Цзюэр вздохнула: — Сяолюцзы, мне скоро тридцать. Все эти годы моим заветным желанием было очистить доброе имя твоей матушки и семьи Бай. Пусть мне это не удалось, зато получилось у тебя. Мое желание исполнено.
— Но разве обязательно уезжать? — не унимался Мо Бейянь.
Бай Цзюэр посмотрела на Мо Бейяня: — Разве я не должна отправиться на поиски того, чего по-настоящему жаждет мое сердце?
Мо Бейянь опешил.
Он не знал, что возразить, но ему всем сердцем не хотелось, чтобы Бай Цзюэр уходила. Мир огромен; порой одна-единственная разлука может обернуться целой жизнью без единой встречи вновь.
Бай Цзюэр улыбнулась и сказала: — Ладно. Я выросла, и ты тоже. Всё, чем ты должен обладать, теперь у тебя есть. Шагай вперед в качестве Патриарха клана Мо. Быть может, когда-нибудь на каком-нибудь краю света я снова услышу твое имя!
Мо Бейянь глубоко вздохнул и спросил: — Девятая сестрица, а чего же ты хочешь на самом деле?
— Я не знаю, — слегка покачала головой Бай Цзюэр. — Царство Цзянху так велико: то иду вперед, то останавливаюсь... Быть может, однажды, когда мои мысли прояснятся, я пойму, чего хочу. А может, как говорил твой отец, я встречу того, кто затронет мое сердце, выйду замуж, обзаведусь семьей, либо же, постранствовав какое-то время, вернусь обратно. Кто знает?
С этими словами Бай Цзюэр протянула руку — точно так же, как в те дни, когда он был совсем маленьким, — и мягко погладила Мо Бейяня по голове. И тихо добавила: — Сяолюцзы, ты вырос и нашел свой собственный путь. Проскитавшись все эти годы в хаосе, ты наконец начал жить для себя; и теперь я тоже хочу пожить для себя!
Мо Бейянь глубоко вздохнул, медленно отступил на два шага назад и сказал: — Девятая сестрица, с тех пор как умерла Матушка, ты всегда защищала меня и хлопотала обо мне повсюду. Старшие сестры... подобны матерям!
Мо Бейянь опустился на колени и отвесил глубокий поклон.
Бай Цзюэр ласково улыбнулась и неспешно вернулась в повозку.
Косые ветра и мелкий дождь погружали мир в дымку.
Мо Бейянь стоял на коленях под дождем, а повозка тем временем медленно увозила ее вдаль.
Порыв вольного ветра взметнул занавески повозки.
Хун Чжу бросила косой взгляд на Мо Бейяня, все еще стоявшего в поклоне под дождем, и тихо сказала: — Госпожа, Шестой молодой господин искренне не хотел, чтобы вы уезжали.
Бай Цзюэр нежно погладила жирного кота у себя на коленях и тихо ответила: — Я знаю.
Хун Чжу заговорила снова: — Мир боевых искусств безбрежен — эта разлука может стать вечной.
— Я знаю.
Внутри повозки воцарилась тишина.
Хун Чжу тихо вздохнула, заметив на поясе у Бай Цзюэр фиолетовый нефритовый кулон в форме бамбукового листа. Озадаченно она спросила: — Госпожа, это ведь тот самый памятный знак, который молодой господин Гу некогда передал Владыке Драконов?
Бай Цзюэр замерла, опустила голову, глядя на фиолетовый нефритовый кулон на поясе, слабо улыбнулась и ответила: — Да. Недавно я попросила его у Владыки Драконов. Оставлю себе на память.
Хун Чжу на мгновение умолкла, а затем поинтересовалась: — Госпожа, если бы сегодня молодой господин Гу пришел просить вас остаться — вы бы... остались?
Бай Цзюэр ничего не ответила, задумчиво глядя в окно повозки.
мелкий дождь, далекая туманная дымка.
холодный ветер пронесся мимо, унося с собой вопросы, оставшиеся без ответа.
а повозка катила все дальше вдаль.
скрывая в плотном тумане далекие зеленые холмы, придавая пейзажу особое очарование!

Комментарии

Загрузка...