Зимой пятого года Цинли в Северных Землях выпал первый снег Юньчжоу. Он пришел как раз вовремя — снег оказался в самый раз как для армий Юньчжоу, так и для секты Белого Лотоса.
Из-за падения прохода Лунгу армия Юньчжоу перешла к обороне, вынужденно растянув чересчур длинную линию из восемнадцати городов с центром на заставе Небесного Указа.
Хотя эта линия сдерживала армию Белого Лотоса от непрерывного захвата Юньчжоу, она также заставляла армию Юньчжоу тяжело страдать. Поспешно выстроенная линия фронта оказалась плохо подготовленной в самых разных аспектах: ей не хватало тыловой поддержки, а восполнять боевые потери не представлялось возможным. Вести эту войну было невероятно трудно.
К тому же, потрясения, вызванные падением прохода Лунгу, так и не улеглись. Два военных маркиза Юньчжоу — маркиз Чэнъян и маркиз Лю — так и не пришли к согласию, что напрямую привело к неспособности армии Юньчжоу объединиться, из-за чего она терпела пассивные удары на всех фронтах.
Впрочем, секте Белого Лотоса тоже приходилось несладко.
Хотя они молниеносно атаковали и захватили Северные Земли, до этого регион несколько лет страждали от природных бедствий, превративших его в пустошь. Мало того, что им не удалось получить восполнение ресурсов, им еще пришлось расходовать припасы на умиротворение тыла.
К тому же их восстание началось преждевременно и было недостаточно подготовленным, из-за чего их силы часто не поспевали за тыловой логистикой. Когда Юньчжоу отошел к оборонительной линии из восемнадцати городов, положение секты Белого Лотоса стало еще более напряженным.
В подобной ситуации.
и секта Белого Лотоса, и армия Юньчжоу держались из последних сил, просто выжидая, кто первым не выдержит. При этом ни у кого не было уверенности, и никто не знал, кто сдастся первым.
В этот момент в Юньчжоу пошел сильный снег.
настолько густой, что армии не могли вести долгосрочные боевые действия.
Так, между армией Юньчжоу и сектой Белого Лотоса воцарилось молчаливое противостояние, словно пламя войны временно погасло.
Конечно, проницательные люди понимали.
обе стороны преследовали скрытые мотивы.
у секты Белого Лотоса были свои планы, а у армии Юньчжоу — свои стратегии.
Этот снег лишь предоставил им удобную передышку, чтобы перегруппироваться и подготовиться ко второму раунду противостояния.
В начале зимы этого года произошло множество событий.
Мастер меча Ци Байю вышел из уединения.
Весь последний год Ци Байю находился в закрытой медитации. Ходили слухи, что он совершает прорыв к уровню Великого Мастера, постигает Дао или залечивает раны — мнения расходились.
Однако нельзя было отрицать.
даже за год его отсутствия в мире боевых искусств легенды о нем не утихали.
Величайший гений Юньчжоу, Мастер меча, лидер Союза боевых искусств Небесного Меча — любое из этих званий не позволяло миру боевых искусств забыть о нем.
Он появился.
и это появление оказалось внезапным, без каких-либо предзнаменований.
даже высокопоставленные чиновники Союза боевых искусств Небесного Меча были застигнуты врасплох и спешно созваны со всех концов.
В главном зале Союза боевых искусств Небесного Меча.
высокопоставленные чиновники вновь узрели Мастера меча, стоявшего выше всех в современном Юньчжоу: он не изменился, все так же облачен в простые синие одежды, с черным длинным мечом в руках, с отстраненным взглядом и бесстрастным лицом.
Внутри Союза боевых искусств Небесного Меча хватало великих практиков царства Дао.
однако при виде Ци Байю из глубин их сердец невольно поднимались нити страха и тревоги.
Ци Байю молчал.
в зале царило предельное угнетающее напряжение, и никто не осмеливался заговорить первым.
Спустя долгое время Ци Байю неожиданно спросил: «Где мой брат?»
Голос Ци Байю был очень спокойным, лишенным каких-либо эмоций. Это явно был вопрос, однако в нем не улавливалось ни единой вопросительной интонации.
В зале долго стояла тишина.
пока один великий практик не поднялся с места.
Этим человеком был великий старейшина Союза боевых искусств Небесного Меча, занимавший по рангу второе место после Ци Байю. Он пользовался огромной репутацией в мире боевых искусств, был одним из основателей Союза и обладал высоким положением.
Великий старейшина поднялся, сложил руки перед грудью и сказал: «Докладываю лидеру союза: Второй молодой господин отправился в путешествие. Некоторое время назад мы получили вести, что он подружился с наследником маркиза Чэнъян и отправился с ним на передовую. Однако, лидер союза, вам не о чем беспокоиться, они уехали лишь в небольшой городок, никакой опасности быть не должно...»
Ци Байю прервал его на полуслове: «Он мертв».
Мгновенно зал погрузился в мертвую тишину.
В глазах многих заплескалась паника. Даже в глазах великого старейшины мелькнула едва заметная тень испуга, и он поспешно сказал: «Лидер союза, как такое может быть? Второй молодой господин отправился лишь в небольшой городок, да еще и в сопровождении наследника маркиза Чэнъян...»
Ци Байю медленно поднялся, вялой походкой направляясь с главного места в центр зала, и спокойно заявил: «Мой брат носил в себе нить моего намерения меча, оставленную мной еще тогда, когда я только вступил в царство Входа в Дао. Многие в Юньчжоу могли бы сломить ее; однако с одной лишь этой нитью намерения меча никто в Юньчжоу не осмелился бы убить его.»
«никто в Юньчжоу не посмел бы лишить жизни брата Ци Байю. И однако он отправился в так называемый маленький городок в компании наследника маркиза Чэнъян. Это намерение меча было сломано, после чего он погиб. Я, его кровный брат, связанный с ним узами крови, могу подтвердить: он мертв».
Ци Байю шел медленно, говорил неторопливо, без эмоций и очень хладнокровно. Подойдя к великому старейшине, он спокойно сказал: «Так не хочешь ли ты объяснить мне, почему он оказался вместе с наследником маркиза Чэнъян?»
Голос Ци Байю звучал мягко и безэмоционально.
однако великого старейшину затрясло всем телом, он с глухим стуком рухнул на колени и сквозь слезы заговорил: «Лидер союза, все это ради нашего Союза боевых искусств Небесного Меча! В эти хаотичные времена наш Союз сдерживает земли у реки Вэй протяженностью в восемьсот ли — лакомый кусочек для стратегов. Мы не можем оставаться в стороне.»
«мы обязаны заключить союз с какой-нибудь силой, чтобы выжить в этом бушующем мире. Лидер союза, вы часто пребываете в уединении, и этот шаг должен был сделать Второй молодой господин. Лидер союза, все ради нашего Союза боевых искусств Небесного Меча...»
Голос великого старейшины резко оборвался.
На его шее пролегла тонкая красная линия, в следующее мгновение она стремительно расшичилась, брызнула кровь, и голова взмыла в воздух.
Ци Байю посмотрел на стоящее на коленях безголовое тело, из которого фонтанировала кровь, и бесстрастно сказал: «Это было не ради Союза боевых искусств Небесного Меча, а ради ваших эгоистичных желаний!»
Сделав паузу, Ци Байю медленно поднял голову, окинул взглядом собравшихся высокопоставленных чиновников и спокойно заявил: «Я знаю, что среди вас есть те, кого не устраивает статус Союза боевых искусств Небесного Меча как простой организации боевых искусств — вы плетете интриги в тени. Честно говоря, мне все равно, но вы не должны были втягивать моего брата. Он мой единственный родственник в этом мире. Без него Союз боевых искусств Небесного Меча не будет существовать. Вы понимаете меня?»
В зале все напряглись до предела.
некоторые даже неконтролируемо дрожали.
Ци Байю поднял взгляд на затянутое плотными тучами небо снаружи и легко вздохнул: «Было бы еще полбеды, если бы вы просто втянули его... но он мертв».
Едва он договорил.
как один из высокопоставленных членов Союза боевых искусств Небесного Меча внезапно поднялся, выхватил меч и перерезал себе горло — брызнула кровь, и тело рухнуло на пол.
В тот же миг поднялось еще несколько высокопоставленных лиц.
«Пхм», «пхм», «пхм», «...»
Вскоре больше трети верхушки союза покончили с собой прямо в зале, в воздухе повис тяжелый запах крови.
а снаружи зала внезапно повалил снег.
и Ци Байю, лицом к лицу встретив ветер и метель, покинул Союз боевых искусств Небесного Меча.

Комментарии

Загрузка...