Лицо заместителя сотенника исказилось от крайнего гнева, он уже собирался заговорить, но его остановил стоявшый рядом сотенник.
Этот сотенник выглядел добродушно, его лицо озаряла теплая улыбка, что создавало резкий контраст с мрачной, похожей на тучу физиономией заместителя; с первого же взгляда было очевидно, насколько сильно эти двое различаются по темпераменту.
Сотенник с улыбкой сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Лорд Гу, вы преувеличиваете. Все мы — коллеги в рядах Стражи в расшитых мундирах и должны заботиться друг о друге. Мы просто выполняем приказ. Надеюсь, лорд Гу проявит великодушие и уступит нам хоть немного.
Гу Чжань сделал глоток чая и небрежно бросил: — Ни капельки не уступлю. Хватит с вас — пусть люди из Инспекционной группы пока убираются отсюда. Убирать улики еще рано, да и я как раз занят поимкой преступников. Если задержитесь, то станете помехой при исполнении служебных обязанностей!
Сотенник натянуто улыбнулся и только собрался ответить, как стоявший рядом чернолицый заместитель сотенника холодно перебил его: — Это вы сейчас мешаете официальному расследованию. Наша Инспекционная группа подчиняется напрямую Юньчжоускому гарнизону, и все стражники в расшитых мундирах обязаны оказывать нам безусловное содействие. Вы...
— Твою мать!
Гу Чжань резко поднялся на ноги и швырнул чашку прямо в лицо заместителя сотенника.
Этот заместитель сотенника был экспертом уровня Врожденных, его рефлексы и чутье на опасность работали безупречно. В тот самый миг, когда Гу Чжань запустил в него чашкой, его клинок уже наполовину вылетел из ножен...
Вот только в тот момент, когда лезвие показалось из ножен едва на дюйм.
сотенник мертвой хваткой вцепился в него и силой загнал обратно.
С глухим стуком.
чашка со всего маху врезалась заместителю прямо в лоб, осыпав его голову брызгами чая и чайными листьями и рассеча кожу.
— Мать твою, думал, тебе удастся сохранить лицо? — Гу Чжань шагнул прямо к нему, и его голос прозвучал леденяще: — Инспекционная группа качает права где-нибудь в другом месте — мне до этого нет дела. Но ты вздумал задирать нос здесь, в Южном городе? Жить надоело?
Известный мастер боевых искусств уровня Врожденных, заместитель сотенника Инспекционной группы, обладавший более высоким официальным рангом, принял удар Гу Чжаня лицом к лицу; с его лба струилась кровь, лицо перекосило от ярости, но он все равно был насильно удержан стоявшем рядом сотенником.
— Лорд Гу, прошу, умерьте гнев, умерьте гнев!
Инспекционный сотенник торопливо расплылся в улыбке и заговорил: — У моего коллеги просто скверный характер и он совсем не смыслит в субординации. Если он оскорбил вас, лорд Гу, пожалуйста, будьте милосердны — от его лица я приношу вам свои извинения.
Гу Чжань холодно фыркнул, снова опустился на стул и протянул руку так, будто ничего не произошло, произнеся бесстрастным тоном: — Этот офицер еще не допил свой чай.
— Да-да-да, разумеется.
Инспекционный сотенник торопливо огляделся по сторонам и вскоре вернулся, принеся чашку чая, добытую в небольшом закрытом чайном домике на улице. Он преподнес ее Гу Чжаню обеими руками, проявляя крайнюю степень уважения, и сказал: — Лорд Гу, пожалуйста, наслаждайтесь чаем.
Гу Чжань взял чашку, сдул пенку, поднял взгляд на инспекционного сотенника и сказал: — Лорд Лю... как я уже говорил, я веду расследование. Что ваша Инспекционная группа все еще здесь забыла?
Сотенник Лю посмотрел на окруженную группу Жун Хао — сплошь тяжелораненых и не способных оказать сопротивление, — после чего неловко сказал: — Лорд Гу, дело уже практически закрыто, и я тоже всего лишь выполняю приказ. Почему бы вам не проявить снисходительность и не передать этих людей мне...
— Хех, — усмехнулся Гу Чжань, говоря медленно и с расстановкой: — Я вовсе не чиню вам препятствий. Если хотите о чем-то говорить, пусть Вань Янь придет и поговорит со мной.
Сотенник Лю помрачнел и сказал: — Это... боюсь...
В тот же миг.
на дальнем конце улицы поднялся шум.
и обступившие этот район бандиты из мира цзянху дружно расступились, освобождая проход.
В окружении нескольких людей появился Вань Янь с неизменной улыбкой на лице; издалека разнесся его раскатистый смех, и он на ходу громко сказал: — Брат Гу, твой старший брат услышал, что ты столкнулся здесь с серьезным делом, и сразу же прислал подкрепление — как же всё это могло превратиться в такое недоразумение?
Улыбка Вань Яня казалась искренне теплой, а слова — чрезвычайно вежливыми; любой посторонний решил бы, что он и Гу Чжань — заклятые братья.
С появлением Вань Яня.
и сотрудники Инспекционной группы, и личный состав Стражи в расшитых мундирах Южного города почтительно поклонились.
Лишь Гу Чжань неподвижно сидел на стуле, держа в одной руке чашку, а в другой — крышку, и лениво помешивал чай — даже не соизволив приподнять веки.
Вань Янь не выказал ни малейшего смущения и, продолжая сиять улыбкой, сказал: — Брат Гу, это дело — не пустяк. Член Стражи в расшитых мундирах злоупотребляет властью, чтобы покрывать торговцев Порошком пяти камней, и оказывает вооруженное сопротивление — замешан даже сотенник; это из ряда вон выходящее происшествие. По закону это дело должно быть передано в правление сотенника для допроса, а затем направлено в префектуру для вынесения приговора.
Глаза Гу Чжаня метнулись вверх, бросив на Вань Яня леденящий взгляд. Он бесстрастно сказал: — Когда это я говорил, что намерен кого-то допрашивать? У Управления сотенников Южного города нет полномочий допрашивать сотенника, но задерживать убийц — разве это не входит в нашу компетенцию, тысячник Вань?
Вань Янь с легкой улыбкой ответил: — Разумеется, арестовывать преступников — дело совсем правильное. Однако Управление сотенников Южного города не обладает правом вынесения приговоров. Теперь, когда эти подозреваемые сдались, дело переходит в ведение правления сотенника. Будьте спокойны, лорд Гу: ваша заслуга в поимке преступников будет должным образом доложена в Канцелярию коменданта гарнизона, и я лично ходатайствую о награждении для вас.
Как только Вань Янь закончил говорить.
Жун Хао и его люди тут же бросили клинки на землю.
Хотя Жун Хао прекрасно понимал, что сегодняшняя беда клана Жун — дело рук Вань Яня, и вся эта бойня стала результатом интриг Вань Яня, кровожадность Гу Чжаня все равно внушала слишком ужасающий страх.
Он отчетливо осознавал: если правление сотенника не заберет его отсюда, Гу Чжань не проявит ни капли милосердия. Сейчас это был его единственный шанс выжить.
Человек должен цепляться за жизнь, пока теплится надежда.
Он твердо верил, что благодаря силе клана Жун, пока он остается в живых — пусть даже в тюрьме, пусть даже приговоренный к смерти, — у него непременно останется шанс на реванш.
Увидев, как сговорчив Жун Хао, Вань Янь слабо улыбнулся и сделал манящий жест рукой.
Тотчас же вперед выступили бойцы Инспекционной группы.
Жун Хао и его люди не стали сопротивляться, покорно подчиняясь аресту.
Лицо Жун Хао было мрачнее тучи, когда его проводили мимо Гу Чжаня; его глаза пылали от горькой ненависти.
Он знал, что человек, которого он должен ненавидеть больше всего, — вовсе не Гу Чжань, а Вань Янь. И все же он не смел проявлять к Вань Яню даже малейшей враждебности, опасаясь, что любое проявление недовольства стоить ему жизни. Поэтому всю свою желчь ему пришлось перенаправить на Гу Чжаня.
Гу Чжань сидел, слегка развернувшись вбок, и усмехнулся: — Жун Хао, ты помнишь, что я тебе сказал?
Жун Хао вздрогнул, на мгновение растерявшись.
Голос Гу Чжаня стал тише, почти ласковым: — Я сказал тебе: «Счастливого пути». Я всегда держу свое слово.
Лицо Жун Хао побледнело от ужаса: — Гу Чжань, мы в равных чинах! Раз здесь присутствует лорд Вань, неужели ты всё еще намерен идти напролом с помощью грубой силы? Ты...
— Пучи! — в воздухе раздался глухой звук.
Сверкнуло лезвие, и голова Жун Хао взлетела в небо, а кровь хлынула багровыми потоками.
Гу Чжань подхватил отрубленную голову своим длинным клинком. Глядя на глаза Жун Хао, которые в смерти оставались широко раскрытыми и полными упорства, он пробормотал: — В Южном городе, если я хочу, чтобы ты окочурился до третьей стражи... хех... с чего ты вообще взял, что останешься жить?
Продолжая тихонько бормотать, он кастетом запястья подбросил голову вверх и небрежно шлепнул ее плашмя клинком, заставив со свистом полететь прямо в грудь Вань Яню.
Во все стороны брызнула кровь, забрызгав лицо Вань Яня багровыми капельками.
Гу Чжань холодно сказал: — Лорд Вань, Жун Хао внезапно бросился в атаку и ранил людей; я был вынужден прикончить его — есть возражения? А теперь я подозреваю, что кто-то из вашей Инспекционной группы состоял в сговоре с Жун Хао, сливал ваши жетоны и официальные печати и подделывал фальшивые досье, чтобы подставить чиновников из Управления сотенников Южного города. Как насчет того, чтобы я провел расследование за вас?
Как только Гу Чжань договорил.
на длинной улице снова вспыхнул хаос...
Рев толпы, звон оружия, лязг одновременно взводимых арбалетов и эхо шагов покатились по переулкам вдоль проспекта.

Комментарии

Загрузка...