Гу Чжань слегка нахмурился, чувствуя, что-то не так; этот Вань Янь проявлял чересчур бурное энтузиазма, да так сильно, что любой здравомыслящий человек заподозрил бы неладное.
— Не нужно церемониться, — Вань Янь не дал Гу Чжаню возможности заговорить и прямо поманил группу за собой, говоря: — Проходите, банкет готов. Я здесь новенький и всегда хотел найти возможность принять коллег. Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
— Милорд Вань, прошу!
— Милорд Вань, прошу!
Все присутствующие вежливо пригласили Вань Яня внутрь.
Вань Янь со своей стороны не стал выказывать излишнюю скромность и сразу шагнул вперед, но пристроился близко к Гу Чжаню, показывая явное дружелюбие: — Пойдем-пойдем, брат Гу, давай прогуляемся вместе.
Гу Чжань поспешно сказал: — Милорд, после вас.
— Не нужно быть столь вежливым, — Вань Янь схватил Гу Чжаня за руку и заговорил: — За время моего пребывания в городе Линьцзян твоя репутация гремела на всю округу, брат Гу, — нет вундеркинда выдающегося тебя!
— Нашей Страже в расшитых мундирах нужны такие молодые люди, как ты, обладающие способностями и рвением. Нам, старикам, осталось служить не так уж много лет; в будущем Стража в расшитых мундирах все равно будет опираться на таких молодых талантов, как ты, брат Гу...
— Брат Гу, твоя решительность совпадает с моим характером. В предстоящие дни в городе Линьцзян я буду рассчитывать на твою постоянную поддержку, младший брат.
— Я уже не молод и не смогу служить слишком много лет. Когда придет время, именно тебе, брат Гу, придется нести это бремя.
И вот Вань Янь повел Гу Чжаня вперед, не пытаясь скрыть свою симпатию к нему и продолжая говорить всю дорогу.
Сотники Стражи в расшитых мундирах, шедшие позади, выглядели озадаченными.
Особенно те сотники, что происходили из знатных семей; они молча провожали взглядами исчезавших в банкетном зале Гу Чжаня и Вань Яня, погруженные в глубокие раздумья, и никто не знал, что у них на уме.
Вскоре все вошли в главный зал и заняли отведенные им места.
Как только они расселись, атмосфера за столом стала едва уловимо неловкой.
Потому что место Гу Чжаня неожиданно оказалось самым почетным — сразу после главного стола.
Это место.
удивило не только остальных, но и самого Гу Чжаня.
Судя по старшинству или возрасту, он не имел никаких оснований сидеть на этом месте.
И однако Вань Янь распорядился именно так.
Стоило им занять места.
как Вань Янь просиял, поднял кубок, чтобы выпить за здоровье всех собравшихся, а затем налил себе еще один и, глядя на Гу Чжаня, сказал: — Брат Гу, дай мне выпить три чаши в качестве самонаказания — в последние дни я был слишком небрежен!
С этими словами он проигнорировал попытку Гу Чжаня остановить его.
и стремительно осушил три чаши.
Гу Чжань наблюдал за этим с безмятежным выражением лица, но внутренне насторожился.
Этот Вань Янь определенно таил в себе какую-то скрытую угрозу.
Банкет проходил тихо, никто не разговаривал.
Опрокинув еще пару чаш, Вань Янь улыбнулся и обвел взглядом собравшихся, после чего неторопливо сказал: — Все вроде бы немного напряжены — не нужно этого, ешьте и пейте свободно, вина и мяса у нас вдоволь!
Собравшиеся ответили дежурными любезностями, но атмосфера оставалась прохладной.
Вань Янь сделал еще один глоток и с улыбкой продолжил: — Раз уж ни у кого нет настроения пить, я перейду сразу к делу. Сегодняшняя встреча преследует две цели. Во-первых, я здесь новичок и хотел со всеми познакомиться.
Теперь, когда мы все познакомились, давайте перейдем ко второму вопросу, касающемуся недавней деятельности Инспекционной группы.
Как только он закончил говорить, в зале стало тихо так, что можно было услышать падение булавки.
Настроение стало еще более двойственным и напряженным.
Все понимали, что настало время для главной темы.
поскольку эта так называемая Инспекционная группа за последние дни успела порядком надоесть всем присутствующим: за каждым из них стояли знатные семьи, так что разорить их это не могло, но постоянные неприятности в их владениях способны были свести с ума любого.
Вань Янь улыбнулся и сказал: — Прежде всего позвольте мне принести извинения. Инспекционная группа в последнее время доставила всем немало хлопот, но я надеюсь, что вы меня поймете: мы — Стража в расшитых мундирах, самое острое оружие государства, и мы не имеем права пренебрегать своим долгом.
Толпа умолкла.
— Я человек, который не терпит зла, и нахожусь в Страже в расшитых мундирах уже более двадцати лет, почти десять из них прослужив в чине тысячника. Я всегда стремился поддерживать чистоту в рядах Стражи в расшитых мундирах, куда бы ни приходил, и не терпел ни малейшей соринки в глазу.
Вань Янь налил себе вина и продолжил: — Инспекционная группа — это моя обычная практика; куда бы я ни прибыл, я всегда устраиваю там тщательную зачистку, выгоняю тех, кто бездельничает, занимается казнокрадством или преступает закон, и очищаю от них Стражу в расшитых мундирах.
Этот раунд инспекции успешно завершен.
Сегодня я собрал всех потому, что есть вещи, о которых не должны слышать посторонние; наши собственные дела в Страже в расшитых мундирах должны решаться за закрытыми дверями, чтобы мы не навлекали на себя позор.
С этими словами.
Вань Янь поманил рукой, и в зал вошел отряд стражников Инспекционной группы, каждый из которых держал стопку официальных документов и раскладывал их перед каждым сотником, кроме Гу Чжаня.
Пока остальные недоумевали по этому поводу, Вань Янь снова заговорил: — Пожалуйста, взгляните на них — это преступления, совершенные чиновниками под вашим началом. По справедливости Инспекционная группа должна была арестовать их всех, но ради общего достоинства были задержаны лишь мелкие чиновники, а агенты остались нетронуты. Давайте оставим друг другу лазейку для отступления, хорошо?
С этими словами.
сотники принялись листать документы.
и постепенно их лица становились все более мрачными.
И гадать не приходилось — они прекрасно знали, что в этот список попало множество их преданных подчиненных.
Атмосфера становилась все более давящей.
Наконец один из сотников заговорил первым: — Милорд Вань, будьте спокойны, я все понимаю. Люди из этого списка завтра же добровольно подадут в отставку. Стража в расшитых мундирах не позволит дармоедам марать свою репутацию.
Затем независимые сотники из правления сотенника в городе один за другим заявили о своей позиции.
Лишь двое хранили молчание.
Одним был Гу Чжань, которому вообще не вручили никакого списка, а вторым — Жун Хао, сотник Восточного города.
В правлении сотенника насчитывалось восемь сотенников, управлявших уездными городами по всему уезду Линьцзян. к тому же, в самом городе имелось четыре сотенника, ведавших соответственно Восточным, Южным, Западным и Северным городами.
Жун Хао отвечал за Восточный город, и его положение не ограничивалось должностью сотника — он также принадлежал к клану Жун, многовековому знатному роду уезда Линьцзян, и обладал высоким статусом в семье. Будучи еще молодым — ему едва перевалило за тридцать, — он был хорошо известен в городе Линьцзян.
В этот момент лицо Жун Хао выглядело очень неприглядно; он медленно поднял голову, посмотрел на Вань Яня, бросил документ на стол и сказал: — Милорд Вань, вы требуете моей отставки?
Сердца присутствующих затрепетали, все сильно удивились.
Вань Янь улыбнулся и сказал: — Лорд Жун, некоторые вещи не стоит выносить на суд общественности — за эти годы вы совершили немало того, что не годится для дневного света, прикрываясь обязанностями Стражи в расшитых мундирах. Я не стану поднимать этот вопрос — наконец, мы часто видимся друг с другом и должны сохранять достоинство друг друга, не так ли?
Все мгновенно все поняли.
Жун Хао попался на крючок Вань Яня.
По правде говоря, у какого чиновника среди сегодняшней Стражи в расшитых мундирах не было каких-нибудь грязных секретов? Но пока нет улик — нет и проблемы; то, что сотворил Жун Хао, должно было оставить немало следов.
Жун Хао немного подумал, затем фыркнул и сказал: — Благодарю вас, милорд Вань, за проявленное милосердие. Я не имею ничего против добровольной отставки, но нравы города Линьцзян своеобразны. Я опасаюсь, что в кратчайшие сроки вы не найдете подходящей замену для Восточного города. Атмосфера в тамошнем мире боевых искусств никогда не была благополучной; милорд, подумайте хорошенько!
Все отчетливо расслышали это.
Жун Хао открыто угрожал Вань Яню.
Наконец, влиятельные знатные семьи Восточного города всегда следовали за кланом Жун. Если клан Жун топнет ногой, в Восточном городе начнется настоящий хаос.
Сидя за главным столом.
Вань Янь с улыбкой сказал: — Лорду Жун не о чем беспокоиться за меня. У меня уже есть на примете идеальный кандидат.
С этими словами Вань Янь повернулся к Гу Чжаню и сказал: — Лорд Гу молод, способен и чрезвычайно искусен — просто идеальная кандидатура. Талантливые люди должны брать на себя больше, и лорду Гу едва ли достаточно управлять одним лишь Южным городом. Отныне Восточный город тоже будет в вашем ведении!

Комментарии

Загрузка...