Город Чанлин, расположенный более чем в трехстах ли от города Линьцзян, есть процветающий торговый центр, служащий торговым узлом для нескольких близлежащих уездов. Купцы и люди из Цзянху постоянно снуют туда-сюда.
Из-за особой природы этого места его едва ли можно было назвать зоной вне контроля властей: оно наполнено самыми разными людьми со всех концов света — поистине разношерстная толпа. К тому же это крупнейший черный рынок в уезде Линьцзян, где рамки закона очень слабы.
В последние дни в городе Чанлин было особенно оживленно, произошло несколько стычек мастеров Цзянху. Главной причиной стала цепная реакция, вызванная тем, что Стража в расшитых мундирах из города Линьцзян начала преследовать верхушку Банды Небесной Воды.
Обычно, когда Стража в расшитых мундирах приходит сюда с расследованием, они ведут себя довольно сдержанно и в целом не поднимают много шума. Но на этот раз все иначе: отряд лично возглавляет прославленный сотник Гу Чуань.
Прибыв на место, он полностью проигнорировал местные правила города Чанлин. Куда бы он ни направлялся, везде царил хаос: куры летали, собаки бегали, а верхушку Банды Небесной Воды преследовали до тех пор, пока им не стало совсем худо и они не были вынуждены скрываться.
Но две ночи назад произошло то, что шокировало совсем всех.
Верхушка Банды Небесной Воды, которая целые дни только и делала, что бежала, неожиданно впервые дала отпор. Тогда как все наблюдавшие за этим мастера Цзянху думали, что те загнаны в угол и обречены на отчаянную борьбу, в городе Чанлин внезапно появился отряд в масках, который с дикой яростью бросился на Стражу в расшитых мундирах.
Вчерашнее сражение потрясло весь город Чанлин.
Самым примечательным было то, что Гу Чуаня в одиночку осадили три эксперта сферы Врожденных. Хотя он все еще удерживал инициативу, они непрерывно связывали его боем, что привело к тяжелым потерям среди его Стражи в расшитых мундирах.
Впрочем, сотник есть сотник.
Несмотря на превосходящие силы противника, он все же завершил бой с устрашающим послужным списком: тяжело ранил двух экспертов сферы Врожденных и обезглавил двух мастеров боевых искусств Первого Ранга. Но это также позволило верхушке Банды Небесной Воды в очередной раз ускользнуть.
После короткого отдыха.
Гу Чуань снова повел Стражу в расшитых мундирах на масштабные поиски по всему городу Чанлин. Шум стоял такой сильный, что это тяжело ударило по местной торговле. Но перед лицом жалоб со стороны всех причастных крупные влиятельные силы, базирующиеся в городе Чанлин, могли лишь горько улыбаться.
В такой момент никто из них не смел рисковать и злить Гу Чуаня — они могли лишь стараться умиротворить его как можно лучше.
Город Чанлин огромен. Хоть он и классифицируется как город, здесь намерен множество влиятельных лиц Цзянху, расширяя этот черный рынок, чья территория теперь соперничает с небольшим уездом.
В этот момент.
В большом внутреннем дворе.
Гу Чуань выходил из лазарета. После дней сражений его потери были тяжелы: почти половина его людей погибла. К настоящему моменту у него не осталось выбора — только рискнуть всем, пан или пропал. В отличие от трех лет назад, когда он все еще мог отступить.
Теперь отступление было уже невозможно.
— Милорд!
В этот момент снаружи вбежал главный знаменосец, сложил руки перед грудью и провел: — Мы выследили людей из Банды Небесной Воды. Они прячутся в борделе на рынке улицы Цинхуа — укрылись просто мастерски. Если бы не один из наших людей, у которого там любовница, мы бы никогда не подумали, что они станут прятаться в публичном доме, ведущем обычный бизнес.
Лицо Гу Чуаня оставалось спокойным. — Есть ответ из города Линьцзян?
— Пока нет, — ответил главный знаменосец. — Еще слишком рано. Даже если ответят, это произойдет не так быстро. Наша прежняя база здесь была уничтожена, почтовые голуби не могут найти дорогу, поэтому передача новостей идет с запозданием.
Гу Чуань медленно сказал: — Задержка новостей не имеет значения, пока мы можем отправлять сообщения. Больше всего я боюсь неприятностей в городе Линьцзян. Линьцзян сейчас определенно опаснее — либо там все зачищено, либо идут подкрепления!
Главный знаменосец удивленно протянул: — Но это же все равно в пределах города, не должно быть все так плохо...
Гу Чуань слегка покачал головой: — Два дня назад те два эксперта сферы Врожденных, что напали на меня вместе с Яо Чэнем, были Ло Биншэн и глава клана Ло Фан. Тот отряд в масках тоже состоял из людей семьи Ло.
Ло Биншэн идет ва-банк, втягивая в это весь клан Ло. Он поступил бы так только по одной причине — он уже столкнулся с Гу Чжанем в городе Линьцзян и не смог одолеть Гу Чжаня.
Он тоже тысячник, слишком очевидная мишень. Пока Гу Чжань не оставляет улик, он не смеет действовать в городе. Значит, он наверняка оставил своих доверенных помощников помогать Банде Небесной Воды в нападении на Гу Чжаня, а сам лично повел семью Ло против меня.
Судя по его плану, время как раз должно подойти. Поэтому он намеренно позволил вам отыскать его местонахождение. Сегодня ночью либо Гу Чжань приведет Стражу в расшитых мундирах нам на помощь, либо Банда Небесной Воды подтянется для контратаки против нас!
Главный знаменосец вздрогнул: — Ваша милость, вы хотите сказать, что они раскрыли нам свое убежище намеренно?
Гу Чуань кивнул. — У Банды Небесной Воды здесь, в городе Чанлин, есть корни. Найти их было бы не так-то просто.
— Так... что же теперь?
Голос Гу Чуаня стал суровым. — Кто бы ни пришел сегодня ночью, эту битву придется принять. Либо падет Ло Биншэн, либо паду я. Третьего исхода не дано!
С этими словами.
Гу Чуань взмахнул рукой. — Собирайте людей. Выдвигаемся на рынок улицы Цинхуа!
Город Чанлин никогда не спит. На самом деле ночью здесь еще оживленнее, чем днем. Даже несмотря на суматоху последних дней, наступление темноты принесло с собой суету.
Рынок улицы Цинхуа — один из крупнейших базаров.
С наступления сумерек здесь появлялись самые разные ночные торговцы.
Но.
Как только ночной рынок открылся.
Внезапно за пределами рынка улицы Цинхуа в полном составе появилась Стража в расшитых мундирах. Бесчисленные одеяния летучих рыб и парчовые сабли мерцали в свете ночных фонарей — столь дикое и давящее зрелище.
Топот шагов и звук обнажаемых сабель заставляли кровь стыть в жилах.
В мгновение ока.
Шумный и оживленный ночной рынок опустел.
В то же самое время.
Замаскированные головорезы из Цзянху появились во всех переулках и на улицах. У всех были суровые лица, никто не говорил ни звука — эту тишину нарушали лишь завывание ветра да треск факелов.
Тем временем.
Внутри борделя.
Глава Банды Небесной Воды Яо Чэнь с длинным мечом в руках спрыгнул с крыши, и в то же время две фигуры в масках спустились с крыши придорожного здания на заснеженную черепицу.
Гу Чуань ворвался на улицу со Стражей в расшитых мундирах.
Он окинул взглядом Яо Чэня, затем посмотрел на двух людей в масках и холодно рассмеялся, ничего не говоря.
Хотя они были в масках, все они были старыми знакомыми.
Одним из них был тысячник Ло Биншэн, а вторым — глава клана Ло Фан.
— Лорд Гу!
В этот момент замаскированный Ло Биншэн внезапно сказал: — Зачем упорствовать? Перед вами светлое будущее, незачем растрачивать его, сражаясь до горького конца в этом крошечном уезде Линьцзян. Вы ведь тоже происходите из благородного семейства и должны понимать: ваш путь означает противостояние со всеми знатными кланами. Даже если вы преуспеете здесь, в других местах те могущественные аристократические семьи и кланы не потерпят ваших идеалов!
Гу Чуань медленно сжал рукоять меча, его голос звучал тяжело: — Я, Гу Чуань, наслаждался привилегиями знати; у меня нет причин расшатывать их устои, и я никогда не намеревался выступать против знатных семей. Но... этот мир так огромен, в нем столько благ, почему мы не можем оставить последнюю крошку света для простых людей?
Я пытаюсь бороться не со знатными семьями. Я лишь хочу сохранить последние крохи человеческого достоинства в этом грязном мире!
Голос Ло Биншэна стал глубже: — Но Стража в расшитых мундирах никогда не была этими последними крохами достоинства!
— Я знаю,...
тихо ответил Гу Чуань, — но моя Стража в расшитых мундирах определенно был последним светом этого мира!
Рев пронесся сквозь темноту.
Гу Чуань обнажил меч!

Комментарии

Загрузка...