Двадцать седьмое.
Четырнадцатое марта для семейных людей не представляет собой ничего особенного. Я, как обычно по субботам, проснулся ближе к полудню и в одиночку съел незатейливый бранч из тоста с кофе. Юмико вместе с Сономи наверняка наслаждалась чаепитием в компании других мамочек из детского сада — это их излюбленное субботнее времяпрепровождение.
Мать с дочкой вернулись уже после трех часов дня, когда я сидел в гостиной перед телевизором. Юмико сказала, что купила торт, и спросила, не хочу ли я попробовать, но я ответил, что сейчас не хочу.
Примерно через час зазвонил мой мобильный телефон, лежавший на столе. Это был Синтани.
— Планы на сегодняшнее свидание не изменились? — спросил он.
— Нет, в основном всё по-прежнему.
— Тогда действуем по намеченному плану. Сегодня вечером ты выпиваешь с нами, уяснил?
Я тихо ответил: «Прости», — и в этот момент зазвонил домашний телефон.
— Это твой телефон звонит? — произнес Синтани. — Звонит Косаки. Он сейчас рядом со мной.
Я удивленно посмотрел на Юмико. Она уже сняла трубку.
— Сегодня вечером мы действительно будем пить в Синдзюку, и это затянется допоздна, так что гарантированно придется гулять до утра. После такого ты наверняка сможешь спокойно остаться у нее с ночевкой. Но за это, уж прости, мы знатно пройдемся по твой душу за рюмочкой, так что потерпишь это маленькое неудобство.
— Понял, виноват.
— Смотри у меня, на этот раз это в порядке исключения, — бросил Синтани и повесил трубку.
Юмико подошла и протянула мне трубку параллельного аппарата.
— Это Косаки. Говорит, твой мобильный занят.
— Я только что разговаривал с Синтани, он звал меня сегодня выпить. Косаки, должно быть, звонит по тому же поводу.
— Хм-м... — Юмико без всякого интереса бросила трубку на стол и молча вернулась на кухню.
Я вызвал историю вызовов на домашнем телефоне и сразу перезвонил. Косаки ответил незамедлительно.
— Это Синтани попросил меня кое о чем странном, поэтому я только что и звонил, — произнес он все тем же ровным тоном. — Все договорились сегодня выпить, но тебя среди нас не будет. Хотя тебя не будет, все будут вести себя так, будто ты пришел, верно?
— Именно так, выручай, — сказал я, покосившись на Юмико, и немного понизил голос.
Косаки тяжело вздохнул.
— Уж не знаю всех подробностей, но в зрелые годы у каждого полно своих трудностей. В общем, желаю удачи.
— Спасибо. — С этими словами я повесил трубку. Юмико мыла посуду, и было неизвестно, прислушивалась ли она к нашему разговору.
Немного за шесть вечера я начал собираться. Мне казалось, что я оделся вовсе не франтовато и не вызывающе.
— Ого, а выглядишь сегодня с иголочки! — раскритиковала мой наряд Юмико.
— Правда?
— Еще бы. Когда ты встречаешься с теми людьми, вечно наряжаешься как попало.
— Мы идем в заведение, которое открыл друг Синтани. Было бы неучтиво заявляться туда совсем уж неряшливым, — на ходу придумал я оправдание.
— Хм-м... Впрочем, если подумать, твои друзья и правда отличные парни. Сколько лет прошло, а они всё так же дорожат дружбой.
Я посмотрел на Юмико, которая произнесла это, скрестив руки на груди.
— С чего это ты вдруг заговорила о таком?
— Да просто так, без особой причины. Подумалось почему-то, а что, странно?
Она подняла на меня глаза.
— Нет, ничего подобного, — ответил я, отводя взгляд.
Выйдя из дома, я поймал такси, сначала заехал на работу, а затем велел водителю гнать к Токийскому вокзалу. Заехать на службу пришлось потому, что подарок для Акибы лежал в моем офисном шкафчике.
Мысль о том, что я совсем скоро увижу Акибу, наполняла сердце радостью, но в то же время меня не покидало странное чувство из-за слов Юмико. Наверное, это всё оттого, что совесть моя нечиста, но мне казалось, будто она уже о чем-то догадалась.
Понимая, что даже если это так, изменить я ничего не смогу, я всё равно испытывал глубокую тревогу. Трусость и изворотливость, по-прежнему сидевшие во мне, жаждали оттянуть момент жизненного перелома как можно дальше.
С Токийского вокзала я доехал на поезде до Иокогамы. Кафе-кондитерская возле станции должна была стать местом нашей встречи.
Акиба сидела за столиком у самого входа и читала карманную книжку, а перед ней стоял стакан холодного черного чая.
— Привет! — поздоровался я, усаживаясь напротив, и она с улыбкой захлопнула книгу.
— Кругом одни парочки.
Услышав ее слова, я огляделся: за соседними столиками действительно сидели сплошь влюбленные.
— Как хорошо, что я тоже могу провести этот вечер с тобой, иначе было бы так одиноко в одиночестве.
Настроение Акибы разительно отличалось от того, каким оно было в Сочельник и День святого Валентина — тогда она не позволяла себе говорить так открыто.
— Я тоже очень рад, — ответил я.
Стоило нам выйти из кафе, как она тут же взяла меня под руку — прежде такого тоже никогда не случалось.
— Смущаешься?
— Нет, вовсе нет.
— Гулять так — это всегда было моей мечтой. — Она прижалась к моему плечу, обхватив руку обеими руками.
Мы поймали такси и поехали в Парк Ямасита, где находился заказанный Акибой отель в классическом стиле.
Прибыв в гостиницу, похожую на особняк эпохи Мэйдзи, мы сначала зарегистрировались, но в номер подниматься не стали и сразу направились во французский ресторан при отеле. Просторный зал открывал вид на ночной порт.
Чокнувшись бокалами с шампанским, мы принялись за еду, а под звучание фортепиано в четыре руки уговорили по бутылке белого и красного вина. Перед подачей десерта я достал из кармана пиджака подарок.
Это был платиновый кулон в виде латинской буквы «а». Глаза Акибы засияли, и она тут же надела украшение на шею. Буковка «а» сверкала прямо на груди поверх блузки.
— Можно я пойду в нем на работу? — игриво поинтересовалась она.
— Ну, в общем-то, можно, только учти, это не какая-то баснословно дорогая вещь, которой стоит хвастаться.
— Да плевать на это. Просто мне хочется открыто носить то, что ты подарил, чистой воды самолюбование.
После этого она так и не сняла кулон, то и дело касаясь его кончиками пальцев с горделивым видом.
После ужина я предложил заглянуть в знаменитый на весь отель бар, но Акиба лишь склонила голову набок.
— Если уж пить, то я хочу в Павильон Бабочки! Можно?
— Почему бы и нет.
— Решено, там как-то уютнее. — Она снова обвила руками мою руку.
Покинув отель, мы неспешно направились в сторону Китайского квартала. Когда мы впервые шли в Павильон Бабочки, мы точно так же двигались пешком от Парка Ямасита, и в тот вечер она впервые рассказала мне все подробности об убийстве в Хигаси-Хакуракю. Я засомневался, стоит ли заводить об этом разговор, но в конце концов решил промолчать.
Госпожа Цветная, Хамасаки Таэко, на сей раз сама стояла за стойкой и протирала бокалы. Заметив нас, она на мгновение замерла, и на ее лице промелькнуло удивление, но уголки губ тут же тронула привычная улыбка.
— Какая неожиданная компания, надо же, чтобы вы заглянули вдвоем. Ах да, сегодня же Белый день.
— Смотри, что он мне подарил, — усаживаясь на высокий стул у барной стойки, Акиба приподняла кулон за цепочку.
— Симпатично, — кивнула Госпожа Цветная, глядя на меня.
Акиба заказала седовласому бармену свой обычный коктейль, а я взял джин-тоник.
Быстро прикончив первый бокал, Акиба обратилась к хозяйке:
— Осталось чуть больше двух недель.
Таэко недоуменно нахмурилась, и Акиба пояснила:
— Я имею в виду день, когда истечет срок давности. Тот самый срок, которого так страстно кое-кто ждет, чтобы наконец сбросить этот груз с плеч.
К счастью, других посетителей в баре не было. Наверное, случайный посторонний человек, увидев, как люди за стойкой вмиг превратились в ледяные изваяния, покрылся бы мурашками от ужаса.
Второй коктейль Акиба тоже осушила молниеносно.
— И где же сейчас убийца? Чем он занимается? Совершив столь чудовищное злодеяние, как он вообще смеет жить дальше и радоваться жизни?
— Акиба, что с тобой?
Она повернулась ко мне, и на ее лице застыла улыбка, от которой все мышцы будто неестественно расслабились.
— Впрочем, неважно. Мне всё равно, абсолютно всё равно. Ведь я так счастлива, ведь я могу быть рядом с любимым человеком! — Она прижалась ко мне, обхватив за шею.
— Просто беда с ней, — виновато улыбнувшись, я посмотрел на хозяйку и бармена. — Кажется, она перебрала.
— Похоже на то.
— Я отведу ее. С вас счет.
— Я вовсе не пьяна! — Акиба запрокинула голову. — Я буду еще пить, не решай за меня!
— Но...
Я не успел договорить, как в дверь вошли новые посетители, и я заметил, как хозяйка судорожно втянула воздух. Переведя взгляд на вошедших, я едва не вскрикнул от неожиданности: к нам приближалась Кугимия Макико с окаменевшим лицом.
— Давно не виделись, Хамасаки-сан, — произнесла Кугимия Макико, усаживаясь на третий стул от нас, и кивнула мне в знак приветствия. — Извините за прошлый раз.
— Взаимно, — ответил я, чувствуя, как внутри всё переворачивается. В такой вечер и при таких обстоятельствах — с какой стати наши пути должны были пересечься именно здесь?
Акиба отстранилась от меня и резко развернулась к Кугимие Макико.
— Добрый вечер, Кугимия-сан.
— Добрый.
— Какая жалость, осталось всего семнадцать дней, а потом срок давности истечет, и всему конец, — с вызовом бросила Акиба.
— Установленный законом срок исковой давности меня не волнует. Пока правда не всплывет наружу, я не сдамся ни за что на свете, — твердым и непреклонным голосом произнесла Кугимия Макико и заказала бармену темного пива.
Акиба соскользнула с высокого стула и качнулась в сторону Кугимии Макико. Шаг ее был чуть неверным, и я испуганно поддержал ее за локоть.
— Акиба, нам пора идти.
Она стряхнула мою руку со своего плеча.
— Кугимия-сан, хочу открыть вам одну прекрасную новость, о которой даже полиция не догадывается! Пятнадцать лет это таилось в строжайшем секрете.
— Что ж, с удовольствием послушаю, — Кугимия Макико жестом пододвинула к себе бокал. — И о чем же речь?
— Всё донельзя просто. О дверях и окнах.
— О дверях и окнах?
— Когда нашли тело, одна из балконных дверей была распахнута. Все решили, что убийца сбежал через нее. Но на самом деле это чушь собачья, такое было просто невозможно.
— Почему?
— Да потому что, — Акиба обвела взглядом лица всех присутствующих и продолжила: — На самом деле балконные двери были заперты. Заперты изнутри, все до единой, так что никто не мог открыть их снаружи и никто не мог через них выбраться.
После этого она, словно кукла, у которой до конца завели пружину, бессильно рухнула в мои объятия.
Тело пьяной в стельку Акибы оказалось куда тяжелее, чем я думал. Кое-как дотащив ее до дивана, я уложил ее и накрыл пальто.
— Что это значит? — спросила Кугимия Макико.
Я выпрямился и обернулся к ней.
— Вы о чем?
— О том, что она только что сказала. Что балконные двери были заперты.
Я покачал головой.
— Понятия не имею, о чем она. Я и сам не ожидал, что она сморозит такую глупость.
Взгляд Кугимии Макико метнулся к хозяйке за стойкой.
— А вы? Вы же наверняка знаете, правда ли то, что она сказала?
Госпожа Цветная медленно потягивала улун из стакана. Движения ее казались заторможенными, но мне показалось, что кончики ее пальцев едва заметно дрожат.
— Я точно так же ничего не знаю. Думаю, она просто напилась и несет бред, вам не стоит принимать это всерьез.
— Не принимать всерьез? Насчет столь важной детали? Разве не говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке?
— Кто знает, — бросила хозяйка, отвернувшись вместе со своим стаканом улуна.
— Тогда ответьте мне: то, что она сказала, — правда? В тот день, когда вы нашли тело моей сестры, двери и окна в доме были заперты или нет?
— Я уже повторяла это бесчисленное количество раз — и полиции, и вам.
— Будьте добры, повторите еще раз.
Хозяйка тяжело вздохнула и поставила стакан на стойку.
— Одна из балконных дверей в гостиной, выходящая в сад, в тот момент была не заперта. Это факт.
— Готовы поклясться в этом небесами? — не унималась Кугимия Макико.
Хозяйка сжав челюсти отчеканила:
— Клянусь.
Кугимия Макико соскользнула со стула и широким шагом направилась к выходу. Заметив, что она приближается к лежащей Акибе, я в панике шагнул вперед.
— Что вы задумались сделать? — загородил я ей дорогу.
— Ещё спрашиваете. Конечно же, расспросить ее обо всем подробнее.
— Она спит, она пьяна. Бесполезно ее будить, в таком состоянии она ничего связного не ответит.
— А вот пока не разбужу, не узнаю.
— Да даже если вы сейчас допытаетесь до чего-то силой, какой в этом смысл? Это слова пьяного человека. В конце концов, стоит расспросить ее, когда она протрезвеет, верно? Раз так, не проще ли подождать до тех пор?
Кугимия Макико прожигла меня яростным взглядом. Вид у нее был вовсе не убежденный, но она прикусила губу и медленно кивнула.
— Пожалуй, вы правы, поднимать панику прямо сейчас и впрямь без толку. К тому же я уверена: то, что она сказала — правда.
— Потому что пьяные говорят правду?
— И поэтому тоже. Но главное — я считаю, что именно в этом и заключалась цель ее визита сегодня. Она пришла сюда специально, чтобы поведать мне об этом.
Я ничего не понимал. Должно быть, на моем лице застыло такое выражение, что она неожиданно хмыкнула.
— Это ведь она предложила пойти сюда, верно?
— Ну, да.
— Раньше она сама со мной связалась и спросила, не собираюсь ли я заглянуть в Павильон Бабочки. Я ответила, что бываю там каждый день, если свободна. Тогда она сказала, что мы, пожалуй, скоро увидимся, и повесила трубку.
— Акиба... — Я повернулся и посмотрел сверху вниз на Акибу. Она мерно похрапывала.
— Она пришла сюда именно ради этого. Иначе с какой стати ей в Белый день тащиться в такое сомнительное заведение со своим любовником?
Сомнительное? Задетая этим словом, хозяйка, судя по тому, как дернулся уголок ее глаза, на секунду напряглась.
Кугимия Макико продолжала:
— Эта новость правдива. В день убийства двери и окна в доме Наканиси были заперты изнутри. Никто не мог войти и никто не мог выйти. Акиба-сан говорит чистую правду.
— Если это правда, почему она молчала об этом до сегодняшнего дня?
— Именно потому, что это правда, она и молчала. Эта деталь полностью меняет всю картину преступления: она означает, что мою сестру убил не посторонний грабитель, а кто-то, кто находился внутри дома. Акибе-сан приходилось скрывать этот факт.
— Тогда зачем она выболтала всё теперь? Разве это не противоречит здравому смыслу?
— Зачем заговорила только сейчас... Да, это странно. Но если подумать, всё встает на свои места. Пожалуй, это можно назвать триумфальным заявлением.
— Триумфальным заявлением?
— Как она сама только что выразила, до истечения срока давности осталось всего семнадцать дней. Полиция фактически бездействует — лишь детектив Асихара упрямо цепляется за одну-единственную зацепку и продолжает расследование, но никаких толковых результатов нет. Всё, на что они способны — это наведываться к любовнику главной подозреваемой да расспрашивать о его недавней жизни.
Кугимия Макико заглянула мне в глаза.
— Наверно, она чувствует, что победа уже близка. Именно поэтому она решила выложить мне свой главный козырь, который прятала столько лет. И этот козырь — то, что дом Наканиси в тот день представлял собой запертую комнату! Но даже если она выложит это сейчас, я ничего не смогу поделать, и полиции сообщать бесполезно. Когда детективы придут с проверкой, Акиба-сан просто сделает вид, будто ничего не было, и всё отвергнет. Она скажет, что в Павильоне Бабочки несла бред спросонья, и на этом дело закроют — полиция ничего не докажет. Вот почему я называю это триумфальным заявлением. И в то же время... — Она с силой оттолкнула меня, склонившись над Акибой. Глядя на спящую девушку, она закончила: — ...это заявление истинного убийцы. Ведь когда было обнаружено тело, в доме находился только этот человек.
Я снова встал между ними.
— Она всё это выдумала, это неправда.
— Выдумала? Акиба-сан? Зачем ей это?
— Она просто издевалась над вами. Раз уж вы уперто считаете ее убийцей, она решила устроить маленькую злую шутку от нечего делать. Уж наверняка всё так и было.
Кугимия Макико расслабила губы и, чуть склонив голову набок, уставилась на меня так, будто разглядывала какое-то диковинное существо.
— Все эти пятнадцать лет я жила с клеймом семьи потерпевших. И хотя я говорила, что установленные законом сроки для меня пустой звук, мне было невыносимо больно. Вы способны понять эту боль?
— Ну... Мне кажется, я понимаю. Пусть, может, и не до конца.
— Да уж, вы ведь взрослый человек! Большинство взрослых примерно представляют себе такое — по крайней мере, способны вообразить. Ни один нормальный человек не станет издеваться над убитой горем семьей жертвы, какими бы злыми и злорадными он ни был. Измываться над близкими погибшего просто бессмысленно. И раз уж кто-то позволяет себе такое перед самым окончанием срока давности, то на это способен лишь истинный убийца, вы так не считаете?
Ее вопрос лишил меня дар речи. В моей голове билась лишь одна мысль: Акиба — не убийца, но произнести ее вслух я не мог.
Кугимия Макико резко развернулась, на ходу застегивая сумку, и направилась к выходу.
— Я хожу в этот бар уже много лет, но сегодняшний вечер — самый плодотворный. По крайней мере, не зря я пила здесь всю эту паршивую выпивку.
— Сегодня можете не платить, вы всё равно ничего не выпили толком, — бросила хозяйка.
— И то верно, — кивнула Кугимия Макико, захлопнув сумочку и вновь поворачиваясь к дверям. — Передайте ей, когда очнется: у человеческого сердца нет срока давности.
— Как скажете... Я передам. — Хотя мне совсем не улыбалось говорить Акибе подобное, я все же ответил согласием.
Кугимия Макико широким шагом пересекла зал и вылетела на улицу, хлопнув дверью с резким стуком.
Я шумно выдохнул и опустился на стул рядом.
Госпожа Цветная вышла из-за стойки и присела со мной поодаль.
— Не берите в голову то, что она наговорила. Срок давности поджимает, вот она и сорвалась. В конце концов, ее одолевают нелепые наваждения.
— Мне плевать на Кугимину-сан, но слова Акибы не дают мне покоя. Зачем она вообще такое сказала?
Хозяйка покачала головой.
— Понятия не имею. Может, и вправду шутка, как вы и сказали. В обычной ситуации глумиться над родственниками жертвы никому и в голову не придет, но раз ее все считают убийцей, Акиба вполне могла со злости заявить такое в ответ на выпады Кугимии-сан. Главное — она напилась до беспамятства, в таком состоянии о трезвом рассудке и речи быть не может.
— Хамасаки-сан, — глядя ей прямо в глаза, произнес я. — Ведь то, что сказала Акиба — ложь?
Она моргнула, но взгляда не отвела. Облизнув губы, она неотрывно смотрела на меня и кивнула.
— Ложь. Одна из балконных дверей действительно была не заперта, и преступник сбежал через нее. Я была там и говорю чистую правду. Сами подумайте, Акиба в тот момент была без сознания, откуда ей знать, были заперты двери или нет?
В словах хозяйки была своя доля убедительности. Если я и говорю «своя доля», то лишь потому, что не доверял ей до конца: ведь утверждение о том, что Акиба тогда потеряла сознание, исходило исключительно от нее самой.
Впрочем, продолжать этот разговор мне больше не хотелось. На душе было так, будто я с завязанными глазами спускаюсь по лестнице: стоило оступиться — и полетишь в бесконечную пропасть.
— Вы не могли бы вызвать мне такси? — попросил я.
Акиба продолжала спать всю дорогу в машине. Добравшись до отеля, я с трудом разбудил ее и помог дойти до номера, а швейцар поспешил на помощь и поддержал ее с другой стороны.
Двухместный номер в классическом отеле оказался роскошным помещением, где антикварная мебель и детали интерьера создавали атмосферу старины, а за деревянными рамами окон темнела морская гавань. Уложив Акибу в постель, я взял из мини-бара баночку колы и, глядя на ее спящее лицо, принялся заново прокручивать в голове ее слова.
Балконные двери были заперты, все до единой изнутри... Зачем Акиба произнесла такое? Правда ли это? Если правда, то, как и утверждала Кугимия Макико, Акиба фактически расписалась в том, что она и есть убийца. Даже когда до конца срока остаются считанные дни, никто в здравом уме не станет делать подобных заявлений. Напротив, перед лицом истекающего срока люди становятся осторожнее — это нормальная реакция любого человека. И пусть Кугимия Макико назвала это триумфальным заявлением, зная характер Акибы, в такое верилось с трудом.
Любуясь ее спокойным лицом во сне, я вдруг вспомнил кое-что. Как-то раз она обмолвилась, что совсем не умеет говорить «прости», а причину этого обещала раскрыть тридцать первого марта.
Кажется, я читал в какой-то книге, что преступники, которым удалось скрыться от правосудия, в глубине души тайком жаждут поимки. Писали, что муки совести и непрекращающийся страх перед разоблачением держат человека в постоянном психическом напряжении.
А вдруг... Акиба просто хотела извиниться? — промелькнула у меня в голове догадка. Ей хотелось сказать: «Прости, прости, что убила», но произнести это вслух она не могла, и оттого так мучилась? Неужели именно эта мысль заставила ее выболтать правду о том, что дом Наканиси был заперт изнутри?
Я любил эту женщину. Пусть у меня есть жена и ребенок, но я был готов бросить их и провести всю оставшуюся жизнь с ней.
Ладони вспотели, несмотря на то, что я держал в руке холодный стеклянный стакан. Я долил оставшуюся колу, и пена в стакане издала тихий звук, похожий на шум прибоя.

Комментарии

Загрузка...