Шаг, второй.
Грациозной кошачьей походкой Одноглазый патрулировал свои владения, и каждый удар его лап отдавал тяжелым молотом в груди Мэн Чэнчэн.
Только не сюда, уходи!
Забившись в кошачий лоток, девушка даже не смела дышать, истово моля чудовище поскорее убраться.
Но тяжелеющие шаги несли лишь один ответ: всё кончено.
«Командир и остальные погибли, меня некому спасать».
«Неужели и я умру?»
Мэн Чэнчэн сорвалась в бездонную пучину отчаяния.
Как говорится, беда не приходит одна – следом в питомник ввалился второй кот.
И неведомо по какой причине, хотя вошел он позже, двигался этот кот куда быстрее первого: мигом преодолев расстояние до лотка, он прыгнул прямо на Мэн Чэнчэн.
Сама девушка, вжавшись в наполнитель, разумеется, ничего этого не видела.
Она лишь ощутила, как на нее опустилась тяжелая масса.
Ее обнаружили.
Мэн Чэнчэн ощутила абсолютную безнадежность. Ей страшно хотелось вскочить и броситься наутек, сделав хоть попытку к сопротивлению, но страх сковал тело свинцовой тяжестью, лишив возможности пошевелиться. Секунда, вторая, третья…
Шло время, и ужас в ее сердце мало-помалку стал сменяться недоумением.
Я еще жива?
Почему?
Действие равно противодействию: судя по силе давления, сидевший на ней кот прекрасно ее чуял, так почему же он не нападал?
Неужели активировалось какое-то правило или лазейка?
Лихорадочно перебирая в уме свод правил, Мэн Чэнчэн извела все мозги, но не нашла ни единой причины, по которой кот мог бы ее пощадить.
«Правило первое: раздобыть в замке костюм куклы».
«Правило пятое: в костюме куклы продержаться в живых полчаса».
«Погодите-ка!»
В этот миг у Мэн Чэнчэн в голове словно взорвалась бомба.
Костюм куклы!
Они нашли в замке лишь мышиные костюмы и, поскольку по условиям пряток ей выпало играть роль мыши, автоматически решили, что речь шла именно о мышином наряде.
Точно так же, как в тире с золотыми рыбками существовало и второе орудие для ловли.
А что, если в замке существовал и второй вид костюма?
Но они же обыскали каждый уголок! Если второй костюм и впрямь имелся, где же его прятали?
Коты умны не хуже людей, неужели он был прямо на них?
Или черные коты на самом деле были людьми в костюмах?
Мэн Чэнчэн и представить не могла, что на свете найдутся безумцы почище ее самой.
Если штурмовать логово монстров еще можно назвать храбростью, то как назвать того, кто отважился содрать с монстра шкуру?
Неу неспроста правила отводили на выживание ровно полчаса.
Намек в игре был прозрачен: стоило облачиться в мышиный костюм, как голос менялся на писк, а скорость возрастала. Выходит, и эти орущие коты с равной вероятностью могли оказаться людьми в кошачьих шкурах!
В правилах говорилось, что по истечении получаса коты начинают охоту и мышам следует быть осторожнее.
Но с чего бы мышам проявлять осторожность, если коты – тоже люди?
Разгадав тайну аттракциона, Мэн Чэнчэн задалась лишь одним вопросом: «Кто же сидит на мне?»
─ Мяу-мяу-мяу (блять), мяу-мяу-мяу-мяу (какого хера пялишься), мяу-мяу-мяу (вали давай)! ─
Грозно шипя, Чэнь Фэн намеревался прогнать нависшего над ними Одноглазого.
Но тот оставался глух.
Чэнь Фэн понимал: всё дело в мышином запахе.
Расправившись с черным котом и облачившись в его шкуру, он не только обрел многократно возросшую силу, ловкость, слух и бессмертие, но и отчетливо учуял кое-что еще.
Особый душок, исходивший от мышей.
«Вот почему в игре еще ни один игрок в мышином костюме не дожил до конца».
Заметив, что Одноглазый начинает скалиться, Чэнь Фэн понял: у того кончается терпение.
Хотя коты не нападали друг на друга, по мере усиления запаха в питомник сбегалось всё больше сородичей, и прижатая к полу Мэн Чэнчэн рано или поздно погибла бы – разве что у нее тоже нашелся бы костюм черного кота.
И где же раздобыть такую шкурку?
Пристальный взгляд Чэнь Фэна уперся в Одноглазого, отчего у того шерсть встала дыбом.
─ Мне тут приглянулась одна вещица, надеюсь, ты не пожадничаешь. ─
─ Мяу! ─
Чокнутый кот почуял неладное и в мгновение ока метнулся к выходу.
Двигался он действительно стремительно – настолько, что ни жрец, ни командир У, ни Линь Хэ не успевали среагировать и погибали под его ударами. Однако для Чэнь Фэна, способного задействовать Сандевистан, эта скорость казалась черепашьей.
В ту же секунду Мэн Чэнчэн показалось, что мир перевернулся: тяжесть с груди исчезла, один из котов куда-то испарился, а воздух пропитался свежей кровью.
Неужели второй кот бросил ее и ушел?
Едва девушка задалась этим вопросом, как кто-то легонько похлопал ее по плечу и вытащил наружу.
Чэнь Фэн указал на валявшуюся на полу тушу псевдочеловека и ободранные клочья кошачьей шкуры.
Схватившись на лету, Мэн Чэнчэн поспешно стянула мышиный наряд: ─ Огромное спасибо! ─
Прошел ровно час, игра завершилась.
Количество выживших в третьем раунде пряток: четыре человека.
Помимо Мэн Чэнчэн и Чэнь Фэна, спастись удалось художнику и младшему из братьев.
Художник выжил благодаря мастерству пряток: он даже не надевал костюм, за счет чего его никто не обнаружил.
Младший же брат нашел другую лазейку в правилах.
В них говорилось, что за полчаса в костюме начисляются игровые монеты, но не уточнялось, что нужно обязательно бегать от охотников всё это время, поэтому едва попав в замок, братья облачились в мышей.
Спустя сорок минут они попросту сбросили наряды.
Однако они не учли, что даже после сброса костюм продолжал источать запах, привлекавший котов. Когда охотники настигли винный погреб, старший, понимая, что скрыться не удастся, шумом привлек внимание к себе и пожертвовал собой.
Как уже неоднократно отмечалось, коты обладали человеческим интеллектом, поэтому, обнаружив в погребе старшего брата, кот резонно решил, что второго там быть не может.
Но он просчитался: братья сыграли на контрасте и сложили все яйца в одну корзину.
Так младший и уцелел.
Правда, теперь лицо его было пепельно-серым, и ни тени радости от чудесного спасения на нем не читалось.
Что до Чэнь Фэна и Мэн Чэнчэн, расставаться со шкурами они поначалу не планировали.
В конце концов, кошачий костюм не только давал прибавку к силе и ловкости, но и наделял бессмертием. Однако вскоре выяснилось, что чем дольше носишь шкуру, тем сильнее нарастает свирепость в душе, а чужая плоть начинает казаться подозрительно аппетитной.
Поэтому, пока разум окончательно не помутился и они не превратились в монстров, оба поспешно разоблачились.
[Динь! Поздравляем пользователя с успешной отметкой в локации Парк ужасов – Прятки]
Еще пара побед – и заветные очки в кармане.
Чэнь Фэн заметил, как дощечка в руках вампира-распорядителя изменилась.
─ Вместо десяти игроков в партии теперь осталось семеро. ─
─ Командир лично уничтожил трех монстров. ─
Потеряв подчиненных, вампир тем не менее никак не отреагировал на появление выживших. Такова была природа кайданов: они строго придерживались правил, и до тех пор, пока игроки их не нарушали, атаковать не смели.
Покинув замок…
Чэнь Фэн почувствовал, как кто-то тянет его за полу.
Оглянувшись…
Он увидел заплаканную Мэн Чэнчэн. ─ Ты как? – участливо осведомился он.
─ Нормально, ─
шмыгнув носом, ответила та, пытаясь изобразить стойкость, хотя раскрашенные от слез опухшие глаза выдавали ее с головой.
─ Командир погиб, что нам делать дальше? ─
Что-что, перебиваться как-нибудь.
Чэнь Фэн впервые видел Мэн Чэнчэн в таком состоянии. В его памяти эта девица всегда была самоуверенной донельзя, словно заносчивый павлин.
А сейчас она походила на мокрого воробья.
Только теперь до него дошло: при всей своей профессии спиритуал-медиума Мэн Чэнчэн в действительности едва исполнилось двадцать. В этом возрасте обычные девчонки еще в институтах учатся, а ей выпало пережить подобный кошмар – неудивительно, что она расклеилась.
Смягчившись, он утешил ее: ─ Пустяки, я выведу тебя отсюда. ─
─ Угу. ─
…
Вернувшись в гостиницу…
Глубокая ночь.
Лежа на кровати, Мэн Чэнчэн никак не могла уснуть.
Стоило ей закрыть глаза, как в ушах снова и снова звучало: «Ничего, я выведу тебя отсюда».
Твердый взгляд, абсолютная уверенность в собственных силах – от одного этого веяло невероятным спокойствием.
Девушка поймала себя на мысли, что, похоже, влюбилась.
«Надо же, а моим первым парнем стал он».
«Пожалуй, мне стоит перебраться к нему в номер».
«Да, я скажу, что боюсь оставаться одна – в конце концов, кругом полно монстров, а агенты должны держаться вместе».
«Услышав, что я хочу жить с ним, он наверняка прыгать от счастья будет!»
«Ишь гурман нашлся! Но если полезет целоваться, я так просто не дамся!»
Мэн Чэнчэн подскочила на кровати, собираясь уже паковать вещи, как вдруг ощутила знакомое присутствие: привязанный к ней назойливый дух снова объявился.
─ Отвали, призрачная ты рожа! ─
Как правило, начинающие медиумы способны ощущать лишь души недавно умерших – обычные призраки со временем рассеиваются в пространстве.
Лишь те, кто уходил из жизни с жуткой, всепоглощающей жаждой, оставались привязанными к земному миру.
«Раз уж настал новый день».
«Проведу-ка сеанс связи – раз уж у него такая мощная зацикленность, послушаю, чего ему от меня надо».
Сказано – сделано. Мэн Чэнчэн зажгла ароматические свечи, и по комнате тут же закружил ледяной сквозняк.
Закатив глаза так, что остались видны лишь белки, она нахмурилась и процедила:
─ Опять ты, Лю Сяоху.
─ При жизни за мной увивался, а теперь подох и все покоя не даешь?
─ Ой?.. Сяоху?.. Упс?.. ─

Комментарии

Загрузка...