Закончив с быстрыми сборами, босс повел в замок вторую партию игроков.
Стоило им распахнуть массивную дубовую дверь на входе, как перед глазами предстал исполинский банкетный зал. Один лишь обеденный стол был донельзя длинным – за ним запросто поместилось бы человек пятьдесят, если не больше.
На столе красовалось десять комплектов мышиных костюмов: серо-бурый мех, слегка изогнутые крысиные хвосты, фирменные круглые уши, а также белые резцы и усики.
─ Это те самые маскарадные костюмы, о которых говорилось в правилах?
─ Да они практически неотличимы от настоящих.
Мэн Чэнчэн брезгливо покосилась на них. По правде говоря, она рассчитывала увидеть в парке аттракционов милых мультяшных зверушек, но никак не этот натуралистичный реализм – от одного вида уже подкатывала тошнота.
Чэнь Фэн, человек с на редкость крепкими нервами, даже в такой момент не упустил возможности попугать остальных: ─ Раз мышиные шкуры разложены прямо на обеденном столе, здесь кроется жирный намек. Нас предупреждают: облачившись в них, ты превращаешься в кошачий корм.
Пока народ переговаривался, вампир-босс уже испарился.
Похоже, в механику самой игры он не входил.
Чэнь Фэн вдруг подумал, что попытать счастья на тире пораньше, пожалуй, было мудрым решением. Чем больше испытаний проходишь, тем сложнее догадаться, что этот босс – тоже порождение нечисти.
─ Всем рассредоточиться, нужно осмотреть местность.
По приказу командира У группа выяснила, что замок насчитывает четыре уровня.
В подвале располагались темница и погреб.
На первом этаже находились кухня, купальня, просторный зал и часовня, а снаружи – оранжерея, бассейн, плац, конюшня и кошачий питомник.
Второй этаж состоял из череды спален.
На третьем возвышались башни с галереями, где разместились музей редкостей, кабинет, конференц-зал, музыкальная комната, алхимическая лаборатория и художественная студия.
Если же прибавить уборные, имевшиеся на каждом этаже, общее количество комнат в замке составляло около сотни – на то, чтобы просто обойти их все кругом, ушло бы никак не меньше десяти минут.
Если закрыть глаза на сверхъестественную чертовщину, спрятаться здесь на полчаса – проще простого.
Командир У обошел всё кругом, но не обнаружил ни единого трупа, из-за чего злобно выругался: ─ Мать твою, неудачников зачищают подчистую. А я-то надеялся приглядеть места, где прятаться категорически нельзя.
Священник заметил в тренировочной комнате клинки и рыцарские доспехи: ─ Быть может, это намек на то, что нам следует дать монстрам отпор с оружием в руках?.
Мэн Чэнчэн перевела взгляд на породистых скакунов в конюшне: ─ Разве лошадь способна обогнать монстра?
Линь Хэ же положил глаз на бассейн: ─ Кошки ненавидят воду. Пожалуй, отмокать в бассейне полчаса – самое верное решение.
Каждый внес свою лепту, предложив немало дельных идей.
Самой безумной из всех поделилась Мэн Чэнчэн, заявив: ─ Самое опасное место порой оказывается самым безопасным.
Командир У нахмурился: ─ Ты хочешь сказать – в кошачий питомник?
Мэн Чэнчэн кивнула: ─ В правилах сказано, что кошачья охота начнется лишь спустя полчаса, но там ни слова о том, станут ли кошки возвращаться туда раньше. Быть может, если рискнуть и забраться прямо в питомник, нам удастся выжить.
Сколь смелая мысль, столь и выполнимая.
Чэнь Фэн бросил взгляд на кошачий питомник и предложил раз в первые тридцать минут кошки на них не бросаются, грех упускать шанс заглянуть внутрь.
Предупрежден – значит вооружен.
И потому, несмотря на отчетливое понимание того, за какой дверью скрываются смертоносные чудовища, компаньоны решительно толкнули створки.
Хм-м-м!
Под зловещее шипение у людей отвисли челюсти.
Огромные, сияющие круглыми лампочками желтые глаза, розовые носы в форме буквы Т и звериные клыки, похожие на тигриные – всё это могло бы показаться милым, но лишь до тех пор, пока эти кошки не достигали размерами взрослого льва. Стоило габаритам измениться, как вся милота мгновенно обратилась в ужас.
Вдобавок пасти чудищ были сплошь залиты кровью: одни терзали чьи-то ошметки, другие сжимали в зубах оторванную человеческую голову.
─ Раз, два, три... Всего их десять!
Теперь Чэнь Фэн наконец понял, куда девались тела из замка.
А те кошки, что сейчас не были заняты трапезой, с нескрываемым злорадством разглядывали незваных гостей, растянув пасти в зловещих усмешках – точно дети, заприметившие новые игрушки.
У Мэн Чэнчэн пересохло в горле, а кадык судорожно задвигался вверх-вниз, но издать хоть звука она не смела. Хоть ее и учили держать себя в руках, до полусмерти пугаться это не отменяло.
Командир У не выдержал и чиркнул зажигалкой: ─ Мать твою, теперь-то я понимаю, почему мыши каменеют от страха при виде кошки.
В момент, когда сердца остальных отчаянно заколотились в груди, Чэнь Фэн выдал такое, от чего все остолбенели: ─ Раз первые полчасика мы в безопасности, почему бы не воспользоваться моментом и не прикончить их?
─ Чего?!
Никто не ожидал от него такой дерзости. Монстры еще не начали охоту на тебя, а ты уже лезешь на рожон?
И тем не менее... эта безумная затея казалась осуществимой.
Мэн Чэнчэн тут же поддержала идею: ─ Верно! Командир, давайте попробуем!
─ Я первый!
Линь Хэ выхватил меч из монет, влил в него духовную силу и метнул острие прямо в самое уязвимое место зверя – в глаза.
Раздался пронзительный кошачий визг.
Яркая вспышка ослепила черного кота.
Однако в тот же миг разъяренная тварь взмахнула лапой по черепу, зажатому в ее зубах, и с легкостью разнесла в щепки самую прочную кость человеческого тела.
─ Я вложил в удар всю силу, а он отделался лишь легким испугом. Если эта лапа прилетит мне по макушке, останутся ли от меня рожки да ножки?
Глядя на вперившего в него свирепый взгляд монстра, даос покрылся холодным потом. Хорошо еще, что правила давали полчаса на прятки, иначе он бы уже расстался с жизнью.
Следом в бой вступил командир У. Он вскинул Священный суд и принялся методично всаживать пулю за пулей прямо в голову коту.
Всякому делу свой мастер: против дикого зверя свинец оказался куда эффективнее даосских чар.
Потратив три патрона, командир наконец свалил одноглазого черного кота на землю.
Неужели прикончили?
Не успел командир У с досадой подумать о том, что на каждую тварь придется извести по тридцать патронов, как поверженный одноглазый уродец внезапно вскочил на лапы, словно и не бывало.
Мало того, его выбитый глаз снова спокойно смотрелся на мир.
Это было возрождение.
Чэнь Фэн, уже имевший дело с хозяйкой гостиницы и медсестрой, сохранил олимпийское спокойствие: ─ В легендах говорится, что у кошек девять жизней. Быть может, если убить его девять раз, он окончательно склеит ласты.
─ Да пошел ты со своими легендами, ─ не выдержал командир У.
─ Если следовать твоей логике, на одного уходит три патрона, значит, чтобы прикончить тварь, нужно двадцать семь выстрелов. А их тут десять штук набежало! Где я тебе столько боеприпасов раздобуду?
Поняв, что силовой метод здесь бесполезен, отряд был вынужден ретироваться из питомника.
Мэн Чэнчэн извлекла три ароматические палочки и принялась за сеанс медиумизма.
Стоило дымку подняться в воздух, как ее брови сошлись на переносице: ─ Эй, ты чего до сих пор околачиваешься здесь?
Командир У опешил: ─ Кто «здесь»?
─ Да тот малец, что привязался ко мне вчера. Он до сих пор не развеялся... Впрочем, неважно, черт с ним.
Мэн Чэнчэн сложила пальцы в мудру. На сей раз удача улыбнулась ей: удалось связаться с туристкой, которая некогда держала дома кошку и прекрасно знала, что те люто ненавидят водные процедуры, а потому выбрала в качестве укрытия именно купальню.
─ Покойная догадалась, что кошки не выносят резких запахов, и обильно надушила порог купальни духами, что принесла с собой.
─ Слух у кошачьих втрое острее человеческого, поэтому она включила все душевые на полную мощность, чтобы создать сплошной шум и заглушить собственные шаги.
─ И наконец, она заперлась внутри сауны.
Выслушав рассказ Мэн Чэнчэн, товарищи были вынуждены признать: эта женщина – поистине мастер маскировки.
И тем не менее даже столь искусный игрок погиб.
Священник, после вчерашней травмы ставший куда более молчаливым и угрюмым, с горечью протянул: ─ И ее всё равно выследили? Должно быть, слепая кошка наткнулась на мертвую мышь – какая же у бедняжки отвратительная удача.
В этот момент ароматические палочки неожиданно надломились пополам.
Имея за плечами прошлый опыт, Чэнь Фэн знал: это значит, что сейчас им покажут последние мгновения жизни погибшей.
Лицо Мэн Чэнчэн мгновенно побелело: ─ Она мертва.
Остальные засыпали ее вопросами о том, что произошло.
Тяжело дыша и вздымая грудь, Мэн Чэнчэн пролепетала: ─ Вода, шум, духи – ничто из этого на кошек не подействовало. Стоило игре начаться, как твари вихрем ворвались в купальню и схватили ее.
Мало того, что они не испугались воды, так еще и использовали ее как подсказку, чтобы в первую очередь обыскать купальню?
Чэнь Фэн не удержался от сарказма: ─ В правилах было написано, что кошки умны как люди. И ведь не соврали.
Мэн Чэнчэн задыхалась от пережитого ужаса: ─ А потом... потом...
Командир У торопливо подгонял ее: ─ Ну и что потом? Долго ты еще тянуть будешь?
С дрожью в голосе Мэн Чэнчэн выдавила: ─ Кошки оторвали ей руки и ноги, вспороли живот... Она мучилась целых пять минут, прежде чем испустила дух.
Проводя сеанс, медиум видела всё глазами жертвы. Неудивительно, что столь реалистичное зрелище расправы монстров над живым человеком так ее потрясло.
Заметив, в каком состоянии находится девушка, командир У отдал приказ: ─ Сяоху, позаботьсь о Чэнчэн.
Чэнь Фэн растерянно моргнул: ─ Я?
Хотя... чего уж там, самое время проявить себя в роли верного подпевалы.
Он сбегал на кухню, принес стакан воды и протянул ей: ─ Держи, попей горячей водички.
Вернувшись в главный зал, они обнаружили, что на столе осталось всего шесть мышиных костюмов.
Чэнь Фэн ухмыльнулся: ─ Не взял только один? Все тут храбрецы, погляжу.
Впрочем, логично: после того как они увидели, какой смертью погибли участники первой партии, решиться вернуться сюда могли лишь те, у кого за душой имелся козырь.
Командир У подал личный пример, первым натянув маскарадный костюм. К его удивлению, несмотря на дополнительный слой одежды, никакой скованности в движениях не ощущалось – напротив, бегать стало легче, а слух заметно обострился.
─ Мать твою, ну вылитая мышь.
Командир собирался высказать это вслух, но с языка слетело лишь: ─ Пи-пи-пи, пи-пи-пи-пи-пи-пи.
Глядя на то, как командир заливается крысиным писком,
Чэнь Фэн мгновенно сообразил: ─ Ах вот оно что! В этих костюмах даже человеческая речь превращается в мышиное пищание?
Поняв, что говорить он не в силах, командир У молча ткнул пальцем в циферблат часов: ─ Пи-пи-пи-пи.
Чэнь Фэн изобразил ладонью жест «окей»: ─ Понял! Командир намекает, что время на исходе и пора выбираться по укрытиям.
Командир кивнул и первым скрылся из виду.
Остальные тоже принялись облачаться в шкуры.
И что самое странное, этот костюм словно умел подстраиваться под нужный размер: будь то долговязый священник или хрупкая Мэн Чэнчэн, на каждом наряд сидел влитой, без малейшего намека на нелепость.
Точь-в-точь гигантские двуногие мыши.
Когда отпущенные полчаса истекли, над замком прокатился раскатистый кошачий вопль.
Ворота питомника распахнулись, и наружу одна за другой высыпали гигантские черные кошки.
Игра официально началась! Том первый завершен.

Комментарии

Загрузка...