Дождь за окном усиливался, превращаясь в сплошной гул, напоминающий шкварчание мяса на раскаленном противце.
─ Все эти сказки про духов и нечисть... Знаешь, лучше верить, что они есть, чем убеждаться в обратном.
Старик Ли посигналил фарами и загадочно протянул: ─ Чэнь, хочешь послушать одну байку?
─ Опять за свое, ─ Чжан Жобин закатила глаза и намертво зажала уши руками: ─ В домике лесника ночевала собака, ничего не слышу, ничего не знаю!
Да кто тебя вообще спрашивал?
Чэнь Фэн кивнул: ─ С удовольствием. Выкладывай, послушаю.
─ Короче говоря, дело было в прошлые годы. Жил-был богатей с тугим кошельком, и угораздило же его жениться на ослепительной красотке, словно сошедшей с древнего свитка, ─ заговорщицким тоном начал старик Ли. ─ Недолго длилась их сытая жизнь, как начались странности. Здоровье богача стало таять на глазах, он буквально увядал по дням. Соседи в один голос твердили, что его жена – проклятая роковая женщина, приносящая смерть мужьям!
─ Но ослепленный страстью богач упорно отказывался верить сплетням... Пока в один прекрасный день! ─ голос старого Ли резко взлетел. ─ Богач вернулся домой раньше срока. И что бы ты думал? Аккурат застал свою благоверную за изменой!
Твою мать, сюжет с рогами.
У Чэнь Фэна внутри всё похолодело – да это же чистой воды история про У Далана и Пань Цзиньлянь!
Словно угадав его мысли, старик Ли усмехнулся: ─ Наверное, думаешь, что раз хозяин чах от хворей, то коварная баба изо дня в день подсыпала ему яд, а когда их шашни раскрылись, она вместе с любовником прикончила беднягу?─ Само собой, ─ невольно кивнул Чэнь Фэн.
─ А вот и нет!
Чэнь Фэн остолбенел: ─ Да ну? Неужели богач в ярости сам пришил неверную жену с любовником?
Старик Ли обнажил несколько пожелтевших и почерневших от курева зубов: ─ Хех, мимо!
Какого черта, неужели существовал третий вариант?
Чэнь Фэн потерял дар речи – неужели толстосум проявил широту взглядов и присоединился к ним троим?
Старик Ли выдал развязку: ─ Распахнув дверь, богач увидел вовсе не любовничков в постели. Приглядевшись получше, он обомлел: его нежная женушка обнимала мертвецки-бледный труп, из которого высосали всю жизненную силу, оставив одну обтянутую кожей костистую оболочку!
Чэнь Фэн невольно взвизгнул.
Заметив его бурную реакцию, старик Ли усмехнулся: ─ А человеческую кожу тебе доводилось видеть?
Не то что видеть – я сам в ней ходил.
Чэнь Фэн торопливо спросил: ─ И что дальше?
─ А дальше несчастный богач лишился чувств прямо на пороге от увиденного ужаса!
С этими словами старик Ли ткнул пальцем в лобовое стекло: ─ А когда он пришел в себя, жена уже сбросила его с моста Цыхань. Ледяная речная вода заполнила рот и нос, и он захлебнулся насмерть!
─ Вот только гибель этого богача породила страшное проклятие.
Старик Ли продолжал нагнетать: ─ Те, кто находит смерть в воде – будь то самоубийцы или утопленники, – полны жгучей злобы. На небеса им путь заказан, под землю тоже не уйти, вот и скитаются они по дну речному веками, не зная покоя.
─ Тем более что тот богач умер лютой смертью, задохнувшись в собственной желчи, и обратился лютым мстительным призраком!
─ Говорят, по ночам путники слышат, как утопленник шепчет из глубин: придет день, и он выберется на берег, чтобы взыскать долг с проклятой жены-демонессы!
Чэнь Фэн мгновенно сообразил: ─ То есть на дне моста засел тот самый утопленник?
Старик Ли утвердительно кивнул: ─ Именно. Иначе с чего бы на этом проклятом мосту в последние годы происходило столько несчастных случаев?
─ Он просто ищет замену, чтобы освободиться от пут и расквитаться с той змеей!
Стоило старику Ли умолкнуть, как в ушах Чэнь Фэна раздался знакомый металлический звон.
Система Великого Благодетеля разродилась новым квестом:
[Под мостом Цыхань орудует утопленник. Этот демон бесплотен и безлик, при виде тонущих он насылает леденящий морок, утягивая несчастных на илистое дно]
[Цель задания: уничтожить утопленника]
[Награда: в зависимости от результатов выполнения – от 1 до 3 системных баллов]
У Чэнь Фэна волосы встали дыбом.
Высокая женщина, любовник в виде человеческой шкуры и муж-утопленник.
Сложив разрозненные кусочки мозаики воедино, Чэнь Фэн наконец догадался, что за невидимая тварь вламывалась в интернет-кафе!
Заметив, что парень ушел в себя, старик Ли успокаивающе произнес: ─ Не бойся. Каким бы злым ни был утопленник, из воды ему ходу нет. Главное – самому не глупить, не лезть купаться и с удочкой на берегу не сидеть, тогда ничего не случится.
О да, поводов для беспокойства выше крыши!
Заикаясь, Чэнь Фэн выдавил: ─ Дядя Ли... А вы в курсе, что вообще-то утопленники умеют выбираться на сушу?─ М? ─ удивился старик Ли. ─ В некоторых деревнях и вправду ходят такие байки, будто в ливни и паводки речная нечисть способна ходить по земле. Надо же, а ты, Чэнь, оказывается, эрудирован.
Еще бы не быть эрудированным, когда видел ее собственными глазами.
Единственным желанием Чэнь Фэна сейчас было выскочить из машины и бежать без оглядки: ─ Дядя Ли, я что-то передумал есть. Высадите меня здесь, а?─ Не суетись, мы приехали.
Старик Ли чуть надавил на тормоз, плавно гася скорость патрульной машины.
Ливень хлестал с удвоенной силой, и в те доли секунды, когда дворники сздимали водяную пелену со стекла, Чэнь Фэн успел разглядеть расплывчатый силуэт: кто-то сидел на скользких перилах, свесив ноги над бездной.
─ Вот он.
─ Сидите в машине, ждите нас.
Двери распахнулись, и оба полицейских бросились в водяную завесу проливного дождя.
Старик Ли заорал на бегу: ─ Не глупи! Отойди от края, поговорим!
Но лучше бы он молчал. Стоило ему крикнуть, как фигура на перилах качнулась и камнем рухнула вниз.
Чжан Жобин сорвалась на крик: ─ Нет! Не прыгай!
─ Спасать!
Медлить не оставалось ни секунды – старик Ли сбросил снаряжение, скинул ботинки и полез через ограждение.
Лицо Чжан Жобин побелело как мел: ─ Шеф! Я тоже умею плавать, я с вами!
─ Куда тебе, черт побери!
Старик Ли отлично понимал: уметь держаться на воде еще не значит уметь спасать утопающих.
В панике тонущий вцепляется в спасателя мертвой хваткой, и если у того нет опыта, хорошая выучка ничем не поможет.
Поэтому он рявкнул в ответ: ─ Достань из багажника спасательный тросс, быстро!
С этими словами старик Ли рыбкой нырнул в бушующие мутные воды.
В салоне Чэнь Фэн уже бесшумно перелез на водительское сидение, нащупывая рычаг КПП и прикидывая пути отступления. Увидев вернувшуюся с заплаканными глазами Чжан Жобин, он поспешно спросил: ─ Что там? Куда ваш наставник делся?
Стараясь держать себя в руках, девушка ответила дрожащим голосом: ─ Он прыгнул за ними в воду.Черт.
У Чэнь Фэна ёкнуло сердце.
Прыгнул? Разве он не знал, что внизу рыщет утопленник? Жить надоело?
Чжан Жобин откинула крышку багажника и вытащила трос.
Поколебавшись пару секунд, Чэнь Фэн сквозь зубы выругался: ─ Ладно, черт с вами, я помогу.─ Спасибо, ─ бросила на ходу Чжан Жобин.
Стоило выскочить наружу, как на Чэнь Фэна обрушилась вся ярость ливня – без поблажек, сбивая дыхание и застилая глаза.
Добравшись до парапета, они едва разглядели барахтающихся внизу людей: старик Ли изо всех сил загребал руками, пытаясь вытащить к берегу какую-то девчонку, но та безумно билась в панике, раз за разом утапливая голову спасателя под воду.
Дело дрянь.
Течение бешеное, вода ледяная, да еще этот балласт.
У Чэнь Фэна похолодело на душе: он видел, что в таких условиях движения старика Ли стали заметно скованнее, и если так пойдет дальше, надолго его не хватит.
В этот момент Чжан Жобин намертво закрепила конец троса за стальную арматуру мостовой опоры.
─ Бросаю!
Выбрав момент, она зашвырнула бухту вниз.
Заметив летящий конец, старик Ли словно обрел второе дыхание. Собрав остатки сил, он подплыл ближе, одновременно отбиваясь от девчонки, которая, судя по искаженному от ужаса лицу, нахлебалась воды и окончательно потеряла рассудок от страха.
Живей! Живей!
Больше не экономя силы, старик Ли прижал конец троса к груди и попытался ухватить девушку.
Чэнь Фэн, оттирая дождевые капли со лба, приготовился вытянуть обоих к отмели.
Но в ту же секунду произошло непредвиденное!
Девчонка неожиданно перехватила спасательный трос обеими руками и со всей дури оттолкнула старика Ли в грудь.
Этот толчок оказался фатальным.
Не ожидавшего подвоха старика Ли захлестнуло волной, но даже уходя под воду, он из последних сил толкнул ее к берегу.
Он толкал ее к жизни, а она толкнула его в смерть!
Увидев, как старик Ли скрылся под мутной водой и больше не вынырнул, Чжан Жобин сорвалась на крик, потеряв рассудок от горя: ─ Нет!!! Шеф!!
─ Тварь.
Чэнь Фэн с первого взгляда раскусил эту пародию на спасение.
С самого начала девчонка только и делала, что трепыхалась и топила старика, расходуя его силы, точь-в-точь как безнадежный пловец. Но как только Ли пошел ко дну, она мгновенно затихла, экономя энергию и идеально удерживаясь на поверхности.
Без сомнений, эта сука прекрасно умела плавать!
Смотря на то, как девчонка внизу мертвой хваткой вцепилась в трос, Чэнь Фэн в ярости подскочил к перилам, собираясь развязать узел и отправить мразь вслед за утопленником.
Но Чжан Жобин преградила ему путь: ─ Я понимаю, ты зол, я и сама вне себя от гнева, но наш долг – спасать людей. Так нельзя!─ Это? – Чэнь Фэн горько усмехнулся. – Ты уверена, что ЭТО – человек?─
Прежде чем они успели продолжить спор, висящая на веревке девица издала неестественный, сорванный визг: ─ Что это? Кто-то хватает меня за ноги под водой, тянет вниз, вытащите меня!─ Опять ломает комедию?
Чэнь Фэн крикнул вниз: ─ Хватит притворяться!─ Я не вру! Там правда кто-то есть под водой, помогите! Я осознала, я правда всё поняла! Вытащите меня наверх, умоляю... ууу.
Крик оборвался на полуслове.
Незримая сила дернула девушку в пучину.
Чжан Жобин почувствовала, как натяжение троса приобрело жуткий, нечеловеческий характер – вес явно превышал массу хрупкой девчонки.
Чэнь Фэн стер воду с лица и уставился на уходящую в мутную воду натянутую струну каната: сам конец был пуст, но трос мерно, с пугающей регулярностью подергивался!
Какая-то нечисть карабкалась по нему наверх!

Комментарии

Загрузка...