# Глава тринадцатая. Прояснение недоразумения
Медведелюды повели нас с Кильфой обратно в своё поселение. Нас разоружили и отобрали все вещи, но, к счастью, хотя бы не стали связывать. Наверное, они решили, что в этом нет необходимости: либо потому, что их было гораздо больше, либо потому, что меня с моими тощими руками не считали настоящей угрозой. Как бы то ни было, я радовался уже тому, что мог хотя бы свободно идти.
Разумеется, у меня забрали сумку, но ничего страшного: по-настоящему важных вещей там не было — только немного еды, походное снаряжение и достаточно денег, чтобы всё выглядело убедительно. Всё остальное надёжно хранилось в инвентаре, включая флейту, которую мне дала Драмам. Вот попал бы я в передрягу, если бы её у меня отобрали и кто-нибудь ради забавы решил на ней поиграть, а посреди леса внезапно появился дракон.
— Когда доберёмся до поселения, расскажете нам всё о своей маленькой махинации, — сурово заявила предводительница.
У неё были резкие, выразительные черты лица, и она определённо была красивой — скорее мужественной красотой, чем хрупкой и изящной. Она была невероятно мускулистой и могла похвастаться впечатляющими кубиками пресса. К тому же она оказалась очень высокой, почти два метра ростом. Или мне кажется, или она даже выше Рольфа? — подумал я. Остальные женщины-медведелюды тоже отличались крупным телосложением, поэтому я решил, что высокий рост просто был особенностью их народа.
— Нам нечего вам рассказывать. Мы ничего плохого не сделали, мяу, — взмолилась Кильфа.
Предводительница медведелюдов фыркнула. — Можете сколько угодно изображать невинность, но я гарантирую: мы заставим вас заговорить. Добровольно или нет.
— Но мы правда ничего не сделали, мяу! — настаивала Кильфа. Было прекрасно видно, что она раздражалась всё сильнее, однако её гнев лишь забавлял медведелюдов, и те начали посмеиваться между собой.
— И с чего мне вам верить? — сказала предводительница. — Вы, длиннохвостые, уже однажды вторглись на нашу территорию. Мы вам больше не доверяем.
Наверное, она говорила о том случае, когда охотники из деревни Зуда отправились охотиться на территории медведелюдов, о чём раньше рассказала нам вождь. Я заставил мозг работать на полную мощность, пытаясь придумать, как выбраться из этой передряги.
Предводительница медведелюдов заявила, что знает о том, как кат-ши «якшаются» с хьюмами. По её мнению, кат-ши за спинами других племён зверолюдей объединились с хьюмами и именно благодаря этому без особых проблем пережили последние зимы, несмотря на безумные цены на зерно. Разумеется, на деле всё обстояло совершенно иначе. На самом деле единственной деревней, которая не испытывала серьёзных трудностей, была Нахато — благодаря сделкам, которые господин Садзири заключил с торговцами Орвила, — а деревня Зуда зависела от неё, чтобы запасаться продовольствием на зиму. Для остальных племён зверолюдей две деревни кат-ши выглядели единственными поселениями, где всё шло более-менее благополучно, пока остальные едва выживали. Поэтому неудивительно, что они начали придумывать всевозможные невероятные теории. Когда людей загоняют в угол, их взгляд на мир постепенно сужается, и они начинают верить самым нелепым слухам и дезинформации, которые попадаются им на глаза. Я вырос в эпоху социальных сетей и бесчисленное количество раз наблюдал такое собственными глазами. Разные народы зверолюдей леса Дура считали хьюмов общим врагом, а медведелюды увидели, как Кильфа среди ночи тайком покидает деревню вместе с хьюмом — то есть якобы заклятым врагом. Для них это мгновенно стало доказательством правдивости всех услышанных сплетен. Вот почему они так рвались нас схватить.
Так. Что же сказать, чтобы прояснить это недоразумение? Нужно было всё хорошенько обдумать: наскоро слепленному объяснению они явно не поверят. Сказать, что я приехал сюда как торговец, а Кильфа просто мой телохранитель? Нет, не поверят. Деревня Зуда была бедной, и ни один торговец не стал бы проделывать такой путь ради неё. Да и вообще не полез бы в лес Дура. Тогда, может, притвориться заблудившимся путником? Тоже не годится. Я понятия не имел, как долго медведелюды за нами следили. Мы знали, что они видели, как мы покинули деревню Зуда, но вполне возможно, они заметили и наше прибытие туда. Если мои слова не совпадут с увиденным, они только сильнее насторожатся. Ещё немного поразмыслив, я наконец придумал подход, который, как мне казалось, мог сработать.
Я нарочито громко вздохнул. — Ну и не везёт же мне, а? — проворчал я. — Только подумал, что хуже уже быть не может после того, что случилось с нами в деревне, как по дороге обратно в город меня ещё и схватили. Вот уж невезение, да?
Предводительница медведелюдов подозрительно прищурилась. — С вами что-то случилось в деревне Зуда?
Она задала именно тот вопрос, на который я рассчитывал. Не выдавая радости на лице, я мысленно вскинул кулак. — Да ничего особенного, наверное. Я мелкий торговец из королевства Гируам, а это... — Я сделал паузу и посмотрел в сторону Кильфы. — Моя невеста.
— Кат-ши помолвлена с хьюмом?! — потрясённо воскликнула предводительница. — Что за бессмыслица! — Остальные медведелюды тут же принялись перешёптываться.
Да, именно так: в итоге я решил притвориться, будто приехал в деревню Зуда познакомиться с семьёй Кильфы, но меня тут же выставили за дверь. Медведелюды относились к нам с огромным подозрением, и было очевидно, что никакая выдумка, сочинённая на ходу, проверку не выдержит. По прошлому опыту я знал: в таких ситуациях людей порой легче убеждают объяснения настолько нелепые, что звучат как очевидная ложь, хотя на самом деле опираются на правду. Я действительно приехал в лес Дура в роли «жениха» Кильфы, так что полной ложью это не было. К тому же никто не гарантировал, что этот разговор не дойдёт до ушей господина Садзири. Лучше было не усугублять своё положение, нагромождая новые выдумки поверх той большой лжи, которую мы уже рассказали. Нет, самым разумным было придерживаться первоначальной легенды этой поездки.
— Хватит нести чепуху! — прорычала предводительница медведелюдов.
— Вы только посмотрите, в каком я сейчас положении, — сказал я. — Если бы я врал, разве не придумал бы причину поубедительнее?
Предводительнице нечего было на это ответить. В деревне Зуда я заметил, что для местных жителей сама мысль о браке зверолюда с хьюмом казалась совершенно немыслимой. Правда, я не знал, так было всегда или это стало следствием их вражды с Орвилом.
— Здесь такое, похоже, почти не встречается, но за пределами леса Дура — по крайней мере в королевстве Гируам — браки между хьюмами и представителями других народов вовсе не редкость, — объяснил я.
— П-правда? — переспросила предводительница.
— Ага. Не скажу, что так поступает большинство хьюмов, но такое точно бывает, — добавил я.
— Да, ничего редкого в этом нет, мяу! — вмешалась Кильфа. — В моей гильдии даже есть девушка-крольчиха, которая положила глаз на моего Широ с самой первой встречи, мяу.
Медведелюды молча переглянулись. Было очевидно, что они всё ещё сомневаются в наших словах, но одновременно явно заинтересовались. Отлично! Кажется, теперь они у меня на крючке.
— Вы должны мне поверить, — продолжил я. — Мы отправились в деревню Зуда, чтобы сообщить её семье о предстоящей свадьбе, познакомиться с её родителями и всё такое. Из королевства Гируам мы доехали до Орвила в конной повозке, а потом пешком отправились через лес. Но когда прибыли в деревню Зуда... — Я замолчал и опустил голову, словно пережитый шок до сих пор давил на меня. — К моему ужасу, её семья выступила против нашего брака. Причём самым решительным образом! Всё дошло до того, что я начал опасаться за свою жизнь. Увы, выбора у нас не осталось, и мы были вынуждены покинуть деревню и снова отправиться в Орвил. Ну разве это не жуткое невезение? Можете поверить? На моём месте вы бы тоже стонали и жаловались на судьбу, разве нет?
Предводительница медведелюдов на мгновение заколебалась. Похоже, она понемногу начала верить в мою историю.
— Вы же не можете всерьёз ему верить, госпожа! Хьюмы врут не моргнув глазом! — вмешалась одна из медведелюдов.
— Д-да, ты права! — Предводительница быстро пришла в себя. — Вы, хьюмы, и правда умеете заговорить зубы. Я чуть не поверила твоей лжи.
— Клянусь, я говорю правду, — настаивал я.
— Тогда докажи.
— Хотите доказательств? — Я на мгновение задумался. — А, у меня как раз кое-что есть! — Я посмотрел на медведелюдку, которая несла мою сумку. — Простите, не могли бы вы заглянуть в карман сумки? Там должны быть... Ой, не в тот. В боковой. А, я имел в виду с другой стороны. Простите. Да, вот этот! Там должны лежать монеты Гируама.
Медведелюдка достала из моей сумки монеты и передала своей предводительнице.
— Это не орвильские монеты, госпожа, — подтвердила одна из остальных медведелюдов.
— Понятно.
— Мы уже два месяца в пути, понимаете, и у меня не было времени обменять их на орвильские. К счастью, разрешение на вход в этот лес удалось купить за монеты Гируама, — сказал я.
Медведелюды снова переглянулись. По изменившейся атмосфере я понял, что они всё больше верят в мою невиновность. Нужно ковать железо, пока горячо.
— Если вы всё ещё мне не верите... — Я сделал паузу, чтобы придать словам побольше веса. — Что ж, похоже, выбора у меня нет. Взгляните на это.
Я достал документ из внутреннего кармана куртки.
— Здесь написано, что я состою в торговой гильдии «Вечное обещание» из королевства Гируам. Кто-нибудь из вас умеет читать на общем языке? — спросил я.
Как по команде, все медведелюды посмотрели на предводительницу. — Я пять лет работала авантюристкой в Орвиле, — пояснила она. — Читать и писать на общем языке умею.
— О, прекрасно. Это очень важный документ, так что, пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно, — сказал я и передал ей бумагу. Она тут же начала её изучать. — Кстати, главой «Вечного обещания» как раз является птицелюд, — добавил я.
— Птицелюд?! — недоверчиво переспросила она. — Ты хочешь сказать, что птицелюд ведёт собственное дело? В стране хьюмов?
— Именно. И он не какой-нибудь заурядный торговец. Он большая шишка. Даже с королевской семьёй в дружеских отношениях.
— Не может быть... — потрясённо выдохнула предводительница.
И формально я даже не лгал: Зидан и королева действительно были знакомы.
— «Вечное обещание»? Глава гильдии — птицелюд? — пробормотала предводительница себе под нос, явно поражённая услышанным. Наконец она снова опустила взгляд на переданный мной документ.
Через несколько минут она спросила: — И откуда мне знать, что это не подделка?
Кильфа и остальные медведелюды так опешили от её ответа, что чуть не попадали, но я не позволил сомнениям предводительницы сбить меня с курса. В конце концов, сам документ по сути был блефом.
— Справедливое замечание. Если вы сами не торговец, то никак не сможете определить, настоящие эти бумаги или нет. Хм, что же делать, что же делать? А, придумал! — воскликнул я и хлопнул кулаком по ладони. Затем повернулся к Кильфе. — Покажи ей это.
— «Это», мяу? — переспросила она. — Ты о чём, мяу?
— Ну это! Свою гильдейскую карту, конечно!
Кильфа ахнула. Такой вариант ей даже не пришёл в голову. Она полезла за пазуху и достала тонкую металлическую пластинку.
— Это карта Гильдии авантюристов «Благословение феи», в которой я состою, мяу, — сказала она, громко и отчётливо произнеся название гильдии.
«Благословение феи» было крупнейшей гильдией в королевстве Гируам, поэтому, если эта предводительница медведелюдов действительно когда-то была авантюристкой, она наверняка хотя бы краем уха о ней слышала.
— Д-дай сюда! — приказала предводительница и выхватила карту у Кильфы. — Настоящая... — прошептала она. — Это действительно гильдейская карта «Благословения феи». И к тому же карта авантюриста серебряного ранга.
— Ага, мяу! По мне, может, и не скажешь, но я авантюристка серебряного ранга, мяу! — гордо объявила Кильфа. — Чтобы получить серебряный ранг, нужно выполнить кучу очень сложных заданий. Не покидая Орвил, до него ни за что не добраться, мяу.
— Могу представить... — сказала предводительница, несколько раз переводя взгляд с карты на Кильфу и обратно. — Подожди. Здесь написано, что тебя зовут «Кильфа»... — В её глазах внезапно вспыхнуло узнавание. — Постой, Кильфа?! Ты внучка вождя деревни Зуда? — Похоже, её имя было предводительнице знакомо.
— Ага, мяу! Моя бабушка — вождь, мяу, — подтвердила кат-ши.
Предводительница медведелюдов несколько долгих секунд молча смотрела на Кильфу. — Эм... простите за всё это, — наконец выдавила она. — Похоже, мы ошиблись.
И вот так нам действительно удалось прояснить недоразумение. Почти сразу я почувствовал, как настороженность медведелюдов по отношению к нам исчезает.
— Ганафина, верни им вещи, — приказала предводительница медведелюдке, которая несла наши сумки.
— Подождите, госпожа! — вмешалась одна из других медведелюдов. — Хьюмы врут не моргнув глазом! Откуда вы знаете, что этот говорит правду? И как понять, что эта её... как там её... карта не поддельная?
— Гильдия «Благословение феи» никогда не допустила бы, чтобы поддельные гильдейские карты свободно ходили по рукам, — ответила предводительница.
Похоже, «Благословение феи» было хорошо известно даже среди авантюристов Орвила. Что и следовало ожидать от крупнейшей гильдии королевства. Выяснилось, что лучшего удостоверения личности, чем карта столь престижной Гильдии авантюристов, просто не найти.
— Значит, серебряный ранг? — заметила предводительница. — Впечатляет. Даже самым талантливым нужны годы тяжёлого труда, чтобы подняться так высоко. Но теперь, когда я знаю, что ты внучка вождя деревни Зуда, всё становится понятно. — Она бросила Кильфе её гильдейскую карту.
— Ты знаешь мою бабушку, мяу? — спросила Кильфа.
— Наш прежний вождь столько рассказывал о твоей бабушке, что у меня уже уши отваливались от бесконечных историй. Как она в одиночку выслеживала и убивала бесчисленных мифических зверей, как без чьей-либо помощи одолела змея — одного из сильнейших монстров, — и всё в таком духе.
Кильфа несколько секунд молчала. — Бабушка никогда мне об этом не рассказывала, мяу, — пробормотала она.
— Возможно, она не считает это чем-то, чем стоит хвастаться, — предположила предводительница медведелюдов. По одному её выражению лица было видно, насколько сильно она уважает бабушку Кильфы. — До меня доходили слухи, что несколько лет назад внучка вождя покинула лес, чтобы найти себе мужа... — Её голос затих, а взгляд переместился с Кильфы на меня. — Значит, ты выбрала себе в мужья хьюма?
— В кого мне влюбляться — моё и только моё дело, мяу, — твёрдо ответила Кильфа, и в её голосе прозвучал вызов.
— Я и не говорила, что это плохо, — уточнила предводительница. — Хотя теперь понимаю, почему тебя из-за этого выгнали из деревни.
Она усмехнулась, словно вся ситуация её забавляла. Теперь предводительница выглядела гораздо расслабленнее и дружелюбнее. Когда нам вернули вещи, она смущённо почесала затылок и представилась: — Я Валерия, воительница из Лугу. Простите, что сомневалась в вас.
— Я Амата Широ, торговец. Можете звать меня просто Широ. А это...
— Кильфа из деревни Зуда, мяу. Хотя сейчас я работаю авантюристкой в Нинориче, мяу.
— Приятно познакомиться, Широ. И с тобой тоже, Кильфа из деревни Зуда.
Мы пожали друг другу руки и приветливо улыбнулись.
◇◆◇◆◇
— В качестве извинения за все неприятности можете переночевать в нашей деревне, — сказала Валерия, когда мы снова двинулись к поселению медведелюдов. — Только особо не радуйтесь. Лишней еды у нас нет, поэтому предложить можем лишь место для сна.
— Ничего страшного. Уже очень щедро с вашей стороны пустить нас в деревню так поздно ночью, — ответил я.
Валерия рассмеялась и рассказала, что изначально они собирались отвести нас в грот неподалёку от деревни и пытать, пока мы во всём не признаемся. Так что, по мне, даже ночлег без еды был огромным шагом вперёд по сравнению с их первоначальным планом.
— Пришли. Это наша деревня, Лугу, — объявила Валерия, когда мы вышли из леса на поляну.
В отличие от деревни кат-ши, дома здесь не стояли на деревьях. Вместо этого по земле ровными рядами тянулись хижины с соломенными крышами. Я был здесь впервые, но почему-то увиденное вызвало странное чувство ностальгии. Значит, даже в одном лесу поселения разных зверолюдей выглядят по-разному? Интересно, — подумал я.
Однако кое-что привлекло моё внимание куда сильнее архитектуры. Судя по всему, Кильфа тоже это заметила.
— Ш-Широ... — прошептала она дрожащим голосом.
Все жители Лугу были истощены и выглядели ужасно слабыми.
— Они все такие худые, мяу, — потрясённо выдохнула Кильфа.
— Похоже, бедность здорово ударила по этой деревне, — пробормотал я.
Кат-ши в деревне Зуда тоже были бедными, но там дети хотя бы находили силы бегать и играть. Здесь всё выглядело гораздо страшнее. Жители просто сидели на земле: кто-то — опустив голову, кто-то — глядя в ночное небо. Матери держали на руках истощённых младенцев, а дети постарше плакали и жаловались на голод. Медведелюды здесь были не просто бедны — они дошли до отчаяния и оказались на грани голодной смерти.
— Ужасное зрелище, правда? — сказала Валерия. — В нашей деревне еду в первую очередь получают воины. Остальные считают себя счастливчиками, если удаётся поесть хотя бы раз в пять дней.
— Что?! Раз в пять дней?! — потрясённо повторила Кильфа.
— Не знаю, как у вас в деревне, длиннохвостая, но остальные поселения зверолюдей находятся примерно в таком же положении.
Мы с Кильфой потеряли дар речи. Ни один из нас не представлял, насколько всё плохо в других деревнях зверолюдей.
— Значит, если я не выйду за Садзири, деревня Зуда тоже станет такой, мяу? — тихо пробормотала Кильфа себе под нос. Наверное, она представляла будущее родной деревни и мысленно видела на месте её жителей этих истощённых медведелюдов, бессильно сидящих на земле.
Я взял её за руку. — Всё будет хорошо, Кильфа, — заверил я.
— Широ...
— Должен существовать способ спасти кат-ши. Мы просто его ещё не нашли. Но ведь это не первый раз, когда нас загоняют в угол, верно? До сих пор мы всегда преодолевали все препятствия, потому что действовали сообща, разве нет?
— Да, — тихо ответила Кильфа. — Всегда.
— Вот видишь. Значит, и в этот раз всё обязательно наладится, — уверил я её. — Я здесь с тобой, Кильфа, да и остальные рядом. Когда рядом столько надёжных товарищей, мы обязательно найдём решение.
— Ты прав! — сказала Кильфа и крепко сжала мою руку. Страх и тревога исчезли из её глаз, уступив место привычному блеску. Я понял, что она снова стала собой. Слава богу, — подумал я.
— Знаете, не слишком-то красиво выставлять свои отношения напоказ перед одинокой девушкой, — поддразнила нас Валерия.
Похоже, она подслушала наш разговор. Я назвал Кильфу по имени, а не «дорогая», как должен был по нашей договорённости при посторонних. Но Валерия вроде бы не заметила ничего подозрительного, так что, наверное, всё в порядке.
Я выдавил смешок. — Ну, Кильфа всё-таки моя драгоценная н-н-невеста. Конечно, я стараюсь подбодрить её, когда ей грустно.
— Широ прав, мяу, — тут же подхватила Кильфа. — Он такой добрый. Когда мне грустно, он всегда помогает мне почувствовать себя лучше, мяу.
Валерия понимающе протянула: — А-а. И, дай угадаю, поэтому ты в него и влюбилась?
— Д-да, мяу.
— Сильно же ты его любишь, да?
От замечания Валерии лицо Кильфы покраснело как помидор. Я тебя прекрасно понимаю, Кильфа. Притворяться, будто встречаешься с кем-то, порой ужасно неловко, правда?
Внезапно к нам подбежала юная девушка-медведелюд.
— Госпожа Валерия! Вы вернулись! — воскликнула она.
— Что случилось, Гина? Почему ты так переполошилась? — спросила Валерия.
Девушка даже не остановилась, чтобы перевести дух. — У Матео жар! — всхлипнула она. — Наверное, он подхватил Плач леса!
— Что?!
Валерия мгновенно побледнела как полотно, затем повернулась к нам. — Простите, но подождите здесь, пока я не вернусь. Мой брат заболел Плачем леса.
С этими словами она бросилась вслед за девушкой, оставив нас одних.
— Широ, — сказала Кильфа, повернувшись ко мне.
— Ага.
Мы обменялись кивками.
— Идём за ними! — объявил я.
Кильфа снова кивнула, тихо сказала: «Ага!» — и мы вдвоём побежали вслед за Валерией.

Комментарии

Загрузка...