# Глава одиннадцатая. Положение дел в деревне Зуда
Как только господин Садзири ушёл, Кильфа резко повернулась к бабушке. — Бабушка! Почему ты позволила Садзири так с собой разговаривать, мяу? — возмутилась она, нахмурив свои милые бровки. Кильфа явно была в ярости — даже ноздри у неё подрагивали от негодования. — Разве у нас с Нахато не союз, мяу? Разве мы не должны быть равны, мяу? Тогда почему Садзири вёл себя так высокомерно, мяу? Почему ты позволила ему так с тобой обращаться, мяу?
— Я... — Лицо пожилой женщины исказила горькая гримаса.
— Кильфа, перестань донимать бабушку, — вмешалась её мать. После заявления Кильфы о том, что она беременна от меня, женщина впала почти в полный ступор, но пришла в себя, когда в комнату вошёл господин Садзири.
— Но мама, это же несправедливо, мяу! — возразила Кильфа.
— За последние семь лет многое изменилось, — сказала её мать.
— В каком смысле, мяу?
— Наша деревня...
— Хватит, Лилифа, — остановила её бабушка Кильфы, не дав дочери даже начать объяснение.
— Но мама... — попыталась возразить мать Кильфы, однако вождь перебила её во второй раз.
— Я сама ей всё расскажу, — твёрдо произнесла она. — Сядь, Кильфа. И ты тоже, хьюм.
Мы с Кильфой переглянулись.
— Ну, пока лучше сделать, как она говорит, — предложил я.
Кильфа на мгновение задумалась, затем нехотя кивнула. — Ладно, мяу.
Мы послушно сели на пол: Кильфа скрестила ноги, а я, как и прежде, принял более формальную позу сэйдза. Вождь снова расположилась перед нами, тяжело вздохнула, и на её лице появилось сложное выражение.
— С чего бы начать? Сразу предупреждаю: история будет неприятной, — сказала вождь и принялась рассказывать, что произошло в деревне Зуда после ухода Кильфы.
◇◆◇◆◇
Господин Садзири — «настоящий» жених Кильфы — был сыном вождя деревни Нахато, другого поселения кат-ши. Когда он родился, вожди Нахато и Зуды предложили поженить своих прямых потомков, чтобы укрепить отношения и способствовать развитию обеих деревень. Поскольку Садзири был на два года старше Кильфы, её будущего мужа определили ещё до её рождения. Однако Кильфа категорически отказалась подчиниться воле семьи: больше всего на свете она ценила свободу и всегда мечтала путешествовать по далёким землям, подальше от своей замкнутой деревушки. Но, пожалуй, ещё важнее было то, что она терпеть не могла грубого Садзири.
— Я знаю, почему ты хотела уйти из деревни, Кильфа, — сказала вождь. — Тебе не нравится господин Садзири, верно?
— Не нравится, мяу. Я его ненавижу, мяу. Поэтому и ушла, мяу.
Когда Кильфа объявила, что хочет покинуть деревню, бабушка, как вождь деревни, согласилась, но поставила одно условие: Кильфа должна найти мужа сильнее господина Садзири. Сила была необходима тому, кто собирался возглавить деревню, а если муж Кильфы докажет, что сильнее Садзири, тому не останется ничего другого, кроме как отступить. Я, коренной токиец, такой логики не очень понимал, но для кат-ши сила, похоже, была важнее всего на свете — даже соглашения между двумя деревенскими вождями.
Это было лишь моё предположение, но, кажется, бабушка Кильфы сама не слишком хотела выдавать любимую внучку за такого грубияна, как господин Садзири, и потому позволила ей покинуть лес Дура при условии, что где-нибудь в большом мире она найдёт себе другого мужа. Как выяснилось, Садзири не нравился не только Кильфе и её бабушке: его ненавидела вся деревня Зуда. Именно поэтому жители так обрадовались перспективе познакомиться с будущим мужем Кильфы. Они искренне верили, что она нашла сильного и доброго мужчину, который вместе с ней будет руководить деревней. Сам же господин Садзири, узнав новость, едва не обезумел.
— Он заявил, что сам отправится тебя искать, и слушать никого не хотел, — беззаботным тоном, очень похожим на манеру самой Кильфы, добавил её отец. — Даже полез ко мне с разборками, и мы чуть не подрались.
— Кажется, примерно через два года после твоего ухода короновали нового короля Орвила, — продолжила бабушка Кильфы с мрачным выражением лица.
Прежний король трагически умер, и на трон взошёл его сын, которому тогда было всего пять лет. С этого и начался кошмар зверолюдей, живших в лесу Дура.
— В отличие от своего отца, нынешний король, похоже, ненавидит зверолюдей и постоянно предъявляет нам неразумные требования.
При прежнем короле зверолюди, жившие в лесу Дура, поддерживали хорошие отношения с городом-государством Орвил. Их освобождали от налогов; они могли продавать добытые на охоте мясо и шкуры, а на вырученные деньги покупать зерно, одежду, предметы первой необходимости и лекарства. Но почти сразу после коронации нового короля отношение Орвила к зверолюдям резко изменилось. С них потребовали платить подушный налог, за вход в город начали взимать пошлину, а торговцы соглашались покупать мясо и шкуры только по значительно сниженным ценам, зато зерно и лекарства, необходимые для переживания зимы, продавали им гораздо дороже, чем хьюмам. Последней каплей стало то, что Гильдия авантюристов вообще перестала нанимать зверолюдей, а жителям леса Дура запретили въезд в остальные страны. Новый режим к тому времени уже вовсю злоупотреблял властью и творил всё, что хотел.
— Сейчас в деревне гораздо больше жителей, чем в моей молодости, — продолжила вождь. — Если мы не сможем добыть в Орвиле достаточно еды, зиму нам не пережить. — Она замолчала, и на краткий миг её взгляд смягчился, когда она посмотрела на Кильфу. — Деньги, которые ты нам присылала, не раз нас спасали.
То, что Кильфа отправляла деньги в родную деревню, было тщательно охраняемым секретом, известным лишь членам «Синей вспышки», мне и Эмилю. После каждого успешно выполненного задания она связывалась со знакомым контрабандистом и платила ему за то, чтобы он тайком проник в лес Дура и передал деньги прямо её семье. Я знал, что заработок авантюриста серебряного ранга — совсем не мелочь, так что речь наверняка шла о крупных суммах. И всё же мрачное выражение не покидало лица вождя, когда она продолжила рассказ.
— Однако зерно с каждым годом становится всё дороже.
Когда деревню Зуда только основали, местные кат-ши начали охотиться, чтобы хоть как-то зарабатывать, и причина была проста: других источников дохода у них не было. Но то же самое относилось и к остальным зверолюдям. В конце концов все жители леса Дура одновременно занялись охотой, причём гораздо активнее, чем в прежние годы. Итак, вопрос на засыпку: как думаете, что произошло дальше?
— Последние два года мы почти не находим в лесу добычи.
Именно так. Они разрушили экосистему леса. По дороге в деревню Зуда Кильфа не раз удивлялась, что нам не встретился ни один монстр, и теперь выяснилась причина. Шакалопы, лесные быки и другие существа, на которых можно было охотиться ради мяса, почти исчезли, а привычная пищевая цепочка разрушилась. По словам вождя, прежних лесных животных сменили другие монстры. В иных обстоятельствах это могло бы быть хорошей новостью, но только не в данном случае.
— Огры? В лесу появились огры, мяу?! — потрясённо воскликнула Кильфа.
— Да. Мы не знаем, откуда они взялись, но целая группа огров решила поселиться в нашем лесу, — со вздохом ответила вождь.
Огры. Даже я знал, что это за твари. Судя по рассказам Нески, они были примерно такими же, как японские они из народных сказок: огромные горы мышц ростом три-четыре метра. Чтобы одолеть хотя бы одного, требовалась сила авантюриста не ниже серебряного ранга, а здесь, судя по всему, по лесу бродила целая стая этих мускулистых чудовищ.
— А Орвилу вы сообщали, мяу? — спросила Кильфа.
— Много раз. Но ответ всегда один и тот же. — Вождь помолчала и со вздохом процитировала Орвил: — «Разбирайтесь сами».
— Да не может быть, мяу... — ошеломлённо выдохнула Кильфа, но тут ей в голову пришла мысль. — А деревенские охотники, мяу? Например, господин Азиф. Я уверена, господин Азиф справился бы с этими ограми, мяу!
— Охотники, значит? — пробормотала вождь, и в её взгляде промелькнула ностальгия. — Когда добычи не осталось, они все перебрались в Орвил искать работу, чтобы прокормить семьи. Среди них был и наш лучший охотник Азиф. Уже около двух лет мы никого из них не видели.
Деревня Зуда оказалась в тяжёлом финансовом положении и на этот раз не могла даже выбраться из него с помощью охоты. Других вариантов не осталось, поэтому лучшие деревенские охотники отправились в Орвил на заработки. Однако зерно домой они смогли принести лишь однажды, а после этого так и не вернулись.
— В деревне остались только пожилые охотники. Как они должны справиться с целой стаей огров?
Поэтому деревне Зуда пришлось обратиться за защитой к Нахато. Жители Нахато были сильны, и большинство из них могли постоять за себя в схватке с огром, а самым искусным бойцом среди них считался господин Садзири.
— И он не только хорошо дерётся, — заметила бабушка Кильфы. — Несмотря на свой характер, господин Садзири прекрасно ладит и с торговцами Орвила.
Выходит, этот тип был не только выдающимся бойцом, но и неплохим дипломатом: в торговых гильдиях Орвила с ним обращались как с равным. Признаться, после того как я увидел, насколько грубо он разговаривал и с Кильфой, и с её бабушкой, это стало для меня огромным сюрпризом. Хотя в мире, где ударить собеседника в лицо считалось вполне допустимым методом переговоров, удивляться, наверное, не стоило. Или он просто умел отлично торговаться? Кто знает.
— Покупая зерно через Нахато, мы получаем его гораздо дешевле, чем если бы покупали напрямую у торговцев Орвила.
Так деревня Зуда всё сильнее зависела от Нахато: сперва в вопросе огров, а в последнее время — ещё и в снабжении продовольствием на зиму. Как и сказала вождь, выбора у них попросту не было. И за всю помощь Нахато ставила лишь одно условие...
— ...вернуть меня домой. Так ведь? — закончила за неё Кильфа.
Вождь кивнула. — Да. Если ты согласишься стать женой Садзири, Нахато обещает объединить наши две деревни и принять нас как родных.
Вот почему отец Кильфы велел ей вернуться как можно скорее.
— Так вот зачем вы позвали меня обратно, мяу, — сказала Кильфа, наконец сложив всё воедино. — Но... Но зачем вам вообще помощь Нахато, мяу? И почему именно Садзири? Нужно было обратиться к другим зверолюдям, мяу!
Вождь прикусила губу. — Это невозможно.
— Почему, мяу?
— Наши охотники охотились на территории медведелюдов.
Кильфа ахнула и широко раскрыла глаза. Вождь объяснила мне, что у каждого племени зверолюдей в лесу Дура были собственные охотничьи угодья, которые они называли своей «территорией». Охота на территории другого племени считалась актом агрессии, и охотники из Зуды совершили серьёзную ошибку, нарушив это неприкосновенное правило.
— Они сделали это, чтобы прокормить семьи, поэтому я не могу их винить. Но из-за одного этого поступка наши отношения с другими племенами зверолюдей окончательно испортились. Проще говоря, они нам больше не доверяют.
В такой ситуации им не оставалось ничего другого, кроме как принять условия Нахато.
— Кильфа, я понимаю, что ты любишь этого хьюма и носишь его ребёнка.
При второй части фразы мы с Кильфой неловко заёрзали.
— И я знаю, что прошу тебя о неразумном, но умоляю. Ты можешь расстаться с этим хьюмом и согласиться выйти за Садзири?
— Бабушка, я... — начала Кильфа и умолкла.
— Оставь ребёнка, которого носишь под сердцем, мне. Это мой правнук, и я о нём позабочусь. — Она повернулась ко мне. — Или, если пожелаешь, я отдам его тебе, хьюм.
Вождь, похоже, отчаянно пыталась убедить Кильфу выйти замуж за Садзири.
— Как вождь и, что ещё важнее, как твоя бабушка, я предпочла бы, чтобы ты сохранила целомудрие, — продолжила она. — Но Садзири, похоже, без ума от тебя, и я уверена, что даже после случившегося он всё равно будет тебя любить. Он защитит тебя. И согласно нашему соглашению защитит и нашу деревню.
Вождь положила обе ладони на пол и склонила голову, почти как при японском поклоне догэдза. — Умоляю тебя, Кильфа. Спаси нашу деревню, — попросила она.
К этому моменту я уже почти окончательно понял, что суровость вождя по отношению к Кильфе исходила из любви. Кильфа была её дорогой внучкой, а она просила её пожертвовать собственным счастьем ради деревни. Брак с Садзири мог спасти десятки, если не сотни жизней, и вождь, поклявшаяся заботиться о своём народе, была вынуждена отодвинуть личные чувства и действовать ради общего блага.
— Бабушка... — тихо выдохнула Кильфа. В её глазах навернулись слёзы — вероятно, потому, что бабушка склонилась перед ней в мольбе. Кильфа была невероятно сострадательной, и я понимал, что она не сможет отказать бабушке. Поэтому решил вмешаться.
— Прошу, подождите минуту, — сказал я, решительно вклиниваясь в разговор.
— Что тебе? У меня нет времени на таких, как ты, — бросила вождь, наградив меня острым взглядом.
— Тем более вам стоит меня выслушать.
— Мне? Слушать такого хьюма, как ты? — презрительно фыркнула она.
Несмотря на оскорбление, я уверенно кивнул. — Да. Думаю, теперь я понимаю, в каком положении оказалась ваша деревня. — Я поднял палец. — Во-первых, налоги Орвила разорили вас настолько, что вы не можете позволить себе купить еду. А во-вторых... — Тут я поднял второй палец. — Вы опасаетесь огров в лесу. Если решить обе эти проблемы, вам больше не придётся зависеть от Нахато. Верно?
Я сделал паузу, чтобы убедиться, что мы понимаем друг друга, и продолжил.
— Начнём с продовольствия. Эту проблему я возьму на себя. С помощью торговой гильдии, в которой я состою, мы должны суметь снабдить деревню достаточным количеством еды, чтобы все могли жить без нужды. А что касается огров, я смогу организовать отряд охотников и разобраться с ними.
— Очень смелые заявления, — заметила вождь. — И что ты хочешь взамен?
Я ответил сразу: — Свободу Кильфы. — Рядом со мной она тихо ахнула. — Ну что? Как вам моё предложение? — спросил я её бабушку.
Вождь несколько мгновений обдумывала мой план. — Теперь я понимаю, почему Кильфа выбрала тебя в мужья.
По её губам скользнула едва заметная улыбка, и в этот момент мне показалось, что она начинает меня принимать.
— Хьюм. Как, говоришь, тебя зовут? — спросила она.
— Амата Широ. Но Кильфа зовёт меня просто Широ.
— Широ, значит? — Вождь выпрямилась. — Спасибо за предложение. Я бы хотела его принять, но жители этой деревни... нет, все зверолюди этого леса больше не доверяют хьюмам.
Учитывая, как Орвил обращался с ними последние несколько лет, ничего удивительного. С какой стати им доверять тем, кто превратил их жизнь в настоящий ад?
— Многие из них питают неприязнь к вашему народу, — объяснила вождь. — Для них нет большего унижения, чем зависеть от помощи хьюма.
— Но... — попытался возразить я, однако она не дала мне договорить.
— Допустим, ты сумеешь победить этих огров. А что мы будем делать, если в следующем году в лесу появится новая стая монстров? Снова полагаться на тебя? А если ты умрёшь от болезни или погибнешь в несчастном случае? К тому времени мы уже откажемся от помощи Нахато, и ты правда думаешь, что они согласятся снова нам помочь? И самое главное...
Вождь замолчала и посмотрела мне прямо в глаза.
— Широ, ты готов оставить прежнюю жизнь и переселиться в деревню Зуда?
Я открыл рот, но не издал ни звука. Я не мог дать ей тот ответ, которого она ждала. Деревня кат-ши была для меня раем на земле — точнее, на Руффальтио. Моей собственной землёй обетованной. Это правда. Но я не мог просто бросить Нинорич.
— Теперь понимаешь? — продолжила бабушка Кильфы. — Зверолюдям следует жить со зверолюдьми, а хьюмам — с хьюмами. Так будет лучше для всех.
Я видел, что она отвергла моё предложение из-за общего нежелания зависеть от хьюмов, и с учётом обстоятельств прекрасно это понимал. Благодаря своим связям я без особого труда мог спасти деревню Зуда. Но сама Зуда не хотела моей помощи — как, впрочем, и помощи любого другого хьюма.
— Последние несколько лет мы зависим от деревни Нахато, — сказала вождь. — И уже очень многим им обязаны. От нашей гордости почти ничего не осталось. Но даже так мы предпочитаем и дальше просить помощи у них, чем зависеть от хьюмов. Поэтому прошу, Широ. Не отнимай у нас последний клочок гордости.
Считая разговор оконченным, она снова повернулась к Кильфе.
— Кильфа, прошу, подумай. Ты упрямо останешься с тем, кого любишь? Или придёшь на помощь деревне, в которой родилась? Что ты выберешь?

Комментарии

Загрузка...