# Глава первая: Мне ни с того ни с сего сделали предложение
— Ты мог бы стать моим мужем, мяу?
Мужем. Она ведь именно это сказала, да? Мужем.
Такого я точно не ожидал. В моём длинном мысленном списке вопросов, которые мне могли задать в течение дня, этот стоял где-то в самом конце. Просьба настолько застала меня врасплох, что мозг на мгновение отключился, не в силах обработать только что полученную информацию. Всё, на что меня хватило, — недоверчиво выдавить «А?» и в полном замешательстве склонить голову набок.
Мужем. Нет, она же не могла всерьёз сказать «мужем», правда? Хм-м... Мужем. Му-жем. А-а, му-жем, значит? Никогда раньше не слышал такого слова. Му-жем, му-жем, му-жем. Может, это какое-то заклинание? Или молитва? А может, совсем новое слово, которое только что придумали? Ну и в переплёт же я попал. Когда в следующий раз увижу бабушку, придётся попросить её обновить магическое кольцо до последней версии.
На мгновение я и правда убедил себя, что проблема в кольце, но, оглядев стол, увидел у Райи и Нески такие же озадаченные лица, словно на них было написано: «Что она сейчас сказала?» Райя кое-как натянул вымученную улыбку и хрипло попросил проходившую мимо официантку принести ещё выпивки, а Неска лишь покачала головой и потянулась к лежавшим перед ней шоколадным конфетам. Единственным, чьё выражение лица совсем не изменилось, был Рольф: губы его, как всегда, складывались в мягкую улыбку. Правда, присмотревшись, я заметил, что рука у него дрожит, а чай выплёскивается из чашки крупными каплями прямо в блюдце.
Наверное, Кильфа начала терять терпение, потому что повторила просьбу:
— Я сказала: ты мог бы стать моим мужем? — с нажимом произнесла она, глядя на меня ясными голубыми глазами.
Похоже, она не шутила.
— Т-твоим мужем? — запнулся я.
— Да, моим мужем, мяу! — раздражённо подтвердила Кильфа.
— Эм... — нерешительно начал я. — И под «мужем» ты имеешь в виду мужчину, за которого выходят замуж и с которым всякие там любовь-морковь? Ступень выше парня? Это ты имеешь в виду?
— Ага, мяу! — кивнула Кильфа с довольным видом.
В следующую секунду разразился хаос. Райя выплюнул алкоголь, который только что отпил, прямо в лицо Неске. Та настолько опешила, внезапно оказавшись жертвой рестлерского приёма «Азиатский туман», что даже не отреагировала и продолжила есть шоколад. У Рольфа рука задрожала ещё сильнее, и чай полился из чашки ему на жреческое облачение, но он всё так же безмятежно улыбался, что, мягко говоря, немного пугало. Однако главное представление было ещё впереди.
— Что ты сейчас сказала?! — раздался голос, эхом прокатившийся по питейному залу. Нет, по всей гильдии. — Кильфа! Какого чёрта ты делаешь, прося моего мистера жениться на тебе?!
Владелица голоса целеустремлённо шла к нашему столу, расправив плечи в горчично-жёлтой форме гильдии и подняв торчком кроличьи уши. Обычный блеск алчности и похоти исчез из её глаз; теперь она метала в Кильфу молнии, словно кат-ши убила всю её семью, а она явилась мстить.
— Мяу? Эми?
Да, всё верно. В наш разговор влезла не кто иная, как никчёмная регистраторша и главная местная заноза Ниноричского отделения Гильдии авантюристов «Благословение феи» — Эмиль. Она остановилась перед стулом Кильфы, упёрла руки в бока и уставилась на неё сверху вниз; ярость, казалось, сочилась из каждой поры. Кильфа тоже её почувствовала — в конце концов, если даже я, выросший в безопасной и спокойной современной Японии, всё заметил, как могла не заметить она? — и тут же поднялась.
— Кильфа! И давно ты у нас воровкой стала?! — прорычала Эмиль и толкнула её.
Я посмотрел в сторону стойки регистрации и увидел целую очередь авантюристов перед пустым столом: все глазели на сцену в питейном зале. Эмиль, должно быть, бросила рабочее место, чтобы прийти и затеять с Кильфой ссору.
— Нет, Эми, ты всё неправильно поняла. Я... — попыталась объяснить Кильфа, но Эмиль не дала ей договорить.
— Даже не начинай оправдываться! Мистер вот здесь... — Эмиль замолчала и ткнула пальцем в меня. — ...принадлежит мне!
— Вообще-то нет, — спокойно вмешался я, замахав руками. — Я никому не принадлежу. А если бы уж пришлось кому-то принадлежать, тебя, Эмиль, я точно не выбрал бы.
Эмиль со злостью стиснула зубы.
— Заткнись, мистер. Сейчас я разговариваю с Кильфой, а не с тобой.
— Но разговариваешь ты обо мне, — возразил я.
— На кону моя честь, мистер! Это практически священный поход! Битва насмерть между мной и Кильфой! — провозгласила Эмиль, снова повернулась к кат-ши и, испепеляя её взглядом, подошла так близко, что стало по-настоящему не по себе. Их лица разделяли считаные сантиметры, и губы почти соприкасались. Кильфа ужасно смутилась и беспокойно заёрзала, не находя способа развеять недоразумение.
— Никому из вас умирать не нужно, — вмешался Райя. — Эми, ты ведь на самом деле не хочешь убивать Кильфу, верно? Тебе просто нужен Широ, да?
— Точнее, его деньги, — поправила Неска.
Ну наконец-то вы вернулись в реальность, вы двое. Похоже, шумное появление Эмиль силой вывело их из прежнего ступора.
— Чувак, просто скажи Эмиль, что она тебе не нравится. Тогда она отстанет, — посоветовал Райя.
— Думаешь? Странно. Мне казалось, я уже не раз совершенно ясно говорил, что она меня не интересует, но она всё никак не сдаётся, — ответил я.
Я порылся в памяти, но не смог вспомнить ни одного случая, когда не отверг бы заигрывания Эмиль.
— Хмф! Будто нескольких отказов хватит, чтобы я сдалась! Я буду преследовать тебя, пока не сделаю своим, мистер! — заявила Эмиль.
Всё это медленно, но верно превращалось в психологический фильм ужасов, и я вынужден был признать: мне стало по-настоящему страшно.
— Ладно, к тебе я ещё вернусь, мистер. А пока... — Она выдержала паузу и выплюнула: — Кильфа! — в третий раз за вечер повернувшись к ней. — Не могу поверить, что ты пыталась увести у меня мистера, пока я занята работой! Я в тебе ошибалась!
— Погоди, Эми. Просто выслушай меня, мяу, — взмолилась Кильфа, но девушка-кролик не желала уступать ни на шаг.
— И с чего бы мне тебя слушать, а? Да, у меня невероятно красивые уши, но это не значит, что я стану тратить их на твои жалкие оправдания!
Кажется, я ещё никогда не видел Эмиль настолько злой. Она совершенно сорвалась на Кильфу. Кто-нибудь, скорее позовите гильдмастера, мысленно взмолился я неизвестно к кому.
— Я же говорю, это всё недоразумение, мяу!
— Плевать мне на твои оправдания! — продолжала бушевать Эмиль, а затем высоким голосом передразнила Кильфу: — «Ой, мяу-мяу, станешь моим мужем, мур-мяу?»
Она схватила Кильфу за ворот и несколько секунд буравила взглядом.
— Думала, я тебя не услышу, да?! А вот и услышала! Я всё слышала! — завизжала она, разбрызгивая слюну во все стороны.
По-моему, Кильфа сказала совсем не так, мысленно вступился я за подругу-кат-ши. И голос у неё вообще другой.
— А я-то считала тебя лучшей подругой! Не могу поверить, что ты пыталась украсть у меня моего мистера. Воровка! — воскликнула Эмиль и притворно всхлипнула, хотя было совершенно очевидно, что на самом деле она не плачет.
Ага! Вот оно. «Лучшая подруга». Видите ли, Эмиль называла «лучшей подругой» любую, когда ей это было выгодно. При нашей первой встрече она называла Карен «лучшей подругой» и выпрашивала у неё деньги — причём немалую сумму, — но стоило Карен отказать, как Эмиль принялась поливать её грязью перед каждым, кто соглашался слушать.
— Прошу вас, госпожа Эмиль, мэм, возьмите себя в руки, — вмешался Рольф, не в силах дальше смотреть, как она словесно терзает его товарища по отряду.
Он поднялся со стула, ухватил девушку-кролика за шкирку и оторвал от пола.
— Какого чёрта ты делаешь, Рольф?! Отпусти меня! — запротестовала Эмиль, болтаясь в его железной хватке; её ноги висели довольно высоко над полом.
— У госпожи Кильфы наверняка есть причины для такой просьбы. Может, вам стоит глубоко вдохнуть и выслушать её? — предложил он, глядя на Эмиль снизу вверх с мягкой улыбкой.
Однако я заметил, что второй рукой — той, которой он не держал Эмиль, — Рольф сжимает рукоять булавы. Причём так крепко, что на тыльной стороне ладони вздулись вены. Неужели Эмиль могла настолько вывести из себя даже мягкого и сострадательного Рольфа, что он был готов забить её булавой? Нет-нет, так не пойдёт. Нужно вмешаться, пока дело не закончилось убийством — да ещё и совершённым жрецом.
— Рольф прав, Эмиль. У Кильфы наверняка есть объяснение. Может, сначала выслушаешь её, а уже потом решишь, хочешь ли сорвать голос, орать на неё, драться насмерть или что ты там задумала? — предложил я.
Наверное, Эмиль тоже заметила пальцы Рольфа, намертво сомкнувшиеся на рукояти булавы, потому что на удивление легко согласилась.
— Л-ладно. Раз уж ты настаиваешь, то... то я её выслушаю.
— Ты слышал, Рольф, — многозначительно сказал я.
— Разумное решение, госпожа Эмиль, мэм, — добродушно ответил он и опустил её на пол.
— Ну так что, Кильфа? Объяснишь, почему ты, эм... — Я запнулся. — ...почему ты сказала, что хочешь, чтобы я стал твоим «мужем»?
Кильфа кивнула.
— Конечно, мяу. Я всё расскажу, мяу.
Мы снова расселись вокруг стола, готовые слушать.
◇◆◇◆◇
Эмиль так и не ушла, поэтому за столом теперь сидело шестеро: отряд авантюристов «Синяя вспышка», я — человек, оказавшийся в центре всей этой истории, — и Эмиль, которая вообще не имела к происходящему отношения, но всё равно решила остаться. Мы выжидающе смотрели на Кильфу и ждали, когда она объяснит, зачем попросила меня стать её мужем.
К слову, поскольку Эмиль бросила пост ради рассказа Кильфы, у стойки регистрации выстроилась огромная очередь авантюристов. Сама девушка-кролик даже не думала возвращаться, и её стальным нервам можно было только позавидовать. Правда, куда сильнее мне было жаль Трелл — новенькую регистраторшу гильдии, которую выходки Эмиль в очередной раз довели до слёз.
— Письмо было от моего папы, мяу, — начала Кильфа мрачным тоном.
Она только что получила письмо, и, судя по всему, именно оно стало причиной всей этой истории с «Широ, стань моим мужем»: Кильфа попросила меня об этом сразу после прочтения. Что же, во имя всего святого, там было написано?
— Письмо от отца, значит? И что он написал? — спросил я.
— Н-ничего особенного, мяу. Просто, эм... — Она замялась. — А! Он написал, что мне пора бы навестить их и поздороваться.
Кильфа произнесла это неловко. Или мне кажется, или она немного смущена?
— Понятно. Отцу естественно волноваться о дочери. Давно ты его не видела? Точнее, давно ты не виделась с семьёй? — спросил я.
Кильфа задумчиво замычала и принялась считать по пальцам.
— Мы с Кильфой вступили в «Синюю вспышку» семь лет назад, — вмешалась Неска.
— Ага, семь лет назад, мяу, — подтвердила кат-ши. — Значит, семью я в последний раз видела семь лет назад, мяу.
— Что? Семь лет?! — потрясённо воскликнул я.
Кильфе было двадцать, а значит, она ушла из дома и стала авантюристкой в тринадцать — и с тех пор ни разу не виделась с семьёй. Но удивился, похоже, только я.
— Надо же, неужели столько времени прошло? — заметил Райя.
— Время летит. Я до сих пор помню, как вы пригласили их обеих в наш отряд, едва увидели, насколько юна госпожа Кильфа, господин Райя, сэр, — предался воспоминаниям Рольф, вызвав у Райи смешок.
— Ага, было дело. Тогда я ещё не понял, что Неска — полуэльф. Увидел двух детей — да ещё и двух юных девушек — в отдельном отряде и решил, что какие-нибудь мерзавцы их обязательно обманут, если позволить им путешествовать одним. Вот и предложил присоединиться к нам.
— Я никогда не забуду ваше лицо, когда вы узнали, что госпожа Неска старше вас, — поддел его Рольф.
— Уф, вот это как раз стоило бы забыть, — проворчал Райя и посмотрел на Кильфу. — Но ты с тех пор и правда выросла, да, Кильфа? Тогда ты была совсем крохой.
— Когда я её встретила, она чуть не умирала от голода, — заметила Неска.
— Ага, так и было! — подтвердила Кильфа. — Если бы Неска не дала мне еды, я бы, наверное, умерла.
Никто даже глазом не моргнул, узнав, что Кильфа семь лет не видела семью. Вместо этого ребята пустились в воспоминания и начали обсуждать, как Неска и Кильфа только становились авантюристками. Впрочем, Эмиль тоже не выглядела особенно удивлённой, так что, возможно, не видеть родных буквально годами в этом мире было вполне обычным делом.
Чем больше я об этом думал, тем меньше удивлялся. Транспортная инфраструктура здесь была развита слабо, и большинству людей, чтобы добраться из одной точки в другую, приходилось ехать в конной повозке. Нельзя было просто заскочить в родной город поздороваться с семьёй: такое путешествие требовало тщательной подготовки и большого запаса времени. Вполне возможно, что и остальные участники «Синей вспышки» не видели родных те же семь лет. При таких обстоятельствах неудивительно, что отец Кильфы написал ей и попросил навестить их.
— Ладно, папочка попросил тебя приехать, — вмешался раздражающий голос, прервав путешествие «Синей вспышки» по волнам памяти.
Разумеется, голос принадлежал Эмиль.
— Но какое это имеет отношение к тому, что ты попросила мистера стать твоим мужем? — спросила она затуманенным взглядом.
Перед ней на столе стояла кружка с чем-то алкогольным. Когда она вообще успела заказать выпивку? И главное — разве она сейчас не на работе?
— Ну? — протянула Эмиль. — Зачем ты попросила его стать твоим мужем? Отвечай немедленно!
— Это, эм... — Кильфа замялась. — В общем, староста деревни... А, это моя бабушка, кстати, мяу.
Она неловко хихикнула, подняла указательные пальцы и несколько раз робко постучала их кончиками друг о друга.
— Бабушка хочет знать, есть ли у меня п-парень, мяу.
— И? Это всё равно не объясняет, зачем тебе нужно, чтобы мистер стал твоим мужем, — холодно заметила Эмиль, не сводя с неё глаз.
— Эм, это... То есть... Ну, я... — забормотала Кильфа; под напором взгляда Эмиль слова застревали у неё в горле.
Я рассеянно подумал: значит, Кильфа — внучка старосты своей деревни?
И тут меня осенило. Я всё понял. Я точно знал, почему Кильфа попросила меня стать её мужем.
— Ну же, Кильфа, отвечай! — рявкнула Эмиль.
Кильфа жалобно мяукнула.
— Эми меня обижает, мяу!
— Чего-о-о? В какой вселенной я тебя обижаю? Хватит нести чушь, ты...
— Стоп! Всё, Эмиль, прекрати, — перебил я, наклонившись через стол и вклинившись между ними.
— Не лезь, мистер! — огрызнулась она.
— Нет. Если продолжишь так на неё давить, она никогда не закончит объяснение. Правда, Кильфа?
Я повернулся к кат-ши, и та робко кивнула.
— Вот видишь? — добавил я.
— Значит, ты на стороне этой кошки-воровки? — надулась Эмиль.
— Уж точно не на твоей, — сказал Райя.
Неска кивнула.
— Согласна.
— Это хорошая возможность задуматься о собственном поведении, — добавил Рольф.
Видишь, Эмиль? В такие моменты прежние поступки возвращаются и кусают тебя за задницу. Увидев, что никто её не поддерживает, Эмиль фыркнула и осушила кружку. Не может просто вернуться к работе и оставить нас в покое?
— Кильфа, — сказал я.
— Мяу?
— Я понял.
— А? Что? Ч-что ты имеешь в виду, мяу?
— Теперь я точно знаю, почему ты попросила меня стать твоим мужем, — заявил я с самодовольной ухмылкой.
На лице Кильфы промелькнуло удивление.
— Так почему? — спросил Райя.
— Всё очень просто. Нужно учесть три обстоятельства. Первое: бабушка Кильфы хочет, чтобы у неё был парень. Второе: Кильфа семь лет не видела семью. И третье: Кильфа — добрый человек. Если сложить эти три пункта, её ход мыслей становится очевиден.
Я поднял три пальца правой руки, а затем свёл весь анализ к одному выводу.
— Кильфа, ты хочешь, чтобы я притворился твоим мужем — или хотя бы парнем, — и тем самым успокоил твою бабушку.
— Чего-о?! — воскликнул Райя.
Пусть он и любил пошутить, по натуре Райя был очень серьёзным человеком, поэтому мысль попросить кого-то притвориться романтическим партнёром никогда не приходила ему в голову. Меня же она не слишком удивила. В Японии хватало фирм, где можно было, так сказать, «арендовать» парня или девушку. Кто-то пользовался такими услугами, чтобы потренироваться перед настоящими отношениями; кто-то нанимал спутника для мест и мероприятий, куда одному идти неловко; а кому-то по той или иной причине требовалось изобразить наличие романтического партнёра. Кильфа относилась к третьей категории: она хотела, чтобы я сыграл её парня и успокоил семью.
— Не переживай, я прекрасно понимаю. Моя бабушка тоже не упускает случая спросить, когда я наконец задумаюсь о девушке, — продолжил я. — Хотелось бы, чтобы она уже отстала, но родственникам такие вещи ужасно важны, понимаешь?
Пока бабушка спрашивала скорее в шутку, но через пять или десять лет наверняка начала бы говорить об этом куда серьёзнее.
— Кильфа очень заботливая и наверняка сильно любит свою семью. Поэтому и попросила меня стать её мужем — чтобы успокоить бабушку, — заключил я.
Райя, Неска и Рольф восхищённо загудели. Эмиль же раздражённо цокнула языком.
Я повернулся к Кильфе.
— Я прав? — победоносно спросил я.
Несколько секунд она смотрела на меня пустым взглядом, а затем энергично закивала.
— Эм, д-да! Всё так, мяу! Я хочу, чтобы ты стал... то есть притворился моим мужем — или, ну, женихом тоже можно, — и успокоил мою бабушку, мяу! Именно так!
Меня не покидало ощущение, что она всё ещё ведёт себя немного странно, но я не стал об этом задумываться: судя по всему, мои выводы оказались верны.
— Так я и думал. Райя и Неска уже встречаются, а Рольф — жрец, и его богиня, наверное, не простила бы обман, даже ради подруги. Значит, методом исключения ты решила попросить меня, — сказал я.
Кильфа снова кивнула.
— Ага-ага! Точно, мяу!
— К тому же мы уже давно каждую неделю едим и выпиваем вместе, так что друг с другом нам вполне комфортно, — продолжил я. — Если бы мне понадобилось притвориться твоим парнем, никто бы ничего не заподозрил.
— Да! Никто бы не заподозрил, мяу! — согласилась Кильфа.
Глядя, как она кивает и подтверждает все мои теории, я почувствовал чертовскую гордость за себя.
— Ладно, я согласен. Ради тебя. Я стану лучшим фальшивым парнем... Нет, лучшим фальшивым женихом, какого только видел этот мир! — поправился я.
— Ура, мяу! Спасибо, Широ, мяу! — воскликнула Кильфа и дала мне пять.
Однако Эмиль снова сочла нужным влезть в разговор.
— Мистер, не дай себя обмануть! — запротестовала она. — Кильфа одно за другим устраняет все препятствия на пути, чтобы забрать тебя себе!
— Эмиль, ты вообще о чём? — спросил я.
— Я же сказала: этими прелестными ушами я слышала всё, — ответила она и одарила Кильфу убийственным взглядом. — Если вы идёте в её деревню, я тоже пойду!
— Плохая идея, Эми. Возвращаться будет некуда — работы у тебя уже не останется, — предупредил Райя.
— Ага, станешь безработной, — согласилась Неска, закрепляя удар.
Но Эмиль было всё равно.
— Тогда я просто выйду за мистера и до конца жизни буду домохозяйкой, — заявила она.
— Прошу, не надо. Я умру, — буднично ответил я.
— Ты слышала мужчину, Эми, — вмешался Райя.
— Я уже говорила, что не сда... Погоди, Рольф? Зачем ты хватаешься за булаву?!
Я посмотрел на Рольфа и увидел, что тот молча обхватил рукоять оружия, не переставая улыбаться.
— Я-я задала вопрос! — надменно сказала Эмиль. — Лучше отве... А-а-а!
Понадобилось несколько авантюристов, чтобы удержать Рольфа и не дать ему одним взмахом булавы отправить Эмиль в полёт.

Комментарии

Загрузка...