— Патти... — сказала Айна маленькой фее. — Ты правда возвращаешься домой?
Патти пожала плечами.
— Дедушка... то есть старейшина клана сказал, что я могу вернуться в жилище, так что...
Когда битва с летучими жуками-носорогами закончилась, ребята из «Синей вспышки», Патти и я все вместе вернулись в Нинорич. Патти решила пойти обратно с нами, а не сразу отправляться в жилище, потому что сначала хотела попрощаться с Айной.
— Я пойду с тобой, — решительно заявила девочка. — Я хочу остаться с тобой, Патти!
— Нельзя, Айна, — мягко пожурила дочь Стелла. — Подумай, какие это создаст Патти трудности.
— Но я хочу остаться с ней! — разрыдалась Айна, и слёзы ручьями потекли по её лицу.
Стелла, похоже, не знала, что делать с внезапной истерикой дочери. Накануне вечером Патти сказала им обеим, что собирается вернуться в жилище фей, и хотя Стелла с Айной явно такого не ожидали, на следующий день они всё равно решили заглянуть ко мне в лавку — вместе с ребятами из «Синей вспышки», — чтобы её проводить. Но когда настала очередь Айны прощаться с Патти, она просто расплакалась, не в силах вымолвить ни слова, а дальше вы уже видели, что случилось. Бедная Айна была совершенно убита горем и снова и снова повторяла, что не хочет, чтобы маленькая фея уходила.
— Ты уверена, босс? — тихо спросил я Патти, увидев её растерянное выражение.
— Да, у-уверена. Вы, хьюмы, живёте так мало. Какой смысл мне оставаться здесь с вами? Вы всё равно все умрёте и оставите меня одну! — Патти рассмеялась, будто это была шутка, но спрятать печаль в глазах ей не удалось.
Зияющая дыра, которую оставила в её сердце потеря единственного друга — прапрадеда Карен, — наверное, уже никогда не заживёт полностью.
— К-к тому же, — продолжила она, — я пришла в этот город только для того, чтобы найти его.
Но даже притворяясь сильной, она всё равно смотрела на всё ещё плачущую Айну так, будто вот-вот расплачется сама.
— Вот как? — сказал я.
Патти кивнула.
— Ага. Так и есть.
— Значит, ты правда уходишь?
— Пожалуй, мне следует поблагодарить тебя за всю помощь, которую ты до сих пор мне оказывал, Широ, — сказала она.
Я покачал головой.
— О, не беспокойся об этом. К тому же ты спасла мне жизнь. Это я должен тебя благодарить.
— Н-наверное, да.
— Да.
Что ж, похоже, она уже всё решила.
— Айна не перестанет реветь, пока я всё ещё здесь, да? Наверное, мне лучше уже вернуться в жили...
Договорить Патти не успела: её перебил громкий скрип открывающейся двери лавки. Вошедший даже не потрудился постучать.
Запыхавшаяся Карен быстро оглядела комнату.
— О, с-слава богу, ты ещё... — она на миг замолчала, ловя воздух, — ещё здесь.
— К-Карен? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил я.
Она так тяжело дышала, что не смогла ответить сразу, и подняла руку, жестом попросив дать ей минутку. Примерно через целую минуту её дыхание наконец пришло в норму.
— Прости, — сказала она, снова обретя способность говорить. — Я перебирала вещи своего прапрадеда, пытаясь найти что-нибудь с его именем, чтобы сказать Патти, как его звали, и наткнулась вот на это.
Она показала нам конверт.
— Что это? — спросил я.
— Согласно завещанию моего прадеда, его отец написал это письмо перед смертью. На конверте написано только: «Моему самому дорогому другу».
— Подожди, это может значить...
Я осёкся и взглянул на Патти, которая не отрываясь смотрела на письмо в руках Карен. Даже Айна подняла голову из ладоней, посмотрела на Патти, потом на письмо и снова на Патти.
— Он... — начала Патти. — Он написал это?
Карен кивнула.
— Да. Оно не предназначалось для глаз моей семьи, так что печать до сих пор не вскрыта. Его «самый близкий друг», должно быть, означает, что он написал его тебе, Патти. Что думаешь? Мне открыть?
— Д-да! Открой! — выпалила маленькая фея, энергично кивая.
— Тогда открываю, — сказала Карен и вскрыла конверт.
Моему самому дорогому другу,
Привет. Давно не виделись. С того дня, когда мы пообещали друг другу встретиться снова, прошло очень много времени. Сменялись времена года, шли годы, и, если честно, сейчас мне уже трудно даже просто держать перо. Ты всегда ворчала, что руки у меня слишком худые. Что ж, теперь они ещё тоньше. Интересно, стала бы ты смеяться надо мной, если бы увидела меня сейчас, как делала тогда? Наверное, стала бы, хотя ты такая добрая, что могла бы и правда слишком заняться переживаниями о том, как я исхудал. Как же мне хочется снова услышать твои насмешки.
Я теперь едва могу ходить, не то что бегать, но мне всё ещё снится, как мы носимся по лесу, как раньше. У тебя всё ещё есть тот кулон, который я сделал для тебя? Ты ведь понимаешь, о каком я говорю?
То ожерелье, которое я сделал из камня, что ты однажды дала мне. Если я правильно помню, ты сказала, что ожерелье — это «знак нашей дружбы». Я вообще-то чуть было не отдал своё сыну, но в последний момент передумал, потому что, как ты и сказала, этот кулон — доказательство нашей дружбы. Мне просто кажется неправильным отдавать его кому-то другому, даже если этот человек — мой собственный сын. Немного жаль его, но в итоге я решил оставить кулон себе. Более того, я положу его в конверт вместе с этим письмом. Надеюсь, однажды оно до тебя дойдёт.
Интересно, получишь ли ты это письмо. Настанет ли день, когда спустя много лет оно доберётся до тебя? Надеюсь, да. Хотя нет — я знаю, что доберётся. Мы ведь друзья. Я уверен, это письмо найдёт тебя.
Знаешь, несколько лет назад я случайно встретил одного эльфа. Он рассказал мне, что феи на самом деле живут очень долго — гораздо, гораздо дольше нас, хьюмов. Думаю, ты не исключение. Наверное, ты всё ещё такая же полная сил, как тогда. Всё ещё смеёшься так ярко, словно солнце. Я надеюсь, ты часто улыбаешься.
Знаешь, я никогда тебе этого не говорил, но мне правда очень нравилась твоя улыбка. Стоило мне её увидеть, и я сам не мог удержаться от широченной улыбки, даже если был измотан или едва не умирал от голода. Нам, первопроходцам в отдалённом краю, всегда было тяжело добывать еду. Я мог только смотреть, как мои товарищи один за другим умирают от голода, и, если честно, был уверен, что мне самому осталось недолго. Но потом однажды я пошёл в лес попытаться найти что-нибудь съестное, и тогда встретил тебя.
Ты посмеялась над моими, прямо скажем, не слишком выдающимися навыками стрельбы из лука, потом сжалилась надо мной и убила для меня джекалопа. Я до сих пор отчётливо помню вкус мяса того джекалопа. Чтобы никогда не забыть этот вкус и то, что я почувствовал в тот день, я решил сделать шашлычки из джекалопа фирменным блюдом деревни... Ой, подожди, теперь ведь мне следует называть её «городом», верно? В общем, я решил сделать шашлычки из джекалопа фирменным блюдом Нинорича, города, который я основал. Если когда-нибудь заглянешь туда, обязательно попробуй, ладно? Хотя ты довольно привередлива в еде, так что я уже слышу, как ты жалуешься, какие они «отвратительные».
С тех пор, как я видел тебя в последний раз, произошло многое. Я начал обрабатывать поля, построил несколько домов... И встретил женщину, которую полюбил. У меня появились дети и даже внуки. Если позволишь мне самому так сказать, жизнь у меня вышла вполне насыщенная.
Но в последнее время я часто думаю о тебе — о фее, которую встретил в лесу. О фее, сияющей так ярко, что перед ней меркнет даже солнце. О прекрасной фее, которая «рассекает судьбу».
Патти Фалулу.
Удивлена? Не ожидала, что я знаю твоё имя, правда? Если сейчас мне удалось тебя застать врасплох, значит, этот раунд за мной. Мы ведь с тобой часто соревновались. И сколько бы я ни старался, я всегда тебе проигрывал. Но на этот раз победил я.
Наверное, ты гадаешь, откуда я знаю твоё имя, да? Ну, помнишь эльфа, о котором я написал несколькими строками выше? Я попросил его научить меня языку фей. На языке фей «судьба» — это «Патти», а «рассекать» — «Фалулу». Я правильно понял? Вообще-то эльф подтвердил, что всё верно, так что я знаю: я прав.
Патти Фалулу.
Какое прекрасное имя. Я сижу здесь, пишу это письмо и снова и снова повторяю его про себя.
Патти, мой самый дорогой друг. Самый хороший человек из всех, кого я когда-либо встречал. Та, что рассекла мою судьбу и принесла мне счастье.
Ой, подожди! Я же ещё не сказал тебе своё имя!
Меня зовут Эрен. Эрен Санкарека. Приятно познакомиться, Патти Фалулу. И спасибо, что стала частью моей жизни.
Твой друг,
Эрен Санкарека
Часть 23.5. Интерлюдия
— Такие слабые, — выплюнула Селесдия.
Если не считать лица, всё её тело преобразилось во что-то похожее на чудовищное существо. Вокруг неё на земле лежали авантюристы.
— Чёрт... — прохрипел Райя. — Она... Она такая сильная...
Он попытался подняться, опираясь на свой сломанный меч.
— Не дёргайся, слабак.
Селесдия взмахнула большим змееподобным хвостом и отправила его в полёт к ближайшему дереву. Когда Райя ударился о ствол, с его губ сорвался болезненный стон.
Селесдия была безумно сильна.
В эту миссию отправился двадцать один авантюрист серебряного ранга и трое золотого — сила, способная без труда одолеть королевский Орден рыцарей, — и всё же Селесдия сумела победить их всех в одиночку.
— Хватит тратить моё время. Где Широ? Где яйцо Бессмертного дракона?
— Не знаю, — ответила Неска, глядя Селесдии прямо в глаза.
У неё болело всё тело, а мана закончилась. Её не хватило бы даже на Огненный шар, одно из самых простых известных ей заклинаний.
— И даже если бы знала, всё равно никогда бы тебе не сказала, — выплюнула она демонессе.
Ради друзей она всё ещё стояла, несмотря на изнеможение.
— Ты меня не очень любишь, да? — задумчиво произнесла Селесдия вслух, подняла руку и взмахнула ею в сторону Нески.
Неска могла только беспомощно смотреть, как острые когти демонессы приближаются всё ближе и ближе.
— Госпожа Неска! — крикнул Рольф и бросился к ней.
Он успел вытолкнуть её из-под удара как раз в тот миг, когда атака Селесдии должна была попасть в цель. К счастью, когти демонессы лишь задели плечо боевого жреца.
— Спасибо, Рольф, — сказала Неска.
— Давайте оставим слова благодарности на тот момент, когда это испытание закончится, — ответил он.
Неска кивнула.
— Верно.
Они вдвоём поднялись на ноги, поддерживая друг друга. Ни один авантюрист не мог стоять самостоятельно. Даже авантюристы золотого ранга были полностью разбиты.
У них не было ни единого шанса победить эту демонессу.
— Если честно, я немного удивлена, — сказала Селесдия.
— Ну надо же, — с трудом выговорила раненая Ней сквозь стиснутые зубы. — Я не... — Она прервалась, чтобы судорожно вдохнуть. — Не думала, что демонессу хоть что-то способно удивить.
Её правая рука была согнута под странным углом, но левая не пострадала. Ею она схватила меч и медленно поднялась на ноги.
— Может, тебя удивила моя красота? — спросила она.
— Я уже второй раз слышу от вас это слово — «красота». Воинам достаточно уметь сражаться. Внешность совершенно не имеет значения, — ответила Селесдия.
— Какой печальный взгляд на жизнь, — прохрипела Ней. — А жаль, ведь ты и сама довольно хороша собой. Хотя, конечно, не настолько, как я.
— Ты слишком много болтаешь. Хьюмы так выбирают себе командиров? Просто берут того, кто говорит больше всех?
— Не сказала бы, что я так уж много говорю. Просто ты женщина немногословная, — спокойно сказала Ней. — Впрочем, могу я спросить, что именно тебя «удивило»? Буду признательна, если расскажешь. Так, на будущее.
— Меня впечатляет упрямство хьюмов. Вы отказываетесь уступить мне, хотя я сильнее вас всех вместе взятых. Я и не знала, что хьюмы могут быть настолько упорными.
Селесдия была «дьяволом» — представительницей одного из шестнадцати племён, которые хьюмы часто обобщённо называли «демонами». Для дьяволов значение имела только сила, и в большинстве случаев одной лишь слабости уже хватало, чтобы лишиться права жить. Выросшая в такой среде, Селесдия находила хьюмов невероятно странными.
— Почему ты только что поднялась? — продолжила демонесса. — Почему всё ещё хочешь со мной сражаться?
Услышав вопрос Селесдии, Ней едва заметно улыбнулась.
— Гордость, вера, дружба. У каждого свои причины, — ответила она.
Селесдия покачала головой.
— Нет, я не понимаю. Слушай, командир хьюмов.
— Что такое?
— Такой воин, как ты, уже должна была заметить, да? Ты ведь к этому моменту поняла, что я всё это время сдерживалась, чтобы не убить вас.
Ней ничего не сказала.
Разумеется, она это заметила. Все её авантюристы лежали на земле ранеными, но ни одна рана не была смертельной, и она знала: единственная причина в том, что Селесдия сдерживалась.
— Сражаться с хьюмами не входило в мои планы. У меня нет намерения вас убивать.
— К чему ты клонишь? — спросила Ней.
— Мне нужно только яйцо Бессмертного дракона, — сказала Селесдия. — Если отдадите его мне, обещаю, я немедленно уйду.
Ней задумалась.
Они уже какое-то время сражались с Селесдией, так что можно было с уверенностью рассчитывать: к этому моменту Суама уже вернулась к матери.
— Ты говоришь правду? — спросила она.
— Клянусь именем Думоза, Бога Тьмы.
Уж даже такая сильная демонесса, как Селесдия, не сможет пальцем тронуть Бессмертного дракона, верно?
— Понимаю, — сказала Ней.
Она убрала меч в ножны и элегантно пригладила волосы, словно только что победила в бою.
— К несчастью для тебя, яйцо, вероятно, уже вернулось к своей прародительнице.
— Прародительнице? Что это значит? — спросила Селесдия.
Ней усмехнулась.
— Это значит — к родителю дракона. К его матери.
Глаза Селесдии широко раскрылись при этих словах, но через пару секунд её начало неудержимо трясти, и наконец она согнулась пополам от смеха.
— К матери? Ты только что сказала, что оно вернулось к матери? — сказала она, немного задыхаясь от смеха.
Ней нахмурилась.
— Что... — начала она. — Что тут смешного?
— О, я просто не смогла удержаться. Всё-таки ты сказала, что оно вернулось к матери.
Селесдии пришлось замолчать: с её губ сорвался новый приступ смеха.
— Значит, полагаю, вы не знаете, м? Что ж, мне жаль сообщать тебе это, командир хьюмов, но...
Следующие слова Селесдии полностью погасили последний слабый огонёк надежды, оставшийся у Ней.
— Мать этого яйца уже очень, очень давно мертва.

Комментарии

Загрузка...