Мы с Айной отправились в Гильдию авантюристов, чтобы поручить им уничтожение летучих жуков-носорогов. Патти, разумеется, тоже пошла с нами, только старательно пряталась в рюкзаке Айны. Когда мы добрались до гильдии, я открыл дверь, и все сразу повернули головы посмотреть, кто пришёл. Правда, увидев, что это я, тут же вернулись к своим делам.
Я быстро оглядел зал гильдии и заметил ребят из «Синей вспышки»: они сидели за столом у дальней стены, разложив перед собой карту. Наверное, в ближайшее время снова собирались отправиться в лес. Я подошёл к стойке, за которой стояла Эмиль.
— О, приветик, господин, — сказала она с улыбкой, и я увидел, как её рука потянулась к верхней пуговице рубашки. — Ой, подожди. Маленькая Айна сегодня с тобой?
Стоило ей заметить Айину рядом со мной, как рука тут же замерла. Надо же! Похоже, она всё-таки понимала, что раздеваться при ребёнке неуместно. Хотя недовольно цокнула она из-за этого довольно громко.
— Привет, Эмиль, — ответил я, делая вид, будто ничего не произошло.
— Доброго вам дня, — сказала она, мгновенно переходя в рабочий режим. — Что привело вас сюда сегодня?
— У меня есть работа для гильдии, — сказал я.
— Работа? — переспросила она. — Как необычно. Я думала, ты пришёл всучить авантюристам ещё какие-нибудь странные вещицы и, как обычно, обманом вытянуть из них честно заработанные деньги.
— Ты правда так меня видишь? — спросил я. — В общем, можешь, пожалуйста, начать оформлять документы?
— Да-да.
Она подошла к полкам за стойкой, взяла бланк и положила его перед собой.
— Итак. Могу я спросить, какую именно работу вы хотите у нас заказать?
— Уничтожение монстров, — ответил я.
Она кивнула.
— Уничтожение монстров, ясно. Только учти: итоговая цена может отличаться в зависимости от вида монстров, от которых ты хочешь избавиться.
— Понимаю.
— А ещё я бы посоветовала оставить Эмиль чаевые за её превосходную работу, — как бы между делом добавила девушка-кролик.
— Думаю, от этого я воздержусь. Спасибо.
Она снова громко цокнула языком, потом взяла перо, склонилась над стойкой и принялась заполнять бланк.
— Ладно. Так каких монстров ты хочешь, чтобы мы истребили? — спросила она.
Мы с Айной переглянулись и кивнули друг другу.
— Летучих жуков-носорогов, — сказал я. — Похоже, где-то в лесу они устроили гнездо, и я хочу, чтобы вы его уничтожили.
Едва эти слова сорвались с моих губ, как зал гильдии наполнился взволнованным гулом.
— Летучих жуков-носорогов? — сказал кто-то.
— Он сейчас правда сказал «летучих жуков-носорогов»?!
— По-моему, именно это и сказал, — отозвался другой авантюрист.
— Постойте, но мы ведь не слышали, чтобы в лесу были летучие жуки-носороги, разве нет?
— Слышали. Пару недель назад. Ребята из «Синей вспышки» докладывали, что столкнулись с группой таких.
— Значит, на восточной стороне леса? Тогда в следующий раз нам туда лучше соваться осторожнее.
— У нас ещё остались целебные зелья, да? Если наткнёмся на этих тварей, нам их понадобится целая куча.
— И ещё придётся следить, чтобы их кислота в нас не попала. Если, конечно, не хотим расплавить себе броню.
— Оружием тоже надо запастись. Тьфу, ну и морока.
Похоже, известие о том, что в лесу есть летучие жуки-носороги, всерьёз встревожило многих авантюристов. Через какое-то время разговоры стихли, и весь зал гильдии погрузился в тишину — видимо, теперь все внимательно прислушивались к нашему с Эмиль разговору.
— Гнездо летучих жуков-носорогов, говоришь? Эм, дай подумать... — нерешительно произнесла она.
Присутствие этих монстров беспокоило не только авантюристов: Эмиль тоже выглядела заметно встревоженной. Она тихонько, с тревогой протянула: «Хм-м». Похоже, летучие жуки-носороги оказались куда более неприятной проблемой, чем я думал сначала.
— Да. Ну как? Вы сможете? — спросил я.
— Если бы их было всего несколько, проблем бы не возникло, но уничтожить целое гнездо... — Она снова замялась. — Мне нужно посоветоваться с гильдмастером. Подождите здесь, я схожу и спрошу.
Эмиль выпрямилась и направилась к кабинету гильдмастера.
◇◆◇◆◇
Через несколько минут Эмиль вернулась вместе с Ней.
— Прости, Широ, но мы не сможем принять твой заказ, — сказала мне гильдмастер.
От этой новости я поник.
— Совсем никак? Я готов заплатить крупную сумму, лишь бы работу выполнили.
— Дело не в этом, — сказала она, качая головой. — Уничтожить гнездо летучих жуков-носорогов и истребить их всех до последнего — невероятно масштабная задача. Только ради этой одной миссии нам пришлось бы отправить в лес как минимум половину всех зарегистрированных у нас авантюристов.
— Половину авантюристов? — ошеломлённо переспросил я. — Э-это обошлось бы мне довольно дорого.
— Да. Но деньги — не главная проблема, — снова сказала Ней. — Мы просто не можем позволить себе взяться за такую крупную миссию прямо сейчас.
Гильдия «Благословение феи» открыла отделение в Нинориче ради того, чтобы исследовать лес Гигина и найти руины эпохи Древней магической цивилизации, которые, по слухам, там скрывались. Для этой цели столичная гильдия отправила в отделение Нинорича целую группу своих лучших авантюристов — по выражению Райи, настоящую элиту. Их расчёт был прост: если сосредоточить всех лучших людей на одной конкретной задаче, они быстро с ней справятся.
Но с открытия отделения прошло уже два месяца, а в лесу они пока не нашли ровным счётом ничего. Отчасти причина заключалась в том, что лес Гигина был огромен. Последние два месяца авантюристы только и делали, что составляли его карту, и до конца им было ещё очень далеко. Более того, никто даже толком не знал, какую часть леса они уже успели обследовать. Вполне возможно, всего процентов десять.
А по словам Ней, главный филиал каждый день связывался с ней, спрашивал, не нашли ли они уже те самые руины, и подгонял её, требуя поторопиться. Что было не так уж удивительно: в открытие этого отделения вложили огромные деньги.
Впрочем, это была не единственная причина, по которой Ней считала, что не может принять мой заказ.
Летучие жуки-носороги были известны как довольно опасные монстры, хотя обычно их не считали угрозой: как правило, они не нападали на авантюристов. Те, с которыми я столкнулся вместе с ребятами из «Синей вспышки», по-видимому, были исключением из этого правила. Как бы то ни было, гильдию вполне можно было понять: она хотела избежать ненужных сражений, особенно с такими сильными монстрами.
— Если бы группа летучих жуков-носорогов устроила гнездо рядом с Ниноричем и начала нападать на горожан или скот, мы бы немедленно вмешались и уничтожили его, — объяснила Ней. — Но сейчас, похоже, это не тот случай.
Она сделала паузу и задумчиво посмотрела на меня.
— Если эти монстры не представляют непосредственной опасности для Нинорича, то я правильно понимаю, что твой заказ — личного характера?
— Да, верно.
— Тебе нужна добыча с летучих жуков-носорогов? — спросила она после ещё одной короткой паузы. — Если дело в этом, мы можем тебе её продать.
— Нет, добыча мне не нужна, — сказал я и покачал головой. — Мне нужно, чтобы гнездо летучих жуков-носорогов уничтожили.
— Тогда прости, — сказала Ней, — но мы не можем тебе помочь.
— Да ладно. Может, вы всё-таки передумаете? Пожалуйста! — взмолился я, глубоко кланяясь Ней.
— Госпожа гильдмастер, пожалуйста, убейте всех плохих монстров! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — попросила Айна и тоже склонила голову.
Но Ней оставалась непреклонна.
— Можете просить сколько угодно, но я всё равно не могу принять ваш заказ.
Как и раньше, все авантюристы в зале смотрели на меня, пока мой заказ отклоняли.
— Широ, я правда благодарна тебе за то, что ты всегда снабжаешь гильдию всеми этими невероятными товарами. Будь моя личная воля, я бы взялась за эту работу, но... — Она вздохнула. — Я гильдмастер, и в нынешних обстоятельствах не могу принять твой заказ.
— Понимаю... — пробормотал я.
И что теперь делать? Я был совершенно уверен, что гильдия примет принесённую мной работу, но, похоже, ошибался. Как администратор гильдии, Ней считала, что обязана отказать.
Авантюристы в зале всё ещё смотрели на нас. Я увидел, как Райя открыл рот, собираясь что-то сказать, но молча подал ему знак не вмешиваться. Это была моя битва. Я не мог втягивать его в неё.
Я на какое-то время замер, глубоко задумавшись. У меня всё ещё оставались три козыря в рукаве, и так или иначе мне нужно было найти способ убедить её принять работу.
— Ну что ж, Широ, мне пора вернуться в кабинет, — сказала Ней, но я тут же остановил её.
— Подождите, пожалуйста!
Хорошо. Я был готов попытаться изменить её решение. Пора пускать в ход первый козырь.
— У меня есть другое предложение, — начал я. — Как насчёт того, чтобы рассматривать это не как заказ, а как своего рода сделку?
— Сделку? — переспросила она с явным сомнением.
— Да. Причина, по которой вы не можете принять мой заказ, в том, что это займёт слишком много времени, верно? И авантюристам придётся долго сражаться с монстрами в лесу, правильно?
— Да, всё верно, — подтвердила Ней.
Я положил руку на стоявший рядом стул и у всех на глазах активировал навык Инвентарь. Стул исчез прямо перед ними. Все авантюристы в зале уставились на меня с круглыми глазами, а ребята из «Синей вспышки» смотрели с тревогой.
— Широ, это было... — начала Ней.
— Навык Инвентарь, да, — сказал я, кивнув. — И вот моё предложение: если вы согласитесь мне помочь, я буду использовать Инвентарь, чтобы поддерживать ваших авантюристов во время расчистки лесных руин. Точнее, с помощью навыка я помогу перевозить припасы к руинам и обратно. Мне говорили, что исследование руин может занять несколько дней, а иногда и больше месяца, и всё это время вашим авантюристам понадобятся еда, вода и зелья, верно?
Я оглядел авантюристов в зале, но ни у кого, похоже, не нашлось возражений против моих слов.
— Вот тут и пригодится мой навык. Я буду доставлять все эти вещи авантюристам в руины. Ну, хотя бы ко входу в руины. А на обратном пути смогу забирать всё, что они там найдут. Что скажете? При таком плане, даже если вы потратите несколько дней на помощь мне с уничтожением гнезда летучих жуков-носорогов, технически время на исследование руин вы не потеряете, потому что мой Инвентарь избавит ваших авантюристов от лишних ходок обратно в Нинорич.
Ней какое-то время, казалось, серьёзно обдумывала мои слова, но в итоге покачала головой. Она положила руку на тот самый стул, который я уже достал обратно из Инвентаря, и стул мгновенно исчез.
— Прости, Широ. У меня нет навыка Инвентарь, как у тебя, но есть вот это, — сказала она и достала из рукава маленький кожаный мешочек с каким-то геометрическим символом. — Это магический предмет, позволяющий владельцу пользоваться магией Инвентаря. Я и так собиралась использовать его, чтобы помочь с исследованием руин.
А. Похоже, первый козырь совсем не помог мне её убедить.
— Вообще-то это семейная реликвия, которая передавалась в моей семье несколько поколений. По вместимости она примерно как три конные повозки, — объяснила Ней.
По залу прокатилось общее «о-о-о!», что хорошо показывало, насколько впечатляющим был предмет Ней. Значит, мой навык Инвентарь не сработал. Что ж, у меня всё ещё оставались два козыря.
Я как раз размышлял, какой из них попробовать следующим, когда через главную дверь вошёл знакомый дворф.
— Это чё тут такое? Чё вы тут про летучих жуков-носорогов орёте, малец? — проворчал он. — Снаружи питейного зала было слышно.
— Элдос! — воскликнул я.
Герой прибыл.
Часть 19.1. Интермиссия
Шессфелия очнулась от дрожи.
— Где я? — пробормотала она.
Она лежала на полу в тускло освещённой незнакомой комнате, и, когда чувства начали возвращаться, заметила спертый воздух и потолок, усеянный паутиной. Маленькая девочка стала перебирать воспоминания, пытаясь понять, как именно оказалась в этом месте. Последнее, что она помнила, — как вошла в квартал не-хьюмов и...
Ах да, теперь вспомнила.
Какие-то мужчины в чёрном внезапно выскочили и напали на неё. Она даже не успела закричать и позвать на помощь, когда один из них произнёс странное заклинание, и всё перед глазами поплыло. Она потеряла сознание, а когда пришла в себя, обнаружила, что находится в этой комнате.
— Апчхи!
Здесь было так холодно, что она невольно чихнула, вся дрожа как лист. Она опустила взгляд и увидела, что с неё сняли всю одежду, кроме нижней сорочки. Руки тоже были связаны, и только тогда она окончательно поняла: её похитили.
— О, ты наконец проснулась, — сказал знакомый голос.
Шессфелии не нужно было даже видеть лицо говорившей, чтобы понять, кто это. Маленькая девочка подняла голову и бросила самый ядовитый взгляд, на какой была способна, на богато одетую женщину, которая казалась совершенно неуместной в этой пыльной, убогой комнате.
— Ну здравствуй. Как поживаешь, Шессфелия? Какая жалость, что всё дошло до этого. В самом деле, ужасно жаль.
— Другая матушка Элин.
Да. Женщиной, похитившей её, была не кто иная, как вторая королева-консорт королевства Гируам, королева Элин.
— Ах, бедная моя маленькая Шессфелия! Почему же это должно было случиться именно с тобой? — театрально запричитала королева Элин, хотя сама же всё и устроила.
Она бросила на девочку взгляд, полный притворной жалости.
— Отпустите меня, — сказала Шессфелия сквозь стиснутые зубы.
— Ну-ну, Шессфелия. Разве так должна говорить принцесса? — насмешливо сказала королева Элин. — Тебе стоит вспомнить манеры и сказать «пожалуйста». Понимаешь?
Её каблуки цокали по полу, пока она подходила к девочке и останавливалась перед ней. По спине Шессфелии пробежал холодок, когда она увидела мерзкое выражение на лице второй королевы-консорт.
— Постарайся хотя бы в последние мгновения вести себя так, как подобает твоему положению.
В глазах королевы Элин сверкало безумие, и Шессфелия заметила в её правой руке кинжал.
— Ты всегда была проблемным ребёнком. Могла бы просто вести себя как принцесса-зверёныш, каковой и являешься на самом деле, но нет, тебе обязательно нужно было украсть весь свет у Патриции, верно? — сказала Элин, и лицо её потемнело, когда она схватила Шессфелию за волосы.
За волосы, которые Широ так старательно сделал красивыми. За волосы, которые подарили ей столько гордости и уверенности.
— Что вообще случилось с твоими волосами? Такие красивые, ниспадающие локоны не подходят принцессе-зверёнышу вроде тебя! И всё же...
Королева Элин замолчала, потом повторила:
— И всё же...
Но фразу не закончила. Вместо этого она взмахнула кинжалом, и Шессфелия могла лишь беспомощно смотреть, как большая прядь её волос падает на пыльные половицы.
— Мои волосы! — вскрикнула девочка и, от внезапного прилива крови к голове, дерзко уставилась на Элин. — Что вы делаете?!
— Молчать! — закричала Элин и ударила девочку по лицу так, что в уголке её рта выступила кровь. — С кем, по-твоему, ты разговариваешь? — прошипела она. — Можешь надеть красивое платье и магией изменить волосы, но в конце концов всё равно останешься принцессой-зверёнышем! Ты такая же, как все эти отвратительные полухьюмы!
Шессфелия не сказала ни слова, но её взгляд стал ещё яростнее.
— И не смей смотреть на меня так! Стоило тебе получить один комплимент от Его Величества — и ты уже расхаживаешь так, будто ты самая выдающаяся особа во всём королевстве! — выплюнула Элин, хватая ещё одну пригоршню волос девочки и заставляя её поднять голову.
Она держала так сильно, что Шессфелия слышала, как от натяжения рвутся отдельные волоски.
— Посмотри туда, Шессфелия! Это платье, которое ты носила вчера. Я добавила к нему собственный штрих.
Элин повернула голову и жестом указала на мужчину, одетого во всё чёрное, который, похоже, всё это время стоял на заднем плане. Он по сигналу кивнул и развернул ком ткани, который держал в руках.
— Что скажешь? Разве теперь оно не стало ещё красивее? — спросила Элин с широкой улыбкой.
С губ Шессфелии сорвался сдавленный вдох. Маленькая девочка совершенно потеряла дар речи. Красивое сверкающее платье, которое Широ достал для неё, превратилось в рваную, жалкую тряпку.
— М-моё... — пролепетала она, и всё перед глазами расплылось. — Моё платье...
Шессфелия привыкла к тем издевательствам, которые любила устраивать вторая королева-консорт. Она могла выдержать язвительные замечания, раздевание до нижнего белья и то, что ей отрезали волосы. Но видеть своё прекрасное платье в таком состоянии оказалось для маленькой девочки слишком тяжело, и она не смогла сдержать слёз.
Когда она надела это платье, её первая в жизни подруга и любимая мать сделали ей комплименты, назвали её красивой и милой.
Амата сделал это платье для меня...
Юная принцесса протянула связанные руки к изорванному платью, но Элин всё ещё держала её за волосы, и как бы Шессфелия ни тянулась, коснуться испорченного наряда она не могла.
— Да, Шессфелия, да! Вот это выражение тебе подходит лучше всего! — воскликнула Элин, ликуя при виде слёз девочки. — Я всегда хотела увидеть на твоём лице именно такую мину! Ты так прекрасна, Шессфелия! Видеть, как ты плачешь, — истинная радость!
Дыхание у Элин сбивалось. Она наклонилась к Шессфелии и встретилась с ней взглядом.
— Я собиралась уложить тебя здесь в долгий-долгий сон, но передумала, — сказала она, и глаза её заблестели. — Шессфелия, я хочу, чтобы ты покинула дворец и ушла в храм. Если поклянёшься посвятить остаток жизни служению богам, я пощажу тебя. Правда, только тебя.
— Только... — голос Шессфелии дрогнул. — Только меня?
— Да, всё верно. Только тебя. Торговец, который подарил тебе это платье, и его маленькая помощница к этому времени уже покинут этот мир, — объяснила Элин, и Шессфелия в ужасе ахнула. — Барт сообщил мне, что расправится с ними самым ужасным образом: то ли утопит в реке, то ли сожжёт заживо, то ли похоронит живыми. Настоящая трагедия. Этот торговец и та бедная маленькая девочка лишились жизни из-за тебя. Если бы они не встретили тебя, никогда не столкнулись бы с такой жестокой судьбой. Как ужасно! Как жалко!
Широкая улыбка Элин резко противоречила её словам.
— Ты... — Шессфелию захлестнула ярость. — Ты мерзкая женщина! — закричала она, бросилась на вторую королеву-консорт и повалила её на пол, где принялась колотить взрослую женщину связанными руками. — Ты за это заплатишь! Клянусь, заплатишь!
Элин стиснула зубы.
— Немедленно прекрати!
Один из мужчин в чёрном так сильно пнул Шессфелию, отбрасывая её от упавшей женщины, что маленькая девочка пролетела по комнате и ударилась о стену.
— Ты заплатишь... — прохрипела Шессфелия, прислонившись спиной к стене.
— Нет-нет, это ты заплатишь, — возразила Элин, пока мужчина в чёрном помогал ей подняться. — А я ведь была готова оставить тебя в живых! В зверях вроде тебя нет ни капли благодарности.
Всё тело Шессфелии кричало от боли, но она ни на секунду не перестала сверлить Элин взглядом.
Если бы взгляд мог убивать... — подумала маленькая девочка, проклиная то, что не родилась с демоническими глазами, обладающими такой силой.
— Эти глаза... — сказала Элин резким, холодным голосом. — Почему прекрасные сапфировые глаза Его Величества достались тебе, а не моей маленькой Патриции? Они тебе совершенно не подходят, зверёныш! Почему боги дали его глаза тебе, а не моей дочери?
Элин медленно двинулась к Шессфелии, покачиваясь из стороны в сторону, как призрак.
— Шессфелия, я дам тебе последний шанс: поклянись, что покинешь дворец и уйдёшь в храм. Если не сможешь дать это обещание, мне придётся воспользоваться этим кинжалом...
Элин замолчала и рассекла воздух кинжалом. Взгляд Шессфелии невольно притянули геометрические символы, выгравированные на клинке: они мягко и зловеще светились. Скорее всего, это был проклятый клинок.
— ...чтобы разобраться с твоими глазами. Ах, но не волнуйся. Я не стану вырывать их из глазниц. Однако...
Последовала зловещая пауза, а злорадная улыбка Элин стала ещё шире.
— Позволь немного рассказать тебе об этом кинжале. Он хранился в сокровищнице дворца и известен как «Похититель», потому что проклинает любого, кого коснётся его лезвие, лишая способности пользоваться задетой частью тела. Например, если клинок заденет твою руку, ты больше никогда не сможешь ею двигать. То же самое с ногой. А что до глаз...
Элин мрачно рассмеялась.
— Ты навсегда потеряешь зрение. Когда-то этот кинжал использовали для наказания преступников за их злодеяния. А поскольку ты всего лишь маленькая воровка, укравшая внимание у моей дорогой Патриции на её дебютном балу, я подумала, что будет вполне уместно применить его к тебе. Не согласна?
Когда Шессфелия не ответила, Элин поднесла кинжал к ней, и кончик остановился всего в нескольких сантиметрах от глаза девочки.
— Пришло время покаяться, Шессфелия. Опустись на пол и пресмыкайся передо мной. Умоляй простить тебя за то, что ты оскорбила Патрицию и задела мою гордость. Если сделаешь это, обещаю, я уберу кинжал.
Это было последнее предупреждение, которое Элин собиралась дать девочке.
Шессфелия подняла глаза и посмотрела на женщину решительным взглядом.
— Другая матушка Элин.
— Что такое?
Уголки губ Шессфелии дрогнули вверх.
— Мне жаль вам это говорить, но честь нельзя купить золотыми монетами.
— Ты... Ты невыносимый маленький зверёныш! — взвизгнула Элин и нанесла удар кинжалом в сторону Шессфелии.
Жаль, я не смогла увидеть лицо Аматы ещё раз, — подумала Шессфелия, когда клинок приблизился к её глазам.
А затем всё погрузилось во тьму.
Часть 19.5. Интермедия
Когда Айне было всего четыре года, её папа ушёл и больше не вернулся.
Тогда она была такой маленькой, что не очень хорошо его помнила. Но кое-какие воспоминания о нём она никогда не забывала: поездку в город, где они раньше не бывали; множество раз, когда он гладил её по голове; тепло его руки, которая каждый вечер непременно сжимала её руку, пока она не засыпала; блестящий браслет, который он всегда носил на запястье, — очень красивый, с выгравированными на нём странными символами.
Каждый раз, когда отец Айны давал ей обещание, он всегда говорил одно и то же:
— Клянусь этим браслетом.
Айна помнила, как он произносил эти слова, протягивая к ней браслет, чтобы она могла провести по нему маленькими пальцами. Помнила, как он ласково гладил её по волосам, говоря это.
◇◆◇◆◇
— Ух, поездка выдалась долгая! До завтра лавку закрываю, так что ты тоже иди домой и отдыхай до конца дня, Айна, слышишь? Я сейчас вернусь к себе. Скоро увидимся, Айна, Карен, — сказал Широ, когда они наконец добрались до Нинорича ближе к вечеру шестого дня после отъезда из Мазелы.
Как он и говорил, Широ направился к своей лавке, а Карен пошла прямо в ратушу. Айна медленно двинулась домой, и маленький чёрный котёнок Пис сидел у неё на плече.
Поездка в Мазелу вместе с Широ очень понравилась девочке. Она никогда раньше не бывала в большом городе и узнала столько всего, о чём раньше даже не слышала. Всё было таким замечательным!
Но самым замечательным из всего был Браслет Обещания, который подарил ей Зидан.
— Интересно, как мама отреагирует, когда увидит его, — сказала она в пустоту вокруг себя, прижимая браслет к груди.
В ту же секунду, как Айна увидела браслет, ей показалось, будто мир остановился. Широ и Зидан как раз разговаривали, но их голоса перестали доходить до её ушей, а все странные предметы на полках гильдии — ещё мгновение назад такие интересные — внезапно перестали её занимать.
У неё в голове был только браслет, и ей понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя.
Но разве кто-нибудь мог её винить? Она только что увидела браслет, точь-в-точь такой же, какой всегда носил её отец. На её месте любой отреагировал бы так же.
— Это точно такой же браслет, какой всегда носил папа. Мама будет рада! Правда, Пис?
Котёнок мяукнул и ласково потёрся головой о щёку Айны.
Наверное, это значит, что он со мной согласен, подумала девочка.
— Я так и знала! — тихонько ответила она.
У мамы Айны тоже был браслет, похожий на браслет её отца. Но в отличие от мужа, она надевала его только по тем дням, которые считала «особенными»: на Новый год, на день рождения Айны, на годовщину свадьбы и так далее. Лишь в такие дни она надевала браслет и танцевала с отцом Айны до глубокой ночи.
— Я вернусь. Клянусь этим браслетом, — сказал им обеим отец Айны перед уходом, и браслет, как всегда, плотно сидел у него на запястье.
Но он так и не вернулся.
С того дня мама Айны вообще перестала носить свой браслет.
Айна догадывалась почему. Наверное, маме было бы слишком одиноко надевать свой браслет, когда рядом нет второй половинки. Должно быть, именно поэтому она перестала его носить.
— Теперь, когда у нас есть ещё один браслет, она снова сможет надевать свой! — сказала Айна, объясняя котёнку свою маленькую теорию.
Когда мама носила браслет, она всегда выглядела такой счастливой. Айна по-детски невинно думала: если подарит маме браслет, который нашла в лавке Зидана, может, мама снова станет счастливой, как тогда, когда их было трое.
Конечно, нельзя сказать, что мама совсем не улыбалась. Улыбалась. Каждый раз, когда смотрела на Айну, она всегда улыбалась ей нежно. Она была очень доброй. На самом деле Айна считала маму самым добрым человеком на всём белом свете.
Но Айна замечала, что иногда, когда мама думала, будто дочь не смотрит, она поднимала взгляд к небу — и в такие мгновения всегда выглядела очень печальной.
И Айна знала почему.
— Папа... — пробормотала девочка.
Маме было грустно, потому что она скучала по мужу. Поэтому Айна подумала: если подарить ей браслет, может, мама снова станет счастливой.
Девочка очень надеялась, что не ошибается.
— Айна... — бездыханно прошептала мама, когда позже тем же вечером Айна показала ей браслет. — Где ты это нашла?
— Один добрый мужчина в Мазеле подарил его мне, — широко улыбаясь, объяснила девочка.
Стелла уставилась на браслет.
— Почему... — начала она. — Почему ты...
Она не смогла закончить фразу. Горло у неё сжалось, и прежде чем она сама поняла, что происходит, она опустилась на колени, а по щекам у неё хлынули потоки слёз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...