Услышав, что в Нинориче откроется филиал гильдии «Благословение феи», горожане пришли в восторг. Карен рассказала мне, что в мэрии уже вовсю шло городское планирование с учётом притока людей, который должен был принести новый филиал: все спорили направо и налево, что строить первым — таверну или постоялый двор. Плюс маленького городка в глубинке был в том, что дерева и земли для новых построек здесь хватало. Судя по всему, как только жильё для авантюристов, которое запросила гильдия «Благословение феи», будет готово, город собирался построить новый постоялый двор, таверну, кузницу и лавку инструментов. Строительство жилья ещё даже не началось, но весь город уже бурлил делами.
А я тем временем всё так же усердно работал в своей лавке.
— Спасибо за покупку!
Может, слухи о том, что «Благословение феи» собирается открыть здесь филиал, уже разошлись, но с каждым днём авантюристов в городе словно становилось всё больше. Когда я упомянул об этом Райе, он сказал, что большинство из них — члены гильдии «Благословение феи». Благодаря этому город оживился, а дела в моей лавке шли лучше прежнего.
Правда, кое-что меня всё же беспокоило.
— Эй, Айна, можешь принести мне вон ту большую коробку спичек? — попросил я девочку.
Она не ответила.
— Айна? — позвал я снова.
Ответа по-прежнему не было.
— Эй, Айна!
— Ах! — пискнула она от неожиданности. — П-простите, господин Широ. Эм...
Она замялась.
— Вы хотели метлу, да?
— Нет. Спички, — сказал я. — Вон ту большую коробку.
— Х-хорошо! — ответила девочка. — Сейчас принесу.
В последнее время я всё чаще ловил Айну на том, что она витает где-то в своих мыслях и будто полностью выпадает из реальности. Обычно она работала на редкость старательно, так что для неё это было совсем нехарактерно. Интересно, что её тревожило?
— Спасибо за покупку!
Последний покупатель вышел из лавки, и, хотя было ещё рановато, я решил закрыться на сегодня.
— Может, сегодня закроемся пораньше, Айна? — спросил я девочку, но она снова ответила не сразу.
— Айна! — позвал я громче.
— А? — в её голосе опять прозвучало удивление. — Э-э, да, конечно!
Она снова витала в облаках. Как её работодатель, я решил, что при первой возможности, наверное, должен разобраться, что её беспокоит.
— Хорошо. Тогда начни прибираться, — сказал я.
— Ладно, — кивнула она и тут же принялась за дело.
Я подошёл к входной двери и повесил табличку «Сегодня закрыто», а потом вернулся к прилавку и начал подсчитывать дневную выручку, пересчитывая монеты одну за другой.
Всего за день вышло пятьдесят две серебряные монеты и четыре тысячи пятьсот шестьдесят медных, то есть девятьсот семьдесят шесть тысяч иен. Последние несколько дней приносили примерно столько же.
Почти миллион иен в день.
Миллион иен в день.
Если я смогу держать такие цифры целый год, выйдет триста шестьдесят миллионов иен...
Ну же, другой мир, ты слишком меня балуешь!
— Так, — пробормотал я себе под нос.
Айна закончила прибираться как раз в тот момент, когда я переносил дневную выручку в Инвентарь. Теперь наступал мой звёздный час. Я спрошу Айну, что у неё на душе, и дам ей уместный совет — как надёжный взрослый человек.
Но стоило мне открыть рот...
— Эм, господин Широ?
...Айна сама подошла поговорить со мной.
— Хм? Что случилось? — спросил я.
— Эм... — нерешительно пробормотала она. — Я, эм...
Она явно хотела что-то мне сказать, но, похоже, не знала, как подобрать слова, и в итоге опустила голову с таким видом, будто вот-вот расплачется. Но через несколько секунд колебаний она сжала подол юбки и снова посмотрела мне в глаза — словно наконец-то собралась с духом.
— Эм, э-э... — запинаясь, начала она. — Г-господин Широ...
— Да?
— Это, э-э... — с трудом сказала она. — Вы можете...
— Могу... — мягко подсказал я.
— Вы можете... — снова попыталась она. — Вы можете...
В её глазах уже стояли слёзы, и чем дальше она говорила, тем сильнее дрожал голос. Но она не отвела взгляд и наконец сумела собрать всю свою храбрость, чтобы задать вопрос.
— Господин Широ... — повторила она. — Вы не могли бы одолжить мне денег?
◇◆◇◆◇
Господин Широ...
Эти слова эхом отдавались у меня в голове.
Вы не могли бы одолжить мне денег?
Я удивлённо моргнул, услышав её вопрос. А Айна тем временем продолжала смотреть на меня, всё ещё на грани слёз, дрожа всем телом. Наверное, она боялась, что после такой просьбы я её возненавижу, но, несмотря на это, всё равно собрала всю свою храбрость и произнесла эти слова, заранее готовая к любым последствиям.
Я знал её не так уж долго, но был уверен: именно это сейчас творилось у неё в голове. И неудивительно, что я понимал, о чём она думает, — в конце концов, она почти каждый день с утра до вечера была рядом со мной в лавке.
И всё же эта внезапная просьба настолько выбила меня из колеи, что я с трудом мог подобрать ответ. Поэтому Айна стала смотреть на меня ещё напряжённее, ожидая, что я скажу, а я сам толком не понимал, как отвечать.
— Эм... — начал я и осёкся.
Айна вздрогнула всем телом, и плотина наконец прорвалась: слёзы потекли по её лицу. Я не нарочно, но всё-таки довёл маленькую девочку до слёз.
Ой.
Мне срочно нужно было что-нибудь сказать.
— Т-тебе нужны деньги, да? Сколько? — наконец выдавил я.
— П-простите меня, господин Широ! — зарыдала Айна, закрывая лицо руками. — Я-я не хочу... — всхлип. — Я не хочу вас беспокоить! Мне так... — всхлип. — Мне так, так жаль!
— Э-эй, всё в порядке! — поспешно заверил я её. — Ты меня совсем не беспокоишь. Просто успокойся, хорошо? Давай, присядем.
Она всё ещё всхлипывала, так что я взял её за руку и отвёл к ближайшему стулу. Когда она села, я стал мягко гладить её по спине, пытаясь остановить поток слёз.
— Всё хорошо. Всё хорошо, Айна, — сказал я, стараясь её успокоить.
— Гошподин Широ... — шмыгнула она носом, и из-за рыданий слова прозвучали немного смазанно. — Я вас беспокою...
— Эй, правда, всё нормально. За меня не переживай, — сказал я, пытаясь её утешить. — Тебе ведь было очень трудно попросить меня об этом, да? Ты очень смелая, Айна. Ты молодец. Правда молодец.
Я уже догадывался, зачем ей понадобились деньги. С самого дня нашей первой встречи я видел, как сильно Айна любит свою маму, очень-очень сильно, и была только одна причина, по которой ей могли понадобиться деньги.
— С твоей мамой что-то случилось? — спросил я.
Её лицо тут же изменилось от удивления, будто она без слов спрашивала, как я догадался. Но это выражение продержалось недолго: в её глазах мгновенно снова набежали слёзы, и она опять заплакала.
Похоже, я был прав.
— Айна, я обещаю, что сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе, — сказал я. — Просто расскажи, пожалуйста, что случилось.
Она продолжала плакать, но в конце концов всё же слегка кивнула.
Почти в тот же миг дверь лавки распахнулась, и внутрь вошёл Райя.
— Эй, дружище! Смотрю, ты уже закрылся. Не хочешь сходить переку... — Он оборвал себя на полуслове, когда его взгляд упал на заплаканное лицо Айны. — Ох, блин. Похоже, ты тут кое-чем занят. Прости, — извинился он, неловко почесав голову.
Я заметил, что за ним стоял Рольф. Мужчины виновато переглянулись.
— Райя... — начал я, но он перебил меня.
— Прости, правда! — сказал он. — Я видел табличку, что закрыто, но внутри всё ещё горел свет, вот я и решил, что ты...
На этот раз перебили уже его — женский голос позвал меня из-за его спины.
— Широ! Я хотела спросить тебя кое о чём по поводу городс...
В лавку вошла Карен.
Что за чёрт? Слишком много всего навалилось разом!
— Наверное, это может подождать до завтра, — сказала она, переводя взгляд с Айны, которая всё ещё плакала, на меня, потом на Райю и Рольфа. — Что с Айной?
— Без понятия, — ответил Райя. — Мы тоже только что пришли. Да, Рольф?
— Именно, — сказал боевой жрец. — Мы собирались пригласить господина Широ поужинать с нами, но, войдя, увидели, что юная госпожа Айна плачет.
— Что с девчушкой, дружище? — теперь Райя обратился ко мне.
— Не знаю, — сказал я. — Она как раз собиралась рассказать, когда вы появились.
— А-а, извини, что влезли, дружище, — сказал Райя. — Мы можем уйти, если хочешь.
— Как ты думаешь, Айна? — мягко спросил я девочку. — Хочешь, чтобы мы остались только вдвоём?
Она покачала головой.
— Всё... — начала она. — Всё хорошо. Я не против... — она икнула. — ...если госпожа Карен, господин Райя и господин Рольф останутся...
— Хорошо, — кивнул я и погладил её по волосам, а потом повернулся к остальным. — Ну, вы слышали юную леди. Не против остаться и помочь советом?
— К-конечно! — сказал Райя, хотя уверенности в голосе у него было немного. — Оставь это нам! Рольф вообще-то довольно хорош в таких делах. — Он повернулся к боевому жрецу. — Рассчитываем на тебя, дружище.
— Моя обязанность как жреца — помогать тем, кто сбился с пути. Я не могу гарантировать, что сумею дать самый подходящий совет в этой ситуации, но, пожалуйста, не стесняйтесь объяснить мне суть дела.
— Как мэр этого города, я тоже обязана помогать своим жителям, — добавила Карен. — Пожалуйста, расскажи нам, что случилось, Айна.
— Видишь, Айна? Все здесь хотят тебе помочь, — сказал я девочке. — Я, конечно, тоже. Я выслушаю всё, что ты скажешь. Так что можешь рассказать нам, что произошло?
— Д-да, — в конце концов тихо сказала она, слегка кивнула и вытерла слёзы рукавом. Потом положила руку на грудь и попыталась немного успокоить дыхание. — Это, э-э... — нерешительно начала она. — Это моя мама...
Она схватила меня за руку, и я в ответ осторожно сжал её маленькую ладонь.
— Моя мама заболела, — наконец дрожащим голосом сказала она.
Часть 14.1. Интермиссия
Прошло около пяти дней с тех пор, как Широ и Айна начали проводить большую часть времени в королевском дворце.
— Эй, все! Еда пришла! Выглядит очень вкусно! — крикнул Зидан остальным, когда служанки трактира внесли в номер поднос за подносом.
«Гнездо громовой птицы» было одним из самых роскошных трактиров королевской столицы, а потому его повара считались одними из лучших во всём королевстве. Многие даже снимали комнаты в «Гнезде громовой птицы» только ради того, чтобы попробовать местную кухню.
Однако, когда Патти и Селес поднесли ложки ко рту, они лишь покачали головами.
— Всё ещё посредственно, — объявила Селес.
Патти протянула задумчивое «хм-м».
— Тут всё какое-то пресное. Еда в Нинориче намного вкуснее!
В голосах обеих звучало настоящее разочарование. Драмам ничего не сказала, но глубоко вздохнула, не в силах скрыть и своего разочарования. Даже маленькая Суама не удержалась от тихого недовольного писка. В Нинориче она закидывала еду в рот со скоростью света, а перед этой трапезой едва находила в себе силы поднести вилку ко рту.
Зидан, которому Широ доверил присматривать за четырьмя своими спутницами, смотрел на всех в полном недоумении.
— Вам не нравится? По-моему, очень вкусно! — сказал он.
Но остальные не ответили ни слова.
В Нинориче из-за влияния Широ все начали пользоваться приправами, которые были поистине волшебными. Одна приправа, например, могла превратить простую чашку горячей воды во вкуснейший суп, стоило добавить всего одну ложку. В результате вкусы горожан постепенно привыкли к куда более высокому уровню кухни, и унылая еда трактира уже не выдерживала сравнения.
Столица славилась разнообразной вкусной едой и ингредиентами со всего света, но каким-то образом всё равно бледнела рядом с маленьким городком посреди глуши.
И всё же Селес и пара мать-дочь из Бессмертных драконов должны были как-то насытить свои почти бездонные желудки, так что пришлось довольствоваться и этим пресным пиршеством.
— Зидан, закажи ещё семь тарелок вот этого блюда и ещё пять — того жареного мяса, — велела Селес.
— А не могли бы вы, если вас не слишком затруднит, заказать ещё восемь порций вот этого блюда, того блюда и ещё вон того? — попросила Драмам.
— Ма-ма! Это! Это! — залепетала Суама, показывая на рыбное блюдо на столе.
— Хочешь ещё этого, Суама? — спросила мать у дочери, и та энергично кивнула. — Хорошо. Господин Зидан, не могли бы вы заказать ещё пять порций и этого блюда? Моя дочь хочет съесть ещё немного.
Но Зидан просто сидел в полном молчании, и у него отвисла челюсть.
— Господин Зидан? Вы меня слышите? — снова попробовала Драмам и с беспокойством посмотрела на птицелюда.
Это, кажется, вывело Зидана из оцепенения.
— А-а? Да, конечно! Сейчас закажу ещё.
Драмам тихо рассмеялась.
— Простите нас. Растущим детям нужно много есть.
— О, и фруктов мне тоже закажи, раз уж будешь этим заниматься! — подала голос Патти. — Прямо гору фруктов!
Лицо Зидана побелело как полотно, когда он пошёл делать заказ.
◇◆◇◆◇
— Зидан, проследи, пожалуйста, чтобы с остальными ничего не случилось, пока мы с Айной будем во дворце, — попросил Широ у Зидана несколькими днями ранее.
Разумеется, Зидан уверенно ответил:
— Угу! Оставь это мне!
В конце концов, Широ приехал в столицу ради него, так что помочь ему было меньшее, что Зидан мог сделать. Он поклялся богу торговли и духу покойного отца, что сделает всё, что в его силах, чтобы исполнить просьбу Широ. Его друг и партнёр изо всех сил старался ему помочь, и Зидан чувствовал, что обязан отплатить тем же.
Однако четверо спутников Широ были, мягко говоря, весьма необычными. Мало того что среди них была фея, так ещё Селес и Драмам тоже были настоящими чудачками — и по манере речи, и по поведению. А Суама была такой милой и маленькой: вдруг её утащат какие-нибудь негодяи?
Нет, решил Зидан, он не может позволить им покидать трактир. Он запер их в номере и пытался отвлекать, заказывая еду всякий раз, когда они начинали голодать. Но кошелёк у него становился всё легче и легче, и он уже не знал, сколько ещё сможет так продержаться.
Широ, умоляю! Вернись поскорее! — мысленно взмолился Зидан.
◇◆◇◆◇
Пятеро с удовольствием наслаждались трапезой, когда вдруг взгляд Селес метнулся к окну.
— Они снова за нами наблюдают, — заявила она.
— А? Что ты имеешь в виду? Кто-то за нами наблюдает? — спросил Зидан, порядком растерявшись.
— Да, — невозмутимо сказала Селес. — Кто-то следит за нами с самого нашего прибытия.
Зидан почувствовал, как у него начинается паника от слов Селес. В конце концов, он был деловым человеком. И не просто каким-то рядовым торговцем, а гильдмастером торговой гильдии. И теперь выясняется, что кто-то за ним шпионит? Он и так выделялся в королевской столице — хотя бы потому, что был одним из немногих зверолюдей в городе, — а теперь ему ещё нужно волноваться из-за этой возможной угрозы? Да у любого началась бы паника при такой перспективе!
— Кто может за нами шпионить? — залепетал он, поспешно поднимаясь со стула. — Может, Барт? Или королева Элин? А! Только не говорите, что это кто-то из тех подпольных ги...
Драмам перебила его:
— Господин Зидан, прошу, успокойтесь.
— Ага. Если ты так заметёшься, те, кто за нами наблюдает, сразу это поймут, — добавила Патти.
— В-вы правы, — сказал Зидан.
Он сделал несколько глубоких вдохов и снова сел на стул.
Внутри, правда, он всё ещё паниковал.
— Широ велел нам «вести себя хорошо», но мне не нравится, когда за нами шпионят, — сказала Селес. — Я избавлюсь от них. После этого они уже не вернутся, поверьте.
Она двинулась было вставать, но Драмам быстро остановила её.
— Нет.
— Почему нет? — спросила Селес.
— Верно, вы или я могли бы без труда устранить этих любопытных существ, но мы должны уважать приказы нашего господина, а его единственный приказ был — «вести себя хорошо». Кроме того, они ничтожные создания. Оставьте их.
— Д-Драмам права, Селес! Широ — твой босс, и он велел тебе вести себя хорошо. А подчинённые всегда должны слушаться босса! — добавила Патти.
Селес раздражённо цокнула языком, затем вылетела из общей комнаты и заперлась в выделенной ей спальне.
Широ, пожалуйста, вернись поскорее! — снова мысленно взмолился Зидан.
Часть 14.5. Интермедия. Прошлое Айны
Всё началось, когда Айне было четыре года. Город, где она жила до тех пор, сгорел на войне, а вместе с ним превратились в пепел её дом и все её любимые игрушки. Ей было очень грустно. Дома, где у неё было столько счастливых воспоминаний, больше не существовало. Но больнее всего стало в тот день, когда пришли забрать её папу на войну. Сказали, что это его долг как гражданина или что-то в этом роде.
— Я скоро вернусь, — сказал ей папа и погладил по голове.
Потом он повернулся к маме маленькой девочки и обнял её.
— Позаботься об Айне, — сказал он.
Война длилась полгода. Даже много лет спустя Айна всё ещё очень ярко помнила день, когда объявили, что война закончилась. На улице поднялся страшный шум, почти как в праздничный день.
Прошёл год, потом второй. Папа всё не возвращался.
Когда Айне исполнилось шесть, мама предложила переехать в другой город, но маленькая девочка отказалась уходить. Нельзя! Они должны были ждать, пока папа вернётся домой! Если они уедут куда-то ещё, что он станет делать, когда вернётся?
Когда маленькая девочка стала настаивать, что хочет остаться, мама тихо заплакала. Слёзы всё ещё текли по её лицу, когда она крепко-крепко обняла дочь.
Айна любила маму. Она не хотела видеть, как мама плачет. Поэтому она согласилась переехать.
Они сложили все свои вещи в два рюкзака — один маленький и один большой. Маленький был Айнин, большой — мамин. Мама взяла её за руку, и они переходили из страны в страну, пока наконец не добрались сюда, в Нинорич.
Айна спросила маму, почему та решила остаться в таком маленьком городке посреди глуши, и мама ответила: потому что здесь не будет войны. Она сказала маленькой девочке, что не хочет потерять ещё кого-нибудь из тех, кого любит.
Но жить здесь было нелегко. Маме Айны пришлось работать в полях, а поскольку раньше она никогда не занималась такой работой, её руки покрылись волдырями. Еды у них тоже было мало. Мама всегда заставляла Айну съедать большую часть, а сама ела совсем чуть-чуть.
Но на второй год их жизни в Нинориче случилось ужасное. Мама Айны заболела так сильно, что уже не могла даже встать. Она сказала маленькой девочке, что ей жаль, но Айна не понимала, за что мама просит прощения.
Это ведь она должна была извиняться! Это из-за неё маме пришлось так много работать, что она заболела.
Айна начала собирать цветы и на те немногие деньги, которые сумела отложить, получила в мэрии разрешение на торговлю. От рассвета до заката она ходила по рынку и продавала прохожим цветы.
Тогда она и встретила Широ. Он не только купил у неё много цветов, но ещё и нанял её работать в своей лавке. Наконец-то она могла помочь маме!
Айна благодарила всех богов, чьи имена знала, за то, что ей позволили встретить Широ.
Он часто угощал её вкусной едой, но маленькая девочка всегда съедала только половину, чтобы отнести остатки домой маме. Но каждый раз, когда маленькая девочка приносила маме вкусную еду, та только качала головой и говорила, что уже поела до возвращения Айны домой.
Айна знала, что мама лжёт, но что бы она ни делала, мама отказывалась есть принесённую ею еду. Маленькая девочка наконец поняла, откуда у неё самой такое упрямство.
Первая зарплата Айны, которую ей разрешили забрать домой, составила десять серебряных монет, и она сразу поняла, на что их потратит. Однажды она услышала, как какой-то а-ван-тю-рист сказал:
— Зелья лечат всё. Ты что, правда этого не знал?
Эти слова дали ей надежду.
Но, к сожалению, городской врач зельями не торговал. Айна решила поспрашивать у а-ван-тю-ристов, не согласится ли кто-нибудь продать ей зелье. У неё были десять серебряных монет, которые дал Широ, и ещё двадцать три медных монеты, которые ей удалось накопить самой.
Ей пришлось спрашивать очень-очень многих а-ван-тю-ристов, но на днях она наконец нашла человека, который согласился продать ей зелье, — правда, оно стоило всех её сбережений.
Осторожно прижимая маленькую бутылочку к груди, она бросилась домой к маме. Айна притворилась, будто зелье дал ей Широ, и заставила маму его выпить.
Но ничего не произошло.
Айне показалось, будто она внезапно провалилась в глубокую тёмную бездну. Что ей делать? Как сделать так, чтобы мама больше не болела?
Ей нужны были деньги.
Если бы у неё были деньги, она могла бы отвезти маму в большой город, где, возможно, нашлось бы лучшее лечение для её болезни.
Но у Айны было мало людей, на которых она могла положиться. Она могла вспомнить только одного человека, к которому могла обратиться.
Айна очень любила Широ и боялась, что он начнёт её ненавидеть, если она попросит у него такую большую вещь. Но маму она любила ещё больше, а сильнее всего боялась, что мама умрёт.
Боже, я выдержу, если Широ возненавидит меня, — подумала она, беззвучно молясь. Но пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, спаси мою маму.
Айна стиснула зубы, как смогла уняла дрожь в коленях и крепко вцепилась в подол юбки. Она собрала всё своё мужество и наконец сумела задать хозяину вопрос.
— Господин Широ... — сказала она тогда. — Не могли бы вы одолжить мне денег?
Она прекрасно понимала: Широ может возненавидеть её за такую просьбу, а может просто посмотреть на неё сверху вниз. Она была готова это выдержать.
Но он этого не сделал.
Он просто ободряюще погладил её по волосам.

Комментарии

Загрузка...