На следующий день после того, как Айна во сне выдала ту маленькую фразу, я решил дать ей выходной. Она, конечно, возражала и уверяла, что отдых ей не нужен, но было очевидно: девочка вымоталась. В конце концов, к новой работе кому угодно нужно привыкнуть. Однако Айна не уступала и снова и снова твердила, что всё равно придёт в лавку. В некоторых вопросах она оказалась на удивление упрямой. Ну что ж, значит, мне оставалось только воспользоваться властью хозяина лавки, верно? В итоге мне удалось силой отправить её отдыхать, и хотя она всё это время дулась, я знал, что так будет лучше. Когда речь идёт о работе, нет ничего важнее здоровья. Я сам понял это, когда вкалывал в прежней компании. Именно поэтому мне хотелось убедиться, что Айна как следует отдохнёт.
— Фух, вот это денёк! — выдохнул я.
Как я и ожидал, одному обслуживать покупателей оказалось довольно суетно. Я на собственной шкуре прочувствовал, насколько тяжело вести лавку в одиночку.
— Безумия хватало, но должен признать: получать нормальную оплату за свои усилия — чувство приятное.
Товар снова разошёлся подчистую. Горы спичек сменились кучками медных и серебряных монет.
— Значит, это был уже шестой день в этой лавке? — пробормотал я. — Может, потому что люди зарабатывают на перепродаже, но в последнее время многие покупатели начали брать всё больше и больше спичек. Хм, пожалуй, пора ввести ограничение на количество товара в одни руки.
Ежедневная выручка у меня каждый раз получалась одной и той же. Триста маленьких коробков спичек по пять медных за штуку — тысяча пятьсот медных. Сто больших коробков по пятьдесят пять медных за штуку (к тому моменту моя «распродажа в честь открытия» уже закончилась) — пять тысяч пятьсот медных. И наконец, сто коробков походных спичек по пятьдесят медных — ещё пять тысяч медных. Итого: двенадцать тысяч медных монет, то есть миллион двести тысяч иен.
Каждый день я тратил на спички восемьдесят одну тысячу двести пятьдесят иен, а значит, чистая прибыль в конце дня составляла миллион сто восемнадцать тысяч семьсот пятьдесят иен. И занимался я этим уже шесть дней, так что общая прибыль с начала торговли в старом доме Карен достигла внушительных шести миллионов семисот двенадцати тысяч пятисот иен.
Неплохо, да? Шесть миллионов семьсот тысяч меньше чем за неделю! Кто знает, насколько богатым я стану, если продолжу в том же духе целый год?
— Если максимум годик потружусь, может, потом смогу всю оставшуюся жизнь провести как NEET.
Я бы жил неспешно, целыми днями смотрел аниме и играл в игры.
Пока я утопал в собственных мечтах о жизни, которую большинство людей наверняка осудило бы, в дверь постучали. Я выглянул в окно и увидел у входа Карен.
— О, здравствуйте, Карен. Специально зашли проверить, как я тут? Ну, как видите, дела идут просто на ура. Товар снова весь распродан! — с гордостью сообщил я.
Но она лишь покачала головой.
— Сегодня я пришла не за этим.
— А. Жаль. Тогда что вас привело?
— У меня к вам просьба.
— Просьба?
— Да, — сказала она, кивнув.
Лицо у неё было серьёзное; значит, дело действительно важное.
— Хм. Тогда давайте поговорим внутри? — предложил я. — Заходите! Ой, что это я. Это ведь ваш дом.
— О чём вы? — сказала она. — Сейчас здесь живёте вы. Пусть формально дом принадлежит мне, решать, кого можно впускать, а кого нет, должны именно вы.
— Логично, — признал я. — Что ж, тогда прошу.
Она рассмеялась.
— Благодарю.
Я проводил её в комнату отдыха на втором этаже и предложил сесть на диван. Потом заварил чай и устроился на стуле напротив.
— Итак, что за просьба?
— Хм... — Карен на миг задумалась. — Прежде чем я расскажу, хочу кое-что спросить. Вы знаете о городской Гильдии авантюристов?
— Конечно. Если я правильно помню, она называется... — Я покопался в памяти. — «Серебряная луна», кажется?
— О, вы даже название знаете, — произнесла она с лёгким удивлением. — Вы быстро всё схватываете.
— Ну, среди моих покупателей много авантюристов, да и название их гильдии запомнить не так уж сложно.
И дело было не только в покупателях: больше половины людей, ходивших по рынку этого города, составляли авантюристы. Было ясно, что они серьёзно влияют на местную экономику.
— Понимаю, — сказала мэр. — А вы знаете, как устроена Гильдия авантюристов?
— Более или менее.
Я попытался вспомнить, что слышал об этом от покупателей. Насколько я понял, Гильдия авантюристов была чем-то вроде японского агентства временной занятости, а её члены — по сути, подёнщиками. Гильдия распределяла разные задания между отдельными командами авантюристов, а когда работа заканчивалась, забирала себе часть награды — так она и получала прибыль.
Авантюристы очень помогали городу: если им хорошо платили, они избавлялись от монстров, нападавших на людей и скот, или добывали травы и грибы, из которых можно было делать лекарства. Но прежде всего для такого бедного города, как Нинорич, Гильдия авантюристов была важнейшим источником денег.
Поскольку её база находилась в самом городе, авантюристы селились здесь сравнительно надолго, а ещё гильдия привлекала торговцев, заинтересованных в трофеях с монстров. Чем больше людей в городе, тем больше денег. И чем больше денег, тем больше людей. С экономической точки зрения гильдия была для Нинорича крайне важна.
— Что ж, если вы уже всё это знаете, мне не придётся задерживаться слишком надолго, — сказала Карен после того, как я пересказал ей всё, что слышал о гильдии. — Официально это ещё не объявлено, но...
Она подалась ко мне ближе и продолжила уже тише:
— Гильдмастер «Серебряной луны»...
— Г-гильдмастер?! — воскликнул я.
Гильдмастер! Человек, управляющий всей Гильдией авантюристов! Одно лишь звучание этого слова пробудило во мне внутреннего ребёнка. В моём возрасте так реагировать, конечно, не слишком достойно, но сердце всё равно забилось чаще.
Другой мир — значит авантюристы! Увы, навыков для сражений с монстрами у меня не было, зато неиссякаемого интереса к Гильдиям авантюристов — хоть отбавляй.
Очень хоть отбавляй.
— С гильдмастером что-то случилось? Что именно? Ну же, расскажите, пожалуйста!
Карен просто смотрела на меня, пока я едва не начинал задыхаться от возбуждения.
— Судя по всему, прошлой ночью он сбежал из города, — вздохнула она.
Такого я не ожидал, и мозг у меня на секунду завис.
— А? Что вы сказали? Он сбежал... — Я осёкся. — Что?!
— Человек, который служил гильдмастером нашей единственной Гильдии авантюристов, прошлой ночью сбежал из города со всеми рабочими средствами гильдии. Из-за этого остальные сотрудники там впали в нечто вроде паники, а авантюристы теперь все грозятся уйти, — объяснила она тоном человека, который уже потерял всякую надежду.
— Подождите, Карен, — выдохнул я. — Это ведь очень серьёзно!
— Да, — согласилась она. — Особенно для нашего маленького города. Поэтому мне нужно действовать быстро.
— И что вы собираетесь делать?
— Дело в том, что одна Гильдия авантюристов из столицы уже давно хочет открыть здесь филиал.
— А? Подождите. Гильдия авантюристов в Нинориче и вот эта другая, о которой вы сейчас сказали... — произнёс я. — Это две разные организации?
Карен посмотрела на меня с недоумением.
— Вы... — начала она таким тоном, словно сама не верила, что вынуждена задавать этот вопрос. — Вы ведь знаете, что Гильдий авантюристов несколько?
— Несколько?
— Хм. Значит, правда не знаете.
— Простите моё невежество.
— Ничего страшного. Я объясню, — сказала мэр. — Как вы только что узнали, в этой стране существует несколько разных Гильдий авантюристов.
— Вы имеете в виду разные отделения?
— Нет, — сказала она и покачала головой.
А. Значит, она говорила не об этом...
— Хорошо, слушайте внимательно, — продолжила она. — Начнём с того...
Карен принялась рассказывать мне о Гильдиях авантюристов: об их происхождении, обязанностях, структуре и положении в стране.
Если коротко, Гильдии авантюристов занимались управлением авантюристами, среди которых хватало грубиянов и хулиганов. Чтобы стать членом такой гильдии, нужно было сдать экзамен, а в случае успеха тебе выдавали «квалификационное свидетельство», подтверждавшее статус авантюриста и позволявшее брать в Гильдии авантюристов разные задания — в зависимости от твоего ранга.
Эта часть более-менее совпадала с тем, что я уже изложил. Но то, что Карен сказала дальше, меня сильно удивило.
— Гильдий авантюристов существует несколько. Они не являются, как вы предположили, филиалами одной-единственной гильдии. Это разные гильдии, — сказала она.
По её словам, в одном только королевстве Гируам было множество разных организаций, которые управляли собственными Гильдиями авантюристов.
— Проще говоря, нет одного огромного монолита под названием «Гильдия авантюристов». Есть несколько меньших гильдий. Одни процветают и имеют множество членов, а другие... ну, как наша «Серебряная луна», стоят на грани краха.
— А, теперь понимаю. Ясно. Значит, вот как всё устроено, — сказал я, когда она закончила.
Иными словами, это была не «Гильдия авантюристов» в единственном числе. Это были «Гильдии авантюристов» — во множественном. Чем-то похоже на газеты или телеканалы: формально услугу получаешь одну и ту же, но поставщики разные. Или взять, например, рестлинг: все борцы занимаются одним и тем же, но распределены по разным федерациям.
— Значит, всё-таки есть вещи, которых даже вы не знаете. Должна сказать, я немного удивлена.
Я рассмеялся.
— Хотите верьте, хотите нет, но я многого не знаю.
— Вы и правда скромны, — заметила она. — В любом случае вернёмся к делу. До сих пор я всегда отклоняла просьбы этой столичной Гильдии авантюристов открыть филиал в Нинориче из уважения к «Серебряной луне». Видите ли, чтобы гильдия могла где-то открыть филиал, ей нужно разрешение главы этого города — то есть в данном случае моё. Но, учитывая нынешнюю ситуацию, я всерьёз думаю принять их предложение.
— Ну, авантюристы важны для города, и вы можете потерять их всех, если ничего не сделаете... — сказал я. — Думаю, это разумный шаг.
— Спасибо. Ваши слова немного успокаивают меня, — сказала она, положив руку на грудь, и наконец улыбнулась. — И это подводит меня к цели моего визита.
Серьёзное выражение вернулось на её лицо. Я выпрямился и приготовился слушать.
— Да?
— Если я приму их предложение, в ближайшем будущем сюда приедет инспектор из столичной Гильдии авантюристов, чтобы осмотреть окрестности.
— Чтобы решить, действительно ли они хотят открыть здесь филиал? — предположил я.
— Именно. Полагаю, главная цель инспектора — взглянуть на редких монстров, которых якобы видели в ближайшем лесу. Но я боюсь: если этих монстров на самом деле не окажется, они могут полностью отозвать своё предложение.
— Да, понимаю.
— Поэтому мне нужна ваша помощь, — твёрдо сказала мэр.
— Моя помощь? — удивился я.
— Да. Широ, я хочу, чтобы вы показали инспектору свои «спички».
— Я, в общем, не против... — медленно сказал я. — Но в этом правда есть смысл?
— Есть, — почти сразу ответила она. — Я никогда не видела ничего похожего на ваши «спички», даже в королевской столице, а я бывала там несколько раз. Поэтому у меня возникает мысль, что доступ к таким товарам может быть только у вас.
— Э-э... — замялся я. — Без комментариев.
— Не поймите меня неправильно, — быстро добавила она. — Я не прошу вас раскрывать вашу настоящую личность. Просто я подумала: если инспектор увидит, что наш маленький город — единственное место, где можно достать эти спички, это может заинтересовать гильдию.
— Понимаю. Вы хотите, чтобы инспектор решил, что в Нинориче есть что-то ценное помимо монстров, и благодаря этому сильнее заинтересовался открытием филиала. Так?
— Именно, — подтвердила мэр. — Как и следовало ожидать от столь способного торговца, вы очень быстро схватываете суть.
Я рассмеялся.
— Пожалуйста, перестаньте так меня называть. Но теперь я понимаю, к чему вы ведёте. В общем, мне нужно просто показать инспектору вещь, которая привлечёт его внимание, верно?
— Да. Могу я поручить это вам?
— Конечно.
— Благодарю. Я очень вам обязана.
— Не стоит.
— И всё же... — продолжила мэр. — Спасибо, Широ. Надеюсь, вы простите меня за то, что я снова и снова обращаюсь к вам с такими непомерными просьбами. Как мэр этого города, я обещаю однажды отплатить вам за вашу доброту.
Я снова рассмеялся.
— Как я уже говорил, вам не нужно так тяжело об этом думать. Люди ведь обычно помогают друг другу. Благодаря вашей политике я смог хорошо заработать в этом городе, так что теперь моя очередь помочь вам.
Карен уставилась на меня с изумлением.
— Понимаю. Вы и правда очень добрый человек. Что ж, мне, пожалуй, пора возвращаться, — сказала она, поднялась и ушла.
Оставшись в лавке один, я скрестил руки на груди и принялся обдумывать то, о чём меня только что попросили.
Мне нужно привлечь внимание этого инспектора каким-нибудь товаром, да? Спички с этим, конечно, справятся, но, пожалуй, на всякий случай стоит подобрать ещё что-нибудь.
Хм, что бы взять?
◇◆◇◆◇
На следующий день после разговора с Карен мы с Айной — которой после выходного стало заметно лучше — снова распродали все спички ещё до полудня.
После этого весь день я пытался решить, какой товар стоит привезти из Японии, чтобы поразить инспектора. Не будет преувеличением сказать, что от этого решения зависело будущее города, и, вероятно, именно поэтому я так долго ломал над ним голову.
— Хм-м-м...
Это было моё любимое слово за тот день.
Карен, кажется, считала, что одних спичек хватит, но мне хотелось найти хотя бы ещё один товар, который надёжно привлечёт внимание инспектора и уже не отпустит. Однако я сам не был авантюристом — да даже из этого мира не был, — так что понятия не имел, на какой вещи остановиться.
Похоже, выбора у меня всё равно нет, подумал я.
— Ладно, я решил, — объявил я.
Я наконец пришёл к выводу, что будет лучшим ходом.
— Хм? Что вы решили, господин Широ? — спросила Айна, доедая обед, который я приготовил.
— Рад, что ты спросила, Айна, — сказал я девочке. — Видишь ли, вчера ко мне приходила Карен и...
Я рассказал ей обо всём, что случилось накануне.
— Ага. Значит, вы покажете свои спички этим, эм... — она сделала паузу, прежде чем попытаться произнести следующее слово, — ...Ав-вен-тю-ристской гильдии?
— Да-да, именно. Об этом Карен меня и попросила, — подтвердил я. — Но я хотел бы найти ещё какой-нибудь товар, который заинтересует авантюристов.
— А, понятно! Значит, вот что вы решили! Какой товар привезёте! Верно, господин Широ?
— Нет, мимо! — сказал я. — На самом деле я решил вот что...
— На самом деле вы решили... — повторила Айна и любопытно склонила голову набок.
Я изложил ей свой план, на что она ответила очень громким и очень удивлённым:
— Что-о-о?!
◇◆◇◆◇
— Вот поэтому я решил, что хочу сопроводить членов гильдии в одном из их походов, Карен.
Я сидел в кабинете мэра в ратуше напротив Карен; она расположилась за своим столом и внимательно слушала мою идею.
— Широ... — сказала она, явно ошеломлённая моим предложением. — Вы уверены?
— Да. Если я хочу понять, что именно нужно авантюристу, мне стоит сопроводить нескольких из них в походе и на собственном опыте увидеть, через что они проходят, — объяснил я.
Вывод, к которому я пришёл, был довольно прост: я отправлюсь в поход с несколькими членами гильдии и узнаю, что им нужно. Тогда я пойму, какой товар будет хорошо продаваться среди авантюристов. Конечно, можно просто спросить их напрямую, но так полной картины не получить.
— Но местные авантюристы ходят только в лес к востоку от города, а это место куда опаснее, чем вам кажется, — возразила мэр.
— Я понимаю, во что ввязываюсь. Но не волнуйтесь, ничего опасного делать не собираюсь. Я хотел бы просто пойти с авантюристами, которые выполняют задание по сбору руды и... — Я замолчал, пытаясь вспомнить название того, о чём думал. — Как это было? Ах да. Лекарственных трав. Хотя, если вам так спокойнее, я могу просто нанять пару авантюристов в качестве охраны и на несколько дней разбить лагерь в лесу.
— Хм, ну, в таком виде это действительно не звучит слишком опасно...
— Верно? Поэтому я и пришёл попросить вас... — и тут я наклонился вперёд, показывая, что сейчас будет самое важное, — не могли бы вы познакомить меня с кем-нибудь из авантюристов?
— Боже правый. Вы серьёзно просите меня об этом, когда я как раз пытаюсь избавиться от гильдии «Серебряная луна». Вы ставите меня в очень трудное положение.
Я рассмеялся.
— Знаю, но положиться я могу только на вас.
Я прекрасно понимал, в какую ситуацию ставлю её своей просьбой. «Серебряная луна» была единственной Гильдией авантюристов в городе, а Карен сейчас пыталась подкопать её позиции, пригласив другую гильдию открыть в Нинориче филиал. Разумеется, я понимал, что она не лучший человек для такой просьбы, но в конце концов моими единственными друзьями здесь были она и Айна, а Айна — ребёнок, так что вариантов у меня особо не было.
— Авантюристы, значит... Что же делать, что же делать... — пробормотала она, поднеся руку к тонкому подбородку и задумчиво его потерев.
— Это правда невозможно? — спросил я.
— Ну, это определённо сложно, — признала она. — Если говорить начистоту, сейчас у меня не самые хорошие отношения с исполняющим обязанности гильдмастера «Серебряной луны».
— Правда? Можно спросить почему, или...
Карен взглянула на меня и ответила:
— Думаю, рассказать можно. Вчера вечером исполняющий обязанности гильдмастера пришёл ко мне и попросил... — она на секунду замолчала, а потом вздохнула, — ...одолжить гильдии денег.
— Довольно смелая просьба.
— И не говорите.
— Сколько им нужно?
Она снова вздохнула, а лицо её исказилось болезненной гримасой, будто у неё разболелась голова.
— Десять золотых монет.
— Что?! — воскликнул я. — Д-десять золотых?!
— Да. Если бы это была... не знаю, десятая часть суммы, я, возможно, подумала бы, но... — беспомощно сказала она. — Десять золотых невозможно. У маленького города вроде нашего просто нет доступа к такой огромной сумме.
Десять золотых монет равнялись десяти миллионам иен. Похоже, гильдия «Серебряная луна» стояла на пороге банкротства. А проблема в просьбе использовать городские средства для её спасения заключалась в том, что такой шаг мог привести к краху и «Серебряной луны», и Нинорича. Неудивительно, что Карен не могла решиться на столь рискованную ставку.
— Значит, вот что произошло... — сказал я. — Теперь понимаю. После того как вы отказались выполнять требования исполняющего обязанности гильдмастера, познакомить меня с членами «Серебряной луны» для вас практически невозможно, верно?
— Именно. Чтобы нанять авантюристов, нужно обращаться через гильдию, — сказала она, но тут же остановилась и поправилась: — Ну, во всяком случае, так принято. Если я пойду и найму авантюристов напрямую, это станет огромным ударом по чести «Серебряной луны».
— Да, могу представить, — задумчиво сказал я.
— Итак, если подытожить: нанимать авантюристов мы можем только через «Серебряную луну», но, как я уже объяснила, сейчас я в очень плохих отношениях с их исполняющим обязанности гильдмастера.
— Верно.
— Что ж, как последнюю попытку я напишу письмо исполняющему обязанности гильдмастера. Но больших надежд не питайте, — предупредила она.
Она взяла лежавшее на столе перо, обмакнула его в чернила и начала писать.
— Вот. Передайте это исполняющему обязанности гильдмастера, — сказала она, протягивая мне лист.
— Большое спасибо.
— Нет, это я должна благодарить вас, Широ. Вы столько сделали для нашего маленького города, хотя даже не отсюда.
Она поднялась и глубоко поклонилась.
— Спасибо, что помогаете Ниноричу расти. Я обещаю вознаградить вас за ваши усилия, но пока прошу: позвольте мне ещё немного на вас положиться.
— Что вы такое говорите? Это я полагаюсь на ваших горожан. Благодаря им я получаю огромную прибыль, — сказал я, нахально улыбнулся и потёр пальцы друг о друга в старом добром универсальном жесте, показывающем, что монет у меня более чем хватает.
Она хихикнула.
— Вы и правда добрый. Спасибо. Я серьёзно.
Когда наш небольшой разговор закончился, я взял письмо Карен и направился в гильдию «Серебряная луна».
Гильдия «Серебряная луна» располагалась в восточной части города.
— Это здесь? — вслух спросил я, остановившись перед огромным одноэтажным зданием.
Над дверью висела вывеска со словами «Серебряная луна».
— Ага, это точно Гильдия авантюристов «Серебряная луна». Похоже, я немного нервничаю, да?
Ну а как иначе? Это же Гильдия авантюристов.
Наверняка там шумное место, полное мускулистых мужчин, которые прямо посреди дня заливаются алкоголем, громко и непристойно хохочут над новичками и развлекаются тем, что подставляют им подножки. А если кто-то осмелится пожаловаться на такое поведение, ему, разумеется, хорошенько нагрубят, что в итоге приведёт к грандиозной драке...
Во всяком случае, именно такая картинка вставала у меня в голове при словах «Гильдия авантюристов».
— Успокойся, Широ. Всё будет нормально, — попытался я сам себя приободрить. — Я даже не авантюрист. Я торговец. Мне они подножку ставить не станут. К тому же у меня есть письмо Карен. Всё точно будет хорошо. Точно. Ладно! Идём!
Я попытался подбодрить себя и толкнул дверь.
— Эм, извините, исполняющий обязанности гильдмастера здесь... — начал я, но осёкся и огляделся. — А?
Комната, в которую я вошёл, была слабо освещена и так тиха, что было бы слышно, как падает булавка. Это резко отличалось от ожидаемого мною столпотворения.
— Интересно... — пробормотал я. — Кажется, здесь никого нет.
Ни накачанных мужчин, напивающихся в дым, ни новичков, над которыми издеваются, ничего. Во всяком случае, так я подумал, пока не услышал тихий женский плач.
Всхлип-всхлип-всхлип-всхлип...
— Ч-что? К-кто здесь?! — вздрогнул я и оглядел комнату.
Только не говорите... с тяжёлым чувством подумал я. Здесь что, привидение?!
Ну, я всё-таки в другом мире, так что возможно всё.
Всхлип-всхлип-всхлип-всхлип...
Я посмотрел туда, откуда, как мне казалось, доносились всхлипы, и заметил девушку за стойкой, которую можно было принять за приёмную. Она закрывала лицо руками.
Всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип...
На ней было что-то вроде формы, и я решил, что она так или иначе связана с гильдией. В том, что она плакала, я не мог её особо винить: в конце концов, прошлой ночью гильдмастер сбежал из города, а сама гильдия стояла на грани банкротства. И всё же мне нужно было с ней поговорить.
— Эм, извините...
Всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип...
— Эм, мэр сказала мне прийти сюда...
Всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип-всхлип...
— Она меня не слышит, да?
Девушка всё никак не прекращала плакать. С тех пор как я вошёл, она ни разу не подняла на меня глаз, и я был почти уверен, что она даже не заметила моего присутствия.
— Похоже, выбора у меня нет. Придётся как-то привлечь её внимание.
Я перегнулся через стойку и положил руку ей на плечо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...