Время летело незаметно.
Оставшись в Оленьей деревне, Руон занялся снаряжением и восстановлением сил. На деле все было куда проще, чем звучит. Он просто заказал доспехи у кузнеца и отдыхал, пока натренированные мышцы не налились прежней силой.
Благодаря высокому показателю здоровья Руон быстро пришел в форму, и как раз вовремя: подоспела весть, что заказ готов.
Кузнец не зря хвастался, что по качеству выделки его кожаные доспехи никому не уступят, — работа и правда вышла отменной. В знак признательности Руон накинул к обещанной сумме пару серебряных монет. Покончив с приготовлениями, он тут же отправился в путь — деревенские во главе с Ранселом вышли его проводить.
Окинув взглядом собравшуюся толпу, Руон произнес:
— Могли бы и не приходить.
— Как же не проводить вас, раз вы уходите, господин Руон.
— Господин, господин, господин. Хватит уже этой чепухи.
Руон скривился, но Рансел уверенно кивнул.
— Иначе и быть не может. В конце концов, вы поборник Тибеллы.
Руон усмехнулся и протянул руку, которую Рансел поспешно пожал.
— Бывайте.
— Прощайте. Берегите себя, господин Руон.
Отпустив морщинистую ладонь Рансела, Руон развернулся. Едва он направился прочь из деревни, позади раздался чей-то крик — это был Эвел.
— Простой наёмник не стал бы убивать демонов и отказываться от награды! Вы наш герой!
Эвел кричал так, что на шее вздулись вены, и жители разразились аплодисментами и одобрительными возгласами.
— Спасибо вам!
— Благодаря вам мы можем наконец вздохнуть спокойно!
— Возвращайтесь еще! В следующий раз ночлег в трактире будет за наш счет!
Воин без веры, нежданно ставший героем, размеренно шагал вперед под возгласы, летевшие ему в спину. Голоса людей постепенно стихали позади, и вскоре перед ним раскинулась бескрайняя равнина, поросшая травой. Запрокинув голову навстречу ветру, Руон кончиками пальцев мягко коснулся колышущихся стеблей, вглядываясь вдаль.
— Куда бы теперь пойти?
Пока что не имело значения куда. В этом огромном мире оставалось бесчисленное множество мест, где он не бывал, а значит, и немало историй, которые еще ждут своего часа.
— Твою ж мать!
Крик был таким громким, что с ближайших деревьев вспорхнули птицы. Билли нервно топтался на месте, будто это могло каким-то чудом вызволить колесо из грязи. Он понимал, что шансов никаких, но остановиться не мог. Ему казалось, что если он не сделает хоть что-нибудь, то просто задохнется.
— Не стоило мне жадничать.
Билли, весь в поту, рухнул на землю, тяжело дыша.
Чтобы сэкономить время, он свернул поближе к реке. Размокшая земля поглотила колесо телеги, будто насмехаясь над его стараниями. И теперь Билли беспомощно застрял вместе с ней. Случилось это уже довольно давно.
Пока он переводил дух, в поле его зрения кто-то появился.
— Эй, сюда! Помогите!
Фигура вдалеке на дороге обернулась, коротко глянула на Билли и быстрым шагом направилась к нему. Билли расплылся в улыбке — наконец-то помощь! — и тут же нервно сглотнул.
Облаченный в доспехи и увешанный целым арсеналом оружия, незнакомец совсем не походил на обычного путника.
Приблизившись, он спросил:
— Что случилось?
Билли поднял взгляд на мужчину, который был выше него как минимум на голову, и, запинаясь, пробормотал:
— Т-тут, э-это... колесо застряло в грязи.
Мужчина молча взглянул на телегу, затем прошел мимо Билли. Обойдя размокшую землю, он опустился на колено и ухватился за нижнюю часть телеги. Удивленный его действиями, Билли подошел ближе.
— Давайте вместе. В одиночку не выйдет... а?
Колесо, увязшее так глубоко, что оси даже видно не было, одним рывком выскочило из грязи. Билли ошарашенно спросил:
— Вы, случайно, не потомок великанов?
Билли спрашивал совершенно искренне, но мужчина, похоже, принял это за забавную шутку и усмехнулся.
— Такого варианта не было при создании персонажа.
— Персонажа? Это еще что такое?
Глядя на растерявшегося от незнакомого слова Билли, Руон ответил:
— Есть такая штука. Ладно. Зачем ты вообще поехал этим путем вместо нормальной дороги? Что бы ты делал, если бы наткнулся на чудовище?
Услышав это, Билли глубоко вздохнул.
— Хотел сэкономить время, да пожадничал.
— Сэкономить время?
Руон озадаченно склонил голову набок, и Билли, понизив голос, будто их могли подслушать, прошептал:
— Мне брат рассказывал... Ходят слухи, что вот-вот начнется война. Говорят, король собирается идти в поход на север.
Все, как и говорила Медиан. Руон кивнул, вспоминая события в Грунграде. Прошел целый месяц, так что неудивительно, что слухи разлетелись так далеко.
Билли продолжил:
— Ясное дело, цены на железо взлетят до небес. Хоть я и всего лишь разносчик с тележкой, но все же формально считаюсь торговцем. Такую возможность упускать нельзя, так что я объездил несколько деревень и скупил все железо, что только смог найти. Но, черт возьми, вдруг вышел королевский указ. Чтобы наказать торговцев, наживающихся на войне, цены на железо заморозили. Железо, купленное за большие деньги, в один миг превратилось в никчемный хлам. Я поспешил его сбыть... и вот вляпался. Такие вот дела.
— Понятно.
Руон кивнул. Раз уж об этом знал даже бродячий торговец, война, похоже, и правда была не за горами. Однако, как и месяц назад, самого Руона война мало интересовала. Проливать кровь на передовой ради королевской жажды завоеваний ему не хотелось. Если он и отправится на север, то ради собственных дел, а вовсе не из-за войны.
Руон спросил:
— Другие слухи есть?
— Другие слухи?
— Любые сойдут.
Почесав подбородок, Билли задумался.
— Не знаю, какие слухи вам нужны, но в последнее время только и разговоров, что о замужней даме, которая влюбилась в молодого парня и по ночам тайком бегает к нему на свидания. Хотите узнать, кто это?
— ...Не стоит.
Руон покачал головой. Билли, немного смутившись, почесал затылок и спросил:
— А вы куда направляетесь?
— Пока не решил.
— Ну, тогда как насчет того, чтобы пойти со мной в Релизан? Если подняться на этот холм и спуститься по дороге, доберемся быстро. Город немаленький, так что, может, там и найдете нужные вам слухи.
Руон кивнул в ответ на слова Билли.
— Хорошо, воспользуюсь предложением.
Релизан ничем не походил на Грунград. Если Грунград выглядел живописно и по-своему уютно, то Релизан можно было смело назвать городом безудержных удовольствий. Будто в подтверждение этого, мужчины на улицах красовались татуировками с головы до пят, а женщины, стоило только встретиться с ними взглядом, высовывали язык и делали недвусмысленные жесты.
Прибыв в Релизан, Руон принялся выполнять мелкие поручения, вывешенные на досках объявлений. По сравнению с монастырем эти задания выглядели рутинными и почти бесполезными, но Руон особо не переживал, зная, что большинство дел именно так и выглядит.
Со временем имя Руона начало расходиться по городу помимо его воли. Слухи поползли после того, как он избил шестерых громил, пытавшихся его ограбить, а потом Виктор, лучший кулачный боец Релизана, вызвал его на бой и лишился челюсти с одного удара.
Руон в одночасье прославился, но его повседневная жизнь почти не изменилась. Как и прежде, он убивал чудовищ и возвращался в город с ног до головы в их крови. Постепенно его начали звать Истребителем.
Обычно Руон покинул бы город еще до того, как подобное внимание успело бы накрыть его с головой. Однако на этот раз он не спешил уезжать — правитель Релизана попросту не проявлял к нему никакого интереса. Здешний лорд, погрязший в удовольствиях, славился тем, что не обращал ни малейшего внимания на пересуды простолюдинов. Руону нравилось, что он ни разу даже не видел лица этого правителя.
Но и оставаться здесь вечно он не мог. За последние несколько недель он разобрался с самыми разными происшествиями в городе и его окрестностях, но в плане опыта получил лишь около двадцати процентов от желаемого. Большинство слухов оказывались сильно преувеличенными. Услышит, что объявился демон, отправится проверить, а там всего лишь кучка гоблинов. И так раз за разом.
А теперь, с новым мечом в руках, возиться с жалкими монстрами и вовсе надоело. Руон подумал про себя:
«...Пожалуй, завтра стоит отправляться дальше».
Приведя мысли в порядок, он залпом осушил кружку эля. Опьянения он даже не почувствовал, но на одну серебряную монету можно было купить целых двадцать таких кружек, так что он рассудил — вдруг удастся влить в себя столько, чтобы все же ощутить эффект. Беда была лишь в том, что желудок переполнился бы раньше.
Тут-то все и началось.
— Черт возьми! Да что ж вы с дороги не убираетесь?!
Руон обернулся на ругань, донесшуюся снизу. На первом этаже таверны какого-то мужчину окружила толпа.
— Вы кем себя возомнили, раз мне дорогу перегораживаете, ублюдки?
Хоть его и обступили буяны, мужчина орал во все горло, ничуть не боясь. Похоже, завязалась перепалка. В Релизане такое зрелище было привычным делом, так что Руон быстро потерял интерес и отвернулся. Точнее, собирался отвернуться.
— Я пришел встретиться с Истребителем, чего вы дорогу мне перегораживаете?
— Да потому что не про тебя честь с ним встречаться!
Что? Услышав, как незнакомец раздраженно выкрикивает его прозвище, Руон нахмурился. Оказалось, все эти люди, преграждавшие путь, были его ярыми поклонниками, вечно ходившими за ним хвостом. Они взялись его охранять, хотя никто их об этом не просил.
Тем временем, посреди всей этой суматохи, мужчина, пытавшийся пробиться к нему, пустил в ход кулаки. Внизу вмиг вспыхнула драка. Таверна превратилась в настоящий хаос, а зрители подбадривали дерущихся криками.
— Убейте его!
— Сотрите его в порошок!
«Вот же морока».
Не задумываясь, имеет ли происходящее отношение к нему самому, Руон поднялся со своего места, чтобы вмешаться и уладить дело. Но, бросив взгляд вниз, он увидел совершенно неожиданную картину.
Мужчина, до этого кричавший во всю глотку, уже успел повалить остальных и теперь сплевывал на пол. Их взгляды встретились.
Пока мужчина решительно поднимался по лестнице, Руон тихо вздохнул.
«Ну и что на этот раз? Очередной глупец, возомнивший, что может со мной потягаться?»
Руон молча сжал кулак, готовясь к драке, но тут:
— Помогите мне, пожалуйста!
Поднявшийся по лестнице мужчина рухнул перед ним на колени.

Комментарии

Загрузка...