В имперскую столицу пришла весна.
Деревья и цветы пробуждались, тёплые солнечные лучи согревали землю. Люди тоже были полны энергии, шагали легко и непринуждённо. Самое настоящее весеннее великолепие!
Множество сакур, росших в одном из уголков обширного сада нашего герцогского поместья Филхармония, уже полностью расцвели и теперь во всей красе демонстрировали свои цветы.
Однако мои горничные и слуги с самого раннего утра были слишком заняты подготовкой к празднику, чтобы любоваться сакурой.
Какому празднику, спросите вы? Разумеется, моему дню рождения!
Если считать и прошлую жизнь, мне уже двадцать шесть лет... Нет, сегодня мне исполнилось двадцать семь. В общем, я уже одной ногой в категории «почти тридцать», поэтому празднование дня рождения вызывает у меня некоторую неловкость.
— Госпожа, вы действительно не хотите, чтобы мы приготовили стулья и столы?
— Да. Мы будем сидеть на туристических ковриках и любоваться сакурой.
Услышав мой ответ, Алиса слегка озадачилась.
— Но ведь нельзя заставлять гостей сидеть прямо на земле...
— Все гости — близкие родственники и друзья, так что ничего страшного. Наверное.
Конечно, среди них есть и не слишком близкие мне люди, например старший брат Луки, но вряд ли кто-то настолько разозлится из-за такой мелочи.
На всякий случай я ещё приготовила длинные подушки для сидения, которые продавались в магазине одежды, так что ноги не должны затечь.
В приглашениях я написала, что можно приходить в повседневной одежде. Кроме того, в саду есть две беседки, поэтому те, кто категорически предпочитает стулья, смогут расположиться там.
В Японии на ханами, то есть любовании сакурой, обычно используют бумажные стаканчики и тарелки из магазина шаговой доступности. Но я решила, что для аристократического праздника это как-то несолидно, поэтому мы остановились на обычной посуде. Если поставить красные лакированные подносы из ломбарда, всё будет выглядеть вполне достойно.
Большую часть блюд я собиралась подать из своих магазинов. Алкоголь и остальные напитки тоже должны были поступить оттуда.
Мужикам ведь достаточно налить выпить, и они не станут жаловаться...
— Госпожа Сакуралиэль, прибыли барон и баронесса Юфониум, а также госпожа Эстель. Кроме того, приехали госпожа Памела, господин Страм и господин Барей.
— О, уже прибыли?
Себастьян сообщил о прибытии гостей.
Строгих правил на этот счёт вроде бы не существовало, но, в отличие от новогоднего пира, на подобные мероприятия гости более низкого статуса прибывали раньше тех, кто стоял выше по положению.
Наверное, чтобы не заставлять вышестоящих ждать?
Впрочем, если бы Его Величеству императору пришлось ждать, пока соберутся все приглашённые, и хозяевам, и гостям пришлось бы изрядно понервничать.
Вскоре горничная проводила ко мне мою учительницу музыки, госпожу Памелу, и моего наставника по учёбе, старика Страма.
— Госпожа Сакуралиэль, искренне благодарю вас за приглашение.
— Госпожа Сакуралиэль, поздравляю вас с днём рождения.
— Спасибо вам, госпожа Памела, господин Страм.
Пусть оба и были простолюдинами, они происходили из дворянских семей, поэтому прекрасно владели этикетом. Я тоже поприветствовала их реверансом.
— Эй, малышка! С днём рождения! Я пришёл выпить!
— Слушайте... Ладно, неважно.
Вот кто совершенно не знал правил приличия, так это Барей, кузнец-дворф. Впрочем, требовать от дворфов соблюдения этикета бесполезно, поэтому я решила просто не обращать на это внимания.
Вообще-то я хотела пригласить и господина Джереми, жениха госпожи Памелы, но ведь нельзя было просто так вызвать его из Академии.
Поручив прибывшим вместе со своими гостями горничным дальнейшие хлопоты, я предложила троим занять любые свободные места.
Следом прибыла семья барона Юфониума — все трое, включая Эстель.
— Госпожа Сакуралиэль! С днём рождения!
— Спасибо, Эстель. Госпожа Юлия, господин барон Юфониум, добро пожаловать! Надеюсь, вы хорошо проведёте время.
— Благодарим вас. С удовольствием примем ваше приглашение.
— С-спасибо...
Эстель, конечно, чувствовала себя свободно, да и госпожа Юлия, которая также обучала меня фехтованию, давно ко мне привыкла. А вот отец Эстель, барон Юфониум, то есть господин Роберт, похоже, немного нервничал.
Мне хотелось побольше поговорить с Эстель, но за ней уже выстроилась очередь из гостей, поэтому я поручила Алисе проводить их на места.
Затем прибыли семьи виконта Серенада, к которой принадлежала Бьянка, и виконта Троймера, к которой относился Лион.
Сегодня Бьянка была приглашена не столько в качестве моего телохранителя, сколько как дочь виконта Серенада. Иначе я не смогла бы пригласить её семью.
Следом приехали граф Стаккато, семья Джина, маркиз Тенор, канцлер империи, а также мой дедушка, бывший пограничный маркиз, который уже отошёл от дел. Вместе с ним прибыла семья моего дяди, нынешнего главы пограничных владений.
Начиная с этого момента среди гостей были преимущественно родственники.
Прибыла моя двоюродная бабушка, глава герцогского дома Кончерто, затем бабушка, вдовствующая императрица, а после — Его Величество император с супругой и Эллиот.
На этом список гостей из нашей страны закончился.
— Давно не виделись, Сакуралиэль!
— Д-давно не виделись...
— Тифа! Лиша тоже приехала!
Показались Тифания из королевства Менуэт и Лиша из Аллегретской империи.
За их спинами стояли старшие сёстры — принцесса Неро и принцесса Летиция.
— Ну и как ты? Давно не виделись! Здорова?
— Давно не виделись, госпожа Сакуралиэль. Поздравляю вас с днём рождения.
Неро, как обычно, вела себя непринуждённо и прямо, зато Летиция приветствовала меня с такой учтивостью, словно передо мной стоял совершенно другой человек.
Когда тебя так почтительно приветствует старшая по возрасту принцесса другой страны, становится как-то не по себе... Почему всё так изменилось?..
— Эм... Можете вести себя как обычно, знаете ли.
— Нет. Я не могу позволить себе проявить неуважение к человеку, спасшему жизнь Лиши и моего старшего брата. Возможно, это самонадеянно с моей стороны, но я считаю вас спасительницей империи.
Стоявшая рядом Неро уставилась на Летицию так, словно увидела нечто совершенно невероятное.
Ну да, характер у Летиции был довольно жёсткий. Думаю, подруге, знавшей её ещё со студенческих лет, было непросто принять такие перемены.
— Летиция, у тебя случайно температуры нет?..
— Как невежливо. Я всего лишь соблюдаю нормы человеческой порядочности.
Летиция выглядела оскорблённой подозрением Неро, которая с беспокойством заглядывала ей в лицо.
— Старшая сестра действительно очень благодарна госпоже Сакуралиэль. Перед сном она обязательно возносит молитву в сторону Симфонийской империи.
— Что это ещё за жуть?!
Услышав эту информацию, которую Лиша тихонько сообщила мне на ухо, я невольно отшатнулась. Это уже, по-моему, чересчур...
— П-привет, Лиша.
— А... Э-Эллиот-сама! Давно не виделись!
Услышав внезапно раздавшийся голос, я обернулась и увидела, что Эллиот подошёл поприветствовать Лишу. Наверное, решил, что как её жених должен лично сопроводить её к месту празднования.
Они не виделись довольно долго — хотя, если точнее, всего около полугода, — и, похоже, оба немного смущались, поэтому разговор никак не клеился.
Какие же они милые и неискушённые! Хотя, если сравнить с Землёй, это ведь примерно первая любовь между первоклассниками.
Пока я наблюдала за ними с тёплой улыбкой, у моих ног внезапно появилась огромная тень.
— Эллиот, отведи этих четверых к месту, где мы будем любоваться сакурой. Кажется, прибыли следующие гости.
Я посмотрела на симурга Оборо, который подлетел прямо над герцогским поместьем, и попросила Эллиота проводить прибывших.
Я заранее предупредила Рицу, управлявшую Оборо, что ей нужно приземлиться во внутреннем дворе за домом: если огромная птица опустится возле сакуры, взмахи её крыльев разнесут цветы.
Оборо скрылся за поместьем, и спустя некоторое время вместе с Рицу прибыли две сестры-эльфийки — Мютелия и Элтирия. С ними также были эльфы-телохранители.
— Добро пожаловать! Надеюсь, сегодня вы хорошо проведёте время.
— Благодарю за приглашение. Мы снова доставим вам хлопоты.
— Доставим!
До окончания Весеннего приёма вся группа эльфов снова должна была жить в нашем герцогском поместье.
Все, кто уже сидел на местах для ханами, особенно гости из других стран, были поражены внезапным появлением огромной птицы Оборо. Но отец объяснил им ситуацию, и в конце концов все успокоились.
О, похоже, прибыл последний гость. Горничная проводила к нам Луку и остальных из королевства Прелюдия.
— Давно не виделись, Сакуралиэль.
— Давно не виделись, Лука. Как ты?
Мы с Лукой переписывались, так что я и без того знала, что у неё всё хорошо, но такие приветствия — часть обязательного ритуала.
И всё же, увидев человека, стоявшего за спиной Луки, я слегка напряглась.
— Рада познакомиться, ваше высочество Алфорто. Меня зовут Сакуралиэль ла Филхармония, я старшая дочь герцогского дома Филхармония.
— Рад знакомству, госпожа Сакуралиэль. Я Алфорто зе Прелюдия, наследный принц королевства Прелюдия. Благодарю вас за приглашение.
Я поприветствовала его реверансом и мило улыбнулась, как подобает юной дворянке. Ни в коем случае нельзя было показывать, что на самом деле я думаю: «Да я вас вообще не приглашала!»
Ну а что? Я ведь действительно его не приглашала... Если Лука спрашивает: «Мой старший брат тоже хочет приехать. Ты не против?», разве я могла ответить, что против? Вот и получается, что в итоге его пригласила я. Эх, как же так вышло?
— Сегодня у нас праздник в узком семейном кругу, поэтому мы решили обойтись без всяких формальностей. Возможно, представителям королевских семей других стран будет непривычно, но прошу отнестись к этому с пониманием.
Я объяснила это принцу Алфорто, вложив в слова примерно такой смысл: «Раз уж вы сами сюда напросились, то не жалуйтесь, ладно?»
— Ничего страшного. В каждой стране свои обычаи. Уже одна честь быть приглашённым на день рождения «Принцессы Святого Меча».
Как и следовало ожидать от принца, он умел держаться безупречно. К тому же, несмотря на свои восемь лет, он был невероятно красивым мальчиком. Не будь я знакома с ним по игре, то, возможно, тоже уставилась бы на него, как Рицу, стоявшая рядом со мной.
Но я-то знала, что этот прекрасный принц на самом деле частенько теряет голову и ведёт себя как полнейший растяпа. За его красивым личиком скрывается характер настоящего возмутителя спокойствия!
Не трогай чужое — и тебя не тронут. Лучше всего просто держаться от него подальше и не обращать внимания.
Похоже, теперь все гости собрались, так что пора начинать праздник.
Хотя, если подумать, мужчины уже вовсю начали выпивать.
Да вы издеваетесь... Неужели нельзя было подождать хотя бы немного?!

Комментарии

Загрузка...