— Так вот где живёт учитель Джереми...
Я вышла из кареты и посмотрела на стоящий передо мной городской особняк виконтского дома Канон. Вечернее солнце уже клонилось к закату.
Особняк был скорее небольшим. Ни капли показной роскоши — скорее старинная усадьба, сохранившая очарование былых времён.
Похоже, виконтский дом Канон не интересовался межфракционными распрями и действительно рассылал приглашения всем без разбора.
По крайней мере, аристократ, вошедший в особняк прямо перед нами, насколько я помнила, принадлежал к традиционалистам.
Конечно, вряд ли они разослали приглашения абсолютно всем дворянам. Но тогда по какому принципу отбирали гостей?
Стоило мне задать этот вопрос отцу, как он ответил:
— Хм... Полагаю, приглашают дворян, обладающих специальными знаниями или опытом в самых разных областях. Тот аристократ, что вошёл перед нами, действительно принадлежит к традиционалистам, но при этом он известен своими исследованиями литературы империи.
Значит, дело в этом? Выходит, они приглашали представителей культурной среды, учёных и различных специалистов.
— Э? Тогда почему пригласили нас?
— Наверное, хотят расспросить о тебе, Сакуралиэль. В конце концов, кому не захочется изучить [Святой меч], в котором заключена сила бога?
Э-э-э... И что мне на это сказать? Я ведь сама толком ничего не понимаю! [Святой меч] изначально появился благодаря дару Эстель, так что...
— А ещё их, вероятно, интересует божественный зверь. Теологи наверняка захотят с ним поговорить.
«Глупости. Я всего лишь зверь-хранитель маленькой госпожи. Не больше и не меньше».
Раз уж на приём шла я, то и Кохаку сопровождала меня в качестве телохранителя. Рицу и Бьянка с нами не поехали. Отец решил, что брать их, пока ещё стажёрок, на вечерний приём не стоит.
Зато с нами были госпожа Алиса и госпожа Тания. Эти две девушки охраняли меня, а у отца и остальных имелись собственные телохранители.
Когда мы войдём в зал, им предстояло держаться позади, наблюдать за окружающими и следить, чтобы поблизости не было подозрительных людей или предметов.
— Госпожа Сакуралиэль!
— А? Эстель?
Я уже собиралась подняться по ступенькам у входа, когда из только что прибывшей кареты выскочила Эстель в платье пастельно-зелёного цвета.
Из той же кареты вышли её родители — барон Юфониум и госпожа Юлия.
— Значит, баронский дом Юфониум тоже получил приглашение?
— Да! Мама сказала, что госпожа Сакуралиэль тоже придёт, и я попросила её взять меня с собой!
А, значит, всё благодаря связям между матерями. Но почему пригласили баронский дом Юфониум? Их семья ведь не славилась учёными или исследователями. Неужели, как и в нашем случае, у них нашлось что-то, способное заинтересовать хозяев?
— Дом Юфониум получил дворянский титул только в этом году. Чтобы решить, как выстраивать отношения с новой семьёй, нужно сначала узнать, что это за люди, верно?
Понятно. Теперь всё сходится. Отец объяснил вполне разумно. Действительно, пока не узнаешь людей поближе, не поймёшь, как с ними взаимодействовать в будущем.
Хотя семья Эстель занималась скорее военным делом, чем наукой и искусством. Поэтому, вероятно, отношения с ними будут поддерживать на определённой дистанции — не слишком сближаясь, но и не отдаляясь.
— Его светлость герцог Филхармония и члены его семьи, а также баронский дом Юфониум. Добро пожаловать!
Управляющий виконтского дома Канон проводил нас в банкетный зал.
По пути я заметила, что вдоль стен коридора повсюду висели чучела голов животных. Олени, медведи, козлы, волки, кабаны... Самые разные звери смотрели на нас со стен.
Когда их так много, становится немного жутковато...
Заметив моё настроение, отец слегка усмехнулся и заговорил:
— Кажется, покойный виконт Канон, глава предыдущего поколения семьи, был зоологом. Наверное, поэтому здесь всё так украшено.
А-а, вот оно что.
— Госпожа Сакуралиэль, посмотрите! Рога того оленя так красиво блестят!
«Это хрустальный олень. Магический зверь из семейства оленей. Его рога можно продать за большие деньги».
Кохаку, которая семенила рядом с нашими ногами, объяснила это в ответ на слова Эстель.
Значит, здесь были не только обычные животные, но и магические звери? Вот это основательный подход...
Наконец мы добрались до банкетного зала. Несколько дворян уже стояли с бокалами в руках и оживлённо беседовали.
По сравнению с приёмами в императорском дворце здесь всё выглядело довольно скромно.
Хотя, будь мы на Земле, это всё равно был бы приём такого масштаба, ради которого пришлось бы арендовать целый отель. И при этом атмосфера напоминала скорее домашнюю вечеринку.
Отец обратился к мужчине, стоявшему неподалёку от входа.
— О, давно не виделись, виконт Канон! И вы тоже, госпожа! А рядом с вами, если не ошибаюсь, супруги из баронского дома Юфониум? Очень приятно познакомиться! Я Джералд Спир Канон, глава виконтского дома Канон!
К нам приблизился мужчина лет сорока с небольшим, в очках и с бородой. Линия его волос заметно отступила, отчего он чем-то напоминал профессора.
Так... Это ведь отец учителя Джереми?
— Давно не виделись, виконт Канон. Вас не было даже на праздновании дня рождения наследного принца, поэтому я решил, что вас нет в имперской столице.
— Ха-ха-ха! Я был занят расшифровкой древних рукописей. Прошу прощения, что не смог присутствовать. Но совсем недавно наконец закончил работу и решил устроить в честь этого памятный приём!
А-а, так вот что это за вечеринка! Праздник по случаю успешной расшифровки древних рукописей? Интересно, что же такого важного удалось выяснить?
— О-о! Так это же юная госпожа Сакуралиэль, та самая «Принцесса Святого меча»! О-о-о?! А этот белый тигр... Неужели сам божественный зверь?! Кто бы мог подумать, что вы посетите мой дом! Какая честь!
— Д-добрый вечер. Очень приятно познакомиться.
«Кхм... Взаимно. Прошу отнестись ко мне благосклонно».
Мы с Кохаку немного растерялись от того, с каким энтузиазмом виконт Канон нас приветствовал. У него даже глаза слегка налились кровью! Может, он всю ночь не спал? По-моему, ему бы лучше лечь поспать, чем устраивать вечеринку.
Виконт Канон также поприветствовал мою маму, госпожу Юлию и Эстель, после чего сказал, что ещё увидится с нами, и направился к новым гостям, только что вошедшим в зал.
— Какой же он энергичный человек...
— Ха-ха-ха! Да это ещё не так страшно. Попробуй только заговорить с ним об истории — и его уже не остановить.
И это ещё не так страшно?.. Как выяснилось, виконт Канон был историком. Видимо, расшифровка древних рукописей тоже относилась к его научной деятельности.
Кстати, учитель Джереми преподавал магических зверей и монстров. Интересно, он выбрал эту область под влиянием деда или отца?
Пока собравшиеся во дворце дворяне подходили поздороваться с моими родителями, мы с Кохаку и Эстель незаметно отошли в сторону и взяли напитки со стола, накрытого по принципу шведского стола.
Яблочный сок. Он немного мутноватый, не такой, как тот, что продаётся в магазинах у дома, но всё равно вкусный.
— Сок в магазине госпожи Сакуралиэль гораздо вкуснее...
— Не говори вслух!
Эстель прямо озвучила мысль, которая только что мелькнула у меня в голове.
К счастью, кажется, никто нас не услышал, и я с облегчением перевела дух.
Эстель тоже успела привыкнуть к хорошему вкусу... Впрочем, в этом почти целиком виноват мой магазин.
Но, кстати говоря...
Я огляделась по сторонам, однако учителя Джереми нигде не было видно. Хм-м... Может, у него ещё не начались зимние каникулы? Неужели я зря сюда приехала?
Учитель Джереми уже съехал из родительского дома и, вероятно, не имел дворянского титула, но ведь его не лишили наследства и не изгнали из семьи. Так что вполне естественно было бы ожидать, что он посетит семейный приём.
— Что-то случилось?
— А? Н-нет, ничего. Просто подумала, что детей здесь совсем мало.
Я ответила Эстель первое, что пришло в голову, стараясь сохранять спокойствие.
На самом деле детей действительно было мало. Они не отсутствовали полностью, но встречались лишь изредка.
К тому же на этом приёме собрались представители разных фракций, и приходилось тщательно следить за тем, с кем разговариваешь. Всё-таки не хотелось случайно подружиться с ребёнком из враждебной фракции.
Взрослые дворяне тоже время от времени поглядывали в нашу сторону, но никто не подходил. Возможно, их смущало присутствие Кохаку, божественного зверя.
— О? Слушай, а ты случайно не «Принцесса Святого меча»?
Внезапно сверху раздался легкомысленный мужской голос. Я подняла голову и увидела молодого человека лет двадцати.
У него были длинные пепельно-белокурые волосы до плеч и очки. Он с любопытством разглядывал нас.
— А этот тигрёнок рядом с тобой — не божественный зверь случайно? Ты ведь дочь герцога Филхармонии, да?
— Да, но...
— Не знаю, кто вы, но разве не принято сначала представляться, прежде чем задавать вопросы? Это невежливо!
Эстель перебила меня и шагнула вперёд, встав перед легкомысленным незнакомцем.
Тот присвистнул, словно слегка дурачась, а затем с преувеличенной церемонностью низко поклонился, отставив ногу назад.
— Прошу прощения за свою невоспитанность. Позвольте представиться: Джереми Канон, второй сын Джералда Спира Канона. Юные леди, прошу не забывать обо мне!
— ЧЕ-Е-Е-ГО-О-О-О-О?!
Услышав это имя, я невольно выкрикнула так громко, что сама себя испугалась. Молодой человек передо мной, Эстель и Кохаку — все трое изумлённо распахнули глаза.
Э?! Этот легкомысленный тип и есть учитель Джереми?! Да это же совершенно другой человек!
Хотя... если присмотреться, какое-то сходство действительно есть? Но где его вежливая, рассудительная манера речи? Где обаяние зрелого, элегантного мужчины? Где его спокойная, исполненная мудрости атмосфера? Здесь нет вообще ничего из этого!
— Самозванец...?
— А?
— Ты ведь брат или младший брат учителя Джереми, а может, его двоюродный брат, который присвоил себе его имя?! Да?! Скажи, что это так! Ну же, скажи, легкомысленный тип!
— Э? Чего-чего?! Почему вы меня подозреваете?!
Я подпрыгнула и схватила легкомысленного типа за грудки.
Он ведь самозванец, правда?! Пожалуйста, пусть это окажется самозванец!
— Г-госпожа Сакуралиэль?!
«П-погоди, госпожа! Успокойся!»
Эстель и Кохаку, ошеломлённые моим поведением, бросились меня останавливать.
Вскоре на шум прибежали мои родители и остальные. Они оттащили меня от легкомысленного типа.
— С-Сакуралиэль, что здесь происходит?!
— Этот человек! Он лжёт!
— Лжёт?
Отец нахмурился и посмотрел на молодого человека. Тот принялся энергично мотать головой из стороны в сторону, уверяя, что ничего не понимает.
— Господин Джереми, что вы такого сказали моей дочери?
— Да я... Я тоже ничего не понимаю! Она вдруг начала обзывать меня легкомысленным типом и самозванцем...
Погодите, папа. Что ты только что сказал? Это правда? Неужели это действительно он?
— Это господин Джереми, второй сын виконта Канона. Я несколько раз встречал его на приёмах. Сакуралиэль? Ты меня слушаешь? Сакуралиэль?
Находясь в объятиях отца, я изо всех сил пыталась не потерять сознание.
Мой любимчик... Мой самый-самый любимый персонаж...
Почему?.. Почему всё так обернулось?..

Комментарии

Загрузка...