После того как мы наелись тортов, хотелось освежить рот чаем, но на этот раз я приготовила газированные напитки.
Тифа, Лука и Эльтилия, уже знакомые с ними благодаря фургону с едой и колой, спокойно пили газировку, наслаждаясь вкусом. А вот принцесса Лиша удивлённо захлопала глазами и прикрыла рот рукой, словно пыталась что-то сдержать.
Э-э, что-то не так? Ей не понравилось?
— Кхм… Прошу прощения.
Лука тихонько отрыгнула, и тут до меня дошло.
Ага, принцесса пытается сдержать отрыжку!
Вот незадача… Совсем забыла об этом. Я выбрала газировку, рассчитывая удивить гостей, но с точки зрения этикета это, пожалуй, было не лучшим решением…
— Рицу, принеси какой-нибудь другой сок, без газа.
— Хорошо.
Рицу, до этого стоявшая позади нас, направилась к большой бочке, стоявшей снаружи беседки. Внутри была ледяная вода, и служанка достала из неё охлаждённую пластиковую бутылку.
Подобные запасы напитков были расставлены повсюду. Рядом также стояли стаканы, чтобы гости могли сразу налить себе что-нибудь выпить.
Рицу взяла стакан с соседнего столика и налила в него напиток. Этикетка была снята, но внутри находился спортивный напиток.
— Прошу, вот.
Принцесса Лиша, которой всё-таки удалось удержаться от отрыжки, приняла стакан и сделала глоток.
— Сладко… Очень вкусно…!
— Рада это слышать.
На этот раз принцесса Лиша довольно улыбнулась.
Фух, кажется, мне удалось исправить первое впечатление!
— Выглядит вкусно. Я тоже хочу такой.
— Я-я тоже хочу!
— И мне налейте!
Э-э… Ладно, хватит с меня. Просто дам каждой по двухлитровой бутылке, пусть сами наливают сколько захотят…
Рицу передала двухлитровые бутылки служанкам, стоявшим за спинами принцесс и Эльтилии. Теперь пусть сами разбираются.
Служанки с удивлением разглядывали незнакомый материал бутылок и необычные крышки.
Служанка Тифы налила напиток в стакан, и та тут же осушила его одним махом.
— Вкусно! Сладкий, и пьётся легко!
— Вообще-то этот напиток предназначен для того, чтобы эффективно восполнять воду и питательные вещества, которые организм теряет во время физических нагрузок. Он помогает восстановиться при обезвоживании и предотвращает тепловой удар в жаркую погоду.
— Вот как…! Да это же идеальный напиток для нас, жителей пустыни! Сакуралиэль, а нельзя ли и его…
— А-а, это обсуждайте с нашим государем.
Тифа недовольно скривилась.
Я не против продать им какое-то количество, но обеспечить их огромными запасами всё равно не получится.
Лука и Эльтилия тоже с удовольствием пили спортивный напиток, приговаривая, какой он вкусный. Похоже, принцессе Лише он тоже пришёлся по душе.
Что ж, как хозяйке приёма, мне следовало поддерживать беседу и оживлять атмосферу… Но о чём, чёрт возьми, говорить?
— К-как у вас дела в последнее время?
— Что ты имеешь в виду?
Я облажалась!
Глядя на четырёх девушек, которые недоумённо уставились на меня, я мысленно обливалась холодным потом.
Что ещё за «как у вас дела»?!
Прямо отец, который совершенно не умеет разговаривать с детьми! Неужели нельзя было придумать что-нибудь получше?!
— В последнее время… Хм. В последнее время я слышу только истории о Сакуралиэль.
— Угу. И я тоже.
Тифа и Лука неожиданно повернули разговор в совершенно другом направлении.
Какие ещё истории обо мне?
— Стоило тебе победить Тёмного дракона, как ты тут же сломала запретный магический меч, затем возродила Древо духов и спасла людей от проклятой болезни! Одна за другой из Симфонии приходят невероятные новости!
— Угу. Некоторые даже говорят, что это всё ложь, потому что звучит слишком неправдоподобно. Это правда?
— Конечно, правда! Госпожа Сакуралиэль возродила Древо духов! А ещё она приготовила особое средство, чтобы оно больше никогда не ослабевало!
Вот об этом речь…
Эльтилия, милая, но ведь под «особым средством» ты подразумеваешь раствор от насекомых с перцем чили и хабанеро, верно?
И вообще, возродила Древо духов не я, а Эстель!
Но, разумеется, сказать это вслух я не могла…
— Так это правда или нет?
— Н-ну… В целом… Не совсем неправда…
Я с трудом выдавила из себя ответ, и в ответ со всех сторон раздалось восхищённое:
— О-о-о…
Хотя ведь всё это сделала не я одна…
— Вы действительно удивительная, госпожа Сакуралиэль…
— Ещё бы! Сакуралиэль и правда удивительная! Наконец-то хоть кто-то понимает!
Тифа похвалила принцессу Лишу за её слова.
Та слегка смущённо улыбнулась.
А ведь когда она улыбается, то выглядит очень мило. Жаль, что ей не хватает уверенности в себе и она постоянно ведёт себя так робко.
Похоже, принцесса Лиша и правда не верит в собственные силы. Несмотря на то что она принцесса, с ней обращаются так, словно её существование ничего не значит. Если всё продолжится в том же духе, её наверняка станут использовать в политических целях, а в итоге она сможет рассчитывать разве что на брак по расчёту.
Кстати, в игре я вообще никогда не слышала ни её имени, ни о её существовании…
Хотя у того самоуверенного принца, кажется, было множество братьев и сестёр. Возможно, разработчики даже не знали о существовании одной из них.
По словам девяти богинь, именно игра была подражанием, а этот мир — оригиналом. Значит, во время создания игры некоторые сюжетные детали могли исчезнуть, а персонажей могли попросту вырезать.
Или же…
Неужели она уже умерла к тому времени, когда начинались события игры?
Нет, такого ведь не может быть, правда?
— Кстати, до меня тоже доходили кое-какие слухи об империи. Говорят, первый и второй принцы враждуют друг с другом. Это правда? Что там у вас происходит?
Тифа резко сменила тему и пристально посмотрела на принцессу Лишу.
Ага, вот она и начала прощупывать почву…
Империя граничила с королевством Менуэт, которым правила Тифа. Естественно, она не хотела упускать возможность узнать больше о внутренних делах соседней страны.
Впрочем, мы все здесь думали примерно одинаково. Независимо от того, дружат ли между собой другие государства или враждуют, всегда нужно держать ухо востро и следить за новостями.
— Э-э… Ну, я… Не совсем понимаю…
Принцесса Лиша опустила голову и ответила неуверенно.
Тифа приподняла одну бровь и недоверчиво посмотрела на неё.
— Что значит «не понимаю»? Речь ведь о твоих собственных братьях!
Я тоже немного слышала от нашего государя о противостоянии сторонников первого и второго принцев империи.
Поначалу я думала, что там всё примерно так же, как у нас, где разные фракции борются за влияние. Но, похоже, ситуация несколько иная.
Говорят, первый принц болен, и его здоровье вызывает опасения. Поэтому вполне возможно, что наследным принцем станет второй.
Император, судя по всему, скорее поддерживает второго сына, однако не может пренебречь герцогским домом, из которого происходит мать первого принца. Ведь это семья его законной супруги. Поэтому наследник престола до сих пор не сменился.
А второй принц — откровенный сторонник жёсткой внешней политики, который люто ненавидит наше государство.
Так что мы, со своей стороны, мысленно болеем за первого принца!
Но вот незадача…
Если я правильно помню, в мире игры императором в итоге становится именно второй принц.
В игре даже был сюжетный сценарий, в котором дело едва не доходило до войны между нашей страной и империей…
— Просто… Я редко разговариваю со своими братьями…
— Вы не ладите друг с другом?
Ого, Лука! Вот это прямолинейность…
— Д-да… Не могу сказать, что мы особенно близки… К тому же я занимаю низкое место в очереди наследования престола…
— Но ведь вы братья и сёстры, верно? Разве место в очереди наследования так уж важно?
Ого, Эльтилия тоже решила высказаться!
Ну, для эльфов, наверное, подобные вещи и правда не имеют большого значения.
— В империи прежде всего ценят происхождение. Принцесса Лиша действительно дочь императора, но её мать — наложница самого низкого ранга. Она родилась в совершенно иных обстоятельствах, чем остальные принцы и принцессы, чьи матери являются законной супругой императора или наложницами высокого ранга. Считать их равными было бы оскорбительно.
На вопрос Эльтилии ответила стоявшая позади принцессы Лиши злобная старшая горничная в очках, которая смотрела на всех свысока.
Да тебя вообще никто не спрашивал!
Принцесса Лиша даже не попыталась возразить. Она лишь продолжала молча смотреть в пол.
— … Вот как. Но разве не проявление неуважения к своей госпоже — вмешиваться в разговор вместо неё?
Тифа недовольно приподняла бровь.
— Я подумала, что принцессе Лише будет трудно ответить на этот вопрос. Я позволила себе лишнее лишь потому, что беспокоюсь о благополучии Её Высочества. Прошу простить мою дерзость.
Старшая горничная невозмутимо ответила даже на замечание Тифы.
«Потому что беспокоюсь», значит?
Что-то совсем не похоже…
Хотя действительно, принцессе Лише было бы непросто говорить на подобные темы.
— А чем принцесса Лиша обычно занимается в императорском дворце?
— Кроме учёбы, ничем особенным… Мне велели ничего не делать…
— Ничего не делать? Что-то это звучит весьма тревожно.
— Прошу не делать поспешных выводов. Принцессе Лише в будущем предстоит выйти замуж за одного из дворян империи. Его Высочество император, несомненно, дал такие указания из глубокой любви к дочери, желая уберечь её от любых неприятностей.
— … Вот как.
Старшая горничная снова вмешалась в разговор.
И её слова звучали столь же фальшиво, как и прежде.
Похоже, во всём императорском дворце у принцессы Лиши действительно не было ни одного союзника.
— … А-а, ещё я иногда немного рисую.
— Хо? Рисуешь? Что именно?
— Э-э… Маленьких зверюшек и тому подобное…
С этими словами принцесса Лиша посмотрела на Кохаку, свернувшуюся клубочком у моих ног.
Хотя Кохаку на самом деле вовсе не маленькая…
— Мы тоже недавно рисовали. Эстель очень хорошо рисует.
— Эстель?
— Наша подруга. Она дочь барона из этой страны. Вон там…
Тифа оглянулась, но тут же нахмурилась.
— М-м? А её нет? Наверное, в уборную пошла?
Действительно, Эстель больше не было за столиком, где она сидела до этого.
Может, и правда отправилась в уборную?
От места проведения приёма до туалета было довольно далеко. Мы даже обсуждали возможность призвать магазин с туалетом, но государь отверг эту идею, решив, что незачем раскрывать всем свои возможности.
Ну, думаю, Эстель скоро вернётся.
— … Вы дружите с дочерью барона? Вы, принцессы?
— И что с того? Эстель хорошая.
— Угу. Добрая. Делится сладостями.
Не знаю, но мне кажется, что Лука вкладывает в слово «добрая» несколько иной смысл…
Хотя в целом я согласна, Эстель действительно хорошая девушка.
Правда, иногда в ней проявляются довольно тёмные стороны…
Похоже, принцесса Лиша не могла поверить, что принцессы дружат с дочерью барона: она застыла с открытым ртом.
Ну, вообще-то, такое действительно встречается нечасто. Между детьми низших дворян и членами королевской семьи слишком большая разница в статусе. А в империи, где сословные различия особенно строги, подобное и вовсе немыслимо.
— В империи такого не бывает.
— Д-да… Наверное…
Старшая горничная наполнила спортивным напитком опустевший стакан принцессы Лиши и произнесла эти слова. Принцесса слабо согласилась с ней.
Вот именно… Я считаю, что сословные различия — глупость, но, пока мы принадлежим к дворянскому сословию, приходится мириться с существующими правилами.
Однако разница в статусе вовсе не означает, что люди не могут подружиться.
Конечно, всегда найдутся те, кто станет возмущаться, но всё же…
На официальных мероприятиях ничего не поделаешь, но хотелось бы, чтобы в личном общении люди могли дружить независимо от своего происхождения.
Пока я размышляла об этом, вдруг раздался глухой стук — словно что-то упало на стол.
Обернувшись, я увидела, что принцесса Лиша уронила стакан, и спортивный напиток разлился по столу.
Ну вот, незадача…
— Рицу, принеси, пожалуйста, чистую скатерть…
Я как раз обратилась к Рицу, стоявшей позади меня, когда принцесса Лиша, сидевшая рядом, внезапно начала заваливаться в мою сторону.
— Эй, что…?!
Я поспешно протянула руки, чтобы подхватить её, но из-за инерции сама потеряла равновесие и вместе с принцессой рухнула со стула.
Когда я посмотрела на Лишу, всё её тело сотрясали судороги. Глаза были широко раскрыты, а дыхание, похоже, сильно затруднено.
Что это такое…?!
У неё приступ?!
Грохот!
Старшая горничная оттолкнула меня, всё ещё ошеломлённую происходящим, и подхватила принцессу Лишу на руки.
— Ваше Высочество?! Вы в порядке, Ваше Высочество?! Неужели… Неужели этот напиток отравлен?!
— Чего?!
От невероятного заявления старшей горничной у меня невольно вырвался совершенно ошарашенный возглас.

Комментарии

Загрузка...