Осенью небо высоко, а кони упитанны.
В небе плывут облака, похожие на рыбью чешую. Ветра нет, погода ясная.
Наконец настал день Осеннего приёма.
С самого утра в нашем доме царила суета. Хотя приглашённые гости должны были прибыть только после полудня, членам императорской семьи полагалось явиться на место проведения заранее.
Маму с самого утра служанки затягивали в корсет так туго, что, казалось, вот-вот раздавят ей рёбра.
Меня, к счастью, в корсет затягивать не стали, зато заставили надеть то самое платье в готическом лолита-стиле и тщательно наложили макияж.
— Какая же вы очаровательная, госпожа Сакуралиэль!
— Спасибо-о…
Чем громче служанки, помогавшие мне одеваться, восторгались моим видом, тем ниже падало моё настроение. Да и сидеть всё время на одном месте ужасно утомительно… Я ещё даже не вышла из дома, а уже чувствую себя совершенно вымотанной.
— Госпожа Сакуралиэль, карета готова.
В комнату вошли Бьянка, одетая в костюм, напоминающий военную форму, и Рицу, облачённая в служанское платье, которое выглядело заметно наряднее обычного.
Рицу отправлялась на Осенний приём в качестве моей личной служанки, а Бьянка — в качестве телохранителя. Они присутствовали там не как приглашённые гостьи, а как мои сопровождающие.
Разумеется, являться на приём в доспехах или другом подобном неподобающем наряде было нельзя, поэтому Бьянке предстояло носить одежду, напоминающую военную форму.
То же самое касалось и других дворянских домов. Даже носить мечи на поясе запрещалось. Разумеется, при входе всех подвергали досмотру.
На месте проведения приёма также установили барьер, блокирующий упомянутые «дары». Однако я почти уверена, что вызываемый мной [Священный меч] способен пробить даже этот барьер и появиться по моему призыву. Впрочем, я не собираюсь этого делать.
Насколько я знаю, барьер специально настроили так, чтобы он не действовал на членов императорской семьи и их телохранителей. Поэтому я, судя по всему, тоже смогу использовать [Призыв магазина] даже внутри барьера. Хотя вряд ли мне это понадобится.
Я поднялась со стула и направилась к карете.
Ой, чуть не забыла сумочку!
Вообще-то подобные сумочки для хранения вещей тоже запрещалось проносить на приём, но тут уж ничего не поделаешь — привилегия хозяйки мероприятия, так сказать. Никогда не знаешь, что может случиться. На всякий случай я также прихватила с собой магический меч Бьянки, Ансамбль, и положила его в сумочку.
— Госпожа Кохаку, идём!
— Фа-а… Наконец-то.
Кохаку, спавшая на диване, сладко потянулась передними лапами и зевнула. Затем она неторопливо спрыгнула и пошла рядом со мной.
— Когда госпожа Сакуралиэль и госпожа Кохаку стоят рядом в этом платье, кажется, будто они специально подобрали одинаковые наряды.
— Да, и правда.
Рицу и Бьянка поделились своими впечатлениями.
Ну, вообще-то, я именно на такой эффект и рассчитывала. Очень рада, что получилось удачно!
— Ну что, пойдём, Сакура-тян.
— Да, мама.
У входа мы встретились с мамой и вместе сели в карету герцогского дома.
В этой карете ехали только мы с мамой и Кохаку. Рицу, Бьянка и остальные отправлялись в другой карете, следовавшей позади.
Кстати, эльфийские сёстры, Мютилия и остальные, должны были выехать на несколько часов позже нас.
— Вы обе постарайтесь!
Я слегка помахала рукой отцу, который провожал нас у входа, и наша карета тронулась в сторону императорского дворца.
Как же хорошо отцу! Ему хотя бы не придётся участвовать в этом мероприятии.
— Эх… Как же лень…
Я невольно озвучила свои истинные чувства. Мама, сидевшая напротив, тихонько рассмеялась.
— Тебе лучше привыкнуть уже сейчас. Это ведь будет повторяться каждый год.
— Да, наверное…
Стану ли я герцогиней самостоятельно или выйду замуж и перееду в другой дом, Осенний приём всё равно будет проводиться каждый год. А, точно, ведь ещё есть Весенний приём… Весеннее собрание, кажется?
Раз уж мне всё равно придётся участвовать, остаётся только привыкнуть. Если представить, что это что-то вроде женских собраний нашего района, которые проходят раз в полгода, то, может, и волноваться особо не о чем…
— Когда у тебя появится больше подруг, тебе начнёт нравиться. К тому же это редкая возможность встретиться с теми, кто уехал далеко.
Понятно. Значит, мама радуется этому мероприятию именно поэтому.
После окончания академии аристократы без собственных владений, то есть придворные дворяне, обычно остаются в имперской столице. Остальные же, как правило, возвращаются в свои поместья. Хотя представители высшей знати, у которых, как у нашей семьи, владения расположены неподалёку, часто продолжают жить в столице.
Осенний приём знаменует начало светского сезона, поэтому он становится возможностью повидаться с бывшими однокурсниками, старшими и младшими товарищами по академии, с которыми теперь живёшь порознь.
Вроде встречи выпускников, что ли?
Если девушка выходит замуж в семью, принадлежащую к другой фракции, то приглашать её на частные вечеринки становится непросто…
Похоже, в мире аристократии нередко бывает так, что сами люди прекрасно ладят друг с другом, а вот их семьи враждуют.
Прямо Ромео и Джульетта какие-то.
Хотя, если говорить о моих подругах среди юных дворянок этой страны, то пока у меня есть только Эстель…
Бьянка, конечно, тоже четвёртая дочь виконта, но она уже стала оруженосцем в нашем герцогском доме.
Ещё есть принцессы Лука и Тифа… Если подумать, возможность повидаться с ними действительно выпадает нечасто. Может, со временем Осенний приём и правда станет для меня ежегодным поводом для радости.
Кстати, раз уж речь зашла о принцессах… Интересно, как там поживает принцесса Лифа из империи?
Неужели она совсем одна, без союзников, и ей приходится чувствовать себя неуютно на вражеской территории?
Странно, конечно, что я беспокоюсь о человеке из вражеской страны, но всё же…
Эллиот тоже просил меня присматривать за ней. Пожалуй, и правда стоит держать её в поле зрения.
Та старшая горничная явно ни во что её не ставит. Вполне возможно, что она намеренно будет подстраивать ситуации, в которых принцесса Лифа допустит ошибку или окажется в неловком положении.
Хотя любая её оплошность станет позором для всей империи. Да и четвёртая принцесса будет неподалёку, так что вряд ли они решатся на подобную глупость…
Наверное.
Однако на Осеннем приёме гости разделяются на две группы: взрослых, уже дебютировавших в светском обществе, и несовершеннолетних, которые ещё не прошли свой дебют.
Поэтому принцессе Лифе неизбежно придётся общаться с несовершеннолетними. А значит, четвёртая принцесса может не иметь возможности следить за ней.
Всё-таки мне лучше самой держать ухо востро.
Меньше всего мне хочется, чтобы из-за какого-нибудь нелепого происшествия неприятности свалились и на мою голову…
Карета без каких-либо происшествий въехала на территорию императорского дворца. Затем она немного отклонилась от привычного маршрута и направилась к самому большому саду дворца.
Когда мы вышли из кареты, там уже вовсю кипела работа: множество людей суетились, подготавливая место проведения приёма.
В сад вносили большие столы и накрывали их скатертями. В одном из углов даже обустроили нечто вроде барной стойки, где можно было подавать алкоголь.
Судя по всему, все выставленные там напитки были куплены с помощью моего [Призыва магазина].
— Я пойду обсудить кое-что с императрицей. Сакура-тян, а ты пока обойди сад и запомни, где что находится.
— Хорошо.
С этими словами мама направилась к императрице, которая беседовала с начальником дворцовых служащих.
В саду уже мелькали фигуры нескольких мужчин. Ну, это вполне естественно. Ведь кому-то нужно передвигать такие тяжёлые столы.
Вообще-то Осенний приём предназначался исключительно для женщин, но среди тех, кто охранял сад, были и мужчины-рыцари. Правда, женщины-рыцари дежурили ближе к месту проведения мероприятия, а мужчины располагались снаружи.
Сад был окружён чем-то вроде живой изгороди, поэтому заглянуть внутрь снаружи было непросто.
Но эта изгородь одновременно служила и украшением: она была сформирована из роз и других цветов, радовавших глаз гостей.
У входа стояли розовые ворота, и всё вокруг действительно напоминало розовый сад.
Хотя, конечно, цвели там не только розы.
Но разве розы не цветут примерно в мае? Хотя… Кажется, я слышала выражение «осенние розы».
Впрочем, это розы из другого мира, так что мои знания могут оказаться бесполезными.
— И всё-таки здесь невероятно просторно…
— Этот сад почти вдвое больше прежнего.
На мои невольные слова отозвалась шедшая позади Бьянка.
Под прежним садом она, вероятно, подразумевала тот, где я победила тёмного дракона.
После того как сад разрушили, его основательно перестроили, воспользовавшись случаем. Причём изменили не только его облик, но и размеры.
В целом сад был устроен следующим образом: в центре и по четырём углам располагались большие беседки, а дорожки, проходившие с востока на запад и с севера на юг, делили территорию на четыре зоны.
Из четырёх зон — северо-восточной, северо-западной, юго-восточной и юго-западной — для общения несовершеннолетних предназначалась юго-восточная.
При этом никто не запрещал посещать остальные зоны. Такое разделение было скорее условным распределением пространства.
Хотя, если юная леди, ещё не дебютировавшая в светском обществе, попытается присоединиться к взрослым, её, скорее всего, вежливо попросят вернуться на своё место. В противном случае за ней может прийти мать или старшая сестра и увести её.
Разумеется, верно и обратное. Если взрослая девушка без веской причины бесцеремонно заявится в зону несовершеннолетних, это сочтут нарушением этикета.
Вот ведь сколько сложностей…
А ведь именно мне предстояло следить за тем, чтобы подобных неприятностей не возникало.
Государь император, ну не слишком ли высокую планку ты для меня установил? И вообще, как они справлялись с этим в прошлом году?
— В прошлом году роль хозяйки, отвечающей за приём гостей, исполняла госпожа Камий из маркизского дома Тенор. Но этим летом она прошла дебют в светском обществе, поэтому теперь будет находиться по ту сторону…
Бьянка ответила на мой вопрос.
О-о-ох… Значит, моя предшественница уже стала взрослой…
Дом маркизов Тенор — это ведь семья нашего канцлера? Наверное, его дочь.
Я с ней никогда не встречалась, но очень хотела бы заранее расспросить её о том, как всё устроено.
Я тщательно обошла юго-восточную зону, за которую отвечала, и проверила, всё ли в порядке.
На первый взгляд, никаких проблем не было.
Но даже если с организацией всё хорошо, человеческие неприятности сами найдут дорогу к тебе…
— Госпожа Сакуралиэль, вот список приглашённых.
Пока я размышляла о своей безрадостной участи, Рицу протянула мне блокнот.
В нём длинным списком шли имена юных леди, их возраст, происхождение и краткие примечания о каждой.
Правда, здесь были указаны только несовершеннолетние девушки, но всё равно… Как они умудрились собрать столько информации?
Вот что значит принадлежать к клану Нанэон. Собирать сведения для них — проще простого.
И всё же… Неужели их настолько много?
— А что означают эти значки: кружок, треугольник и крестик?
В конце списка возле каждого имени стоял один из этих символов.
— Это показатель того, насколько общение с данной девушкой может быть полезно герцогскому дому Филхармония. Кружком отмечены девушки, с которыми вам желательно активно общаться. Треугольником — те, с кем можно поддерживать отношения в зависимости от обстоятельств и ваших личных предпочтений. А крестиком — те, с кем по возможности лучше не сближаться.
Эстель, Лука и Тифа были отмечены кружками.
Ну, это вполне понятно. Мы ведь уже подружились.
Крестики стояли возле имён девушек из семей так называемой традиционалистской фракции — тех, кто противостоял моему отцу и государю императору.
Они вполне могли попытаться ко мне прицепиться, так что, что бы они ни говорили, лучше отделываться уклончивыми ответами и не вступать в споры…
Принцесса Лифа тоже была отмечена крестиком.
Хм-м… С точки зрения герцогского дома, наверное, всё правильно, но…

Комментарии

Загрузка...