— Эстель здесь нет?
— Эстель вернулась в свои владения, потому что мама заболела.
— Она... в порядке?
Лука, обеспокоенно спросившая об Эстель, с облегчением тихонько выдохнула. Она ведь видела Эстель всего один раз, а всё равно переживает за неё. Всё-таки хорошая девочка.
— А этот человек — телохранитель Сакуралиэль?
Тифа подняла взгляд на дедушку. Дедушка уже собирался опуститься перед ней на колено, но Тифа остановила его. Видимо, она хотела сказать, что так он выдаст свою личность.
— Рад познакомиться, принцесса Тифания, принцесса Лукариола. Меня зовут Зальбак фон Айнзац. Я дедушка Сакуралиэль.
— О! Так это вы — «Лев Империи»! Я наслышана о вашей доблести!
Ну да, Тифа. Я понимаю, что ты взволнована, но теперь все вокруг узнали, кто мой дедушка. Правда, пока они лишь изредка поглядывают в нашу сторону и не подходят. Может, на празднике существует какое-то негласное правило? Вроде: даже если понимаешь, что перед тобой аристократ, не устраивай шума.
Хотя, возможно, они просто не хотят связываться с аристократами. Если какой-нибудь дворянин тебя невзлюбит, проблем потом не оберёшься.
— Сакуралиэль, если хочешь, давай вместе погуляем?
— О, это было бы прекрасно. Проведи нас по городу.
— Э? С Лукой и Тифой?
Разве мне можно гулять вместе с принцессами? Я посмотрела на дедушку, и он с улыбкой слегка кивнул.
Только вот я сама здесь впервые и совершенно не знаю этот праздник...
— Вот как?
— До сих пор Сакуралиэль была очень слабой и жила вдали от столицы, поправляя здоровье. Если вам нужен проводник, позвольте этому старику провести вас.
— О, это было бы весьма кстати.
Тифа широко улыбнулась, услышав предложение дедушки. Королевство Королев — страна, где женщины занимают более высокое положение, но там также уважают силу. Видимо, Тифа относилась к дедушке, которого называют «Львом Империи», с большим уважением, поэтому и разговаривала с ним гораздо мягче.
Интересно, если Элиот станет сильнее, у него появится шанс завоевать сердце Тифы? Хотя до уровня дедушки ему, похоже, расти и расти.
Мы — Тифа, Лука, а также сопровождавшие их телохранители из Королевства Королев и Империи — под руководством дедушки отправились наслаждаться праздником.
Здесь было множество различных уличных лавок, палаток и выступлений артистов. Особенно интересным оказалось кукольное представление. Тифа и Лука тоже, похоже, прекрасно проводили время, и я этому радовалась.
Однако там, где собирается много людей, всегда хватает и преступлений. Дважды мы видели, как рыцари уводили каких-то мужчин.
Похоже, карманники или мелкие воришки. Мне тоже стоит быть осторожнее. Хотя денег мне всё равно не дали.
— Еда в уличных палатках довольно вкусная, но до сладостей, которые дала Сакуралиэль, ей далеко.
— Ага. Они вообще вне конкуренции. Особенно те маленькие мягкие штучки. Просто объедение. Вот это действительно хорошо...
Маленькие мягкие штучки? А, те разноцветные квадратики, которые лежат в упаковке. Сладкие, мягкие и вкусные.
— Да. Очень вкусные. Настолько вкусные, что я даже съела те, которые собиралась привезти домой...
Лука понуро опустила голову. Э? Кажется, я и так отправила им довольно много...
— Тогда завтра утром я снова пришлю тебе только эти сладости. На этот раз положу побольше...
— Сакуралиэль добрая! Я тебя люблю!
Лука обняла меня. Ну и дела. Как-то странно, когда тебя привязывают к себе с помощью сладостей... Дедушка смотрит на нас так, будто думает: «Хорошо, что у тебя появилась подруга». Ну, я не против, конечно.
— Хм?
— Тифа? Что случилось?
Тифа остановилась, словно что-то заметив. Впереди было столько людей, что я ничего не могла разглядеть. Может, она увидела кого-то знакомого?
— Вон там принц Элиот.
— Э?
Я посмотрела туда, куда указывала Тифа, и действительно увидела Элиота. Конечно же, рядом с ним находились двое телохранителей.
А рядом с ним было ещё одно знакомое лицо.
— Свитская А...
— Свитская?
— А, нет. Ничего.
Та, что крутилась рядом с Элиотом, была свитской А, то есть... Эм, я даже имени этой девушки не знаю.
Так, в общем, она дочь маркиза Рагтайм.
Несмотря на то что Элиот оделся достаточно скромно и старался не привлекать внимания, дочь маркиза Рагтайм... Длинновато. Ладно, буду и дальше называть её свитской А.
Свитская А нарядилась в ярко-красное парадное платье и выглядела крайне броско. Как будто собралась на какой-то бал.
Разумеется, она привлекала огромное внимание. Но свитская А была настолько занята разговорами с Элиотом, что, похоже, вообще не замечала окружающих.
На этом празднике аристократы не должны быть главными действующими лицами. Насколько я понимаю, дворяне, участвующие в празднике, должны одеваться скромно, чтобы простым жителям столицы не приходилось чувствовать себя неловко. Дедушка как раз рассказывал мне об этом.
Так вот, значит, именно таких идиотов-аристократов, которые этого не делают, он и имел в виду...
Элиот, которого буквально преследовали разговорами, шёл с выражением крайней усталости на лице. Я даже немного восхитилась крепостью нервов свитской А — после такого выражения лица она всё равно продолжала к нему приставать.
Ой, чёрт. Я встретилась с Элиотом взглядом.
Хотя ничего страшного в этом нет.
Увидев нас, Элиот тут же засиял и направился в нашу сторону.
Это была не столько улыбка «Как я рад!», сколько улыбка «Наконец-то спасение!».
— Принцесса Лукариола, принцесса Тифания! Я вас искал! Так вы были вместе с Сакуралиэль?
— Да. Она показывала нам столицу.
За спиной Элиота свитская А стояла с недовольным лицом. А-а, понятно. Ей не нравится, что ей помешали на свидании с Элиотом. Хотя свиданием это называть было бы слишком смело.
— Ваше Высочество! Там продаются замечательные украшения! Давайте сходим туда вместе!
Свитская А схватила Элиота за руку и начала настойчиво тянуть его за собой.
Ох, это уже некрасиво. Мало того что она вмешалась в разговор, так ещё и совершенно проигнорировала двух принцесс другой страны. Немудрено, если они сочтут такое поведение невоспитанным.
Однако сами принцессы, которых проигнорировали, совершенно не обращали на это внимания. Более того, казалось, будто они мысленно желают лишь одного: «Пусть Элиот вместе с ней поскорее куда-нибудь уйдёт».
— А-Аннемари, я должен сопровождать этих двух принцесс. Отец поручил мне это. Поэтому...
— Мы будем гулять вместе с Сакуралиэль и герцогом. Так что можешь идти с ней куда хочешь.
Лука резко отшила Элиота, и тот скривился.
Лука... Можно же было выразиться немного мягче...
Но, оказывается, свитскую А зовут Аннемари. Забавно, что она действительно оказалась «А».
— Вот видите, они сами так говорят, так что пойдёмте туда!
— Н-нет, я не могу! Я обязан исполнить приказ отца! Правда, Сакуралиэль?
Ну и отчаянно же он пытается выкрутиться...
Если не хочет, мог бы просто сказать «нет». Ладно, придётся его выручить.
— Верно. Ты не можешь, будучи наследным принцем, ослушаться приказа императора. Если подумать, это ведь государственная обязанность. Элиот не может просто взять и отказаться от неё.
— Д-да! Именно! Это государственная обязанность! Я, как наследный принц, должен выполнить её до конца!
Элиот засиял от счастья, будто я только что протянула ему спасательный круг.
А Лука и Тифа, напротив, смотрели так, словно думали: «Как же это всё хлопотно».
Да уж, хоть немного скрывайте свои эмоции.
— Так что Элиот останется с нами...
— Эй! Ты с самого начала слишком фамильярно обращаешься к наследному принцу. Ты вообще кто такая?!
Ого, на меня наехали.
Э? Разве я ещё не представилась?
— Прошу прощения. Я Сакуралиэль ла Филхармония. Мы с наследным принцем двоюродные брат и сестра, так что я немного позволяю себе лишнее.
— Филхармония... Герцогский дом Филхармония...! Значит, ты дочь Его Высочества императорского принца...!
— Да. А что?
Лицо Аннемари стало ещё более недовольным.
Я не совсем понимаю, почему в игре мы с этой девушкой вообще дружили, учитывая, как отчаянно она пыталась добиться расположения Элиота, который в игре был моим женихом.
Кстати, интересно, когда именно в игре мы с Элиотом обручились? Если предположить, что то самое похищение удалось быстро разрешить, может, император специально пошёл навстречу моему отцу?
Если я уже при первой встрече была невестой наследного принца, то неудивительно, что Аннемари решила приблизиться ко мне, чтобы через меня подобраться к нему.
— И что с того, что ты дочь герцога?! Я не забывай, что я невеста Элиота!
— Э? Правда?..
Я посмотрела на Элиота с сочувствием.
Я не собираюсь его осуждать, но если эта девушка станет императрицей, ему придётся несладко. Да и вся эта страна может пойти под откос.
Она ведь не сбежит потом в другую страну, как в игре, оставив Элиоту разгребать все последствия её поступков?
— Э-э... поздравляю?
— Н-нет! Не в этом дело! Да, похоже, меня действительно включили в число кандидаток, но окончательного решения ещё нет!
А, вот как. Значит, невестой она пока не является.
Мне всё равно, с кем Элиот в итоге будет, это его дело. Но всё-таки он будущий правитель этой страны. Хотелось бы, чтобы он тщательно выбирал себе супругу. По крайней мере официальную жену.
В этом мире многожёнство разрешено.
Разумеется, при условии, что мужчина способен содержать всех своих жён.
У моего отца их нет, но у его старшего брата, императора, кроме императрицы есть ещё две наложницы. То есть всего у него три жены.
Пока единственным ребёнком у него является Элиот, сын главной жены, поэтому проблемы с наследованием престола нет. Но именно поэтому к выбору невесты Элиота приходится подходить особенно осторожно.
Наверное, из-за того, какое впечатление эта девушка оставила у меня в игре, я не испытываю к ней особой симпатии.
Если уж выбирать жену, я бы скорее предпочла Эстель.
— Сейчас я лишь кандидатка, но это всего лишь вопрос времени! Судьба обязательно соединит нас!
— Вот она так говорит.
Я посмотрела на Элиота, а он принялся энергично мотать головой из стороны в сторону, всем своим видом показывая: «Я тут ни при чём!»
Судьба, значит...
Если в этом мире действительно существует нечто вроде игрового сценария, то, наверное, вполне возможно, что для каждого человека заранее определён «предназначенный» ему партнёр...
Но мне-то в таком случае придётся всячески этому препятствовать.
Ещё чего, буду жить по сценарию.
— Ваше Высочество, смотрите! Там гадалка! Давайте попросим её предсказать наше будущее!
— Н-нет, но я ведь должен сопровождать принцесс!
Элиот и свитская А снова начали спорить. Со стороны они прямо-таки выглядели как влюблённая парочка.
Элиот умоляюще посмотрел на меня, словно глазами просил: «Помоги!»
Но с какой стати мне это делать?
— ...Отойди от наследного принца, дрянная женщина.
— Что ты сказала?!
Внезапно раздавшееся оскорбление привело Аннемари в ярость. Она резко повернулась в сторону того, кто это сказал.
То есть в мою сторону.
— Э?! Это не я!
— Тогда кто это сказал?!
Почём мне знать?!
Голос раздался прямо за моей спиной, но когда я обернулась, то увидела лишь множество прохожих. Кто именно это сказал, понять было невозможно.
Хотя, если подумать, любой из них вполне мог это выкрикнуть.
Из-за поднявшегося шума окружающие тоже начали обращать внимание на Элиота. И, видя, как свитская А явно досаждает наследному принцу, вполне можно понять желание добропорядочных горожан высказать ей своё мнение.
Правда, это было не совсем мнение, а откровенное оскорбление.
— Хм?!
Внезапно дедушка пригнулся и положил руку на рукоять меча.
Э?
Что происходит?
Я начала озираться по сторонам и только теперь заметила, что вокруг нас откуда-то появился тонкий слой чёрного тумана.
Что это такое?!
Внезапно со всех сторон, словно из гейзеров, начали вырываться струи чёрной тьмы.
Каждая из них принимала форму зверя.
Волки, тигры, львы, лошади, носороги, медведи...
Вокруг нас появлялись многочисленные тени, принявшие облик самых разных зверей.
На глаз их было больше пятидесяти.
— Защитить наследного принца! На нас напали!
Охрана Элиота на мгновение удивлённо замерла после слов дедушки, но тут же пришла в себя. Рыцари быстро обнажили мечи, окружив Элиота.
Чёрная собака, напавшая на него во время празднования дня рождения Элиота.
Ошибки быть не могло.
Это то же самое, что и тогда.
В тот раз я ещё не была уверена, но теперь могу сказать совершенно точно.
Это 【Призыв зверей-демонов】.
Ужасный «Дар», которым изначально обладала Сакуралиэль — злодейка из игры.
И при таком количестве...!
Это уже состояние буйства!
Неужели всё действительно настолько плохо?..

Комментарии

Загрузка...