— О, принцесса Тифания и принцесса Лукариола. Надеюсь, вы сегодня хорошо проводите время?
Его Императорское Величество был окружён несколькими аристократами. Среди них находился и маркиз Тенор, канцлер, с которым мы уже здоровались ранее. Отца здесь не было — видимо, он ушёл куда-то ещё. Эллиота тоже не было. Вокруг одни взрослые.
— Благодарю за приглашение. От имени Её Величества королевы Королевства Менуэт выражаю вам нашу глубокую признательность.
— Королевство Прелюдия также благодарит вас. От имени моего отца, Кассини Зе Прелюдия Третьего, позвольте выразить нашу признательность.
Обе поблагодарили Его Императорское Величество.
О-о, а ведь нормально разговаривать умеете...
— Сакрариэль, ты тоже развлекаешься? Хм? А эта юная леди, кажется...
— Р-Р-Роберта Крейна Юфониума барона дочь, Эстер Крейн Юфониум! Я... я пришла поприветствовать Его Императорское Величество!
Эстер была напряжена просто до предела. Ну ещё бы. Помимо самого Императора, вокруг стояли влиятельные аристократы.
— Ах да, дочь барона Юфониума. Хм? Но почему ты вместе с Сакрариэль и остальными?
— Потому что мы подруги. Я также подружилась с принцессой Тифанией и принцессой Лукариолой. Они обе даже составили нам компанию в наших играх.
Я вмешалась в разговор Эстер и Императора. Обычно это считалось бы невежливостью, но мы ещё не дебютировали в высшем обществе, а кроме того, формально приходились друг другу дядей и племянницей. Будь это официальный приём, другое дело, но на такой непринуждённой вечеринке, как сегодняшняя, никто не стал придираться.
— Вот как? Подружились, значит. Это весьма похвально. Хотелось бы только, чтобы и Эллиот присоединился к вашей компании.
— Ах, Ваше Императорское Величество. Есть ведь вещи, о которых могут говорить только девушки. Некоторые темы настолько неловкие, что мы ни за что не можем обсуждать их в присутствии Его Высочества наследного принца.
Пользуясь случаем, я с улыбкой категорически отказала Императору, который явно пытался продвинуть собственного сына. Не могу же я позволить Эллиоту услышать, как две принцессы только что его распекали.
Похоже, Император понял, что здесь ему ловить нечего, и лишь криво усмехнулся, не став продолжать.
— Ваше Императорское Величество, маркиз Рэгтайм...
— Хм...
Один из стоявших рядом аристократов что-то прошептал Императору на ухо, и выражение его лица тут же изменилось. В нём отчётливо появилась настороженность. Представитель противоборствующей фракции?
Раз существует фракция «сторонников Императора», то, разумеется, должны существовать и другие.
Аристократы, недовольные правлением Его Императорского Величества. Насколько я слышала, среди них особенно много представителей старой знати...
Вскоре перед Императором появился худощавый аристократ. Особенно бросались в глаза его кайзеровские усы и тёмные круги под глазами.
Хм-м, не помню, чтобы видела его в игре. Такое запоминающееся лицо я бы точно не забыла.
— Ваше Императорское Величество. Позвольте поздравить вас с этим знаменательным днём. С каждым годом Симфония становится всё крепче. Теперь соседние страны уж точно не посмеют так просто поднять на нас руку.
— Маркиз Рэгтайм. Перед вами принцесса Тифания из Королевства Менуэт и принцесса Лукариола из Королевства Прелюдия. Сомневаюсь, что подобные слова уместны в их присутствии.
На слова маркиза Рэгтайма бровь Императора слегка дёрнулась.
— О, прошу простить меня. Я, разумеется, имел в виду Империю... Прошу не понять меня превратно.
— Вот как.
У Империи по соседству находятся «Империя», «Королевство» и «Королевство Менуэт». Из них только с Империей отношения складываются не лучшим образом. Несколько десятилетий назад между странами даже была война. Так что можно понять, почему жители Империи относятся к ней настороженно...
Но всё же что-то в этом маркизе Рэгтайме было странное. Он смеялся так, будто играл на сцене. Каждое его движение казалось чрезмерно театральным.
Я слишком долго смотрела на него, и маркиз Рэгтайм это заметил.
— Ваше Императорское Величество. А эта юная леди?
— Это Сакрариэль, дочь герцога Филхармонии.
— О-о... Так это и есть знаменитая дочь герцога Филхармонии.
После представления Императора я сделала перед маркизом Рэгтаймом реверанс.
Что ещё за «знаменитая»? Из-за слухов о болезненной затворнице?
— Сакрариэль Ла Филхармония. Рада знакомству.
— Бальбоа Там Рэгтайм. Взаимно.
Маркиз Рэгтайм тоже слегка склонил голову, однако его взгляд словно оценивал меня с ног до головы. Честно говоря, это было довольно неприятно.
— Хм... Я слышал, что дочь семьи Филхармония отличается слабым здоровьем, однако вы выглядите весьма бодрой. Полагаю, герцог может быть спокоен. ...Неужели вы также одна из кандидаток в невесты Его Высочества наследного принца?
Лицо маркиза Рэгтайма улыбалось, но глаза оставались холодными. Его взгляд словно говорил, что моё возможное обручение с Эллиотом ему крайне невыгодно.
Император с лёгкой усмешкой ответил:
— Нет, такой разговор действительно заходил. Но Сакрариэль отказалась. Говорит, ей нравятся мужчины постарше. Эллиот, похоже, не в её вкусе.
— Вот как! Понимаю! Что ж, даже императорская семья не может полностью игнорировать чувства другой стороны. И всё же леди Сакрариэль обладает немалой смелостью. Будь на её месте моя дочь, она наверняка не смогла бы отказаться от предложения императорской семьи.
После слов Императора давление, которое маркиз Рэгтайм оказывал на меня своим взглядом, исчезло.
Так вот в чём дело. Он просто хочет выдать собственную дочь за наследного принца, а я казалась ему помехой. Ну так мог бы и не переживать.
— У вас есть дочь?
— Да. Вон там она как раз весьма дружелюбно беседует с Его Высочеством наследным принцем.
В направлении, куда смотрел маркиз Рэгтайм, Эллиот пытался отделаться от одной девочки, которая слишком уж настойчиво к нему приставала. Это называется «дружелюбно беседует»?
Так это дочь маркиза Рэгтайма.
Хм-м? Длинные волнистые рыжие волосы, веснушки... Я видела её в игре!
А!
Вспомнила! Она же одна из моих прихвостней в Starlight Symphony!
Одна из тех двух девушек, которые постоянно следовали по обе стороны от злодейки Сакрариэль. Прихвостень А.
Она была настолько второстепенным персонажем, что я даже не знала её имени. Но она появлялась на нескольких игровых иллюстрациях, так что ошибки быть не могло. Сейчас она была ребёнком, но черты лица уже узнавались. Значит, она дочь маркиза Рэгтайма.
Если присмотреться, вон там находилась и другая — полноватая девушка, прихвостень Б. Она не приставала к Эллиоту, зато злобно смотрела на прихвостня А. Да и другие девушки-аристократки тоже глядели на неё так, словно проглотили что-то горькое.
Похоже, им не нравилось, что прихвостень А так бесцеремонно вьётся вокруг Эллиота. Да она вообще выглядела как человек, которого другие девушки терпеть не могут.
Если я правильно помню, когда Сакрариэль окажется загнана в угол, эти двое просто бросят её и сбегут за границу, спасая только себя. Как аристократки они после этого будут окончены, но зато выживут, пожертвовав Сакрариэль.
Ох, что-то я начинаю злиться.
— А-а-а-а-а-а!
Пока я раздражалась совершенно несправедливо, по залу внезапно раздался крик.
Я обернулась и увидела огромную чёрную собаку, похожую на добермана, которая угрожающе рычала.
Что?! Откуда она вообще здесь взялась?!
— Гр-р-р-р-р... ГРА-А-А-А-А-А!
Чёрная собака устремилась прямо к Эллиоту.
Плохо! Она собирается напасть на Эллиота?!
— 【Безошибочное метание】.
В тот же миг Лука схватила лежавшую на столе вилку и изо всех сил метнула её в сторону чёрного пса.
Вилка с невероятной точностью вонзилась прямо в его правый глаз. Лишившийся глаза пёс рухнул на месте и начал в мучениях извиваться.
Это был Дар Луки — 【Безошибочное метание】.
Как следует из названия, этот Дар позволяет при броске гарантированно поразить выбранную цель, если она находится в пределах досягаемости. Даже снайпер позавидовал бы такой способности.
В игре Лука довольно активно использовала этот Дар, чтобы издеваться над главной героиней Эстер. Швыряла в неё яйца, мешочки с перцем и прочее в том же духе.
Правда, все эти гадкие идеи подсказала ей не кто иная, как изгнанная злодейка — я.
— Неплохо, Лука. Тогда и я тоже. 【Грозовое воплощение】!
Раздался резкий треск, и в следующее мгновение Тифа уже оказалась рядом с чёрной собакой. Как только она коснулась её, вспыхнул ослепительный электрический разряд.
— ГЯУ?!
Пёс рухнул на землю и перестал двигаться, лишь время от времени подёргиваясь в судорогах. Его ударило током.
Дар Тифы — 【Грозовое воплощение】. Она способна превращать своё тело в молнию, мгновенно перемещаться на короткие расстояния и поражать противника электрическим разрядом при прикосновении.
В игре я видела этот Дар всего один раз, но способность просто потрясающая.
— Эллиот! Ты в порядке?!
— Д-да, отец. Благодаря этим двум...
Император подбежал к Эллиоту. Дар Эллиота 【Изменение гравитации】 действовал только в определённом радиусе, а если его уровень всё ещё был низким, возможно, он просто не мог достаточно сильно воздействовать на собаку, чтобы полностью обездвижить её.
Правда, хорошо, что здесь оказались эти две.
— Тифа. И ты тоже, Лука. Спасибо, что спасли Эллиота.
— Что ж, для Менуэта тоже неплохо оказать здесь услугу и заработать расположение.
— А я просто не хотела, чтобы всё это превратилось в лишние проблемы.
Тифа и Лука ответили так, словно ничего особенного не произошло.
Нет, вообще-то это совсем не так просто было сделать.
Вскоре Эллиот и Император подошли ближе и принялись без конца благодарить обеих принцесс. Появились также Джин и его подруга детства, злодейка Бьянка, поэтому я, прихватив Эстер, тихонько отошла в сторону.
Я больше не хочу знакомиться ни с какими новыми персонажами.
Но всё же...
Откуда здесь взялась та собака?
Нормально ли вообще, что она внезапно появилась посреди зала, заполненного людьми? Это слишком подозрительно.
Вполне возможно, что кто-то использовал какой-то Дар.
Например, если существует Дар, позволяющий становиться невидимым, можно было бы провести собаку прямо сюда. Или уменьшить её и тайком пронести в кармане. Подойдёт и способность к телепортации.
А, точно. Можно ведь использовать и призыв.
Если существует Дар вроде 【Призыва магического зверя】...
Стоп.
Только не говорите, что Дар, который изначально должна была получить Сакрариэль, мог достаться кому-то другому...
Но кто и зачем отправил сюда эту собаку?
Хотели сорвать вечеринку? Или с самого начала целью был наследный принц Эллиот?
Ничего не понятно.
Но ведь в этом зале должна быть установлена барьерная магия, подавляющая Дары.
Пока мы с Эстер обсуждали всё это, вернувшись на балкон, к нам подошли выглядевшие уставшими Лука и Тифа.
— Вы двое нечестные. Бросили нас там одних.
— Вот именно! Из-за вас нам пришлось выслушивать от Его Императорского Величества бесконечные разговоры о наследном принце!
Ох-ох. Мои соболезнования. Похоже, Император действительно отчаянно пытается пристроить сына.
— Скажите, вы знали, что в этом зале можно использовать Дары?
— Нет. Я использовала свой Дар машинально. А если бы он не сработал, надеялась хотя бы напугать собаку броском.
— А я увидела, что Лука использовала Дар, вот и последовала её примеру. Хотя охрана здесь, конечно, удивительно беспечная.
Вот именно.
Если в таком месте можно использовать Дары, значит, императорская семья находится в опасности. Какими бы сильными ни были охранники, обычно подобное просто недопустимо.
Неужели кто-то намеренно разрушил барьер, подавляющий Дары?
— Кстати, дочь того... как там его... маркиза только что так злобно на нас смотрела.
Дочь того маркиза?
А, прихвостень А.
— Наверное, она решила, что вы перехватили внимание Его Высочества наследного принца. Возможно, она считает вас своими соперницами...
— Какая морока. Да я бы его ещё и с подарочной лентой отдала.
Тифа раздражённо махнула рукой, выслушав мнение Эстер.
Кстати... в этом мире тоже существуют подарочные ленты?
Но разве вы не слишком уж плохо обращаетесь с нашим наследным принцем?
Он ведь не плохой мальчик.
— Ладно, неважно! Продолжим играть в этот ваш «торамп»!
— Сакрариэль, а других игр нет?
— А? Ну... есть ещё «Дайфуго»...
— «Дайфуго»... Какое-то очень грозное название для игры...
Её ещё называют «Дайхинмин», но это звучит как-то слишком бедно, так что пусть будет «Дайфуго».
Я объяснила всем правила и предложила начать.
После этого мы вчетвером играли в «Дайфуго» на балконе до самого конца вечеринки.
И почему-то Эстер в этой игре была невероятно сильна.
Только не говорите, что это так называемый бонус главной героини?
Меня всё ещё беспокоило множество вещей, но, кажется, в целом я справилась.
Не думаю, что допустила какую-то решающую ошибку...
Хотя события начали развиваться совсем не так, как в основной истории игры. Впрочем, если всё пойдёт строго по игровому сюжету, для меня это будет настоящей катастрофой.
Так что, наверное, всё хорошо?
...Или нет?
◇ ◇ ◇
Вечеринка благополучно закончилась, и, попрощавшись со всеми, я встретилась с отцом, матерью и горничной Алисой, после чего села в карету.
Как только всё закончилось, усталость навалилась разом, и я без сил откинулась на сиденье.
— Устала? Ах да, можешь не отвечать. Я и так всё вижу.
Отец, посмотрев на меня, лишь криво усмехнулся.
Физически я устала не так уж сильно. Но морально...
Сколько раз меня сегодня успели шокировать? Видимо, после того как всё напряжение спало, меня начало ужасно клонить в сон...
— Эстер тоже была на вечеринке. Ты ещё с кем-нибудь успела подружиться?
— Я подружилась с принцессами Прелюдии и Менуэта...
— ЧТО?!
Судя по всему, родители что-то ещё говорили от удивления, но мой мозг, уже захваченный сонливостью, просто не был способен это воспринимать.
Когда проснусь — всё объясню.
А пока дайте мне поспать...

Комментарии

Загрузка...