Глава 16

Песок и пыль бушевали всё сильнее, ветер швырял их мне в лицо, оставляя множество мелких кровавых царапин, глаза едва удавалось открывать. С чего бы на спортивной площадке взялось столько грязи и песка? Среди летящих камней и пыли откуда-то прилетел пластиковый пакет и накрыл моё лицо, заодно затянув в ловушку и мои руки. Я попытался сбросить его, но руки были прижаты к лицу, а пакет перекрыл доступ воздуха. Я не мог дышать, к тому же пакет сжимался всё сильнее, и порвать его было невозможно — это проделки того Чернолицего Призрака!

Я жадно хватал ртом воздух, пытаясь вдохнуть, но внутри пластика уже не осталось кислорода. Каждый раз, когда я открывал рот, чтобы сделать вдох, нос и рот намертво присасывались к полиэтилену. Охваченный ужасом, я метался на месте, словно сошедший с ума, и задыхался. Я ничего не видел, голова была наглухо стянута пакетом. Я хотел закричать, но пластик плотно прилипал к моим губам: когда я выдыхал, пакет немного надувался, создавая крошечный зазор, но стоило мне вдохнуть, как он прижимался ещё сильнее. Старик с белой бородой попытался встать и помочь мне, но его сбил с ног мощный порыв ветра. К счастью, Грубый бугай оказался проворнее: он бросился ко мне и разорвал пакет, обхвативший мою голову. Моя страдающая от гипоксии голова мгновенно освободилась, я жадно втянул несколько порций свежего воздуха и безудержно зашелся в кашле. Стоило Грубому бугаю помочь мне порвать пакет, как принесенная ветром швабра со всего маху врезалась ему в ногу, и он, не удержавшись от боли, рухнул на землю.

Не только он — древко швабры одновременно ударило меня по колену. Я схватился за ногу и, корчась от боли, сел на землю. Черт побери, похоже, это перелом. Не обращая внимания на боль, я сосредоточил мысли, успокоил разум, и мой взгляд слегка дрогнул — всё вокруг тут же замерло. Чернолицый Призрак стоял неподалеку и наблюдал за нами. Он двигался слишком быстро, я не успевал за ним следить. Чёрное Лицо снова управляло предметами: в воздухе парило бесчисленное множество вещей — камни, ветки, расколотые нами ранее медные монеты, швабры, метки и даже надломированная пополам персиковая деревянная меч. Острие каждого предмета было направлено прямо на меня.

Остальное было еще куда ни шло, но попади в меня этот острый меч из персикового дерева, мне точно пришел бы конец.

Один-два предмета я, пожалуй, смог бы избежать, но от такой плотной массы увернуться было абсолютно некуда. К тому же, даже если бы увернулся я, что делать сидевшему рядом Грубому бугаю? Он только что спас мне жизнь, я не мог бросить его на произвол судьбы. Пусть я и боялся смерти, так поступить я был не в силах — даже оставшись в живых, я бы до конца дней жил в тени этого поступка.

— Не возись со мной! Выживешь сам — у них появится шанс спастись, — крикнул Грубый бугай.

Я проигнорировал его слова, сосредоточившись изо всех сил и не смея расслабиться ни на секунду.

Я попытался силой взгляда заставить предметы в воздухе упасть, однако те лишь слегка качнулись. Похоже, этот способ не работал: даже Глаз Вселенной был полезен лишь против самих духов. Я уставился на Черное Лицо вдалеке — его лицо, как и прежде, искажала жуткая улыбка, всё такая же страшная. Я попытался с помощью Глаза Вселенной противостоять ему и тем самым ограничить подвластные ему предметы, но из-за слишком большого расстояния эффект оказался ничтожно мал, и висящие в воздухе вещи всё-таки сорвались с мест.

С пронзительным свистом всё разом устремилось ко мне, словно падающие метеориты. Звук рассекаемого воздуха отчетливо резал слух. Я заслонил собой Грубого бугая. Черт побери, сколько всего перепробовал, а избежать смерти так и не удалось! Простите меня, братья, я втянул вас в это.

Я закрыл глаза, ожидая прихода смерти. И в этот миг, когда мне показалось, что всё кончено, передо мной возникла черная тень. Кто это? Не Грубый бугай, сидевший ближе всех, и не старик с отрезанной рукой, не Лао Чжан и тем более не Толстяк с Лао Чжоу, которые уже давно потеряли сознание. Кто же? Кто мог появиться в такую минуту и принять на себя смертельный удар?

Никто из них. Это был призрак. Дух, с головы до ног окутанный черной дымкой, точная копия Черного Лица. Нет, не копия — его лицо было мертвенно-бледным, белым! Эту ауру и это лицо я знал лучше всего: это был тот самый призрак, которого я встретил в самый первый раз! Чернолицый Призрак вдалеке вовсе не был тем существом, что я видел в ту ночь — настоящее чудовище было прямо передо мной. Он стоял лицом к лицу со мной, глядя на меня свысока. На том лице по-прежнему краселась улыбка — мертвенно-бледная, зловещая и механическая улыбка. Зачем? Зачем он это делает? Все предметы, летевшие на него, мгновенно исчезали, словно планеты, упавшие в черную дыру, поглощенные без остатка.

Грубый бугай и Старик с белой бородой остолбенели. Что здесь происходит? Откуда взялся этот дух? Все знали лишь о том, что в школе обитает Чернолицый Призрак, но никто никогда не слышал о Белицым Призраке! Во второй половине дня, когда я описывал им свой опыт встречи с призраком, они не придали этому особого значения, автоматически решив, что я видел Чернолицего Призрака. Кто бы мог подумать, что существует еще один, невиданный доселе Белицый Призрак! Судя по тому, как похожи эти два духа, они принадлежали к одному уровню сил. Раз в одной школе обитало сразу два столь ужасающих создания, даже Старик с белой бородой потерял всякую надежду: оставалось только ждать смерти. Один Чернолицый Призрак уже поставил всех на уши, а теперь явился еще и Белицый Призрак — нечего было и пытаться совершать бессмысленные телодвижения. Он мгновенно обмяк, словно сдутый мяч, плашмя завалился на газон и, тяжело вздохнув, уставился на черное ночное небо.

Больше шестидесяти лет прошло, повидал столько духов — грех жаловаться. Жаль только эту молодежь... Вот бы удалось разнести весть о том, что в этой школе завелись сразу два ужасных Злых Духа. Эх, жаль... Сколько еще коллег пострадает в будущем? Как и они сами: отправляясь сюда, они рассчитывали изо всех сил справиться лишь с одним Чернолицым Призраком, а знай они о существовании двух настолько сильных чудовищ, не стали бы действовать столь опрометчиво и подготовились бы куда лучше... Эх... Раз уж даже учитель смирился, Грубый бугай тоже с легким сердцем принял такой исход.

Отразив все атаки, Белицый Призрак, как мне казалось, должен был тут же сожрать меня. Однако он это делать не стал, а медленно повернулся и уставился на Черное Лицо, затаившееся в темноте вдалеке. Два духа смотрели друг на друга: одинаковые тела, одинаковые лица, разница лишь в черном и белом цветах, да та же самая жуткая улыбка. Не знаю, не обманывало ли меня зрение, но неизменная улыбка Чернолицего Призрака на противоположной стороне казалась какой-то неестественной. Он испугался? Он что, испугался? Разве духи способны испытывать страх?

Медленно-медленно, постепенно ускоряя темп, Белицое создание ринулось вперед. Черное Лицо не осталось в долгу, и оба духа столкнулись в воздухе. Они рвали друг друга зубами, сплетались в клубок, трепали один другого; две фигуры метались и скакали в ночной темноте, то появляясь здесь, то возникая там — порой прямо над моей головой, порой вспыхивая в дальнем углу. При каждом их появлении можно было видеть картину яростной схватки.

Что происходит? Они убивают друг друга? Белицый Призрак помогает нам? Нет, невозможно, скорее всего, они просто борются за добычу. Точно, именно так! Пока они режут друг друга, я должен что-то предпринять. Я помог подняться Грубому бугаю и старику, поспешно принялся хлопать Лао Чжана по щекам, но добудиться его не смог. Тогда я бросился к Лао Чжоу и Толстяку — те очнулись. Толстяк с испуганным лицом спросил:

— Мы что, умерли? Брат Фэй, ты тоже умер?

— Какая к черту смерть, поднимайся, спасаться пора! — прошептал я, смертельно боясь, что те два духа обратят внимание на наши движения.

Лао Чжоу пострадал меньше Толстяка, и я велел ему поддерживать товарища, а сам взвалил Лао Чжана себе на спину. Получится, мы непременно выберемся с этой спортивной площадки! Все шестеро, кто с увечьями, кто калека, хромая и поддерживая друг друга изможденными телами, двинулись к выходу. Мы должны выбраться!

Мы изо всех сил пытались удрать с проклятой площадки, волоча за собой тяжелые раны, но, как выяснилось, мы слишком много о себе воображали. Битва между Черным Лицом и Белым Лицом подошла к концу: окутанное черной дымкой полупрозрачное тело с грохотом рухнуло на землю у самого входа, наглухо перекрыв нам путь. У всех нас сердца упали в пятки: пропало дело! Кто бы мог подумать, что сила Белицего Призрака окажется столь ужасающей — он в мгновение ока покончил с Чернолицым Призраком.

Сразу после падения Черного Лица рядом материализовался Белицый. Чернолицый еще пытался сопротивляться: он выпустил клубящуюся черную ауру, силясь сбежать, но Белицый не собирался давать ему шанс. Черная дымка на его теле превратилась в подобие гигантской руки и схватила Черное Лицо. Увидев, что выброшенные им черные струи перестали расползаться, побежденный дух смог лишь позволить собственной черной дымке обвиться вокруг тела Белицего. Обе потока тьмы смешались, словно две чаши воды, вылитые в одну: теперь было не разобрать, где чья. Белицый же ничуть не спешил: он разжал «руку», державшую основное тело Черного Лица, широко разинул свою зловещую пасть, и Черное Лицо было проглочено им целиком без остатка.

Про себя я обреченно подумал: плохо дело, теперь наша очередь.

Расправившись с соперником, Белицый Призрак вновь озарил пространство своей неизменной зловещей улыбкой. Он повернулся. Он смотрел на меня. Он смотрел прямо на меня! Его следующей целью был я. Он полетел ко мне — ближе, еще ближе... Когда до меня оставалось меньше метра, тело Белицего Призрака внезапно взорвалось, превратилось в сгусток черной дымки и влетело мне прямо в левый глаз. Нет, не влетело — мой левый глаз сам втянул его в себя! Я чувствовал, что, когда дух бросился ко мне, в нем действительно таилось убийственное намерение, а когда его затягивало в мой глаз, я ясно ощущал его нежелание сдаваться и ярость.

Как бы то ни было, мы спасены! Мы выжили!