В этом мире всегда найдутся места, скрытые от света, и именно там они и рождаются.
Синяя Звезда. 1 января 3011 года, шестнадцать часов ноль-ноль.
В небе над каждым городом всех стран Синей Звезды возник виртуальный синий экран, на котором высветилась строка кроваво-красных символов:
— Испытание Правил странных историй скоро начнется. Обратный отсчет: 5 минут! 300 секунд, 299 секунд...
Таймер в небе окутал сердца людей густым туманом тревоги, страх поселился в каждой душе. Три года назад Правила странных историй снизошли на Синюю Звезду, запустив Игру национальных судеб. Каждый месяц из разных стран случайным образом выбирали Избранного, который отправлялся в Мир странных историй для прохождения игры.
Если Избранный побеждал, он получал награду, государственная удача его страны возрастала, она получала ресурсы и освобождалась от следующего пришествия Правил. Если же Избранный погибал, государственная удача страны падала, а в одном из городов случайно материализовалось призрачное явление.
Государство Ся, Бюро по анализу паранормальных явлений.
В зале за квадратным столом сидели десятки людей — лучшие специалисты в области психологии и аналитики, собранные государством после начала катастрофы. Сейчас все они были нахмурены, а глава бюро Ся Вэйго, не в силах усидеть на месте, нервно мерил комнату шагами.
Государство Ся проиграло четыре раза подряд. С учетом двух поражений в первый год, шесть провинций и городов уже оказались во власти призраков. После четырех последних поражений страну захлестнула волна природных катастроф: участились землетрясения, а один прибрежный город был полностью стерт с лица земли цунами, никто не выжил. Странно было то, что у этих катастроф не было никаких предвестников, что делало невозможной эвакуацию.
Хотя Государство Ся было огромным и густонаселенным, оно не могло бесконечно выдерживать такие удары. Четыре поражения подряд подорвали международный статус страны, даже мелкие государства осмелели и начали провоцировать Ся. Положение было тяжелым, хотя и не безнадежным.
Поскольку предыдущий Избранный погиб, сейчас предстоял новый случайный выбор. Все надежды были возложены на следующего счастливчика. Увы, выбор был абсолютно случайным, и даже сам Избранный узнавал о своей участи лишь за пять секунд до начала. За эти пять секунд невозможно было подготовиться.
— Новый уровень начинается. Согласно нашим наблюдениям, сложность подземелий растет с каждым годом. Боюсь, в этот раз будет еще хуже, чем в прошлом, — сказал один из аналитиков.
— Да, мы проиграли четырежды. Жаль, что награды, которые получали наши Избранные раньше, были бесполезны против призраков.
— Если бы Чу Хэ был жив... — вздохнул другой.
При упоминании имени Чу Хэ на лицах аналитиков проступила скорбь. Это была незаживающая рана каждого жителя Ся. Вскоре после начала игры, когда страна пережила два пришествия, Чу Хэ стал новым Избранным. Он выживал в Мире странных историй раз за разом, установив мировой рекорд — двенадцать побед подряд. Даже у второго по силе Избранного из Прекрасной страны рекорд был лишь шесть побед.
Глава Ся Вэйго посмотрел на приунывших подчиненных и с силой ударил по столу:
— Хватит ныть! Как бы то ни было, до последней секунды мы не имеем права сдаваться. Приведите мысли в порядок, будьте готовы встретить вызов во всеоружии. Мы — опора Избранного, надежда Государства Ся, мы не можем просто так отступить! Прекрасная страна тоже что-то замышляет, будьте готовы к любому развитию событий!
— Есть!
Помимо Государства Ся, другие страны также готовились к испытанию. Кто-то был охвачен тревогой, кто-то полон решимости. Новости о начале испытания заполонили все видеоплатформы и заголовки газет, популярность этой темы затмила любых суперзвезд.
...
Государство Ся, отдаленный городок Двух Миров.
У входа в обветшалую лавку стоял мужчина средних лет в костюме в стиле Чжуншань. Он хмуро смотрел на таймер в небе и пробормотал:
— Третий год... Видимо, и они не могут больше ждать.
Едва он закончил, как раздался звонкий голос юноши:
— Дядюшка, я вернулся! В школе объявили каникулы!
Фигура в сине-белой школьной форме влетела в лавку, широко улыбаясь. Мужчина стряхнул пыль с плеч парня, ничего не ответил и молча прошел внутрь.
Юношу звали Бай Е. Дядюшка подобрал его на свалке еще младенцем, когда тот даже ходить не умел. Бай Е не обиделся на молчание, лишь взглянул на небо и пробормотал:
— Третий год пошел. Интересно, когда же выберут меня?
Он вошел в лавку. Дядюшка держал её уже больше десяти лет, хотя покупателей почти не было. Бай Е увидел, как дядюшка роется в прилавке:
— Дядюшка, что ищешь? Давай помогу, у тебя зрение уже не то.
Дядюшка продолжал молча перебирать вещи, а Бай Е послушно стоял рядом. Через некоторое время мужчина извлек из кучи хлама черную подвеску Гуаньинь из нефрита. Бай Е удивленно посмотрел на него. Дядюшка, не говоря ни слова, нажал на плечи парня, надел на него подвеску, похлопал по плечу и сухо сказал:
— Носи, не снимай.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, ушел в дальнюю комнату и с грохотом захлопнул дверь. Бай Е слегка дернул щекой — дядюшка как всегда был неразговорчив. Он сел в кресло-качалку и стал рассматривать подвеску, но ничего необычного не заметил.
На таймере в небе оставалась всего минута. Бай Е чувствовал азарт. Он давно хотел попасть в Мир странных историй. В Государстве Ся сотни миллионов людей, и шанс быть выбранным был ничтожно мал.
Он был лучшим учеником в школе. Каждый раз, когда начиналось испытание, учитель заставлял их смотреть трансляцию. Бай Е не то чтобы презирал Избранных, просто они были так безнадежны, прыгая в ловушки с широко открытыми глазами. Каждый раз, когда он видел, как их пожирают призраки, его сердце сжималось от боли. Врачи говорили, что он здоров, поэтому он списывал это на свою доброту.
Вдруг сердце Бай Е забилось в бешеном ритме. Он поднял голову — до конца оставались считанные секунды.
— Испытание Правил странных историй началось. Идет случайный выбор... Избранный Бай Е, к несчастью, ты был выбран новым Избранным от Государства Ся. Готов ли ты встретить смерть?
На лице Бай Е отразилось возбуждение. Он даже не успел попрощаться с дядюшкой, как исчез.
Дверь комнаты открылась, вышел дядюшка. Он посмотрел на пустую лавку, лицо его помрачнело. Он развернулся и направился в самую дальнюю, запертую на ключ комнату.
Глава 2. Выбор таланта, связь жизни и смерти
— Страны, выбранные для участия в испытании: Государство Ся, Прекрасная страна, Романтическая страна, Страна А-сань, Космическая страна, Страна Белого слона, Вьетнам... всего 50 государств.
В момент начала испытания на всех электронных устройствах жителей Синей Звезды появилось приложение — Трансляция странных историй. Это была сила Правил: трансляция работала даже без интернета и электричества. Ученые всего мира ломали головы, пытаясь понять природу этого явления, но оно лежало за пределами человеческого познания.
В трансляции появились данные Избранных.
Государство Ся:
Избранный: Бай Е?
Возраст: 18?
Пол: мужской?
Статус: ученик?
Страна: Государство Ся?
Рядом красовалось четкое фото.
— Появился! Восемнадцатилетний школьник. Выглядит неплохо, только справится ли он? Лишь бы уровень был не слишком сложный.
— Не надейся. Сложность растет, теперь даже командные уровни делают, где свои же своих подставляют. Просто безумие!
— Тсс, смотрите! Почему у Бай Е все данные с вопросительными знаками? Что творят эти Правила?
— Черт, и правда! У меня предчувствие, что этот парень не так прост.
Через минуту информация сменилась описанием подземелья:
— Уровень: Семья из четырех человек.
— Режим: Одиночный.
— Сложность: Три звезды.
— Три звезды! В прошлый раз, когда была такая сложность, половина Избранных погибла!
В Бюро по анализу паранормальных явлений Ся Вэйго пристально смотрел на экран.
— Три звезды... Мы должны приложить все усилия, чтобы помочь Бай Е выжить.
В этот момент молодой аналитик вскочил:
— Глава, смотрите! Наш Избранный не появился!
Зрители в трансляции затаили дыхание — экран Бай Е был черным. В то же время в трансляции Прекрасной страны их Избранный, Мисон, уже вовсю искал правила. В чате началась паника, иностранные пользователи злорадствовали, предрекая скорую гибель Государства Ся.
В Мире странных историй Бай Е, только что перемещенный, обнаружил, что стал маленьким. Но у него не было времени на удивление. Перед глазами всплыли красные буквы:
— Избранный, хочешь ли ты получить талант?
— Да / Нет.
Бай Е выбрал Да. В голове прозвучал холодный голос:
— Поздравляю, ты получил талант класса SSS — Связь жизни и смерти. Описание: один раз за уровень ты можешь выбрать призрака и установить с ним связь жизни и смерти. Он будет считать тебя самым близким человеком, защищать и помогать, даже ценой собственной жизни. (Примечание: на него этот эффект не действует).
Бай Е едва не подпрыгнул от восторга, но тут в ушах раздался треск:
— Тр-р... Избранный... ошибка данных... обнаружено неизвестное существо... система Правил подверглась атаке...
Бай Е замер. Все вокруг словно остановилось. Через несколько минут треск стих, и он снова смог двигаться.
Он осмотрелся. Комната была выдержана в белых тонах: белая кровать, шкаф, стол, стены. Огромное помещение было разделено на три зоны: отдыха, учебы и игр. Только игровая зона имела другие цвета.
В это время в реальности трансляция Бай Е ожила.
— Фух, напугал! Я уж думал, он сразу сдох.
— Дрянные Правила, издеваются над людьми!
— Он что, застыл? Струсил?
— Эй, смотрите, он двигается!
Бай Е, осмотрев комнату, направился в зону учебы. Он знал: правила обычно записаны на бумаге. Окинув взглядом стол, он быстро нашел взглядом мусорное ведро под ним.

Комментарии

Загрузка...