Хуан Мао волком набросился на еду и всего за пару секунд проглотил яблоко вместе с кожурой и огрызком. Покончив с ним, онт вытер рот и расхвалил:
— Братец, премного благодарен за угощение!
Громко рыгнув, Хуан Мао сошел с земляного холма и продолжил путь по тропинке в сторону деревни.
— Мэн-хуан~
Сзади неожиданно раздался чей-то голос.
Хуан Мао тут же остановился и навострил уши.
— Мэн-хуан~ — именно так.
На этот раз Хуан Мао расслышал отчетливо: это был голос Сиси!
— Сиси! Сиси, это ты? — завопил Хуан Мао на все лады.
Вокруг снова воцарилась мертвая тишина.
— Сиси! Где ты?
Хуан Мао затаил дыхание в ожидании ответа.
— Мэн-хуан~ — именно так — именно так.
Теперь голос Сиси звучал совершенно ясно, причем доносился он прямо от только что пройденного могильного холма!
Чую неладное, Хуан Мао бросился обратно к земляному возвышению.
У могилы венок уже полностью обуглился, и редкие искры издавали потрескивающий звук.
В блюде для фруктов не хватало одного яблока.
Всё было точно так же, как и мгновение назад.
И тем не менее голос Сиси доносился явно отсюда.
Опустив голову, Хуан Мао медленно приблизился к могиле.
Что-то здесь было не так. Какая-то неуловимая фальшь.
Хуан Мао присмотрелся к надгробному камню.
Он заметил, что черно-белая фотография на памятнике вроде бы отличалась от прежней.
Только что на снимке был изображен двадцатилетний молодой человек.
Теперь же на фото красовалась молодая девушка.
Пышный начес, прямая челка до бровей, вызывающе нарисованные синие тени вокруг глаз, пирсинг на губе, а чуть ниже ключицы виден кусок татуировки.
Да это же... Сиси!
Хуан Мао словно обухом по голове ударило.
— Мэн-хуан~ — именно так — именно так.
Голос Сиси повторился снова.
Теперь Хуан Мао расслышал еще четче: звук шел из-за надгробия, прямо из могильного холма!
Лицо Хуан Мао перекосилось от ужаса, он подбежал к насыпи и забарабанил по земле:
— Сиси! Сиси, тебя что, заживо похоронили?
Но в ответ раздалось лишь молчание.
— Сиси???
Никто не отзывался.
Хуан Мао хлопнул себя по лбу и внезапно прозрел:
— Опять пугалки, дурацкие шуточки! Разыгрывать меня с помощью Сиси, думаете, это так весело?
Замахнувшись ногой, Хуан Мао со злости врезал по надгробному камню.
Памятник даже не покачнулся, а вот Хуан Мао завопил от боли.
— Чертовщина, что за проклятое место! — выругался он.
Сначала он хотел повернуть назад, но потом подумал: раз уж он прошел такой путь, возвращаться — это опять тратить минут двадцать, лучше уж доиграть до конца.
Чертыхаясь, Хуан Мао снова зашагал вперед.
Продвигаясь дальше, он вновь почувствовал неладное.
Солнце на небе словно двигалось слишком быстро.
Когда он только вошел в ворота, солнце висело на востоке.
Прошло каких-то двадцать минут, а оно уже переместилось в самый зенит?
Одолеваемый сомнениями, Хуан Мао продолжил путь.
Но пока он шел, солнце над головой совершило еще один гигантский скачок и укатилось прямо на запад.
Багровый закат в обрамлении пылающих облаков окрасил небо в невероятно живописные тона.
Хуан Мао окончательно потерял голову от недоумения: полчаса назад было же утро, с какой стати вокруг вдруг вечер?
Ускорение времени?
Еще больше Хуан Мао изумился, когда цветущий в поле рапс словно по мановению зволшебной палочки стал стремительно увядать вслед за быстро опускающимся солнцем: некогда прямые стебли согнулись и поникли.
Вскоре солнце исчезло, и на небе взошла луна.
Рапс полностью высох и зачах, торчащие голые стебли выглядели в темноте жутко.
Птичий щебет смолк, сменившись надрывным лягушачьим хором с заливных полей.
Вдалеке старая усадьба озарилась тусклым светом, став единственным источником сияния в ночи, если не считать луну.
Увидев такую картину, Хуан Мао испытал неизъяснимый восторг:
— Ха-ха, неплохо! Атмосферненько!
Ускорив шаг, он направился к деревне.
В сельской глуши, лишённой фонарей, царила непроглядная тьма.
К счастью, лунный свет позволял кое-как разбирать дорогу, да и огонек из усадьбы впереди служил ориентиром, так что Хуан Мао не терял тропинку.
Старый дом, казавшийся сперва таким далёким, приближался с каждым мигом.
Хуан Мао вытащил из кармана пригласительный билет.
Хотя вокруг стоял полумрак, он все же заметил странность.
Прежняя красная открытка превратилась в черно-белую.
А крупный иероглиф счастья на ней чудесным образом сменился на иероглиф траура!
Однако Хуан Мао был не из робких: заметив метаморфозы с приглашением, он не испугался, а только радостно хлопнул себя по бедрам:
— Ха-ха-ха, свадьба превратилась в похороны — любопытно! Босс, а ты у нас талант, зря я на тебя наговаривал!
Во всю глотку горланя песни, Хуан Мао помчался к деревне.
Бегом преодолев оставшееся расстояние, он наконец выскочил к фасаду усадьбы.
Перед домом пролегала узкая дорожка, разделявшая два пруда с лотосами, чья гладь поросла толстым слоем ряски.
Ступив на дорожку, Хуан Мао направился прямо к старой усадьбе.
Это было приземистое глинобитное здание с обветшалой, местами провалившейся крышей и облупившейся со стен штукатуркой — от строения веяло глубокой древностью.
Из-за оклеенных бумагой оконных решеток сочился слабый свет свечей, чуть-чуть освещая дорожку перед домом.
Здесь вокруг уже не было тихо: из усадьбы доносились радостные звуки сорн и барабанов.
— Черти бы побрали этот галдёж, оглохнуть можно!
Заткнув уши, Хуан Мао подошел к главным дверям.
Странно, но тяжелые деревянные ворота старой усадьбы были закрыты.
— Какого чёрта, смеете закрывать двери перед самым моим носом?
Хуан Мао яростно застучал кольцом в деревянное полотно:
— Эй! Я явился на ваши похороны! А ну отворяйте немедленно!
Музыка внутри продолжала греметь, но открывать никто не спешил.
Подбежав к окну, Хуан Мао заглянул сквозь промасленную бумагу внутрь и увидел мечущиеся тени — казалось, там собралась целая толпа от мала до велика, шумно и весело празднующая событие.
— Мать вашу, позвали меня сюда — и не путеаете?
Подойдя к воротам, Хуан Мао затянул обтянутую узкими джинсами тощую ногу и с размаху врезал по ветхой деревянной створке.
— Бах...
В тот же миг дверь распахнулась.
Не рассчитав усилие, Хуан Мао промахнулся мимо цели и кубарем ввалился внутрь.
— Твою ж... — сматерившись, Хуан Мао поднялся с глинобитного пола, собираясь обругать того, кто открыл.
Однако, присмотревшись, он не обнаружил вокруг ни души.
— Бах...
Дверь снова захлопилась сама собой.
— В этой дыре еще и автоматические двери?
Пройдя в прихожую старой усадьбы, Хуан Мао оказался в просторном внутреннем дворе.
Оглушительный грохот сорн и барабанов оглашал все пространство.
Самое странное было то, что во дворе стояла абсолютная пустота — ни единого живого существа.
— Ха-ха-ха, колонки небось по углам спрятали, музыка небось заранее записана, думали, я не догадаюсь.
Тряхнув волосами, Хуан Мао шагнул в левую комнату.
Там оказалась кухня, в углу которой громоздилась высокая охапка дров. У стены стояла традиционная деревенская печь, в топке еще тлели угли, а от большого чугунного котла поднимался аромат еды.
На низеньком табурете перед печью сидел какой-то человек и подбрасывал в огонь хворост.
Этот человек... Цзы Мао!

Комментарии

Загрузка...