Ци Цзи медленно пришла в себя после приступа безумия. С ней такое случалось уже не раз за эти годы — внезапные вспышки, неконтролируемые и мучительные. Каждый раз, как только она видела лик божества рода Лян, прячущаяся в глубине сердца боль вспыхивала с новой силой. Постепенно она даже перестала хотеть видеть его вовсе и стала прятать его, оберегая от чужих глаз и тщательно скрывая от сородичей его ослабление.
Ци Цзи медленно пришла в себя после приступа безумия. С ней такое случалось уже не раз за эти годы — внезапные вспышки, неконтролируемые и мучительные. Каждый раз, как только она видела лик божества рода Лян, прячущаяся в глубине сердца боль вспыхивала с новой силой. Постепенно она даже перестала хотеть видеть его вовсе и стала прятать его, оберегая от чужих глаз и тщательно скрывая от сородичей его ослабление.
Особенно от клана Цинь. Ни за что нельзя было позволить им узнать, что бог Лян становится все слабее.
Особенно от клана Цинь. Ни за что нельзя было позволить им узнать, что бог Лян становится все слабее.
Она все скрывала безупречно. И все это время отчаянно искала выход. Но, перепробовав бесчисленное множество способов, она смогла только немного замедлить его угасание. В безысходности ей вспомнилось кое-что о божестве рода Цинь — существе, в котором до сих пор теплилась невообразимая сила. Если бы ее бог мог поглотить того бога, возможно, все вернулось бы в прежние времена.
Она все скрывала безупречно. И все это время отчаянно искала выход. Но, перепробовав бесчисленное множество способов, она смогла только немного замедлить его угасание. В безысходности ей вспомнилось кое-что о божестве рода Цинь — существе, в котором до сих пор теплилась невообразимая сила. Если бы ее бог мог поглотить того бога, возможно, все вернулось бы в прежние времена.
По общим законам, божества родов не были способны пожирать друг друга. Однако обе стороны знали, что с древнейших времен уже тысячи лет между родами Цинь и Лян тянулась цепь браков, и их кровь перемешалась так глубоко, что границы давным-давно стерлись.
По общим законам, божества родов не были способны пожирать друг друга. Однако обе стороны знали, что с древнейших времен уже тысячи лет между родами Цинь и Лян тянулась цепь браков, и их кровь перемешалась так глубоко, что границы давным-давно стерлись.
Десятки лет назад, когда божество Лян еще не впало в нынешнее увядание, они вместе навещали старое родовое поместье. В тот день бог Цинь внезапно взглянул на Ши Шэня клана Лян и с легкой улыбкой сказал почти шутливо:
Десятки лет назад, когда божество Лян еще не впало в нынешнее увядание, они вместе навещали старое родовое поместье. В тот день бог Цинь внезапно взглянул на Ши Шэня клана Лян и с легкой улыбкой сказал почти шутливо:
— В таком виде, пожалуй, я смог бы поглотить тебя.
— В таком виде, пожалуй, я смог бы поглотить тебя.
Тогда Ци Цзи похолодела. Она сразу поняла, что это была не шутка. Он действительно мог сделать подобное. И он обдумывал такую возможность. С того момента тревога, что уже точила ее сердце из-за ослабления ее божества, превратилась в постоянное напряжение и болезненную настороженность. А с годами, когда божество Лян становилось все слабее, эта тревога проросла в ее душе в злобу.
Тогда Ци Цзи похолодела. Она сразу поняла, что это была не шутка. Он действительно мог сделать подобное. И он обдумывал такую возможность. С того момента тревога, что уже точила ее сердце из-за ослабления ее божества, превратилась в постоянное напряжение и болезненную настороженность. А с годами, когда божество Лян становилось все слабее, эта тревога проросла в ее душе в злобу.
Если бог Цинь способен поглотить Ши Шэня клана Лян, то почему бог Лян не может сделать то же самое в ответ? Пусть начнет слабеть бог Цинь! Пусть его род тоже начнет умирать!
Если бог Цинь способен поглотить Ши Шэня клана Лян, то почему бог Лян не может сделать то же самое в ответ? Пусть начнет слабеть бог Цинь! Пусть его род тоже начнет умирать!
— Я еще не готова... — выдохнула она. — Дай мне немного времени, я обязательно смогу...
— Я еще не готова... — выдохнула она. — Дай мне немного времени, я обязательно смогу...
Бог Лян коснулся ее лица и остановил ее слова.
Бог Лян коснулся ее лица и остановил ее слова.
— А-Цзи, — тихо сказал он, — мы ошиблись. Мы ошиблись уже двести лет назад. Я не должен был тогда пожирать людей рода Лян.
— А-Цзи, — тихо сказал он, — мы ошиблись. Мы ошиблись уже двести лет назад. Я не должен был тогда пожирать людей рода Лян.
Лицо Ци Цзи окаменело.
Лицо Ци Цзи окаменело.
— Это же бог Цинь начал первым! Он пожрал своих сородичей, получил силу, а почему тебе было нельзя? Почему ты получил только проклятие? Я не понимаю, не понимаю!
— Это же бог Цинь начал первым! Он пожрал своих сородичей, получил силу, а почему тебе было нельзя? Почему ты получил только проклятие? Я не понимаю, не понимаю!
До того дня, как бог Цинь впал в безумие и пожрал сотни людей из своего рода, ни одно божество не дерзало касаться человеческой плоти. Если бы все божества действительно были обречены на увядание и исчезновение, может, она и смирилась бы. Но ведь появился этот бог Цинь, который, нарушив запрет, сумел возродить свою силу и теперь мог восполнять ее, пожирая зло. Разве не это было причиной безмерной зависти и гнева? Когда-то он не мог сравниться с Ши Шэнем клана Лян, а теперь превзошел его.
До того дня, как бог Цинь впал в безумие и пожрал сотни людей из своего рода, ни одно божество не дерзало касаться человеческой плоти. Если бы все божества действительно были обречены на увядание и исчезновение, может, она и смирилась бы. Но ведь появился этот бог Цинь, который, нарушив запрет, сумел возродить свою силу и теперь мог восполнять ее, пожирая зло. Разве не это было причиной безмерной зависти и гнева? Когда-то он не мог сравниться с Ши Шэнем клана Лян, а теперь превзошел его.
Разумеется, его успех стал примером для подражания. А поскольку между родами Цинь и Лян издавна царили добрые отношения, именно род Лян первым узнал об этом.
Разумеется, его успех стал примером для подражания. А поскольку между родами Цинь и Лян издавна царили добрые отношения, именно род Лян первым узнал об этом.
Ци Цзи, которая в те дни терзалась тревогой за угасающее божество, не могла скрыть восторга. Однако ее народ уже не был тем, что прежде: процветание ослабило их веру. Никто не хотел добровольно принести себя в жертву и позволить родовому божеству испытать новый способ. Даже тех немногих, кто согласился, едва набрали десяток.
Ци Цзи, которая в те дни терзалась тревогой за угасающее божество, не могла скрыть восторга. Однако ее народ уже не был тем, что прежде: процветание ослабило их веру. Никто не хотел добровольно принести себя в жертву и позволить родовому божеству испытать новый способ. Даже тех немногих, кто согласился, едва набрали десяток.
— Исчезновение — наша судьба, — сказал тогда Ши Шэнь клана Лян.
— Исчезновение — наша судьба, — сказал тогда Ши Шэнь клана Лян.
Но Ци Цзи отказалась поверить в это.
Но Ци Цзи отказалась поверить в это.
В тот день под видом священного жертвоприношения она тайно собрала сотни людей своего рода. И убила всех их.
В тот день под видом священного жертвоприношения она тайно собрала сотни людей своего рода. И убила всех их.
Когда божество явилось, оно увидело только гору тел и покрытую кровью Ци Цзи, протягивающую к нему руку с застывшей улыбкой.
Когда божество явилось, оно увидело только гору тел и покрытую кровью Ци Цзи, протягивающую к нему руку с застывшей улыбкой.
— Теперь ты спасен, — прошептала она. — Быстрее поглоти их... Ты станешь таким же, как бог Цинь.
— Теперь ты спасен, — прошептала она. — Быстрее поглоти их... Ты станешь таким же, как бог Цинь.
Однако все вышло иначе. Сила к нему не вернулась. Он обрел лишь тяжкое проклятие, обрушившееся на его сущность.
Однако все вышло иначе. Сила к нему не вернулась. Он обрел лишь тяжкое проклятие, обрушившееся на его сущность.
До сих пор Ци Цзи не могла понять: почему?
До сих пор Ци Цзи не могла понять: почему?
— Возможно, потому что я был создан иначе, чем бог Цинь, — тихо сказал он.
— Возможно, потому что я был создан иначе, чем бог Цинь, — тихо сказал он.
Каждый род творил своего бога по-разному. Говорили, при сотворении родового божества Цинь страдания были невыносимы, чудовищны; а чем сильнее страдание, тем больше мощи оно приносит. Любовь со временем блекнет, но боль только растет, становится глубже, тяжелее.
Каждый род творил своего бога по-разному. Говорили, при сотворении родового божества Цинь страдания были невыносимы, чудовищны; а чем сильнее страдание, тем больше мощи оно приносит. Любовь со временем блекнет, но боль только растет, становится глубже, тяжелее.
— А-Цзи, ты устала, — прошептал бог Лян. — Пойдем со мной. Упокоимся вместе.
— А-Цзи, ты устала, — прошептал бог Лян. — Пойдем со мной. Упокоимся вместе.
— Нет! — закричала она. — Нет, еще нет! Завтра бог Цинь придет сам, у нас есть шанс! Я успею... я уничтожу всех его людей, всех до единого!..
— Нет! — закричала она. — Нет, еще нет! Завтра бог Цинь придет сам, у нас есть шанс! Я успею... я уничтожу всех его людей, всех до единого!..
Глядя в глаза своему божеству, она вдруг осеклась. Ее исказившееся от ярости лицо постепенно застыло, выражение стало потерянным, почти детским.
Глядя в глаза своему божеству, она вдруг осеклась. Ее исказившееся от ярости лицо постепенно застыло, выражение стало потерянным, почти детским.
— Почему ты так смотришь на меня? — прошептала она, прикасаясь к его щеке, словно обжигаясь от его взгляда. — Не смотри так... Все, что я делала, было ради тебя. Неужели ты теперь ненавидишь меня? Ты должен любить меня... как прежде, пожалуйста... люби меня, как тогда...
— Почему ты так смотришь на меня? — прошептала она, прикасаясь к его щеке, словно обжигаясь от его взгляда. — Не смотри так... Все, что я делала, было ради тебя. Неужели ты теперь ненавидишь меня? Ты должен любить меня... как прежде, пожалуйста... люби меня, как тогда...
Она слишком боялась. Где-то глубоко в душе уже знала, что именно ее ошибка ускорила гибель бога. То, что она заставила его пожрать своих мертвых сородичей, лишь приблизило конец. Она знала, что виновата, но уже не могла ничего исправить. И потому шаг за шагом шла все дальше во тьму, теряя свое сердце, но так и не сумев вернуть жизнь любимому.
Она слишком боялась. Где-то глубоко в душе уже знала, что именно ее ошибка ускорила гибель бога. То, что она заставила его пожрать своих мертвых сородичей, лишь приблизило конец. Она знала, что виновата, но уже не могла ничего исправить. И потому шаг за шагом шла все дальше во тьму, теряя свое сердце, но так и не сумев вернуть жизнь любимому.
Все кончилось. Пустота.
Все кончилось. Пустота.
— Я не могу смириться... — прошептала она.
— Я не могу смириться... — прошептала она.
— Я знаю, — ответил бог Лян. Он протянул холодную, как камень, руку и заключил ее в объятия. От его тела исходило мягкое золотистое сияние, и в этом свете очертания Ци Цзи начали растворяться.
— Я знаю, — ответил бог Лян. Он протянул холодную, как камень, руку и заключил ее в объятия. От его тела исходило мягкое золотистое сияние, и в этом свете очертания Ци Цзи начали растворяться.
Ей почудилось, будто она снова видит тот давний дом у озера под багровым закатом. Небо затянуто пламенем вечерних облаков, в воздухе кружатся пушинки камыша. Красная стрекоза садится ей на кончик пальца. Она оборачивается, и в дверях в полосе тени стоит мужчина в накинутом плаще и смотрит на тонущее за горизонтом солнце.
Ей почудилось, будто она снова видит тот давний дом у озера под багровым закатом. Небо затянуто пламенем вечерних облаков, в воздухе кружатся пушинки камыша. Красная стрекоза садится ей на кончик пальца. Она оборачивается, и в дверях в полосе тени стоит мужчина в накинутом плаще и смотрит на тонущее за горизонтом солнце.
Он будто стоит вне мира — одинокий, но сильный, с невыразимой тайной в очах. Она тогда была принцессой, и все говорили об ее знатности, но ей часто казалось, что она — просто пушинка камыша у воды, не знающая, куда ее унесет ветер.
Он будто стоит вне мира — одинокий, но сильный, с невыразимой тайной в очах. Она тогда была принцессой, и все говорили об ее знатности, но ей часто казалось, что она — просто пушинка камыша у воды, не знающая, куда ее унесет ветер.
И она подумала: если бы сейчас поднялся ветер, как хотелось бы ей, чтобы он унес ее прямо в его ладонь.
И она подумала: если бы сейчас поднялся ветер, как хотелось бы ей, чтобы он унес ее прямо в его ладонь.
*Дзинь-линь, дзинь-линь...* звенел колокольчик под карнизом.
*Дзинь-линь, дзинь-линь...* звенел колокольчик под карнизом.
Ее силуэт наполовину уже утонул в груди божества. Ци Цзи протянула руку в пустоту, будто желая за что-то ухватиться, но пальцы схватили только воздух. С последним взглядом, полным смятения, она исчезла, полностью растворившись в его теле.
Ее силуэт наполовину уже утонул в груди божества. Ци Цзи протянула руку в пустоту, будто желая за что-то ухватиться, но пальцы схватили только воздух. С последним взглядом, полным смятения, она исчезла, полностью растворившись в его теле.
И когда она исчезла, трещины на облике божества начали затягиваться, холод отступил, и он снова стал больше похож на человека. Когда-то он отдал ей часть своей силы, чтобы она могла свободно ходить по миру. Но теперь, стоило лишь пожелать, он вернул ее себе.
И когда она исчезла, трещины на облике божества начали затягиваться, холод отступил, и он снова стал больше похож на человека. Когда-то он отдал ей часть своей силы, чтобы она могла свободно ходить по миру. Но теперь, стоило лишь пожелать, он вернул ее себе.
Он приподнялся, откинул с лица пряди и положил ладонь себе на грудь.
Он приподнялся, откинул с лица пряди и положил ладонь себе на грудь.
— Я понял, — тихо произнес он. — Отдохни, А-Цзи... Спи спокойно.
— Я понял, — тихо произнес он. — Отдохни, А-Цзи... Спи спокойно.
Если он будет поглощен, то и она — жена, находящаяся под его покровительством, связанная с ним узами жизни и смерти, — исчезнет вместе с ним. Исчезновение уже невозможно было предотвратить, и потому лучше уж сейчас вернуться в его тело... стать его питанием, его частью.
Если он будет поглощен, то и она — жена, находящаяся под его покровительством, связанная с ним узами жизни и смерти, — исчезнет вместе с ним. Исчезновение уже невозможно было предотвратить, и потому лучше уж сейчас вернуться в его тело... стать его питанием, его частью.
Так в соответствии с ее последним желанием они смогут быть вместе навеки.
Так в соответствии с ее последним желанием они смогут быть вместе навеки.

Комментарии

Загрузка...