Та была одета в рубашку и длинные брюки, с высоким конским хвостом за спиной. Девушка выглядела свежо и ярко. Под солнцем она подошла к дому и вошла внутрь, снимая солнцезащитные очки.
Та была одета в рубашку и длинные брюки, с высоким конским хвостом за спиной. Девушка выглядела свежо и ярко. Под солнцем она подошла к дому и вошла внутрь, снимая солнцезащитные очки.
— Привет. Ты жена родового бога из рода Цинь? Только что видела, как ваша служительница держит над тобой черный зонт: значит, ты совсем недавно прошла обращение? Слыхала, что ваш Ши Шэнь взял жену — не верила. Оказалось, правда, — непринужденно поздоровалась она. — Я жена родового бога из рода Лян, меня зовут Ци Цзи. Наши владения находятся в соседнем Цзиньчжоу. Ты там бывала? Место поменьше, чем Юйчжоу, но виды чудесные. В последние годы мы развиваемся, и Цзиньчжоу уже стал одним из самых удобных для жизни современных городов. Когда у тебя все устоится и тебе больше не нужен будет этот черный зонт, я приглашу тебя к нам. Кстати, род Лян с родом Цинь дружен: раньше мы даже часто вступали в браки. Сейчас это, конечно, не принято, но сотрудничество сохранилось. Так что, услышав новость, я сразу решила приехать и заодно поздравить. Надеюсь, ты не осудишь мою внезапность, у нас семья вообще свободная.
— Привет. Ты жена родового бога из рода Цинь? Только что видела, как ваша служительница держит над тобой черный зонт: значит, ты совсем недавно прошла обращение? Слыхала, что ваш Ши Шэнь взял жену — не верила. Оказалось, правда, — непринужденно поздоровалась она. — Я жена родового бога из рода Лян, меня зовут Ци Цзи. Наши владения находятся в соседнем Цзиньчжоу. Ты там бывала? Место поменьше, чем Юйчжоу, но виды чудесные. В последние годы мы развиваемся, и Цзиньчжоу уже стал одним из самых удобных для жизни современных городов. Когда у тебя все устоится и тебе больше не нужен будет этот черный зонт, я приглашу тебя к нам. Кстати, род Лян с родом Цинь дружен: раньше мы даже часто вступали в браки. Сейчас это, конечно, не принято, но сотрудничество сохранилось. Так что, услышав новость, я сразу решила приехать и заодно поздравить. Надеюсь, ты не осудишь мою внезапность, у нас семья вообще свободная.
Она выговорила все это на одном дыхании, пока Ло Юйань только хлопала глазами, не зная, как реагировать. Особенно последняя фраза вызвала у нее неожиданную улыбку. Да, она знала, что существуют и другие родовые божества, но не думала, что столкнется с женой одного из них так скоро, и к тому же столь непохожей на ее представления. А когда та упомянула род Лян, Ло Юйань сразу вспомнила из памяти Ши Шэня: его старшая сестра в древности вышла замуж именно туда. Значит, их брачные связи уходят в такую древность?
Она выговорила все это на одном дыхании, пока Ло Юйань только хлопала глазами, не зная, как реагировать. Особенно последняя фраза вызвала у нее неожиданную улыбку. Да, она знала, что существуют и другие родовые божества, но не думала, что столкнется с женой одного из них так скоро, и к тому же столь непохожей на ее представления. А когда та упомянула род Лян, Ло Юйань сразу вспомнила из памяти Ши Шэня: его старшая сестра в древности вышла замуж именно туда. Значит, их брачные связи уходят в такую древность?
— Здравствуй, я Ло Юйань. Спасибо, что специально приехала поздравить. Садись, пожалуйста, — с улыбкой пригласила она гостью.
— Здравствуй, я Ло Юйань. Спасибо, что специально приехала поздравить. Садись, пожалуйста, — с улыбкой пригласила она гостью.
Ци Цзи совершенно не церемонилась: она опустилась рядом, взяла из рук служанки чашку чая и пригубила.
Ци Цзи совершенно не церемонилась: она опустилась рядом, взяла из рук служанки чашку чая и пригубила.
— Чай все-таки безвкусный... вот кола куда лучше, — со вздохом заметила Ци Цзи, а затем, подняв глаза на служанку, весело добавила. — Девочка, мы с твоей госпожой поговорим, а ты иди, развлекись чем-нибудь.
— Чай все-таки безвкусный... вот кола куда лучше, — со вздохом заметила Ци Цзи, а затем, подняв глаза на служанку, весело добавила. — Девочка, мы с твоей госпожой поговорим, а ты иди, развлекись чем-нибудь.
Служанка, услышав, как ее назвали девочкой, ничуть не смутилась. Без выражения на лице она склонилась в поклоне и вышла.
Служанка, услышав, как ее назвали девочкой, ничуть не смутилась. Без выражения на лице она склонилась в поклоне и вышла.
В огромной, богато убранной, со всех сторон светлой комнате остались только они вдвоем. Ло Юйань все еще чувствовала легкое недоумение от того, как эта женщина назвала служанку девчонкой. Пусть она и заранее догадалась, что та должна быть немалых лет, но все равно это звучало крайне странно.
В огромной, богато убранной, со всех сторон светлой комнате остались только они вдвоем. Ло Юйань все еще чувствовала легкое недоумение от того, как эта женщина назвала служанку девчонкой. Пусть она и заранее догадалась, что та должна быть немалых лет, но все равно это звучало крайне странно.
— Я еще десятки лет назад вместе со своим богом-покровителем бывала в вашем старом доме, — небрежно пояснила Ци Цзи. — Тогда эта служанка была молодой девчонкой. А сама я... из маленького царства, что давно уже кануло в прошлое, погибло тысячу лет назад. Так что рассказывать о том нечего. Запомни лучше другое: я уже прожила тысячу лет... или, вернее, тысячу лет как мертва.
— Я еще десятки лет назад вместе со своим богом-покровителем бывала в вашем старом доме, — небрежно пояснила Ци Цзи. — Тогда эта служанка была молодой девчонкой. А сама я... из маленького царства, что давно уже кануло в прошлое, погибло тысячу лет назад. Так что рассказывать о том нечего. Запомни лучше другое: я уже прожила тысячу лет... или, вернее, тысячу лет как мертва.
Она бросила эти слова легко, словно делилась мелочью, и тут же с живым любопытством маленькой болтушки спросила:
Она бросила эти слова легко, словно делилась мелочью, и тут же с живым любопытством маленькой болтушки спросила:
— А тебе-то всего чуть больше двадцати, верно?
— А тебе-то всего чуть больше двадцати, верно?
Ло Юйань, до сих пор переваривая услышанное «тысяча лет», молча кивнула.
Ло Юйань, до сих пор переваривая услышанное «тысяча лет», молча кивнула.
Ци Цзи присвистнула с лукавым изяществом:
Ци Цзи присвистнула с лукавым изяществом:
— Вот это да, ваш Ши Шэнь постарался! Старый бык да сочную травку нашел, женился на такой молодой жене. Наверное, балует тебя? Все по твоему слову?
— Вот это да, ваш Ши Шэнь постарался! Старый бык да сочную травку нашел, женился на такой молодой жене. Наверное, балует тебя? Все по твоему слову?
Ло Юйань растерялась: как тут ответить? Но и не пришлось, когда гостья сама увлеклась своим же разговором:
Ло Юйань растерялась: как тут ответить? Но и не пришлось, когда гостья сама увлеклась своим же разговором:
— Я понимаю, понимаю, — продолжала она. — Когда-то и у нас было то же самое... только со временем все эти игры в «старого мужа и юную жену» теряют вкус.
— Я понимаю, понимаю, — продолжала она. — Когда-то и у нас было то же самое... только со временем все эти игры в «старого мужа и юную жену» теряют вкус.
Ло Юйань терпеливо слушала болтовню незнакомки. Она привыкла быть старшей сестрой, и всякий раз, встречая кого-то, кто казался моложе, невольно принимала на себя эту роль. Постепенно расслабившись, она спросила:
Ло Юйань терпеливо слушала болтовню незнакомки. Она привыкла быть старшей сестрой, и всякий раз, встречая кого-то, кто казался моложе, невольно принимала на себя эту роль. Постепенно расслабившись, она спросила:
— А Ши Шэнь рода Лян тоже живет в старом доме? Не опасно тебе одной ехать так далеко?
— А Ши Шэнь рода Лян тоже живет в старом доме? Не опасно тебе одной ехать так далеко?
Ци Цзи остановилась, цокнув языком.
Ци Цзи остановилась, цокнув языком.
— Ой, похоже, ты все не так поняла. Не все боги-покровители сидят в старых домах, словно живые статуи. Если честно, насколько я знаю, сейчас только ваш из рода Цинь до сих пор держится за древние порядки.
— Ой, похоже, ты все не так поняла. Не все боги-покровители сидят в старых домах, словно живые статуи. Если честно, насколько я знаю, сейчас только ваш из рода Цинь до сих пор держится за древние порядки.
— Что?.. — вырвалось у Ло Юйань.
— Что?.. — вырвалось у Ло Юйань.
— Вот, например, мой, — продолжала Ци Цзи. — Он давно ходит на работу, сейчас вообще вечно задерживается. Иначе приехал бы вместе со мной. Мы, люди рода Лян, уж точно не суетимся с благовониями и поклонами. Встретиться с ним можно разве что на годовом собрании, где мы докладываем дела. А так живем в центре города, в пентхаусе на верхнем этаже небоскреба, или в загородной вилле посреди леса. Телефоны, компьютеры, все как у нынешних богачей. Никакой разницы.
— Вот, например, мой, — продолжала Ци Цзи. — Он давно ходит на работу, сейчас вообще вечно задерживается. Иначе приехал бы вместе со мной. Мы, люди рода Лян, уж точно не суетимся с благовониями и поклонами. Встретиться с ним можно разве что на годовом собрании, где мы докладываем дела. А так живем в центре города, в пентхаусе на верхнем этаже небоскреба, или в загородной вилле посреди леса. Телефоны, компьютеры, все как у нынешних богачей. Никакой разницы.
Ло Юйань слушала, и мир в ее голове рушился. С таким трудом она привыкала к тому, что рядом, в этом современном мире, есть особые существа, и что ее Ши Шэнь живет совершенно отдельно от суеты, словно в прошлом. И вот выходит, вовсе не все такие?
Ло Юйань слушала, и мир в ее голове рушился. С таким трудом она привыкала к тому, что рядом, в этом современном мире, есть особые существа, и что ее Ши Шэнь живет совершенно отдельно от суеты, словно в прошлом. И вот выходит, вовсе не все такие?
— Как же так? Почему ваш Ши Шэнь свободен, а мой по-прежнему прикован к старому дому?.. Это из-за требований рода Цинь? — Она вспомнила мучительный «месяц рождения» Ши Шэня, ту крепость, и ее брови нахмурились в тревоге.
— Как же так? Почему ваш Ши Шэнь свободен, а мой по-прежнему прикован к старому дому?.. Это из-за требований рода Цинь? — Она вспомнила мучительный «месяц рождения» Ши Шэня, ту крепость, и ее брови нахмурились в тревоге.
— Ха! — Ци Цзи рассмеялась, словно услышала забавную шутку. — Девочка, да ты все перепутала. Это не род Цинь держит взаперти вашего Ши Шэня. Наоборот, это он сам держит весь ваш род в железных тисках.
— Ха! — Ци Цзи рассмеялась, словно услышала забавную шутку. — Девочка, да ты все перепутала. Это не род Цинь держит взаперти вашего Ши Шэня. Наоборот, это он сам держит весь ваш род в железных тисках.
После этого она улыбнулась уже иначе, с оттенком загадочности и той глубины, что полагается существу, прожившему тысячелетие.
После этого она улыбнулась уже иначе, с оттенком загадочности и той глубины, что полагается существу, прожившему тысячелетие.
— Несколько веков назад мир потрясла смута. Старые ужасы в виде демонов, эпидемий начали исчезать, вместе с ними угасли и многие семьи. А как только угасал род, его Ши Шэнь умирал окончательно. Это единственный способ убить Ши Шэня — смерть рода. И вот с тех пор многие из них потеряли большую часть сил, не могли больше защищать своих людей. В итоге сейчас по всем землям осталось всего-то десяток с лишним родовых богов, и живут они так же, как мой: почти обычной жизнью. Только ваш, Ши Шэнь рода Цинь, оказался другим. И по сей день он хранит почти всю свою мощь. Знаешь, как он удержал ее?
— Несколько веков назад мир потрясла смута. Старые ужасы в виде демонов, эпидемий начали исчезать, вместе с ними угасли и многие семьи. А как только угасал род, его Ши Шэнь умирал окончательно. Это единственный способ убить Ши Шэня — смерть рода. И вот с тех пор многие из них потеряли большую часть сил, не могли больше защищать своих людей. В итоге сейчас по всем землям осталось всего-то десяток с лишним родовых богов, и живут они так же, как мой: почти обычной жизнью. Только ваш, Ши Шэнь рода Цинь, оказался другим. И по сей день он хранит почти всю свою мощь. Знаешь, как он удержал ее?
Она в упор посмотрела на Ло Юйань, а ее улыбка стала еще мрачнее.
Она в упор посмотрела на Ло Юйань, а ее улыбка стала еще мрачнее.
— Никто не знает, как именно. Но одно известно: в ту эпоху упадка он сам поглотил целую ветвь рода Цинь, несколько сотен человек. С тех пор он умеет восстанавливать силу, пожирая людей. Среди всех богов-покровителей ваш признан самым жестоким и страшным.
— Никто не знает, как именно. Но одно известно: в ту эпоху упадка он сам поглотил целую ветвь рода Цинь, несколько сотен человек. С тех пор он умеет восстанавливать силу, пожирая людей. Среди всех богов-покровителей ваш признан самым жестоким и страшным.
Жестокий? Страшный? Ее Ши Шэнь? Ло Юйань никак не могла примерить эти слова к нему.
Жестокий? Страшный? Ее Ши Шэнь? Ло Юйань никак не могла примерить эти слова к нему.
— Разве такой Ши Шэнь может быть пленником? Если он чего-то не хочет, никакие люди не удержат его. Напротив, именно он меньше всех желает перемен, меньше всех хочет распада рода. Поэтому весь Цинь до сих пор в его власти, хранит древние порядки, различия званий, власть старейшин... все то старье.
— Разве такой Ши Шэнь может быть пленником? Если он чего-то не хочет, никакие люди не удержат его. Напротив, именно он меньше всех желает перемен, меньше всех хочет распада рода. Поэтому весь Цинь до сих пор в его власти, хранит древние порядки, различия званий, власть старейшин... все то старье.
Ци Цзи покачала головой, повторяя:
Ци Цзи покачала головой, повторяя:
— Не будь наивной. Ваш Ши Шэнь — он страшен. По-настоящему страшен.
— Не будь наивной. Ваш Ши Шэнь — он страшен. По-настоящему страшен.
Слушая ее, Ло Юйань чувствовала, как теперь колотится сердце, будто готовое выскочить из груди.
Слушая ее, Ло Юйань чувствовала, как теперь колотится сердце, будто готовое выскочить из груди.
Это был не страх. Это было... что-то совсем иное. Она внезапно поняла: ее охватило волнение, похожее на восторг.
Это был не страх. Это было... что-то совсем иное. Она внезапно поняла: ее охватило волнение, похожее на восторг.

Комментарии

Загрузка...