Чжао Хуэй боялся потратить впустую слишком много времени в дороге, поэтому выбрал воздушный автобус, отправляющийся через пятнадцать минут.
В Шестом районе наблюдалось весьма причудливое явление: в небе то и дело сновали частные летательные аппараты, тогда как на земле то тут, то там появлялись запряженные волами или лошадьми телеги; на восточной стороне дороги работала полностью автоматизированная программируемая техника, в то время как на западной крестьяне размахивали серпами, убирая пшеницу.
Все местные жители носили при себе оружие или еще какие-нибудь средства защиты, а вокруг каждого здания громоздились баррикады и высились высокие заграждения из колючей проволоки.
На границе с Первым районом, подняв голову, можно было увидеть упирающиеся в небеса сверхвысокие небоскребы и те низколетящие такси, которые никогда не пожелали бы пересечь эту черту. Левитирующие поезда с гулом проносились в опасной близости от электрических сетей, оставаясь при этом совершенно чуждыми Шестому району, раскинувшемуся по ту сторону стены.
Огромные голографические рекламные экраны, не умолкающие ни на секунду всю ночь напролет, окрашивали далекие пшеничные поля в переливающиеся всеми цветами радуги оттенки.
Поскольку в Шестом районе не было построщено достаточного количества стыковочных узлов, воздушные автобусы могли останавливаться лишь в нескольких отведенных для этого местах. Отсюда Чжао Хуэю предстояло еще около двадцати минут идти пешком до фермы, где работала его мама. На самом деле ему еще очень повезло — жителям некоторых куда более отдаленных уголков приходилось добираться пешком по нескольку часов.
Это было как раз время богатого урожая: злаки в полях уже созрели, и легкий ветерок ласкал волны колышущихся колосьев — совсем как мать, бывало, гладила маленького Чжао Хуэя.
Увидев, что Чжао Хуэй вернулся, мама была вне себя от радости. Она тут же бросила работу и последовала за ним, а усталость от долгих часов тяжелого труда испарилась в одно мгновение.
Мама решила сегодня приготовить что-нибудь наскоро, а настоящий праздничный обед в честь проводов сына устроить завтра в полдень. Завтра во второй половине дня Чжао Хуэю нужно было вернуться в Четвертый район, иначе в понедельник утром он никак не успел бы вовремя к началу рабочего дня.
Помимо помощи по хозяйству с несложной домашней работой, большую часть времени Чжао Хуэй прятался в каком-нибудь тихом уголке и копался в телефоне. Конечно, он отличался от остальных: он вовсе не был заядлым игроком, залипающим в какие-нибудь примитивные, бездумные игрушки.
Он либо обсуждал с Сыту Яо те или иные технические вопросы, либо просматривал в приложении последние новости команды первопроходцев.
Сыту Яо произнесла:
— Наверное, ты единственный во всей команде первопроходцев, кто может свободно заходить в Шестой район.
Чжао Хуэй кивнул и с полной уверенностью ответил:
— Именно поэтому Оукан во мне и нуждается. Ему нужны такие особенные люди, как мы. Кто из сотрудников тех научно-исследовательских центров ИИ осмелился бы набраться храбрости и шагнуть из Второго района прямо в Шестой?
— А ты... ты сам не боишься?
— Боюсь, конечно боюсь! Говорят, больные буревой в Шестом районе невероятно свирепы и питаются людьми. Сказать по правде, это чистая правда. Если взглянуть на ситуацию под другим углом, носители вируса буревой — поистине опасный вид.
Были вещи, которые Сыту Яо, основываясь на имеющейся у нее в данный момент информации, никак не могла взять в толк:
— Тогда почему ты не заберешь маму к себе?
— На то слишком много причин, и главная из них — отсутствие денег. К тому же сейчас всё и так неплохо, нет никакой необходимости что-то менять.
— А ты докладывал главному серверу, что я родилась в Шестом районе?
— Почему нет? Что не так с Шестым районом? У «Икс-ОС» нет человеческих предрассудков. Пока человек не поражен буревой, в глазах Сыту Яо все равны.
Чжао Хуэй то и дело кивал, полностью соглашаясь со словами Сыту Яо.
Если раньше ему казалось, что «Икс-ОС» — всего лишь программа, интерактивная система, основанная на искусственном интеллекте и человеческом мышлении, то теперь он всё больше убеждался, что в виртуальном мире Сыту Яо вполне способна заменить его и выполнить те задачи, с которыми он не может справиться в реальности.
— Хе-хе!
Столкнувшись с внезапно глупо ухмыляющимся Чжао Хуэем, Сыту Яо растерялась:
— Чего это ты сидишь и по-дурацки улыбаешься?
— Вдруг почувствовал себя этаким маленьким злодеем.
— М-м-м?Чжао Хуэй заворочал глазами, мечтая о будущем, которое казалось ему вполне возможным:
— Если... я говорю «если» вдруг в один прекрасный день мне надоест ходить на работу, а ты станешь включать за меня компьютер и выполнять все ежедневные задачи, будет ли компания по-прежнему выплачивать мне зарплату?
— Теоретически это возможно. Мало того, я могу даже взломать систему учета рабочего времени Лихао и отмечать твое присутствие вместо тебя!
— А еще, если у меня в какой-то день совсем не останется денег, сможешь ли ты добавить побольше средств на мою банковскую карту?
— Теоретически это возможно. Но подобные действия, кажется, противоречат кодексу поведения Икс-ОС, так что осуществить это нельзя.
Анализ Сыту Яо был абсолютно логичен, ей не потребовалось много времени на раздумья.
— Это же просто предположение, я вовсе не прошу тебя делать это на самом деле. Но если подумать, мы ведь теперь хорошие друзья, верно? Если мне вдруг нечего будет есть, ты нарушишь кодекс поведения Икс-ОС и украдешь что-нибудь для меня?
— Э-э...
Сыту Яо не знала, как ответить на такой вопрос. Согласно ее пониманию чувств, в трудную минуту нужно без колебаний приходить другу на помощь. Однако воровство — это противозаконно, и программа ни за что не поддержит подобный поступок.
Чжао Хуэй вовсе не требовал от нее немедленного ответа. Возвращаясь к самому началу, он произнес:
— Ладно! Тогда начнем с работы.
Мать приготовила еду и подошла, чтобы позвать сына:
— Чжао Хуэй, с кем это ты разговаривал?
Чжао Хуэй в панике выключил телефон и ответил:
— С одной знакомой!
Мать торопливо отступила на несколько шагов назад, явно опасаясь попасть на глаза другу сына. Это был крайне опасный шаг: к выходцам из любого другого сектора необходимо относиться с максимальной осторожностью.
В молодости мать повидала виды. Она рассказывала, как более двадцати лет назад жила вместе с отцом в Первом секторе — вплоть до того дня, пока отец Чжао Хуэя случайно не подхватил на работе вирус Шторма.
Девушка в телефоне сына, должно быть, его подруга. Лица рассмотреть не удалось, но голос приятный.
— Появилась девушка?
— Нет же! Просто знакомая, познакомились в игре.
Чжао Хуэй говорил искренне, но этот честный ответ лишь расстроил мать.
У нее на душе было скребется кошки, ведь при положении Чжао Хуэя заводить девушку ему, естественно, было нельзя. Однако в его годы — за двадцать — отсутствие подруги неизбежно вызывало бы подозрения у соседей.
Чжао Хуэй изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Мать тяжело вздохнула:
— Эх! Садись за стол!
Наконец наступило время ужина — самый счастливый момент для Чжао Хуэя.
На маленьком столике красовалась свежезарезанная курица — редкое по нынешним временам мясное блюдо.
— Ешь давай! Наверное, совсем проголодался.
Мать сбросила с лица только что застывшее недовольство и ласково поманила сына ужинать.
У Чжао Хуэя уже слюнки текли. Он схватил цельный кусок сырого мяса и принялся жадно уплетать его.
Мать молча стояла у дверей, то и дело поглядывая на сына. Она знала, как тяжела его жизнь на чужбине, и подтверждением тому служило его стремительно худеющее в последнее время лицо.
— Мам, ты тоже поешь!
— Я не хочу, ешь сам.
Чжао Хуэй покачал головой, едва не забыв, что мать не заражена вирусом Шторма. Больше он ничего не говорил, стараясь съесть как можно больше — ведь это было лучшей благодарностью матери.
Когда он облизал с пальцев последние кусочки мясных волокон, мать достала из буфета заранее упакованное мясо и отдала Чжао Хуэю, чтобы он отнес его к себе в Четвертый сектор.
Мать очень боялась, что из-за приступов болезни сын выдаст свою истинную сущность, поэтому то и дело давала ему с собой сырого мяса.

Комментарии

Загрузка...