Когда ритм старого поезда, стучащего по рельсам, ускорился, мир вокруг неожиданно стал казаться куда спокойнее. Чжао Хуэй и Сыту Яо погрузились в это дивное пространство, безмолвно наслаждаясь редкими минутами умиротворения.
Спустя десять минут раздался голос из динамиков:
— Уважаемые пассажиры, поезд приближается к девятой станции четвертого сектора. Температура снаружи — четырнадцать градусов Цельсия. В целях вашей безопасности просим сохранять бдительность после прибытия в четвертый сектор, сократить передвижения в ночное время и избегать контактов с носителями вируса «Буря». Благодарим за то, что воспользовались услугами пригородного поезда...
Чжао Хуэй поднялся и протяжно зевнул.
Телефон завибрировал — программа X-OS напомнила о себе, так как Сыту Яо хотела что-то сказать, а пользователь отвлекся.
— М-м?
Сыту Яо активировала режим Bluetooth, чтобы Чжао Хуэю было удобнее общаться на ходу. Как ИИ-программа, она всегда старалась войти в положение пользователя.
— Я... — Сыту Яо замялась.
Поезд окончательно остановился, и немногочисленные пассажиры потянулись к выходу. Чжао Хуэй огляделся и, не желая толкаться, покорно отошел в самый конец очереди. Спешить было некуда: целая ночь позади, к чему суетиться из-за каких-то десяти секунд?
— Я... могу я спеть тебе песню?
Чжао Хуэй кивнул, соглашаясь.
Девятая станция была первым пунктом на пути из второго сектора в северо-западную часть четвертого. Она находилась на самой окраине, и здесь не было величественных зданий, как в центре. Лишь открытая платформа, где даже не требовалось проходить через турникеты: пассажиры просто переходили пути и растворялись в близлежащих жилых кварталах.
Съемная квартира Чжао Хуэя находилась неподалеку. Помимо близости ко второму сектору, ее главным преимуществом была низкая арендная плата.
Сыту Яо пела прекрасно — благодаря высокому качеству звука Чжао Хуэй не удержался и начал подпевать. Один голос звучал словно небесная музыка, другой — совершенно не попадал в ноты, но вместе это создавало удивительный эффект. Оба были довольны — это было их маленькое, полное взаимопонимания сотворчество.
Скрипнув половицами, Чжао Хуэй отворил дверь.
Чайник на столе стоял иначе — значит, мама заходила днем. Это был их тайный знак: положение носика указывало на разные вещи. Мама редко бывала в четвертом секторе, и Чжао Хуэй не видел ее уже несколько недель.
Мать поддерживала стремление сына работать во втором секторе — это было мечтой большинства жителей промышленных и аграрных районов. Но немногим удавалось ее осуществить, особенно после введения строгого пограничного контроля, когда шансы граждан из нецентральных зон попасть на работу во второй сектор стали ничтожно малы.
— Я выключу тебя ненадолго, схожу в туалет и снова включу, — Чжао Хуэй не впервые просил ее временно отлучиться, объясняя, что это дело сугубо личное.
Сыту Яо с пониманием ответила:
— Хорошо!
Она вышла из программы, и Чжао Хуэй спрятал телефон в складках одеяла.
Он нетерпеливо распахнул шкаф, за которым скрывался потайной отсек. Ловким движением он достал пакет, в котором лежали особые припасы, принесенные мамой.
Густой запах крови просачивался сквозь упаковку, и волна возбуждения мгновенно охватила Чжао Хуэя. Желание немедленно поглотить сырое мясо было столь сильным, что, казалось, каждая клетка его тела сдалась без боя.
Руки задрожали, дыхание стало прерывистым.
Он сглотнул слюну, в то время как в голове настойчиво звучало предупреждение: «Нельзя! Ты не должен этого делать! Больше двадцати лет ты пытался казаться нормальным человеком, нельзя перечеркнуть все эти усилия!»
Но тут же раздался другой голос: «Какая вкусная еда, это то, что тебе нужно. Ешь же!»
В конце концов, второй голос победил. Чжао Хуэй разорвал пакет, и два острых клыка глубоко вонзились в свежее мясо. Коснувшись еще не успевших спасться сосудов, он ощутил, как по телу разливается блаженство.
Он больше не мог сдерживаться и принялся жадно рвать плоть.
Спустя две минуты его покрасневшие глаза постепенно вернули привычный черно-белый цвет.
Он достал из ящика зажигалку и поджег остатки упаковки. Глядя, как догорает пламя, он почувствовал, как недавнее удовлетворение сменяется глубоким чувством вины.
Приведя все в порядок, он снова активировал Сыту Яо, и они принялись просматривать сводки новостей города Бэйнин за вчерашний день.
Туры на космическую станцию подешевели до тридцати процентов, группа Окан потратила огромные средства на поглощение еще одной ИИ-компании, в шестом секторе вспыхнули протесты из-за изменения политики закупок зерна, закончившиеся поджогом пшеничных полей, а на пограничном пункте застрелили носителя вируса «Буря», пытавшегося пробраться из четвертого сектора во второй...
Наконец, Чжао Хуэя сморил сон, и он тяжело повалился на кровать.
Сыту Яо тихо произнесла:
— Спокойной ночи, Чжао Хуэй!
— Спокойной ночи.
В целях безопасности Чжао Хуэй не активировал ночной модуль мониторинга здоровья в системе X-OS, поэтому Сыту Яо не нужно было бодрствовать всю ночь — через пятнадцать минут она перешла в режим автоматического сна.
С понедельника по пятницу, когда Чжао Хуэй был на работе, Сыту Яо обычно его не беспокоила. Согласно пользовательскому соглашению группы Окан, без команды владельца или предварительных настроек она не имела права проявлять активность — это была часть политики конфиденциальности.
Зато по выходным Сыту Яо сопровождала Чжао Хуэя в интернет-пространстве. Это был ее мир и место, к которому так стремился Чжао Хуэй. В компьютерной версии Сыту Яо казалась куда более оживленной, вероятно, из-за более высокой скорости работы системы.
В понедельник Ма Сяобо не вышел на работу — поговаривали, что в прошлую пятницу он перебрал в «Цзюйсяньгэ».
В офисе об этом упомянули лишь вскользь, и Чжао Хуэя это не особо касалось. К тому же Ма Сяобо лишь просил его помочь с составлением договора, не требуя отслеживать дальнейший ход дела.
Пришлось смиренно вернуться к своим собственным капризным клиентам, стараясь выжать хоть какие-то жалкие показатели к концу месяца.
Во вторник Ма Сяобо появился, но все утро был занят обработкой гор бумаг. О контракте с группой Окан он не упоминал, словно совсем забыл.
Чжао Хуэй хотел было обрисовать ситуацию, но Ма Сяобо отмахнулся:
— Дел невпроворот, давай как-нибудь потом! Как-нибудь в другой раз.
Время за работой летело быстро, и вот уже снова пятница. Если не считать того, что утром курьерская служба доставила несколько больших коробок, день прошел обыденно, и после обеда состоялось плановое совещание.
Только в этот раз Ма Сяобо на него не явился, и коллеги-женщины принялись гадать, застрял ли он в туалете или просто потерял счет времени.
Отсутствие Ма Сяобо никак не влияло на работу отдела: в коллективе из нескольких десятков человек тем для обсуждения всегда хватало.
Чжао Хуэй по-прежнему сидел в своем привычном углу — место у стены, на которое никто не претендовал.
Начальник отдела громко объявил:
— А теперь у меня для вас отличная новость...
Все затаили дыхание. Либо компанию ждал праздник, либо кто-то заключил крупную сделку. Если первое — все были искренне рады, если второе — кроме начальника и самого продавца, остальные лишь завидовали, хотя и старались изобразить на лицах восторг.

Комментарии

Загрузка...