Глава 1

Вернемся к сути: причиной, по которой я взялся за перо и решил записать эти две истории, стало то, что оба этих древних предания поразительны, абсурдны и уходят корнями в глубокую древность. Поразительны они тем, что кажутся сошедшими с экранов кино и сериалов; абсурдны — потому что по сей день люди продолжают передавать из поколения в поколение эти невежественные и архаичные легенды; а древни — потому что события разворачиваются не в наши дни, а более ста лет назад, в конце эпохи Цин. Ради этого мне даже пришлось основательно подтянуть знания по истории поздней Цин, иначе написанное вышло бы сухим и пресным. Старик, рассказавший мне эти истории, предупреждал, что из-за них у меня могут возникнуть неприятности, и строго-настрого запрещал их публиковать.

Похоже, пророчество старика сбылось, и Чэнь Ицзюнь действительно нажил себе неприятности. Ему, вероятно, и в голову не приходило, что эти самые неприятности означают навсегда попрощаться с этим миром. Хао Цзяньмин сидел с неполной рукописью в руках, размышляя над тем, что же делало эти истории столь поразительными, абсурдными и древними — что это вообще были за два предания? К тому же они непременно должны были быть опубликованы в интернете, иначе пророчество просто не сбылось бы. Камеры видеонаблюдения около жилого комплекса Шаньшуй Цзиньчэн не зафиксировали ни одного подозрительного человека, входящего или выходящего на территорию. Ответ группы мониторинга оказался вполне предсказуемым: отыскать убийцу и правду по записям с камер было абсолютно невозможно, и он чувствовал себя совершенно беспомощным.

В основе сюжета лежит странное и загадочное убийство, которое тянет за собой нить удивительной и давней истории. Шаг за шагом преследуя преступника, капитан уголовного розыска Хао Цзяньмин постепенно приоткрывает завесу над прошлым, отягощенным пережитками феодализма. Эта история берет свое начало у старого храма и уносит жизни нескольких жертв. Трагедия же разыгралась из-за одержимости и превратного понимания убийцы.