Глава 1

В землях Империи Девяти Областей, на южной оконечности Области Цан, солнце клонилось к закату, окрашивая ветхий лес в багрянец. По узкой, заросшей тропке стремительно мчалась конная повозка.– Императорская Кость украдена, императорская кровь рассеяна... Ди Сяо, какое у тебя ещё право быть принцем Девяти Областей?– Ди Сяо, ты теперь просто ничтожество! Любой может вытереть о тебя ноги!– Тьфу, да ты только посмотри на себя! Ну как ты можешь быть достоин дочери клана Му?– На твоём месте я бы покончил с собой, просто умер бы. Жить так – это позор.Злобные слова эхом отдавались в ушах Ди Сяо, словно перед ним стояли бесчисленные люди, полные презрения и насмешки. Он резко очнулся ото сна, в тумане сознания не помня ничего.– Ш-ш-ш...Он втянул холодный воздух, чувствуя ужасную головную боль, словно его кости разваливались на части. Грудная клетка нестерпимо болела, будто её пронзило острое лезвие.– Где это я?Ди Сяо приподнялся. Небольшая пагода, размером с ладонь, висевшая у него на поясе, кольнула его, приводя в чувство. Он оглядел за окном поворотную пустынную местность, полною чужих пейзажей, и ощутил легкое замешательство.Старый слуга снаружи, услышавший шум изнутри, ответил:– Девятнадцатый принц, мы сейчас в Области Цан.– Область Цан?Ди Сяо вспомнил: заговор клана Цанлань привёл к тому, что его сослали в Область Цан. То, что он вообще смог сбежать из столицы, уже было огромной удачей. На груди у него виднелся жуткий шрам, похожий на кровавую сколопендру.Он был девятнадцатым сыном Империи Девяти Областей, рождённым под знаменами Императорского Рока. Он обладал Врождённой Императорской Костью и чистейшей Императорской кровью. В одиннадцать лет его Ци и кровь достигли девятого уровня, циркулируя подобно грому, а один взмах рук обладал силой более тридцати тысяч цзиней. Однако из-за заговора клана Цанлань его Императорскую Кость вырвали, а Императорскую кровь выкачали досуха!– Клан Цанлань... Какие у них, должно быть, хитрые методы, какие коварные замыслы!Ди Сяо крепко сжал кулаки, прищурив глаза. Его взгляд стал леденящим и мрачным. Жуткий шрам, похожий на кровавую сколопендру, свидетельствовал о том, что его Императорская Кость была отнята кланом Цанлань. Прежняя, столь ощутимая сила Императорской крови, теперь полностью исчезла! Тринадцать лет накопленной Ци и крови в одночасье рассеялись. Теперь он превратился в обычного человека.Какой наглостью должен обладать клан Цанлань, чтобы посметь посягнуть даже на принца Империи Девяти Областей! А причина такого поступка клана Цанлань крылась в Пятнадцатом Принце – Ди Лань глубоко ненавидел его, тот был всего на пять лет старше, и его матерью оказалась женщина из клана Цанлань! Его Императорская Кость и Императорская кровь в конечном итоге были пересажены Ди Ланю!– Дедушка Гэ, где моя мать?Ди Сяо мрачно спросил. Если бы не падение Королевства Янь, из-за которого его мать лишилась поддержки своего клана, разве клан Цанлань осмелился бы тронуть его! Теперь, когда он сам оказался в беде, лишённый Императорской Кости и Императорской крови, его мать, вероятно, также стала мишенью клана Цанлань.– Принц, не беспокойтесь, наложница Лин в порядке, просто Великий Император отправил её в холодный дворец, – ответил старый слуга снаружи.Сердце Ди Сяо немного успокоилось. В императорской семье родственные чувства были слабы, и единственной, кем он дорожил, была его мать. Если бы это было возможно, Ди Сяо хотел бы, чтобы его мать вышла замуж за обычного человека, а сам он предпочёл бы быть сыном в счастливой семье, а не каким-то принцем.– Есть ещё одно дело, о котором старый слуга должен сообщить принцу. Клан Цанлань намерен породниться с кланом Му, а жениться будут Му Ваньэр и Ди Лань, – сказал Дедушка Гэ.– Что? Ты сказал Ваньэр?Глаза Ди Сяо мгновенно стали леденящими!Клан Цанлань властвовал над Ланьчжоу, одной из Девяти Областей Империи Девяти Областей, а клан Му властвовал над Цинчжоу, ещё одной из Девяти Областей. Он был знаком с Му Ваньэр с детства, и этот Ди Лань, оказывается, положил глаз на Ваньэр! Ваньэр определённо не захочет этого. Ди Лань высокомерен и заносчив, полагаясь на влияние клана Цанлань. Он знал, что Ваньэр не испытывает к Ди Ланю никаких хороших чувств, а так как сам он был обманут кланом Цанлань, Ваньэр, должно быть, ненавидит клан Цанлань до мозга костей. Как она могла согласиться выйти замуж за Ди Ланя?– У клана Цанлань очень большие амбиции. Если клан Цанлань и клан Му породнятся, то во всей Империи Девяти Областей, помимо клана Ди, вряд ли найдётся хоть один клан, способный противостоять клану Цанлань, – вздохнул Дедушка Гэ.Ди Сяо был рождён с Императорской Костью, а его Императорская кровь была чище, чем у многих принцев. Его талант означал, что в будущем он будет одним из лучших кандидатов на императорский трон. К сожалению, теперь всё это досталось Ди Ланю. Если Ди Лань станет наследным принцем, то положение клана Цанлань в Империи Девяти Областей станет таким, что они будут выше всех кланов, за исключением самого императорского.– Ну и клан Цанлань! Ну и Ди Лань!Ди Сяо со всей силой ударил кулаком по деревянной доске, до крови разбив костяшки. В его глазах вспыхнуло необузданное свирепое пламя. По обычаям Империи Девяти Областей, семейные браки заключались после достижения пятнадцати лет. Ваньэр сейчас было двенадцать, оставалось ещё три года! Три года!Ди Лань получил его Императорскую Кость и Императорскую кровь, и с его изначально поразительным культивационным талантом он определённо выделится среди множества принцев. Он был старше его самого на семь лет. Успеет ли он остановить всё это в течение пяти лет?Один – несравненный гений, получивший Императорскую Кость, другой – бесполезный юноша, бежавший на границу Области Цан. Разница между ними была слишком велика, ещё более преувеличенная, чем между небом и землёй.– Дедушка Гэ, куда мы теперь направляемся?– Аранированная Крепость, на самый юг Области Цан, – это императорский указ, – сказал Дедушка Гэ.– Императорский указ? Ха-ха...Ди Сяо холодно рассмеялся, в его глазах читалась насмешка. Его отец, Император Ди Хао, будучи императором и отцом, поддался клевете, что говорило о его неразумности. По одному его приказу весь род матери был истреблён, его первую жену, на которой он женился ещё до восхождения на трон, отправили в холодный дворец, у его младшего сына отняли императорскую кровь и императорскую кость, но он не обращал на это никакого внимания, что говорило о его бессердечии. Для Ди Хао важной была лишь стабильность императорской власти. Не было, казалось, никакой разницы, у какого принца окажется императорская кость. Ди Сяо и раньше знал о бессердечии императорской семьи, но на этот раз Ди Хао его окончательно разочаровал, вызвав лишь презрение. В глазах Ди Сяо, даже если бы он взошёл на трон и правил Девятью Областями, это ничего не значило.Оказавшись в таком положении, Ди Сяо никого не винил, но в этот момент его сердце стало невероятно холодным.– Что может быть хуже, чем просить милостыню? Пока смерть не сломит, всегда будет шанс подняться! Когда настанет день моего восхождения, я заставлю тех, кто меня унижал, вернуть всё в десятикратном, стократном размере!Про себя подумал Ди Сяо, крепко сжав кулаки. В этот момент он, наоборот, успокоился. Он оценил своё тело: Ци и кровь были разрежены, кости повреждены, можно сказать, он был в самом плачевном состоянии.Путь совершенствования, от боевых искусств к дао, затем от дао к божественности, первое называется Боевым Дао, второе — Божественным Дао.Путь Боевого Дао начинается с возведения фундамента, закалки тела, усиления ци и крови, достижения девяти пиковых рубежей, позволяющих обрести силу, превосходящую десяти тысяч цзиней, после чего впитывается призрачная энергия, совершенствуется истинная ци, сочетаясь с боевыми искусствами, сила растет в геометрической прогрессии.Ди Сяо с детства начал совершенствоваться, десять лет накоплений, ци и кровь бурлили, тело стало закаленным, в тринадцать лет он достиг Просветления Формы, такие способности среди девятнадцати принцев считались самыми выдающимися.Его Императорская кровь была чистейшей, а кости его, рожденные Императором, были даны ему с рождения. Изначально, с такими талантами, Ди Сяо имел безграничные перспективы, он непременно стал бы самым выдающимся среди девятнадцати принцев.Однако, ныне от Императорской крови Ди Сяо осталось немногое, Императорские кости были вырезаны из его тела, истинная ци рассеялась. Не говоря уже о Царстве Истинной Ци, сейчас он даже уступал тем, кто находился на третьем уровне Возведения Фундамента.«Вздох!»Он устроился в позе лотоса, сев в повозку, и начал впитывать небесную и земную духовную энергию, леча раны и восстанавливая силы. Сейчас он не смел требовать слишком многого, надеясь лишь как можно быстрее полностью восстановить свои раны. Насколько он сможет восстановить свою силу, он также не мог предсказать.Прошло более трех часов, уже наступила глубокая ночь, небо было усыпано звездами. Старый Гэ, управляя повозкой, наконец прибыл к воротам несколько пустынной древней крепости.«Девятнадцатый принц, мы прибыли в Пустынную Крепость», — сказал Старый Гэ, замедляя ход повозки.Ди Сяо вышел из состояния медитации, открыл глаза, отдернул занавес повозки, и, увидев перед собой ржавую городскую стену, усмехнулся.Это и была Пустынная Крепость, пограничная территория Империи Девяти Пустошей. К югу от Пустынной Крепости простирались бескрайние Пустоши, дикая и безлюдная земля, больше не принадлежавшая Империи Девяти Пустошей.Ди Хао сослал его в столь отдаленное место, рассчитывая, что он умрет там своей смертью. Это было поистине жестоко.«Тогда войдем», —Ди Сяо отдернул занавес повозки и сказал без всякого выражения.

В землях Империи Девяти Областей, на южной оконечности Области Цан, солнце клонилось к закату, окрашивая ветхий лес в багрянец. По узкой, заросшей тропке стремительно мчалась конная повозка.

– Императорская Кость украдена, императорская кровь рассеяна... Ди Сяо, какое у тебя ещё право быть принцем Девяти Областей?

– Ди Сяо, ты теперь просто ничтожество! Любой может вытереть о тебя ноги!

– Тьфу, да ты только посмотри на себя! Ну как ты можешь быть достоин дочери клана Му?

– На твоём месте я бы покончил с собой, просто умер бы. Жить так – это позор.

Злобные слова эхом отдавались в ушах Ди Сяо, словно перед ним стояли бесчисленные люди, полные презрения и насмешки. Он резко очнулся ото сна, в тумане сознания не помня ничего.

– Ш-ш-ш...

Он втянул холодный воздух, чувствуя ужасную головную боль, словно его кости разваливались на части. Грудная клетка нестерпимо болела, будто её пронзило острое лезвие.

– Где это я?

Ди Сяо приподнялся. Небольшая пагода, размером с ладонь, висевшая у него на поясе, кольнула его, приводя в чувство. Он оглядел за окном поворотную пустынную местность, полною чужих пейзажей, и ощутил легкое замешательство.

Старый слуга снаружи, услышавший шум изнутри, ответил:

– Девятнадцатый принц, мы сейчас в Области Цан.

– Область Цан?

Ди Сяо вспомнил: заговор клана Цанлань привёл к тому, что его сослали в Область Цан. То, что он вообще смог сбежать из столицы, уже было огромной удачей. На груди у него виднелся жуткий шрам, похожий на кровавую сколопендру.

Он был девятнадцатым сыном Империи Девяти Областей, рождённым под знаменами Императорского Рока. Он обладал Врождённой Императорской Костью и чистейшей Императорской кровью. В одиннадцать лет его Ци и кровь достигли девятого уровня, циркулируя подобно грому, а один взмах рук обладал силой более тридцати тысяч цзиней. Однако из-за заговора клана Цанлань его Императорскую Кость вырвали, а Императорскую кровь выкачали досуха!

– Клан Цанлань... Какие у них, должно быть, хитрые методы, какие коварные замыслы!

Ди Сяо крепко сжал кулаки, прищурив глаза. Его взгляд стал леденящим и мрачным. Жуткий шрам, похожий на кровавую сколопендру, свидетельствовал о том, что его Императорская Кость была отнята кланом Цанлань. Прежняя, столь ощутимая сила Императорской крови, теперь полностью исчезла! Тринадцать лет накопленной Ци и крови в одночасье рассеялись. Теперь он превратился в обычного человека.

Какой наглостью должен обладать клан Цанлань, чтобы посметь посягнуть даже на принца Империи Девяти Областей! А причина такого поступка клана Цанлань крылась в Пятнадцатом Принце – Ди Лань глубоко ненавидел его, тот был всего на пять лет старше, и его матерью оказалась женщина из клана Цанлань! Его Императорская Кость и Императорская кровь в конечном итоге были пересажены Ди Ланю!

– Дедушка Гэ, где моя мать?

Ди Сяо мрачно спросил. Если бы не падение Королевства Янь, из-за которого его мать лишилась поддержки своего клана, разве клан Цанлань осмелился бы тронуть его! Теперь, когда он сам оказался в беде, лишённый Императорской Кости и Императорской крови, его мать, вероятно, также стала мишенью клана Цанлань.

– Принц, не беспокойтесь, наложница Лин в порядке, просто Великий Император отправил её в холодный дворец, – ответил старый слуга снаружи.

Сердце Ди Сяо немного успокоилось. В императорской семье родственные чувства были слабы, и единственной, кем он дорожил, была его мать. Если бы это было возможно, Ди Сяо хотел бы, чтобы его мать вышла замуж за обычного человека, а сам он предпочёл бы быть сыном в счастливой семье, а не каким-то принцем.

– Есть ещё одно дело, о котором старый слуга должен сообщить принцу. Клан Цанлань намерен породниться с кланом Му, а жениться будут Му Ваньэр и Ди Лань, – сказал Дедушка Гэ.

– Что? Ты сказал Ваньэр?

Глаза Ди Сяо мгновенно стали леденящими!

Клан Цанлань властвовал над Ланьчжоу, одной из Девяти Областей Империи Девяти Областей, а клан Му властвовал над Цинчжоу, ещё одной из Девяти Областей. Он был знаком с Му Ваньэр с детства, и этот Ди Лань, оказывается, положил глаз на Ваньэр! Ваньэр определённо не захочет этого. Ди Лань высокомерен и заносчив, полагаясь на влияние клана Цанлань. Он знал, что Ваньэр не испытывает к Ди Ланю никаких хороших чувств, а так как сам он был обманут кланом Цанлань, Ваньэр, должно быть, ненавидит клан Цанлань до мозга костей. Как она могла согласиться выйти замуж за Ди Ланя?

– У клана Цанлань очень большие амбиции. Если клан Цанлань и клан Му породнятся, то во всей Империи Девяти Областей, помимо клана Ди, вряд ли найдётся хоть один клан, способный противостоять клану Цанлань, – вздохнул Дедушка Гэ.

Ди Сяо был рождён с Императорской Костью, а его Императорская кровь была чище, чем у многих принцев. Его талант означал, что в будущем он будет одним из лучших кандидатов на императорский трон. К сожалению, теперь всё это досталось Ди Ланю. Если Ди Лань станет наследным принцем, то положение клана Цанлань в Империи Девяти Областей станет таким, что они будут выше всех кланов, за исключением самого императорского.

– Ну и клан Цанлань! Ну и Ди Лань!

Ди Сяо со всей силой ударил кулаком по деревянной доске, до крови разбив костяшки. В его глазах вспыхнуло необузданное свирепое пламя. По обычаям Империи Девяти Областей, семейные браки заключались после достижения пятнадцати лет. Ваньэр сейчас было двенадцать, оставалось ещё три года! Три года!

Ди Лань получил его Императорскую Кость и Императорскую кровь, и с его изначально поразительным культивационным талантом он определённо выделится среди множества принцев. Он был старше его самого на семь лет. Успеет ли он остановить всё это в течение пяти лет?

Один – несравненный гений, получивший Императорскую Кость, другой – бесполезный юноша, бежавший на границу Области Цан. Разница между ними была слишком велика, ещё более преувеличенная, чем между небом и землёй.

– Дедушка Гэ, куда мы теперь направляемся?

– Аранированная Крепость, на самый юг Области Цан, – это императорский указ, – сказал Дедушка Гэ.

– Императорский указ? Ха-ха...

Ди Сяо холодно рассмеялся, в его глазах читалась насмешка. Его отец, Император Ди Хао, будучи императором и отцом, поддался клевете, что говорило о его неразумности. По одному его приказу весь род матери был истреблён, его первую жену, на которой он женился ещё до восхождения на трон, отправили в холодный дворец, у его младшего сына отняли императорскую кровь и императорскую кость, но он не обращал на это никакого внимания, что говорило о его бессердечии. Для Ди Хао важной была лишь стабильность императорской власти. Не было, казалось, никакой разницы, у какого принца окажется императорская кость. Ди Сяо и раньше знал о бессердечии императорской семьи, но на этот раз Ди Хао его окончательно разочаровал, вызвав лишь презрение. В глазах Ди Сяо, даже если бы он взошёл на трон и правил Девятью Областями, это ничего не значило.

Оказавшись в таком положении, Ди Сяо никого не винил, но в этот момент его сердце стало невероятно холодным.

– Что может быть хуже, чем просить милостыню? Пока смерть не сломит, всегда будет шанс подняться! Когда настанет день моего восхождения, я заставлю тех, кто меня унижал, вернуть всё в десятикратном, стократном размере!

Про себя подумал Ди Сяо, крепко сжав кулаки. В этот момент он, наоборот, успокоился. Он оценил своё тело: Ци и кровь были разрежены, кости повреждены, можно сказать, он был в самом плачевном состоянии.

Путь совершенствования, от боевых искусств к дао, затем от дао к божественности, первое называется Боевым Дао, второе — Божественным Дао.

Путь Боевого Дао начинается с возведения фундамента, закалки тела, усиления ци и крови, достижения девяти пиковых рубежей, позволяющих обрести силу, превосходящую десяти тысяч цзиней, после чего впитывается призрачная энергия, совершенствуется истинная ци, сочетаясь с боевыми искусствами, сила растет в геометрической прогрессии.

Ди Сяо с детства начал совершенствоваться, десять лет накоплений, ци и кровь бурлили, тело стало закаленным, в тринадцать лет он достиг Просветления Формы, такие способности среди девятнадцати принцев считались самыми выдающимися.

Его Императорская кровь была чистейшей, а кости его, рожденные Императором, были даны ему с рождения. Изначально, с такими талантами, Ди Сяо имел безграничные перспективы, он непременно стал бы самым выдающимся среди девятнадцати принцев.

Однако, ныне от Императорской крови Ди Сяо осталось немногое, Императорские кости были вырезаны из его тела, истинная ци рассеялась. Не говоря уже о Царстве Истинной Ци, сейчас он даже уступал тем, кто находился на третьем уровне Возведения Фундамента.

«Вздох!»

Он устроился в позе лотоса, сев в повозку, и начал впитывать небесную и земную духовную энергию, леча раны и восстанавливая силы. Сейчас он не смел требовать слишком многого, надеясь лишь как можно быстрее полностью восстановить свои раны. Насколько он сможет восстановить свою силу, он также не мог предсказать.

Прошло более трех часов, уже наступила глубокая ночь, небо было усыпано звездами. Старый Гэ, управляя повозкой, наконец прибыл к воротам несколько пустынной древней крепости.

«Девятнадцатый принц, мы прибыли в Пустынную Крепость», — сказал Старый Гэ, замедляя ход повозки.

Ди Сяо вышел из состояния медитации, открыл глаза, отдернул занавес повозки, и, увидев перед собой ржавую городскую стену, усмехнулся.

Это и была Пустынная Крепость, пограничная территория Империи Девяти Пустошей. К югу от Пустынной Крепости простирались бескрайние Пустоши, дикая и безлюдная земля, больше не принадлежавшая Империи Девяти Пустошей.

Ди Хао сослал его в столь отдаленное место, рассчитывая, что он умрет там своей смертью. Это было поистине жестоко.

«Тогда войдем», —

Ди Сяо отдернул занавес повозки и сказал без всякого выражения.